El sistema nervioso y las neuronas
El encéfalo y la médula espinal constituyen el sistema nervioso
central (SNC) y este junto con el sistema nervioso
periférico (SNP) (red de nervios que controlan los músculos y
glandulas del
cuerpo), controlan toda actividad de nuestro cuerpo y de nuestra mente
(Papalia, 2009).
El sistema nervioso central se compone de la médula
espinal y el cerebro (Papalia, 2009). Este sistema coordina los sistemas
de los órganos del cuerpo y algunas de las
acciones que controla son voluntarias, mientras que otras son
involuntarias.
Médula o cordón espinal
La médula o cordón espinal esta localizada dentro de la
columna vertebral. Es un cable
complejo de neuronas que se desplaza hacia abajo por la espina dorsal y que
conecta el cerebro con el resto del
cuerpo. Es una especie de autopista que conecta el
sistema nervioso periférico al cerebro. Nuestras respuestas automaticas ilustran el trabajo de la
médula espinal. Por ejemplo, cuando tocamos una estufa
caliente o una vela, el calor viaja por las neuronas sensoriales a las
interneuronas (son parte del sistema nervioso central y
facilitan o proporcionan su comunicación interna) en el cordón
espinal. Estas interneuronas responden activando las neuronas
motoras de los músculos de los brazos causando
que retiremos la mano. La información viaja a y por el
cordón espinal. Cuando éste (médula o
cordón espinal) se corta en el cuello, generalmente se paraliza toda la
parte situada debajo de la cabeza, porque los nervios que conectan los
músculos ya no tienen un cable que los una al cerebro (Myers ). Ejemplo de esto es el caso del
actor Christopher Reeves.
El cerebro
El cerebro humano es un órgano esponjoso y su
peso es una fracción del peso total del cuerpo. Contiene el hipotalamo, que es el encargado de mantener el
equilibrio de muchos sistemas corporales, de manera principal por su estrecha
relación con el sistema endocrino, que libera las hormonas necesarias en
nuestros cuerpos (Papalia, 2009). El cerebro es la
sede de la conciencia y de la razón, el lugar donde se concentra el
aprendizaje, la memoria y las emociones. Es el órgano
que decide qué hacemos y si la decisión fue correcta o
incorrecta, e imagina cómo habrían sido las cosas si
hubiéramos obrado en forma diferente. Determina
todo lo que hacemos (Myers, 1995).
Neuronas
La red de células nerviosas que transmiten mensajes por todo el cuerpo
son las neuronas, que también son los mensajeros. Son
células individuales que son las unidades mas pequeñas del
sistema nervioso (Morris & Maisto, 2005). El cerebro de un ser humano normal (que no ha habido pérdida
neuronal, ej. Enfermedad de Alzaheimer) contiene hasta 100,
000 mil millones de células nerviosas o neuronas. En la neurona se basa la actividad de todo el sistema nervioso.
Las neuronas se comunican con otras neuronas de nuestro cuerpo a través
de nuestro sistema de información primario que es el sistema
nervioso. (Myers, 1995). De
acuerdo con Papalia (2009), hacen el trabajo de recibir y mandar
información a otras partes del cuerpo.
Sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico esta formado por dos tipos de
nervios: los sensoriales (transmiteninformación de los órganos
corporales como la piel
y los músculos al cerebro, y los nervios motores, los cuales transmiten
información del cerebro a los
músculos y a las glandulas del
cuerpo (Papalia, 2009).
El sistema nervioso periférico tiene dos componentes: el sistema
nervioso esqueletal, el cual controla los movimientos voluntarios de los
músculos esqueléticos, reporta al cerebro el estado actual de los
mismos y lleva la información de vuelta a los músculos, y
el sistema nervioso autónomo, el cual provee control involuntario a
los órganos internos (Myers, 1995).
El sistema nervioso autónomo regula las glandulas y el
músculo liso que forma parte del
corazón, vasos sanguíneos y el revestimiento del estómago e
intestinos. Interviene en funciones como la
respiración, la circulación y la digestión, siendo
especialmente importante en la conducta emocional. Este sistema
posee dos subdivisiones: el sistema nervioso
simpatico y el sistema nervioso
parasimpatico. A menudo estos dos afectan en forma contraria
al mismo órgano o glandula y trabajan en armonía
manteniendo un delicado equilibrio del estado interno denominado
homeóstasis (Myers, 1995).
