El primer asentamiento campesino fue inaugurado en 1969 y todavía esta en funcionamiento. En Panama llegaron a existir 247 asentamientos campesinos; hoy hay en todo el país 109 grupos.
ESPECIAL PARA LA PRENSA / Ney Castillo

FINANCIAMIENTO. Los asentamientos adquirieron 90 millones de dólares en préstamos, de los que se cancelaron 80 millones.605556
REDACCIÓN DE NACIONALES.
PANAMA, Panama.
Creados para proveer a los campesinos de tierras y recursos para trabajar, ademas de evitar explosiones sociales similares a las que estallaron en los países centroamericanos, se fundaron los asentamientos campesinos.
La idea es considerada por muchos como muy buena a pesar del fracaso de la mayoría de este tipo de agrupaciones ya que la iniciativa permitió a muchos campesinos superarse y sacar adelante a sus familias.

El camino ha sido difícil, los campesinos han tenido que librar una batalla tras otra, pero después de 36 años se mantienen vivos en las comunidades, peleando contra los cambios climaticos, la desorganización, la falta de crédito y hasta las invasiones masivas que se registran en sus tierras.

Historia
El 14 de enero de 1969 se fundó el primer asentamiento campesino en la República de Panama, el cual aun existe, y esta ubicado en la comunidad de El Florentino en el distrito de Montijo de Veraguas.El Decreto Ejecutivo número 50 de 1972 legalizó oficialmente el programa. La reglamentación permitió el reconocimiento jurídico de los asentamientos he hizo dueños de las tierras a sus integrantes.
En la República de Panama llegaron a existir 247 asentamientos campesinos, con mas de 35 mil hectareas de tierras en sus manos; hoy hay en todo el país 109 grupos organizados, que cuentan con 23 mil hectareas.
Asunción Sequeida, presidente de la Confederación Nacional de Asentamientos Campesinos, explicó que el objetivo fundamental del programa es defender la tierra y trabajar colectivamente, procurando la subsistencia de las familias de los socios.

Financiamiento
Con la creación del Banco de Desarrollo Agropecuario (BDA), a través de la Ley 12 del 25 de enero de 1973, y con el estatus legal de los asentamientos campesinos, sus agremiados contaron con la oportunidad de obtener financiamiento para desarrollar diferentes actividades agropecuarias.
Los asentamientos campesinos del país adquirieron 90 millones de dólares a través de préstamos, de los que, según Asunción Sequeida, se cancelaron 80 millones.
Explicó que a los asentamientos campesinos del país fueron sujetos de crédito durante los años 70, 80 e inicio de los 90, cuando ya el tema de la condonación comenzó a tomar mayor fuerza.
Manifestó que estaliquidación de la deuda vigente comenzó a discutirse a finales de los años 80, pero no fue hasta la creación de la Ley 43 de 1999 que se hizo efectiva la condonación de la deuda de 8 millones de dólares de los asentamientos vigentes y 2 millones de otros grupos que habían desaparecido.
Pero estimó que ha valido la pena la conformación de los asentamientos y trabajar en comunidad organizados, pues dijo que fue la oportunidad para que los campesinos se superaran.

No todo fue pérdidas
Los asentamientos campesinos del sector del Barú fueron transformados en cooperativas, las que han sido eficientes, otros simplemente desaparecieron, lo que llevó a que las tierras estén en manos del BDA, por la morosidad que mantenían.
Nemesio Gonzalez, presidente de la Federación de Asentamientos Campesinos de Veraguas, señaló que es muy bajo el porcentaje de asentamientos que esta funcionando óptimamente.
Indicó que en su mayoría mantienen proyectos pequeños y que subsisten, pero hay otros que solo tienen la tierra sin producción.
Agregó que es muy difícil hacer algo para reactivar los asentamientos, pues puntualizó que lo que se ve es que hay un lineamiento para que estas agrupaciones desaparezcan.
Existen asentamientos que se han desarrollado como grandes empresas que incluso son reconocidas internacionalmente, perohace falta mas apoyo por parte del Estado.
Según Rómulo Amaya, presidente de la Federación de Asentamientos Campesinos de Coclé, la desaparición de los asentamientos no solo es culpa de los asentados, porque aunque se les entregó tierras, maquinarias y créditos, no se les dio capacitación para manejar los capitales y los proyectos.
Ademas, el mal manejo de los créditos por parte de los asentados y de las organizaciones del Estado como el Ministerio de Desarrollo Agropecuario, que elaboró no viables, ademas del alto grado de corrupción, dio al traste muchas organizaciones.
Situaciones como la sucedida al Asentamiento de Renovación Campesina en Marica Abajo de Penonomé, que tenía un próspero proyecto de engorde de pollos y el cual le entregó 60 parvadas valoradas en 150 mil dólares al IMA para su comercialización y nunca fueron pagadas.
Según Amaya, luego de la invasión de 1989, cuando el presidente Endara asume el poder y se crea la Oficina de Recuperación Patrimonial, la Confederación Nacional de Asentamientos Campesinos (CONAC) es llamada por la Comisión Nacional Agropecuaria para rendir cuentas sobre sus deudas.
En ese momento los confederados reunidos en Panama a la espera de la reunión veíamos el final de los asentamientos, señala Amaya, nosotros no teníamos como refutar los señalamientos de la comisiónque decía que teníamos 20 millones de deuda, pues el Ejército de EU se había llevado todos nuestros documentos.
Afortunadamente la Contraloría y Plinio Marín del BDA manifestaron a la comisión que de los 101 millones de dólares que había recibido la CONAC en créditos aprobados de 1973 al 1986, se habían formalizado 90 millones, de esos se había pagado 80 millones a capital y 33 millones de intereses.
Los 12 millones restantes eran producto de la gran cantidad de proyectos mal ubicados y se estableció que el Estado debía asumir su responsabilidad condonando la deuda.
Los asentamientos cumplieron su parte, haciendo una depuración de dirigencias y de los 247 asentamientos que había en ese momento en todo el país solo quedaron 109 agrupaciones, muchas de las cuales hoy son modelos de producción. Colaboraron en esta nota: Ney Castillo, Edilsa Gonzalez y Rómulo Díaz
DE PAGOS Y CONDONACIONES
TIERRAS: Fueron asignadas unas 35 mil hectareas en diferentes lugares del país.
CONDONACIÓN: En el año 1999, la Ley 43 hizo efectiva la condonación de 8 millones de dólares a los productores y 2 millones a otros grupos ya desaparecidos de campesinos.
CAUSAS: Según los dirigentes, los campesinos nunca recibieron la capacitación necesaria para manejar los dineros, ni los proyectos de los cuales se hicieron partícipes.