El suelo: Es la capa superior de la regolita y es la capa mas superficial de la corteza terrestre, que resulta de la descomposición de las rocas por los cambios bruscos de temperatura y por la acción del agua, del viento y de los seres vivos. El proceso mediante el cual los fragmentos de roca se hacen cada vez mas pequeños, se disuelven o van a formar nuevos compuestos, se conoce con el nombre de meteorización, Los productos rocosos de la meteorización se mezclan con el aire, agua y restos organicos provenientes de plantas y animales para formar suelos.
Se clasifican en inorganicos (como la arena, la arcilla, el agua y el aire), y los organicos (restos de plantas y animales).
El humus o mantillo es un complejo de sustancias pardas y gelatinosas, se encuentra en las capas superiores de los suelos y constituye el producto final de la descomposición de los restos de plantas y animales, junto con algunos minerales, confiere un alto grado de fertilidad a los suelos.

Propiedades: El color, distribución del tamaño de las partículas, consistencia, textura, estructura, porosidad, atmósfera, humedad, densidad, pH, materia organica, capacidad de intercambio iónico, sales solubles y óxidos amorfos-sílice alúmina y óxidos de fierro libres, son propiedades de los suelos, dependen de la composición mineralógica, de la forma y del tamaño de las partículas que lo forman y del ambiente que los rodea.
Otra de las propiedades de los suelos es la temperatura.
Clases: Fertilidad y características químicas en función de los materialesminerales y organicos que lo forman. El color es uno de los criterios mas simples para calificar las variedades de suelo. La regla general, aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son mas fértiles que los claros. La oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes cantidades de humus.


Características

• Los suelos rojos o castaño-rojizos suelen contener una gran proporción de óxidos de hierro
• Los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad.
• Los suelos grisaceos pueden tener deficiencias de hierro u oxígeno, o un exceso de sales alcalinas, como carbonato de calcio.

Horizontes:
• Horizonte A: Llamado también Horizonte de Lavado por estar expuesto a la erosión y lavado de la lluvia. Es la capa mas superficial del suelo, abundan las raíces y se pueden encontrar los microorganismos animales y vegetales, es de color oscuro debido a la presencia del humus.
• Horizonte B: Recibe el nombre también de Horizonte de Precipitación, ya que aquí se acumulan las arcillas que han sido arrastradas por el agua del horizonte, es de color mas claro que el anterior y esta constituido por humus mezclado con fragmentos de rocas.
• Horizonte C: Se le conoce también como Subsuelo o Zona de Transición, esta formado por la roca madre fragmentada en proceso de desintegración.
• Horizonte D: Es la capa mas profunda del suelo, esta formado por la roca madre fragmentada, por lo que también recibe el nombre de Horizonte R.

Factores de formación
• Factores Litológicos: Son aquellos que se refieren a la naturalezafísica y química de la roca madre, la cual puede ser de cualquier tipo.
• Factores Biológicos: Son aquellos que estan representados por los seres vivos (plantas, animales, microorganismos), los cuales juegan un papel importantes en el desarrollo de los suelos.
• Factores Topograficos: Son aquellos que se derivan de la ubicación geografica de los suelos.
• Factores Climaticos: Son los mas importantes en la formación de los suelos ya que el clima establece las condiciones de temperatura y humedad.
• Factores Temporales: El tiempo es otro factor necesario para que el resto de los factores que influyen en la formación de los suelos puedan actuar.

Formación
• El material parental o roca madre es el sustrato a partir del cual se desarrolla el suelo. De éste se deriva directamente la fracción mineral del suelo y ejerce una fuerte influencia sobre todo en la textura del suelo.
• El clima influye en la formación del suelo a través de la temperatura y la precipitación, los cuales determinan la velocidad de descomposición de los minerales y la redistribución de los elementos; así como a través de su influencia sobre la vida animal y vegetal.
• Los seres vivos (plantas, animales, bacterias y hongos) son el origen de la materia organica del suelo, y facilitan su mezcla con la materia mineral.
El relieve afecta a la cantidad de agua que penetra en el suelo y a la cantidad de material que es arrastrado, sea por el agua o el viento.
• El tiempo es necesario para un completo desarrollo del suelo. El tiempo de formación de un pequeñovolumen de suelo es muy largo (1 cm3 de suelo puede tardar entre 100 y 1000 años en formarse) pero su destrucción es muy rapida.

Clasificación
• Clasificación Nº1
o Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetación como los controles mas importantes.
o Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen límites claramente definidos y no estan mayormente influenciados por el clima.
o Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetación. Ej.: los suelos hidromorficos (pantanos) o calcimorficos formados por calcificación.
• Clasificación Nº2
o Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetación.
o Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos influenciados por el material parental.
• Clasificación Nº3
o Pedocales: Suelos con acumulación de carbonatos de calcio, generalmente estan en ambientes aridos y semiaridos.
o Pedalfers: Suelos con alta lixiviación y segregación de Al y Fe, generalmente estan en ambientes húmedos.

Tipos de suelos
• Los suelos no evolucionados: estos son suelos brutos muy próximos a la roca madre. Apenas tienen aporte de materia organica y carecen de horizonte B
• Los suelos poco evolucionados: los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos basicos: los suelos ranker, los suelos rendzina y los suelos de estepa.
• Los suelos evolucionados: estos son los suelos que tienen perfectamente formadoslos tres horizontes. Encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la roca madre.




Los suelos en Venezuela: la gran variedad de climas, relieve, litología, vegetación y drenaje hace que Venezuela posea una gran variedad de suelos.

• Entisoles: son suelos jóvenes, con historia pedogenética muy corta, característicos de zonas de aluvión, valles de inundación, rellenos de erosión, zonas de dunas y pendientes muy acentuadas con fuerte erosión. Se distribuyen por Zulia, Lara, Falcón, Yaracuy, Portuguesa, Carabobo, Aragua, Miranda, Guarico y Anzoategui.

• Inceptisoles: suelos mineralizados de origen reciente. Son procesos pedogenéticos que segregan sesquióxidos forman estructuras y originan movimientos de CO3Ca. Los subsuelos son habitualmente mal drenados. Se distribuyen en Lara, Falcón, Portuguesa.

• Vertisoles: suelos muy arcillosos con fuerte expansión al humedecerse y contracción al secarse. Son característicos de las cubetas de decantación y pantanos en los llanos y en valles aluviales.

• Alfisoles: son suelos de moderado desarrollo, livianos en superficie, con acumulación de arcilla en el subsuelo, frecuentemente salinos.

• Ultisoles: son suelos con buen desarrollo del perfil, acidos, pocos salinos, pobres en nutrientes y con eluviación de arcilla.

• Oxisoles: son suelos residuales, producto de la intensa meteorización. Se desarrollaron durante largo tiempo en viejos aluviones aterrazados y sobre rocas de gran estabilidad. Son suelos muy lixiviados con alto contenido en hierro y aluminio.