Los riñones son responsables de eliminar los desechos del cuerpo, regular el equilibrio electrolítico y estimular la producción de glóbulos rojos.
Son dos órganos que forman parte del sistema urinario. Se encuentran situados en la parte posterior del abdomen, uno a cada lado de la columna vertebral. Estan rodeados de tejido graso y se extienden entre la onceava costilla y la treceava vértebra lumbar.
El riñón de un adulto pesa unos 170 gramos, tiene unos 12 centímetros de longitud y 6.5 de ancho.
Estos órganos son los encargados de eliminar de la sangre los productos nocivos y, junto al resto del sistema urinario, eliminarlos del cuerpo mediante la orina.

Los riñones actúan como filtro de productos de desecho, productos químicos nocivos, líquidos innecesarios para el organismo, etc. Tras pasar por el filtro de los riñones la orina va desde estos, a través de un largo tubo llamado uréter, hasta la vejiga, donde es almacenada hasta que se elimina mediante la orina.
Cada riñón filtra cerca de mil 700 litros de sangre por día y concentra líquido y residuos en 1 a 3 litros de orina por día. Debido a esto, los riñones estan mas expuestos a sustancias tóxicas en el organismo que ningún otro órgano; por lo tanto, son altamente susceptibles a lesiones.
También elaboran sustancias que ayudan al control de la presión arterial y que regulan la formación de los glóbulos rojos.
Sus enfermedades comunes
• Calculos renales
• Cancer
• Insuficiencia Renal
• Infecciones(pielonefritis)
¿Qué es una piedra (o calculo) de riñón?
Una piedra o calculo renal esta formado de un material duro y cristalino formado en el riñón o en el tracto urinario. El tamaño de estas piedras puede variar de uno milímetro a varios centímetros de diametro. En algunos casos, aparece una sola piedra y, en otros, mas de una. Normalmente, afecta a personas de mas de treinta años y, en general, aparece con mayor frecuencia en los hombres que en las mujeres.
Las piedras de riñón normalmente provocan la aparición de sangre en la orina (muchas veces invisible al ojo humano, sólo detectable por medio de analisis microscópico de la orina) y dolor en el costado, en el abdomen o en la región inguinal. Se dan en una de cada veinte personas alguna vez durante sus vidas son, por tanto, bastante habituales.
Cuando se forma una piedra pequeña en el riñón, puede desprenderse y salir al exterior junto con la orina sin provocar dolor. Pero, si la piedra es mayor, puede quedarse atrapada en uno de los uréteres, en la vejiga o en la uretra. En este caso puede quedar bloqueado el flujo de orina y causar un dolor intenso, este cuadro de dolor se llama cólico nefrítico.
Een la mayoría de los casos, no es posible averiguar las causas precisas de la aparición de estos calculos. No obstante, el desarrollo de piedras en el riñón se relaciona con la disminución de la cantidad de orina producida por beber poca cantidad de líquidos o el incremento de la excreción de elementos que forman piedras comocalcio, oxalato, xantina o fosfatos.
Existen factores predisponentes genéticos y ambientales (relacionados con las costumbres dietéticas, por ejemplo).
Los síntomas de las piedras de riñón habitualmente, las piedras de riñón causan dolor, que suele comenzar de forma repentina, es muy intenso y de temporalidad intermitente, no mejora cambiando la posición, y se extiende por la espalda, hacia debajo del costado y la ingle. Casi siempre se acompaña de nauseas y vómitos. En general, los síntomas mas habituales son los siguientes
• Episodios intermitentes de dolor en la zona de los riñones cada pocos minutos
• Dolor que aparece en la espalda, bajo las costillas
• El dolor dura horas o días
• El dolor desaparece si se elimina el calculo con la orina
• Generalmente se acompaña de nauseas y vómitos
• Puede aparecer sangre en la orina
• El color de la orina puede ser oscuro o turbio
¿Qué factores facilitan el desarrollo de las piedras de riñón?
Algunos de los factores que predisponen a padecer esta enfermedad son ingerir pocos líquidos, realizar ejercicios continuados sin beber lo suficiente, tomar medicamentos que causan un incremento del acido úrico o padecer gota (artritis hereditaria por exceso de acido úrico en la sangre).