El sistema nervioso simpatico controla los órganos internos
cuando hay situaciones de tensión y aumento en la actividad, como por ejemplo en situaciones
de mucha ansiedad como
un informe oral o un asalto. Hace que se aceleren los latidos del
corazón, disminuye la actividad digestiva, entre
otros. Mientras que el sistema nervioso parasimpatico
controla los órganos internos durante
condiciones rutinarias. Por ejemplo cuando se reduce latensión,
disminuye el ritmo del
corazón, se estimula la actividad digestiva, entre otros.
Neurotransmisores
Los neurotransmisores influencian nuestros movimientos y emociones. Son sustancias químicas que recorren el espacio
sinaptico y afectan las neuronas cercanas (Morris & Maisto, 2005).
Estas sustancias químicas son liberadas por las neuronas, pueden generar
corrientes
eléctricas excitatorias o inhibidoras y las enzimas que los degradan
aparecen naturalmente en el cerebro (Papalia, 2009).
Los neurotransmisores son
1. Acetilcolina (AC): generalmente excitatoria. Es
el mensajero de toda unión entre las neuronas y los músculos. Influye en la activación, en la atención, la memoria
y en el movimiento. La degeneración de las neuronas que producen
AC se ha vinculado con la enfermedad de Alzheimer (bajo nivel de acetilcolina).
En exceso ocasiona temblores y espasmos, mientras que en
deficiencia paralisis y entorpecimiento (Morris & Maisto,
2005). Desempeña un papel en la
regulación de la vigilia y se cree que es uno de los neurotransmisores
que juegan un papel importante en el soñar y la memoria (Chu y colaboradores, 2005, en Papalia, 2009).
2. Dopamina: es inhibitoria. Inhibe una amplia gama
de conductas y emociones, entre ellas el placer. Interviene
en la esquizofrenia (demasiada dopamina) y en la enfermedad de Parkinson (poca
dopamina) (Morris & Maisto, 2005).
3. Serotonina: es inhibitoria. Inhibe
practicamente todas las actividades. Se relaciona con el dolor y
la conducta agresiva. Es importante en el inicio del sueño,
en el estado de animo y en la ingestión dealimentos (Morris
& Maisto, 2005). Una disminución de
serotonina puede provocar depresión. De acuerdo con Papalia,
(2009), regulan los ciclos del sueño y
ensoñación, apetito, ansiedad, depresión y la
inhibición de la violencia.
4. Norepinefrina: generalmente excitatoria. Afecta la
activación, la vigilia, el aprendizaje, la memoria y el estado de
animo (Morris & Maisto, 2005).Desempeñan un papel
importante en la vigilancia y atención a sucesos importantes, como la
presencia de recompensas o peligros en el ambiente. Se cree que esta involucrado en la ansiedad y la
depresión (Papalia, 2009).
5. Glutamato: es el principal neurotransmisor excitatorio en el sistema
nervioso central y cumple un rol importante en la
regulación de la cognición y la emoción y en su grave
disfunción, en la esquizofrenia (Papalia, 2009).
6. Endorfinas: inhibitorias. Inhibe la transmisión de los
mensajes del
dolor. Las endorfinas son los opiaceos naturales del
cuerpo humano.
El sistema límbico
Sistema límbico
Es la red de estructuras que intervienen en el aprendizaje y en la conducta
emocional. Este sistema influye en la
emoción y la motivación. Parece desempeñar un papel central en momentos de estrés, coordinando e
integrando la actividad del
sistema nervioso. Tiene dos estructuras, la amígdala, la cual
normalmente cumple una función excitativa respecto a la emoción,
de manera que, de destruir a ésta se aminora
considerablemente las reacciones excitativas de ésta. Su
tamaño es como
una almendra. La otra estructura del sistema límbico es el hipocampo, el
cual juega un papel esencial en la formaciónde nuevos
recuerdos (Morris & Maisto, 2005) y tanto éste como la amígdala
rigen las emociones relacionadas a la autopreservación. De
acuerdo con Papalia (2009), cuando estamos furiosos o enfadados o
extrañamente calmados, mostramos reacciones que estan controladas
a través del
sistema límbico.
Corteza cerebral
La corteza cerebral es la superficie exterior de los dos hemisferios que
regulan la conducta mas compleja (Morris & Maisto, 2005).
