PAHS
La familia de los hidrocarburos aromaticos policíclicos (PAHs) es
un grupo de hidrocarburos que consisten en moléculas que contienen dos o
mas anillos aromaticos de 6 carbonos fusionados.
La mayoría de los PAHs contienen habitualmente anillos de benceno
fusionados aunque hay que tener en cuenta la existencia de PAHs basados en
estas estructuras que contienen grupos alquilo. Existen mas de 100
grupos de PAHs diferentes.
Los PAHs se consideran compuestos organicos persistentes (COPs), por lo
que pueden permanecer en el medioambiente durante largos periodos de tiempo sin
alterar sus propiedades tóxicas. Las propiedades semivolatiles de
los PAHs les otorga gran movilidad en el medioambiente.
Pueden ingresar a las aguas superficiales a través de la
atmósfera y de descargas o vertidos directos. También se detectan
en aguas freaticas, como resultado de la migración directa de
aguas superficiales contaminadas o como consecuencia de suelos contaminados.
Los compuestos de mayor persistencia se acumulan en plantas, peces e
invertebrados terrestres y acuaticos. Los mamíferos pueden
absorber los PAHs por inhalación, contacto dérmico o, enmenor
frecuencia, por ingestión. Las plantas pueden absorberlos a
través de las raíces en suelos contaminados. Los PAHs de menor
peso molecular se absorben mas rapidamente que los de mayor peso
molecular. En sistemas acuaticos, los PAHs crecen en toxicidad
según incrementan su peso molecular. Ademas, la
bioacumulación tiende a ser rapida. La absorción de PAHs
en suelo es directamente proporcional al contenido de materia organica y
al mayor peso molecular del PAHs e inversamente proporcional al tamaño
de las partículas del suelo. Los PAHs con menor peso molecular se
volatilizan con mayor facilidad.
Los principales impactos de los PAHs en la salud humana se centran en sus
propiedades genotóxicas, es decir, causan daños al material
genético (teratogénicas, mutagénicas y
carcinogénicas). Los mas potentes carcinógenos son el
benzo(a)antraceno, benzo(a)pireno y el dibenz(ah)antraceno.
Muchos PAHs son carcinógenos, producen tumores en el tejido epitelial en
“practicamente todos los animales testados”. Otros efectos
en organismos terrestres estan poco probados pero pueden incluir efectos
adversos en la reproducción, el desarrollo y el sistema
inmunológico.