Otros factores son la disminución en el volumen de orina por deshidratación o exceso de calor, una dieta inadecuada con demasiado calcio o con carencia de calcio, una historia familiar de piedras de riñón, consumo excesivo de alcohol, reposo encama durante un largo periodo.
El contenido de los calculos puede ser:
• Oxalato calcico
• Fosfato calcico
• De la mezcla de ambas sales que es la composición mas frecuente de los calculos. Las causas de su producción pueden ser una o varias a la vez (beber poca agua, exceso de calcio en las comidas o por herencia familiar)
• Los calculos de acido úrico son menos frecuentes y se producen cuando la orina se acidifica. Estos calculos no se ven en la radiografía (no son radiopacos), por ello para observarlos se precisa la aplicación de contrastes o la ecografía.
• Los calculos de fosfato amónico magnésico, son muy agresivos por crecer muy rapidamente, se suelen asociar a infecciones renales.
• Los calculos de cistina aparecen en la infancia si existen enfermedades asociadas con alteraciones del metabolismo de la cistina.
Complicaciones que pueden ocasionar los calculos renales aparte de los dolores que habitualmente se derivan de la presencia de piedras en los riñones o en el sistema urinario en general, pueden aparecer otros síntomas derivados de las complicaciones. Por ejemplo, al descender las piedras por los uréteres se puede producir una obstrucción que podría derivar en una infección, o en daño para el riñón que podría requerir su extirpación quirúrgica. Asimismo, esta infección se puede extender a la sangre (sepsis).
¿Cómo se previenen los calculos renales?
Una de las soluciones en la que coinciden mas médicos es la mas simple: beber agua suficiente para que laorina salga clara.

Algunos médicos pueden pedir al paciente que introduzca ciertos cambios dietéticos, que deben ser personalizados. En ocasiones es preciso complementar el tratamiento con medicamentos.
Se realiza el tratamiento del dolor sobre todo en el cólico nefrítico, mediante analgésicos, aumento de la ingestión de agua, dieta blanda y reposo.
En la mitad de los casos el calculo se expulsa antes de 15 días, y en la mayoría antes de los 2 meses.
Si la expulsión no se da espontaneamente se puede realizar
• Litotricia extracorpórea con ondas de choque. Mediante este método se rompen los calculos en pequeñas fracciones que se pueden expulsar mas facilmente (eficacia del 90%)
• Endo-urología. Se realiza una punción en la espalda a la altura de los riñones o por los conductos urinarios (uretra, vejiga, etc.)
• Cirugía. Solo se realiza ante el fallo de los demas sistemas de tratamiento.
Las medidas preventivas son necesarias ya que la mitad de las personas que han sufrido un calculo, vuelven a tener otro antes de 10 años.
• Ingerir 3 litros de líquido diarios
• La alimentación equilibrada y variada
• Evitar las infecciones urinarias y tratarlas si aparecen, correctamente.

Cancer de riñón
El cancer de riñón ocupa el tercer lugar en frecuencia de los tumores urológicos y representa el tres por ciento de todos los tumores del organismo. Aparece con maxima frecuencia entre los cincuenta y los setenta años, aunque puede presentarse a cualquier edad. En loque se refiere a los dos sexos se puede afirmar que los hombres son mas propensos a contraerlo que las mujeres. Hoy en día, la proporción entre hombres y mujeres enfermos de cancer de riñón es de dos hombres por cada una. Al igual que la mayoría de los canceres que reciben su nombre por el órgano al que afectan, se conoce como Cancer de Riñón al que se produce en cualquiera de los dos riñones o en los dos.
Las causas del Cancer de Riñón hoy por hoy, todavía no se conocen muy bien. A pesar de ello, aunque no se conozca exactamente por qué se desarrolla este cancer sí se han descubierto determinados comportamientos, habitos y acciones que aumentan las posibilidades de una persona de desarrollarlo. A esto se le conoce como 'factores de riesgo'. Por ejemplo, el tabaco es uno de los mayores y mas importantes factores de riesgo para contraer cualquier tipo de cancer.