Es una capa rugosa que ocupa la mayor parte del
encéfalo. Las arrugas o pliegues permiten que quepa una
superficie cerebral mayor dentro de los límites del craneo
humano. La corteza es la parte del encéfalo
que nos hace humanos, es el lugar donde interiorizamos y luego filtramos y
damos sentido a lo que vemos, oímos y percibimos, es donde pensamos,
planeamos, hablamos, escribimos, recordamos y evaluamos (Papalia, 2009).
Areas de dominio del
hemisferio izquierdo
Areas de dominio del
hemisferio derecho
1. Tacto y movimiento del
lado derecho del
cuerpo
2. Habla
3. Lenguaje
4. Escritura
1. Tacto y movimiento del
lado izquierdo del
cuerpo
2. Interpretación espacial (percibir distancia, reconocer figuras,
fondo, profundidad
3. Reconocimiento de rostros
4. Imagenes no verbales
La corteza cerebral tiene cuatro secciones o lóbulos
1. Lóbulo frontal: rige el movimiento voluntario. También
es importante en la atención, la conducta propositiva y las experiencias
emocionales convencionales (las cotidianas) (Morris & Maisto, 2005). Los lóbulos frontales son importantes en el pensamiento, la
toma de decisiones, la memoria detrabajo, la organización de nuestra
conducta y la predicción de las consecuencias de nuestras acciones
(Krawczyk, 2002; Schachter, 1999; Stuss y Levine, 2002 en Papalia, 2009).
También juegan un papel importante en la
inhibición de la conducta socialmente inapropiada (Pietrini y
colaboradores, 2000, en Papalia, 2009). Si se sufre una
lesión en éste lóbulo, la persona puede presentar ira
explosiva. Este lóbulo también se relaciona con el
temperamento emotivo (ser alegre y optimista o melancólico y
alarmista). Ejemplo, el caso de Phineas Gage.
2. Lóbulo occipital: parte del hemisferio cerebral que recibe
la información visual y la interpreta (Morris & Maisto,
2005). Percibimos las formas, el color y el
movimiento. Una lesión en
éste lóbulo puede ocasionar ceguera, aunque los ojos y sus
conexiones nerviosas estén sanos e intactos. También puede ocasionar alucinaciones visuales (Beniczky et
al., 2002 en Morris & Maisto, 2005).
3. Lóbulo temporal: parte del
hemisferio cerebral que participa en la regulación de la
audición, el balance, el equilibrio y algunas emociones y motivaciones como la ansiedad, el
placer y la ira (Morris & Maisto, 2005). Los
lóbulos temporales contienen las areas auditivas (Papalia, 2009).
4. Lóbulo parietal: recibe la información sensorial de todo el
cuerpo. Al parecer supervisa las habilidades espaciales como la de seguir un mapa,
percibir la distancia y el fondo, o indicarle a una persona como ir de un lugar a otro (Morris &
Maisto, 2005). Esta area es importante para el sentido del
tacto y los otros sentidos corporales (Papalia, 2009).
Elsistema endocrino
Sistema endocrino
Este es el segundo sistema de comunicación del
cuerpo. Es la red interna de glandulas que liberan hormonas,
las cuales son transportadas por todo el cuerpo por el torrente
sanguíneo (Morris & Maisto, 2005). El sistema
endocrino se compone de varias glandulas que secretan sustancias
químicas, que controlan las actividades del cuerpo.
Las glandulas del sistema endocrino secretan hormonas, mensajeros
químicos que se producen en una parte del organismo y que se transportan
a otras partes donde controlan ciertas actividades de los tejidos y de los
órganos, como por ejemplo, nuestro interés por el sexo, la comida
y la agresión. Cada una de las
glandulas endocrinas producen hormonas diferentes (Myers, 1995).
Tanto el sistema endocrino como
el sistema nervioso ayudan a mantener la homeostasis (equilibrio del estado interno) en
el cuerpo. Ambos sistemas ayudan a coordinar las
actividades de varios órganos, por consiguiente vienen siendo parientes. Ambos secretan moléculas que activan receptores de otras
partes, pero aunque son parecidos, su acción difiere, por ejemplo, el
sistema nervioso es mas rapido, mientras que el sistema endocrino
es mas lento (Myers, 1955). El
coordinador de ambos sistemas es el hipotalamo (Papalia, 2009).
