¿QUÉ ES LA NUTRICIÓN?
Nutrición es la ciencia acerca de cómo los alimentos se relacionan con la salud de las personas. El significado de nutrición ha pasado desde el campo dietético específico para el tratamiento de diversas enfermedades o padecimientos, a su real y justo campo; 'la alimentación sana y equilibrada, respaldada por un eficaz Sistema de Alimentación y Salud' . Este enfoque moderno ha hecho que las personas recurran con regularidad a los expertos licenciados de la Nutrición; los Nutriólogos o Nutricionistas.
Los Nutriólogos, son los profesionistas capacitados y licenciados a sugerir, cambiar o modificar regímenes alimentarios de las personas, con el objetivo de promover su salud y lograr un aspecto físico saludable. Un nutriólogo se ocupa de diagnosticar los distintos procesos metabólicos para el aprovechamiento, transformación y distribución de los nutrimentos que se ingieren en los alimentos. Una vez definido el metabolismo mas aproximado de una persona, es posible generarle un régimen alimentario personalizado (Dieta).

Cada vez mas personas hacen conciencia de la nutrición y de la capacidad de los alimentos para prevenir enfermedades crónicas degenerativas, mantener la salud y lograr un aspecto físico saludable.

Los seres vivos son sistemas abiertos, complejos y coordinados que requieren de un aporte permanente de materia y energia, el cual deben incorporarlos del entorno.
Dentro del organismo se producen transformaciones de la materia y energia incorporadas,una parte de ellas es aprovechada y otra se elimina al exterior.
Al depender del entorno con el cual interactúa, los seres vivos pueden considerarse sistemas abiertos.
Cada ser vivo es un sistema complejo constituido por un conjunto de subsistemas que interactúan y funcionan por un objetivo en común, la conservación y la continuidad de la vida.

La función de la nutrición permite al individuo obtener, trasformar y aprovechar los alimentos suministrados por el medio, y posteriormente, obtener la energía necesaria para poder realizar las demas funciones.
No todos los seres vivos obtienen los nutrientes de la misma forma. Según esto, podemos distinguir dos tipos de nutrición: autótrofa, en organismos que como las plantas son capaces de producir su alimento, o heterótrofa, en seres que como los animales no pueden producirlos y por consiguiente necesitan tomarlos de otros organismos.

A todos estos procesos se les conoce con el nombre de metabolismo, el cual puede dividirse en:

a) Metabolismo sintético o anabolismo, cuando los nutrientes son utilizados para producir el crecimiento del individuo, o la regeneración de estructuras perdidas, desgastadas o muertas.

b) Metabolismo energético o catabolismo, cuando algunos de los nutrientes son desdoblados para producir energía.

Las funciones de la nutrición las realizan el aparato digestivo y el sistema circulatorio. El aparato digestivo se encarga de trasformar el alimento que ingerimos en sustancias mas sencillas, que puedenatravesar las barreras del organismo. El sistema circulatorio transporta dichas sustancias, por vía sanguínea, a cada uno de los órganos del cuerpo. De esta manera cada órgano dispone de todos los nutrientes necesarios para construir sus propias sustancias o para obtener la energía que requieren sus actividades.

Estos procesos necesitan oxígeno, el cual esta presente en el aire; el aparato respiratorio se encarga de tomarlo y llevarlo a la sangre para que finalmente llegue a cada órgano en particular. Los productos de desecho pueden salir por el ano (parte final del aparato digestivo) o pueden ser filtrados por los riñones para ser expulsado por el aparato excretor o urinario.
La palabra homeostasis, proveniente del griego (homos: mismo, y stasis: estar), es utilizada en Biología para describir la capacidad que poseen todos los seres vivos de regular su medio interno para mantener estables y constantes las propiedades del mismo, adaptandose por medio de este proceso, a los cambios del medio en el cual se encuentran. Es por ello que, por medio de la homeostasis se logra un equilibrio entre el medio interno de un ser vivo y el entorno en el cual se desarrolla el mismo.
La homeostasis requiere, para su realización, de diversos organismos de control, que cumplen funciones específicas; aunque en términos generales todos los órganos participan en mayor o en menor medida en la homeostasis. Un claro ejemplo de homeostasis es la conservación estable del índice de glucemia.
A modo de ejemplo,podemos hablar del proceso de termorregulación (tipo de homeostasis biológica), que es capacidad de los seres vivos de mantener en equilibrio una temperatura corporal adecuada, pese a los cambios climaticos del medio