El tabaco causa mas de un cuarto de los canceres de riñón. Los fumadores son el doble de propensos que los no fumadores a contraer esta enfermedad. Luego, se podría decir que dejar de fumar es una manera muy simple de reducir el riesgo a contraer cancer de riñón en un cincuenta por ciento. Esto no es sólo aplicable al cancer de riñón, sino al de pulmón, de boca, de garganta, de laringe, de esófago, de vejiga No obstante, el tabaco no es lo único que puede incrementar el riesgo de contraer cancer de riñón. Algunas personas lo han desarrollado tras largos procesos de ingesta de una droga calmante llamada Fenacetina.Algunos trabajos son mas propensos que otros a generar cancer de riñón como, por ejemplo, los relacionados con el refinamiento del petróleo o con el tratamiento del amianto.
Aunque los científicos no pueden todavía explicar por qué, tener sobrepeso puede incrementar la posibilidad de contraer algún tipo de cancer, como el de riñón. Por eso, mantenerse en un peso 'ideal' reduce el riesgo de contraerlo. En general, de acuerdo con la Sociedad Americana del Cancer (American Cancer Society), los factores de riesgo son los siguientes:
• Fumar (duplica el riesgo)
• Amianto (exposición continuada al amianto y a los vapores del petróleo)
• Cadmio (exposición continuada al cadmio)
• Historial familiar (un historial familiar de cancer de riñón aumenta el riesgo de la persona)
• Sexo (los hombres duplican en riesgo a las mujeres)
• Síndrome Von Hippel-Lindau (enfermedad causada por la mutación de un gen)
• Esclerosis tuberosa
• Régimen alimenticio (una dieta alta en grasa aumenta el riesgo)
• Obesidad
• Dialisis a largo plazo (los pacientes que han estado en dialisis por largo tiempo pueden desarrollar quistes renales que pueden ser causas de cancer de riñón).
Los síntomas del cancer de riñón son muchos y variados. En cada individuo se pueden presentar de una forma u otra.
Los mas comunes son:
• Sangre en la orina
• Pérdida de peso rapida e inexplicable
• Dolor en la parte baja de la espalda
• Pérdida del apetito
• Hinchazón de los tobillos y laspiernas
• Masa o bulto en el abdomen
• Fatiga
• Fiebre recurrente (que no se debe a un catarro o la gripe)
• Hipertensión arterial (menos frecuente)
• Anemia (menos frecuente)
Dolor constante en uno de los costados. El síntoma mas común es la aparición de sangre en la orina. Puede ocurrir que aparezca sangre visible un día y otros no. Pero la sangre no siempre es visible. Puede ser que sólo se detecte en un analisis de sangre en un chequeo médico de rutina. El tumor puede causar un dolor suave en los costados o en la espalda. También puede generar procesos de hipertensión arterial o generar un número anormal de glóbulos rojos.
Los síntomas se pueden presentar de repente. No obstante, como en el resto de canceres, el cancer de riñón puede causar un sentimiento general de mala salud. Las personas que sufren esta enfermedad pueden sentirse débiles, cansadas, sin apetito, etc. Otros pueden perder peso. O tener procesos febriles que aparecen y desaparecen No obstante, todos estos síntomas también pueden deberse a otras enfermedades menos graves, por lo que, en cualquier caso, se debe acudir a un urólogo para un diagnóstico definitivo.
¿Cómo se diagnostica un Cancer de riñón?
La presentación clínica del cancer de riñón es muy variable. Actualmente, entre un 40 y un 50 por ciento de los tumores de riñón se diagnostican mediante la realización de una ecografía en el transcurso de una revisión médica rutinaria, cuando el tumor todavía no ha provocado ningún síntoma. En otrasocasiones, se diagnostican tras la visita del paciente que tiene los síntomas clínicos que puede provocar el tumor (ver cuales son los síntomas del cancer de riñón).

Ademas del examen físico y el seguimiento de un historial médico completo, los procedimientos para diagnosticar el cancer de riñón pueden incluir los siguientes:
• Examenes de laboratorio de sangre y orina
• Urografía intravenosa: Se trata de una serie de radiografías de los riñones, uréteres y vejiga después de inyectar un medio de contraste en la vena para detectar tumores, anomalías, calculos en los riñones o cualquier obstrucción y para evaluar el flujo sanguíneo renal.
