Edad de piedra.
La Edad de Piedra1 es el período de
la Prehistoria durante el cual, los seres
humanos crearon herramientas de piedra debido a la carencia de
una tecnología mas avanzada. Lamadera,
los huesos y otros materiales también fueron
utilizados (cuernas, cestos, cuerdas, cuero), pero la piedra (y, en
particular, diversas rocas de rotura concoidea, como elsílex,
el cuarzo, la cuarcita, la obsidiana) fue utilizada para
fabricar herramientas y armas, de corte o percusión. Sin embargo,
ésta es una circunstancia necesaria, pero insuficiente para la
definición de este período, ya que en él tuvieron lugar
fenómenos fundamentales para lo que sería nuestro futuro:
la evolución humana, las grandes adquisiciones tecnológicas
(fuego, herramientas, vivienda, ropa), la evolución
social, los cambios climaticos, la diaspora del ser humano
por todo el mundo habitable (ecúmene), desde su cuna africana, y la
revolución económica desde un sistema recolector-cazador,
hasta un sistema parcialmente productor (entre otras cosas). El rango
de tiempo que abarca este período es ambiguo,
disputado y variable según la región en cuestión. Aunque
es posible hablar de este período en concreto,
para el conjunto de la humanidad: no hay que olvidar que algunos grupos
humanos nunca desarrollaron la tecnología del metal fundido y por tanto
quedaron sumidos enuna edad de piedra hasta que se encontraron con
culturas tecnológicamente mas desarrolladas.
Edad de cobre.
El cobre fue uno de los
primeros metales que usó el hombre, utilizandolo
inicialmente en su estado natural, el cobre nativo, ya que desconocía
los mecanismos por los cuales se podía fundir el mineral. En
estos primeros tiempos lo moldeaba gracias a las técnicas del martillado y/o del batido en
frío, por lo que esta fase no es considerada todavía
calcolítica sino neolítica. El perfeccionamiento de las
técnicas ceramicas le permitió la
experimentación con los procesos metalúrgicos, comenzando
así a comprenderlos. Cuando ya los controlaba empezó a realizar
diversas aleaciones con otros minerales, siendo las mas
habituales la mezcla con arsénico, primero, y la posterior
con estaño, la cual dio lugar a un nuevo metal, el bronce.
Edad de bronce.
La Edad del
Bronce es el período de la Prehistoria en el que se
desarrolló la metalurgia de este metal, resultado de
la aleación de cobre con estaño.
El término, que acuñó en 1820 el
arqueólogo danés Christian Jürgensen Thomsen para
clasificar en tres edades las colecciones de la Comisión
Real para la Conservación de las Antigüedades de Copenhague,
sólo tiene valor cronológico en el Próximo Oriente y
Europa,puesto que a la metalurgia se llegó a través de
procesos distintos en las diferentes regiones del mundo. Su estudio se divide
en Bronce Antiguo, Bronce Medio y Bronce Final. Aunque,
generalmente, al bronce suele precederle una Edad del
Cobre y seguirle unaEdad del Hierro, esto no siempre fue así: en el Africa
subsahariana, por ejemplo, se desarrolló la metalurgia del hierro sin
pasar por las del cobre y bronce.1
La tecnología relacionada con el bronce fue desarrollada en
el Próximo Oriente a finales del IV milenio
a.C.,2 fechandose en Asia Menor antes
del 3000 a. C.; en la antigua Greciase comenzó a
utilizar a mediados del III milenio a. C.; en Asia Central el
bronce se conocía alrededor del 2000 a. C.,
en Afganistan, Turkmenistan e Iran,
aunque en China no comenzó a usarse
hasta 1800 a. C., adoptandolo la dinastía
Shang.
Edad de hierro.
La Edad de Hierro es el período en el cual se descubre y
populariza el uso del hierro como material para
fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las
tecnologías metalúrgicas necesarias para poder trabajar
el hierro aparecieron en forma simultanea con otros
cambios tecnológicos y culturales, incluyendo muchas
veces cambios en la agricultura, las creencias religiosas y
los estilos artísticos, aunque este no ha sido siempre el caso.
La Edadde Hierro es el último de los tres principales períodos en
el sistema de las tres edades, utilizado para clasificar las
sociedades prehistóricas, y esta precedido por la Edad
de Bronce. La fecha de su aparición, duración y contexto
varía según la región estudiada. La primera
aparición conocida de sociedades con el nivel cultural y
tecnológico correspondiente a la Edad de Hierro se da en el siglo
XII a. C. en varios lugares:
* en el antiguo Oriente Próximo,
* en la antigua India (con la civilización védica,
en la época previa a la composición del Rig-veda) y
* en Europa, durante la Edad Oscura griega.
En otras regiones europeas, el inicio de la Edad de Hierro fue muy posterior;
no se desarrolló en Europa central hasta
el siglo VIII a. C., y hasta
el siglo VI a. C. en el norte de Europa.
En Africa el primer exponente conocido del uso del hierro
mediante fundición y forja se da en la cultura
Nok, en la actual Nigeria, hacia
el siglo XI a. C.1 2
La Edad de Hierro también acabó en periodos distintos dependiendo
de la región:
* en la zona del mar Mediterraneo, con el inicio de la
tradición histórica durante el periodo
helenístico y el Imperio romano
* en la India, con la llegada del budismo y
el jainismo (siglo VII a. C)
* en China, con el inicio del confucianismo
* en el norte de Europa se mantuvo hasta la Alta Edad Media.