Los impulsos del
sistema nervioso viajan rapidamente y producen respuestas casi
instantaneas, sin embargo esa respuestas puede que no sea muy duradera,
pues hace falta una serie de impulsos para continuar las
respuestas. Por otra parte, el sistema endocrino es mas lento
en producir respuestas, pues a una hormona le tomaalgún tiempo viajar
por la sangre y estimular el órgano, pero la respuesta puede durar mucho
mas que la respuesta a un impulso nervioso
(Myers, 1995).
Otra diferencia entre estos sistemas es que las glandulas del
sistema endocrino responden a cambios en el ambiente químico interno,
mientras que el sistema nervioso responde a cambios en el ambiente
externo. Por ejemplo, cambios en la
constitución química de la sangre pueden ser estímulos
para que los órganos endocrinos liberen hormonas. Otros cambios en la sangre pueden detener la acción de los
órganos endocrinos (Myers, 1995).
Debido a que las hormonas se transportan en la sangre y
afectan órganos lejanos, su localización no es indicio de su
función. Por ejemplo, las hormonas que liberan las
glandulas del
cuello y la cabeza afectan todas las partes del cuerpo.
La glandula pituitaria
Esta es del
tamaño de un guisante y esta localizada en la base del cerebro. Libera hormonas, muchas de las cuales controlan las actividades de
otras glandulas endocrinas. Influencian
ademas la liberación de hormonas por otras glandulas
endocrinas. Debido a esto se dice
que la pituitaria es la glandula maestra. Esta esta
unida al hipotalamo, el cual participa en el control involuntario de
muchas de las funciones del cuerpo. El cerebro
controla la pituitaria por medio del
hipotalamo. La pituitaria esta dividida en tres
lóbulos o partes: el lóbulo anterior, el lóbulo intermedio
y el lóbulo posterior (Myers, 1995).
El lóbulo anterior secreta la hormona de crecimiento, la cual es una
proteína, durante toda la
vida. Secreta también prolactina,proteína
relacionada con el crecimiento de las glandulas mamarias, las cuales
producen leche. Este lóbulo también produce cuatro
hormonas que controlan las actividades de otros tejidos
endocrinos. La hormona tirotrópica (TSH), que controla la
secreción de la glandula tiroides, la hormona estimuladora del
folículo y la hormona leutenizante, las cuales controlan la
secreción de hormonas por los órganos reproductores y la hormona
adrenocorticrotópica, que controla algunas de las actividades de las
glandulas adrenales (Myers, 1995).
La glandula tiroides y paratiroides
Esta localizada a ambos lados de la
traquea. La hormona mas importante que secreta la
tiroides es la tiroxina, la cual es la única en el cuerpo que contiene
yodo y actúa sobre casi todos los tejidos del cuerpo, ademas de
que regula la tasa de metabolismo y por ende el estado de alerta y la
producción de energía (Myers, 1995).
La tiroxina tiene dos clases de efectos. Uno es el control de
la producción de energía en el cuerpo y el otro es el que ocurre durante los años de crecimiento. Esto hace que los tejidos se desarrollen en las formas y
proporciones adecuadas.
Las glandulas adrenales
La médula adrenal secreta adrenalina. Los efectos de
esta se parecen a los del sistema nervioso
simpatico. La adrenalina estimula las respuestas del
cuerpo en momentos de tensión y actividad
física. Estimula aumentos en la rapidez con que late el
corazón, en la ventilación y en la cantidad de sangre que fluye
al cerebro y a los músculos esqueléticos (Myers, 1995).
Desórdenes endocrinos: desórdenes de la pituitaria y de
latiroides
Los desórdenes de la pituitaria no son muy comunes, sin embargo cuando
ocurren sus efectos suelen ser muy dramaticos. Un nivel bajo de la hormona de crecimiento durante la
niñez lleva al enanismo, mientras que un exceso lleva al gigantismo, el
cual es una enfermedad hormonal, en la que se presenta el crecimiento desmedido,
en especial de brazos y piernas. Sin embargo, los
desórdenes de la glandula tiroides son mas comunes.