• Angiografía renal (llamada también arteriografía). Consiste en una serie de rayos X de los vasos sanguíneos renales después de inyectar un medio de contraste a través de un catéter colocado en los vasos sanguíneos renales para detectar cualquier señal de obstrucción o anomalías que afecten al suministro de sangre a los riñones.
Insuficiencia Renal
Se entiende por insuficiencia renal la pérdida de la función de los dos riñones. Habitualmente, esta pérdida se produce a la vez en ambos y es importante destacar que un sólo riñón sin problemas es suficiente para mantener una función completamente normal.
La insuficiencia renal puede ser aguda cuando aparece de forma brusca y normalmente tiende a recuperarse, y crónica cuando el fallo de función de los riñones se produce de forma lenta y progresiva, sin posibilidades de recuperación
Losriñones son dos órganos que se ocupan , entre otras cosas, de limpiar la sangre de las toxinas que se producen en el cuerpo y de filtrar, depurar y nivelar todo lo que bebemos .
Cuando empiezan a fallar y disminuye, de manera gradual y progresiva, el índice de filtración de los riñones se produce la Insuficiencia Renal Crónica (IRC).
Esta disminución gradual y progresiva de la funcionalidad de los riñones explicaría la ausencia de manifestaciones clínicas iniciales hasta que el proceso no afecta de un 70 a un 80% del total de las nefronas ( unidades funcionales del riñón aproximadamente un millón por cada riñón ) o hasta que el índice de filtración es inferior al 20 ó 25 % de los valores considerados normales.
Las causas que pueden abocar a la IRC son muchas: hipertensión arterial, diabetes, glomerulonefritis, enfermedades del tejido conectivo (colagenósis), infección crónica, obstrucción urinaria, enfermedades hereditarias, farmacos, tóxicos, etc.
Las manifestaciones clínicas de la IRC pueden ser variadas: nauseas, vómitos, diarreas, cefaleas, vértigos, somnolencia, convulsiones, sudor, etc.
Cuando los riñones no funcionan hay que seguir manteniendo limpia la sangre.

El trasplante, la hemodialisis (HD), la dialisis peritoneal continua ambulatoria (DPCA y la dialisis peritoneal automatizada (DPA) son técnicas que permiten a las personas cuyos riñones no funcionan, seguir llevando una vida relativamente normal.
Los alimentos contienen las sustancias necesarias paravivir: Proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, sales minerales y agua.
Cuando los riñones no funcionan bien, los residuos que producen estas sustancias no pueden eliminarse totalmente y se acumulan. Esto puede ser peligroso para la salud.
Para evitarlo suelen recomendarse dietas especiales, dependiendo de la etapa de la enfermedad y del tipo de dialisis. Los profesionales conocen con detalle la dieta mas conveniente en cada caso.
Dieta no significa comer mal, significa elegir los alimentos adecuados. El cumplimiento de la dieta recomendada es esencial y es una parte mas del tratamiento de la Insuficiencia Renal Crónica.

Pielonefritis (infección renal )
La pielonefritis o infección urinaria alta es una infección del riñón y de las vías urinarias –las vías de salida de la orina desde el riñón hacia la vejiga–.
Para clasificar una pielonefritis debemos tener en cuenta si existen complicaciones o no. Los dos tipos de pielonefritis mas comunes son:
• Pielonefritis aguda no complicada: Desarrollo repentino de una inflamación del riñón. La pielonefritis aguda ocurre normalmente como resultado de una infección de orina común (una 'cistitis' o infección de vías bajas), y aunque es una infección mucho mas seria que una cistitis, se maneja sin problemas, por lo general, con el tratamiento correcto. Puede ser mucho mas severa en personas de la tercera edad o con inmunodeficiencias (por ejemplo, aquellos que padecen cancer o SIDA).
• Pielonefritis crónica. Infección devias urinarias complicada. Las complicaciones mas temibles son la sepsis o infección diseminada por todo el cuerpo, y la insuficiencia renal o incapacidad del riñón para fabricar orina.
La pielonefritis ocurre de forma mucho mas frecuente cuando existe el llamado reflujo vesico-ureteral (reflujo persistente de orina 'hacia atras'). Lo típico en estos casos es presentar pielonefritis agudas repetidas o una pielonefritis crónica.
