¿Qué es el
suelo?
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre,
biológicamente activa, que proviene de la desintegración o
alteración física y química de las rocas y de los residuos
de las actividades de seres vivos que se asientan sobre ella.
Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama
de procesos físicos y biológicos que se ven reflejados en la gran
variedad de suelos existentes en la tierra.
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un
suelo particular, algunos de estos son: la deposición eólica,
sedimentación en cursos de agua, meteorización, y
deposición de material organico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formación
del suelo son
las siguientes
Disgregación mecanica de las rocas.
Meteorización química de los materiales
regolíticos, liberados.
Composición del suelo
Los componentes del
suelo se pueden dividir en sólidos, líquidos y gaseosos.
Sólidos
Este conjunto de componentes representa lo que podría denominarse el
esqueleto mineral del
suelo. Y entre estos, componentes sólidos, del suelo destacan
Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados,
(micas, feldespatos, y fundamentalmente cuarzo).
Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de
arcilla, (caolinita, illita, etc.).
Óxidos e hidróxidos de Fe (hematites, limonita, goethita)
y de AI (gibbsita, bohemita), liberados por el mismo procedimiento de las
acillas.
Clastos y granos poli minerales como materialesresiduales de la
alteración mecanica y química incompleta de la roca
originaria.
Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia
y abundancia condicionan el tipo de suelo y su evolución.
Carbonatos (calcita, dolomita).
Sulfatos (aljez).
Cloruros y nitratos.
Sólidos de naturaleza organica o complejos
órgano-minerales, la materia organica muerta existente sobre la
superficie, el humus o mantillo
Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos
de animales.
Humus elaborado formado por sustancias organicas resultantes de la total
descomposición del humus bruto, de un color
negro, con mezcla de derivados nitrogenados (amoníaco,
nitratos), hidrocarburos, celulosa, etc. Según el tipo de
reacción acido-base que predomine en el suelo,
éste puede ser acido, neutro o alcalino, lo que viene determinado
también por la roca madre y condiciona
estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo.
Líquidos
Esta fracción esta formada por una disolución acuosa de
las sales y los iones mas comunes como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-,…
así como por una amplia serie de sustancias organicas. La
importancia de esta fase líquida en el suelo estriba en que éste
es el vehículo de las sustancias químicas en el seno del
sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes
con el esqueleto sólido:
La primera, esta constituida por una partícula muy delgada, en la
que la fuerza dominante que une el agua a la partícula sólida es
de caracter molecular, y tan sólidaque esta agua solamente puede
eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta parte del
agua no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
La segunda es retenida entre las partículas por las fuerzas capilares,
las cuales, en función de la textura pueden ser mayores que la
fuerza de la gravedad. Esta porción del agua
no percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar
todos los espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el
tiempo percola y va a alimentar los acuíferos mas
profundos. Cuando todos los espacios intersticiales
estan llenos de agua, el suelo se dice saturado.
Gases
La fracción de gases esta constituida fundamentalmente por
los gases atmosféricos y tiene gran variabilidad en su
composición, por el consumo de O2, y la producción de
CO2 dióxido de carbono. El primero siempre menos abundante
que en el aire libre y el segundo mas, como consecuencia del metabolismo
respiratorio de los seres vivos del
suelo, incluidas las raíces y los hongos. Otros gases comunes en suelos
con mal drenaje son el metano (CH4) y el óxido
nitroso (N2O).
Tipos de suelo
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una según su
estructura y otra de acuerdo a sus formas físicas.
Por funcionalidad
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia
organica y no son aptos para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcareas, son de color
blanco, seco y arido, y noson buenos para la agricultura.
Suelos humíferos (tierra negra): Tienen abundante materia
organica en descomposición, de color oscuro, retienen bien el
agua y son excelentes para el cultivo.
Suelos arcillosos: Estan formados por granos finos de color amarillento
y retienen el agua formando charcos. Si se mezclan con humus pueden
ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaños, no
retienen el agua y no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene características intermedias entre los suelos
arenosos y los suelos arcillosos.
Por características físicas
Lito soles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y
afloramientos rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetación
baja, se conoce también como leptosoles que viene del griego leptos que
significa delgado.
Cambisoles: Son suelos jóvenes con proceso inicial de acumulación
de arcilla. Se divide en vértigos, gleycos,
eutrícos y crómicos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de
acumulación de arcilla con saturación superior al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de
acumulación de arcilla y bajo saturación de bases al 50%.