La condición en la que se libera un exceso de
tiroxina se conoce como hipertiroidismo. Las
personas que padecen de éste desorden tieneden a ser nerviosas y
sensibles al calor, se incrementa el apetito y sufren de aceleración
cardíaca, dificultad para dormir, incluso podrían caer en un estado depresivo mayor. Pueden experimentar
también dificultad para concentrarse, fatiga, bocio o nódulos,
aumento en la sudoración, en el caso de las mujeres, irregularidad
menstrual o ausencia de la menstruación, inquietud, piel pegajosa,
diarrea, ojos saltones, pérdida de cabello. Temblor en las manos,
debilidad, hipertensión, pulso rapido e irregular, latidos
cardíacos irregulares, fuertes y palpitaciones,
así como
piel caliente o enrojecida. El tratamiento
consiste en medicamentos y yodo radioactivo, éste último destruye
y detiene la producción excesiva de hormonas, también se utiliza
la cirugía. Por otro lado, una secreción
reducida de tiroxina se conoce como hipotiroidismo. En
esta el apetito disminuye mientras el peso del cuerpo
aumenta. Las personas con éste desorden son sensibles al
frío y pueden experimentar estreñimiento, depresión,
fatiga, en el caso delas mujeres, períodos menstruales abundantes, dolor
muscular o articular, palidez o piel reseca, cabello o uñas quebradizas
y débiles, debilidad, disminución del gusto y el olfato,
ronquera, hinchazón de la cara, manos y pies. En caso de la condición sea severa, puede provocar
infertilidad y abortos espontaneos. El
tratamiento consiste en medicamentos para reponer la hormona que esta
faltando.
Los efectos del
hipotiroidismo varían dependiendo la etapa de la vida en que ocurre la
condición. El hipotiroidismo durante
la infancia lleva a una condición que se conoce como cretinismo. De esta
condición a menudo resultan un crecimiento
distorsionado y un retardo mental. El hipotiroidismo severo en el
adulto se conoce como
mixedema. Esta condición afecta casi todos los órganos
del
cuerpo. En una persona con esta condición casi todas las
funciones del
cuerpo se hacen lentas, ademas de que puede provocar abortos
espontaneos, presión arterial baja, temperatura debajo de lo
normal y disminución de la respiración. Tanto la
mixedema como
el cretinismo pueden tratarse con tiroxina. En el cretinismo, sin
embargo, el tratamiento debe comenzarse inmediatamente después del
nacimiento para evitar el daño cerebral.
La genética de la conducta y la herencia humana
La controversia en torno a la herencia frente a la crianza se refiere a la
función que la herencia (naturaleza) y la crianza (ambiente)
desempeñan en la conducta humana.
Genética: estudia cómo los seres vivos transmiten los rasgos
de una generación a la siguiente (Morris & Maisto, 2005).
Genes: unidades basicas de laherencia (Morris & Maisto,
2005). Son los elementos que controlan la
transmisión de los rasgos. Es importante saber que los
genes no causan directamente la conducta, mas bien afectan el desarrollo
y el funcionamiento del
sistema nervioso y del
sistema endocrino.
Herencia: consiste en transmitir rasgos.
Rasgos: características en que difieren los organismos.
La herencia tiene un importante influjo en varias conductas y condiciones:
hipertensión, epilepsia, hiperactividad, algunas formas de retardo
mental, motivación, vulnerabilidad ante el estrés, nerviosismo,
timidez, agresividad, inteligencia, algunas clases de enfermedad mental,
dependencia de alcohol y otras adicciones a drogas. Hay que aclarar
que los genes no causan directamente la conducta del ser, mas bien afectan al desarrollo
y al funcionamiento del sistema nervioso y del sistema endocrino;
estos a su vez influyen en la probabilidad de que cierta conducta se realice en
circunstancias apropiadas.
Conclusión
En conclusión, éste sistema de
retroalimentación, cerebro--pituitaria--otras
glandulas-hormonas-cerebro, ilustra la íntima conexión de
los sistemas nervioso y endocrino. El
sistema nervioso dirige las secreciones endocrinas, las cuales afectan el
sistema nervioso. Conduciendo y coordinando
esta orquesta electroquímica esta el maestro que todos llamamos
cerebro.
Referencias
Morris, C.G. & Maisto, A.A. (2005). Psicología (13ra
ed.). México: Pearson
Educación.
Myers (1995). Psychology. Estados
Unidos: McGraw-Hill.
Papalia, D.E. (2009). Psicología para bachillerato (1ra ed.). México: McGraw-Hill
Interamericana.