Las necesidades nutricionales son las cantidades de todos y cada uno de los nutrientes que un individuo precisa ingerir de forma habitual para mantener un adecuado estado nutricional y prevenir la aparición de enfermedad, que le permita el mejor desarrollo físico y psíquico, a la vez que favorezca una mayor longevidad.
1. ENERGIA:
Las necesidades de energía estan determinadas por tres compartimentos: el metabolismo basal, el ejercicio físico y la termogénesis:
El metabolismo basal es la cantidad de energía necesaria para el mantenimiento de los procesos vitales, representa dos tercios de las necesidades totales y varía en función de la edad, el sexo, la temperatura, etc.
El ejercicio representa alrededor de un tercio.
La termogénesis es el gasto energético para realizar los procesos de digestión, absorción y utilización de nutrientes, juntamente con el gasto secundario a la acción del frío, el estrés y la toma de medicamentos.
En el anciano los requerimientos disminuyen al observarse una disminución de la actividad y de la masa magra, aproximadamente un 10% por cada década a partir de los 60 años.

2. PROTEÍNAS:
Para la síntesis de proteínas son necesarios 20 aminoacidos de los cuales 9 son esenciales, y por tanto han de ser aportados por la dieta.Cuando una proteína tiene todos los aminoacidos esenciales en proporción óptima se la denomina de 'alta calidad' o de 'alto valor biológico'.
En general, las proteínas de origen animal son de alta calidad y las vegetales de baja calidad. La combinación en una misma comida de ciertos alimentos vegetales puede conseguir la complementariedad proteica.
Durante el embarazo es necesario un aporte adicional para la síntesis de nuevos tejidos. Los ancianos, sin embargo, presentan una disminución de sus requerimientos debido a la merma de su masa magra
3. LIPIDOS:
Su importancia primordial radica en el aporte dietético de los acidos grasos esenciales, linoleico y linolénico. La ingesta no debe sobrepasar el 30% de la energía, hasta el 35% cuando las personas consumen habitualmente aceite de oliva. Ademas, suele aconsejarse que el consumo de colesterol sea inferior a 300 mg./día.
4. HIDRATOS DE CARBONO:
El componente glucídico mayoritario en la dieta es la glucosa, que es una fuente importante de energía para muchos tejidos. Cuando no se encuentra disponible, otros nutrientes se transforman en glucosa en el hígado. Es por ello, que no existe un requerimiento dietético absoluto.
5. VITAMINAS:
La mayoría de los requerimientos pueden garantizarse con la ingesta adecuada, no obstante, situaciones como el embarazo, la lactancia, estilos de vida, seguir ciertas dietas o la toma de farmacos o enfermedades pueden aumentar los requerimientos.
Las necesidades de vitamina C en los fumadores porejemplo, son superiores. La vitamina B2 ve aumentada sus necesidades en sujetos que realizan actividad física importante.
Se estima que un 30% de la población adulta de mas de 50 años presenta atrofia gastrica que limita su absorción de vitamina B12, con lo que se aconseja la ingesta de suplementos o de alimentos fortificados.
6. AGUA:
Se aconseja la ingesta entre un litro y un litro y medio cada día. En general, los alimentos aportan algo mas de un litro al día.
Los lactantes y los ancianos son especialmente sensibles a la deshidratación y en el embarazo las necesidades también se ven aumentadas.
7. FIBRA:
En la dieta occidental se aconseja un consumo entre 25-30 gramos de fibra al día. Es preferible que este aumentos se realice mediante el consumo de fruta, verduras, legumbres, y cereales y no a través de suplementos.
8. MINERALES:
8.1. CALCIO:
Factores genéticos, hormonales y la edad, entre otros, afectan a la capacidad de retención del calcio. La absorción intestinal aumenta en el embarazo (con lo que no se requiere un aumento de la ingesta) y la niñez y disminuye por ejemplo, en la menopausia, la anorexia nerviosa y en los ancianos, pero no existen datos para recomendar una ingesta superior a la del adulto.
Debe tenerse presente que aunque se ha relacionado el aumento de la ingesta con una disminución de la osteoporosis, el aumento en la ingesta incrementa el riesgo de hipertensión y la formación de calculos en el riñón.
8.2. HIERRO:

El hierro procedente de alimentos deorigen animal se absorbe mejor que el de origen vegetal. La absorción aumenta en presencia de vitamina C o toma de proteínas animales y disminuye con la ingesta de salvado, té y antiacidos.
Las necesidades de hierro en el embarazo son mas elevadas, pero los expertos aseguran que una mujer que consume alimentos ricos en hierro (ver lista en 'alimentos ricos en hierro' de la pagina web) puede cubrir sus necesidades.

LA DIETA EQUILIBRADA
¿QUÉ ES UNA DIETA?
La dieta es la regulación en la ingestión de alimentos como medida higiénica o terapéutica.

Para mantener sus estructuras y funciones, así como para realizar las actividades que lo caracterizan, el cuerpo humano necesita un aporte de energía y algunas materias primas, que obtiene de los alimentos y del agua.
Si una dieta es escasa origina muchas actividades.
Una dieta equilibrada proporciona la energía necesaria que hace de combustible a los músculos y procesos corporales, y debe aportar el 50% de su energía total en forma de glúcidos (nombre genérico de ciertos productos naturales, en su mayor parte de origen natural, que contiene fundamentalmente carbono, hidrógeno y oxígeno), el 35% de lípidos (serie heterogénea de sustancias que tiene la propiedad común de ser solubles a los disolventes organicos, esta constituida por hidrocarburos) y el 15% de proteínas que incorporan ademas:
- VITAMINAS: las vitaminas predominan en las frutas y verduras y favorecen la buena salud.
- MINERALES: presentes también en frutas yverduras, mantienen la salud en los huesos.
- FIBRAS: La parte no digerible de las plantas es la fibra; regula los movimientos del intestino.
- HIDRATOS DE CARBONO: En forma de fécula y azúcar, proporcionan energía a las células.
- GRASAS Y ACEITES: Las grasas animales y el aceite vegetal mantienen el sistema nervioso y las células. Actúa de combustible.
- PROTEÍNAS: El pescado, la carne, el queso, los frutos secos y legumbres contienen las proteínas necesarias para el crecimiento y la renovación de los tejidos.
Por otra parte, es preciso conocer las necesidades energéticas de nuestro organismo, que varían con la edad, el sexo y el tipo de trabajo:

Los valores pueden reducirse hasta en un 20% si la persona realiza un trabajo sedentario pero también puede incrementarse en la misma proporción si el trabajo requiere un esfuerzo físico.
Al llegar a la tercera edad, las necesidades energéticas se reducen un poco.
LA HIGIENE DE LOS ALIMENTOS
La higiene de los alimentos tiene como objetivo prevenir la contaminación de los alimentos. Es el cojunto de medidas necesarias para garantizar la inocuidad y salubridad de los productos alimenticios que consumimos.
El termino higiene de los alimentos hace referencia a todas las condiciones y medidas necesarias para garantizar la inocuidad y la aptitud de los alimentos en todas las fases de la cadena alimentaria.
La cadena alimentaria comprende desde el campo o producción primaria pasando por la preparación, fabricación y transformación