Así como la cistitis es bastante común, la pielonefritis es mas rara (3 a 7 casos por cada 10.000 personas). El riesgo aumenta en varias situaciones, de las que las mas comunes son:
• Reflujo vesico-ureteral: reflujo persistente de orina 'hacia atras', desde la vejiga a las vías urinarias en sentido ascendente, con estancamientos de orina en la llamada 'pelvis renal' (la zona mas alta de las vías urinarias, en su salida del riñón).
• Uropatía obstructiva: es toda situación que tapone las vías urinarias haciendo que se estanque la orina. Hay muchas causas de uropatía obstructiva (embarazo, masas abdominales, etc), pero la causa mas frecuente es la urolitiasis (piedras en el riñón y/o en las vías urinarias).
Por otra parte, la pielonefritis la pueden causar distintas bacterias, algunas mucho mas dañinas que otras.
El rapido y completo tratamiento de las cistitis (infecciones de la vejiga) e infecciones urinarias en general, especialmente si son crónicas o recurrentes, podría prevenir el desarrollo de muchos casos de pielonefritis.
Asimismo, eltratamiento previo de las situaciones que aumentan el riesgo, como el reflujo vesico-ureteral o la uropatía obstructiva, previenen esta situación.
Los síntomas mas frecuentes son:
• malestar general
• fiebre
- mayor de 39°C (102°F
- persiste durante mas de dos días
• escalofríos
• dolor del costado o de espalda
• dolor abdominal (ocurre ocasionalmente)
• nauseas y vómitos
• dolor al orinar
• necesidad de orinar muy a menudo, por la noche, etc
• color de la orina turbio o anormal
• sangre en la orina
• fuerte olor de la orina
El examen físico con presencia de dolor y sensibilidad al palpar la zona del riñón nos dan un diagnostico clínico, así mismo los examenes de laboratorio y gabinete mas precisos son:
• Analisis de orina. Presencia en la orina de células de la sangre blancas y rojas, que no deberían estar allí.
• Cultivos. Los cultivos de orina revelan la existencia de una bacteria en la orina. Los cultivos sanguíneos suelen mostrar la misma bacteria. Generalmente se tratara de bacterias llamadas 'gram (—)'
• Ecografía abdominal. Estudio indoloro del abdomen con ultrasonidos. Muestra signos característicos de pielonefritis.
• Urografía I.V. Radiografías del riñón con inyección intravenosa previa de una sustancia yodada que da mucho contraste al riñón. En la pielonefritis existe una excreción de contraste muy disminuida. Ademas, pueden verse enfermedades fundamentales que justifiquen la presencia de pielonefritis crónica orecurrente.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son el control (cura) de la infección y la reducción de los síntomas agudos, que, generalmente, persisten incluso mas de 48 horas después del inicio del tratamiento. Se van a utilizar:
1. Antibióticos. Para controlar la infección bacteriana. Si la infección es grave y el riesgo de complicaciones es alto, los antibióticos se suministraran vía intravenosa. Puede que se necesite estar con antibiótico durante un largo período de tiempo.
2. Analgésico-antitérmicos. Farmacos para controlar el dolor, la fiebre y el malestar.
3. Líquidos intravenosos (sueros) en los primeros días de tratamiento, para hidratar lo mejor posible e intentar que los medicamentos lleguen pronto a los riñones.
Por otra parte, el tratamiento de cualquier complicación debe ser rapido y completo. Puede incluir hospitalización con cuidados intensivos, medicación para mejorar el estado cardiovascular, u otros tratamientos. Las causas fundamentales deben ser tratadas. El tratamiento suele conllevar cultivos de orina para asegurar que la bacteria ha sido eliminada por completo.
Pronóstico
La mayoría de los casos de pielonefritis se resuelven sin complicaciones después del tratamiento. A veces el tratamiento puede resultar largo y agresivo. En cualquier caso, el objetivo es evitar complicaciones como:
• la recurrencia,
• la sepsis o infección diseminada por todo el cuerpo, y
• la insuficiencia renal o incapacidad del riñón para fabricar orina.