Gley soles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con
fluctuaciones de nivel freatico en los primeros 50 cm
Fluvisoles: Son suelos jóvenes formados por depósitos fluviales,
la mayoría son ricos en calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50
cm de profundidad. Es un suelo rico en materia
organica sobre roca caliza.
Vertisoles: Sonsuelos arcillosos de color negro,
presentan procesos de contracción y expansión, se localizan en
superficies de poca pendiente y cercanos escurrimientos superficiales.
Clasificación de los suelos
El suelo se puede clasificar según su textura: fina o gruesa, y por su
estructura: floculada, agregada o dispersa, lo que define su porosidad que
permite una mayor o menor circulación del agua, y por lo
tanto la existencia de especies vegetales que necesitan concentraciones
mas o menos elevadas de agua o de gases.
El suelo también se puede clasificar por sus
características químicas, por su poder de absorción de
coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia de una
vegetación mas o menos necesitada de ciertos compuestos.
Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy próximos a la roca madre y apenas tienen aporte de materia
organica. Son resultado de fenómenos erosivos o
de la acumulación reciente de aportes aluviales. De este tipo son los suelos polares y los desiertos, tanto de
roca como de arena, así como las playas.
Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos basicos:
ranker, rendzina y los suelos de estepa. Los suelos ranker son
mas o menos acidos, como los suelos
de tundra y los alpinos. Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza, suelen ser fruto de
la erosión y son suelos basicos. Los
suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y
mediterraneo subarido. El aporte de
materiaorganica es muy alto. Según sea la aridez del
clima pueden ser desde castaños hasta rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta
independencia de la roca madre. Hay una gran variedad
y entre ellos se incluyen los suelos de los bosques templados, los de regiones
con gran abundancia de precipitaciones, los de climas templados y el suelo rojo
mediterraneo. En general, si el clima es propicio y el
lugar accesible, la mayoría de estos suelos estan hoy ocupados
por explotaciones agrícolas.
Clasificación del suelo
Para denominar los diferentes tipos de suelo
que podemos encontrar en el mundo, se han desarrollado diversos tipos de
clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen diferentes
tipologías de suelo. De entre estas clasificaciones, las mas
utilizadas son
Clasificación climatica o zonal, que se ajustan o no, a las
características de la zona bioclimatica donde se haya
desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo así en cuenta diversos
factores como
son los climaticos y los biológicos, sobre todo los referentes a
la vegetación. Esta clasificación ha sido la
tradicionalmente usada por la llamada Escuela Rusa.
Clasificación genética, en la que se tiene en cuenta la forma y
condiciones en las que se ha desarrollado la génesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas mas
variables y criterios para la clasificación.
Clasificación analítica (conocida como soil
taxonomy), en la que se definen unos horizontes de diagnóstico y una
serie de caracteres dereferencia de los mismos. Es la
establecida por la Escuela Americana.
Hoy día, las clasificaciones mas utilizadas se basan
fundamentalmente en el perfil del suelo, condicionado por el
clima. Se atiende a una doble división: zona
climatica y, dentro de cada zona, el grado de
evolución. Dentro de ésta, se pueden referir tres principales
modelos edaficos que responderían a las siguientes denominaciones
Podzol: es un suelo típico de climas húmedos y fríos.
Chernozem: es un suelo característico de las
regiones de climas húmedos con veranos calidos.
Latosol o suelo laterítico: es frecuente en regiones tropicales de
climas calidos y húmedos, como
Venezuela y en Argentina
(Noreste, Provincia de Misiones, frontera con Brasil).
Textura del suelo
La textura del
suelo esta determinada por la proporción de los tamaños de
las partículas que lo conforman. Para los suelos en los que todas las partículas tienen
una granulometría similar, internacionalmente se usan varias
clasificaciones, diferenciandose unas de otras principalmente en los
límites entre las diferentes clases. En un
orden creciente de granulometría pueden clasificarse los tipos de suelos
en arcilla, limo, arena, grava, guijarros,
barro o bloques.
En función de cómo se encuentren mezclados los materiales de
granulometrías diferentes, ademas de su grado
de compactación, el suelo presentara características
diferentes como su permeabilidad o su capacidad de retención de
agua y su capacidad de usar desechos como abono para
el crecimiento de las plantas.