La desnutrición es un problema de salud, que desde décadas atrás lo padecen muchos países, principalmente de escasos recursos o en vías de desarrollo.

Según Warner (2005:18) “la desnutrición es un problema de salud pública que afecta a un grupo poblacional grande, que tiene consecuencias mediatas e inmediatas, que involucra a diversos sectores gubernamentales y que necesita para su resolución de políticasde salud como políticas públicas”.

La desnutrición es un trastorno de la nutrición caracterizado por retardo pondoestatural en relación al peso y talla esperados para la edad, acompañado por otros trastornos. El perímetro cefálico durante los tres primeros años de vida es buen indicador del crecimiento y de estado de nutrición (Warner, 2005:36).


“Las estadísticas de la Encuesta Nacional de Nutrición, llevadas a cabo en 2007, reportaron 54 por ciento de los niños del grupo preescolar con algún grado de desnutrición. En el 2008, en la Encuesta Nacional de Alimentos se mencionó la existencia de menores de cinco años que padecían desnutrición; de éstos, presentaron desnutrición leve 26.12%, moderada 12.62% y severa15.01%. Mientras los informes emitidos por la Encuesta Nacional de Nutrición, del Instituto Nacional de Salud Pública, refirieron niños menores de cinco años con algún grado de desnutrición, de los cuales 800 000 sufren desnutrición de alto riesgo”

La desnutrición es una asimilación deficiente de alimentos por el organismo, que conduce a un estado patológico de distintos grados de severidad y variadas manifestaciones clínicas o un estado patológico del organismo, que no permite un adecuado aprovechamiento de los nutrientes que son consumidos, ocasionando un deterioro del cuerpo. “Esta condición sitúa a esta enfermedad como un estado de deficiencia en el consumo de energía o nutrimentos que va a afectar de modo negativo la salud de quien la padece, incluso puede, según el grado de afectación, dejar secuelas permanentes o poner en peligro la vida” (Chavez ).

Hoy en día la desnutrición es aceptada como un factor común en la prácticaclínica que tiene como consecuencias un aumento en el tiempo de estancia hospitalaria, la mortalidad en los pacientes hospitalizados, debido al alto riesgo de complicaciones como infecciones, flebitis, embolismo pulmonar, falla respiratoria, baja cicatrización de heridas y fístula que estos sufren. Como consecuencia, la estancia hospitalaria y la terapia se incrementan significativamente.


El estado nutricional en condiciones normales es la resultante del balance entre lo consumido y lo requerido, lo cual está determinado por la calidad y cantidad de nutrientes de la dieta y por su utilización completa en el organismo.


En los últimos años se le había restado importancia a la valoración nutricional de los pacientes, ya que los parámetros hasta ahora desarrollados no han sido aprobados debido a que en algunos casos se ven afectados por la respuesta a la enfermedad, además de representar una relación costo-beneficio importante para el paciente. Pero ahora debido al impacto que tiene la nutrición en la evolución clínica, se ha acrecentado el interés por encontrar un marcador preciso de mal nutrición.

La valoración nutricional debe formar parte integral de toda evaluación clínica con el fin de identificar pacientes que requieren un soporte nutricional agresivo y temprano con el fin de disminuir los riesgos de morbimortalidad secundarios a la desnutrición preexistente en los pacientes hospitalizados (Ávila, 2008:32).

Significa que el cuerpo de una persona no está obteniendo los nutrientes suficientes. Esta condición puede resultar del consumo de una dieta inadecuada o mal balanceada, por trastornos digestivos, problemas de absorción u otras condicionesmédicas.


La desnutrición es la enfermedad provocada por el insuficiente aporte de combustibles (hidratos de carbono - grasas) y proteínas. Según la UNICEF, la desnutrición es la principal causa de muerte de lactantes y niños pequeños en países en desarrollo. La prevención es una prioridad de la Organización Mundial de la Salud

1.4.1 Clasificación de la desnutrición

Chávez, (2002:34) clasifica a la desnutrición según su déficit en: “leve o de grado 1, moderada o de grado 2 y grave o de grado 3. Esto vincula el peso con la edad en los menores de 12 meses y relaciona peso con talla en los mayores de 12 meses”

• Desnutrición Leve o Grado 1: Déficit del 10 al 25 %
• Desnutrición Moderada o Grado 2: Déficit del 25 al 40 %
• Desnutrición Grave o Grado 3: Déficit mayor del 40 %


Esto se puede ver comparando con la clasificación francesa de la desnutrición, que es de acuerdo a la pérdida del tejido celular subcutáneo (TCS):
Desnutrición de primer grado: TCS disminuido en todo el cuerpo. Es un niño muy delgadito.

Desnutrición de segundo grado: TCS disminuido en todo el cuerpo y desaparecido en abdomen, mostrando un niño con el abdomen hundido.


Desnutrición de tercer grado: TCS desaparecido en todo el cuerpo. Y en su grado más extremo con desaparición de la bola adiposa de Bichat en la cara. Es un niño sin panículo adiposo al cual se le ven los huesos con restos de músculos atrofiados y en la cara hundimiento de las mejillas.

Según el tiempo de evolución la desnutrición puede ser


a) Leve: cuando es de reciente aparición y se afecta el peso.


b) Crónica: Cuando es un proceso que se ha prolongado en el tiempo y se afecta la talla.


c)Desnutrición leve: Es la que más padece la población infantil, pero también en lo general, a la que menos atención se le brinda; por ello es conveniente mencionar que entre más tempranamente ocurra y se prolongue por mayor tiempo, mas daño ocasionara , ya que esto solo se restringe a la disminución del tamaño corporal, sino también afecta el desarrollo y propicia la frecuencia y gravedad de enfermedades


d) Desnutrición crónica: El retraso de la talla o desnutrición crónica es la forma más común de la desnutrición en Argentina. Y como consecuencia de la mala alimentación, más del 20 por ciento de los niños argentinos sufre una progresiva disminución en su talla.

Según datos del CESNI (Centro de Estudios sobre la Nutrición Infantil) la situación nutricional ha superado el 20% debido a la situación de crisis del país


Los niños pueden estar desnutridos de acuerdo a la relación entre talla y edad, pero a la vez registrar un peso normal en relación a la talla. Así, a primera vista los niños aparecen gordos y bajos, lo que no quiere decir que estén bien nutridos. En los niños mayores de dos años que es donde se registra el mayor índice de desnutrición crónica y todos ellos presentan un peso normal de acuerdo a su talla. Este es el tipo de desnutrición que caracteriza a países como Argentina.


Esto quiere decir que la deficiencia de talla que tienen se debe a que estos niños en etapas tempranas de la vida han debido hacer adaptaciones ante las situaciones carenciales. La desnutrición no es solo un problema que involucre únicamente a las deficiencias alimentarias, sino que se relaciona profundamente con el entorno ambiental donde el niño vive, si lavivienda, la provisión de agua y los sistemas de excretas son insuficientes, está más expuesto que nadie a contraer enfermedades infecciosas y respiratorias que al impactar en la salud del niño retardan el crecimiento normal.

En los casos graves, a veces es posible distinguir dos cuadros clínicos muy bien definidos según sea preponderante el déficit calórico y proteico o sólo el déficit proteico: el primer caso se denomina marasmo y el segundo kwashiorkor. En la mayoría de los casos, los dos síndromes clínicos se superponen, pero en ocasiones se puede diferenciar un síndrome de otro (www.vidaysalud.com)