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Es un trastorno inflamatorio de las vías respiratorias que causa ataques de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.
Ver también: asma pediatrica
Causas
El asma es causada por una inflamación de las vías respiratorias. Cuando se presenta un ataque de asma, los músculos que rodean las vías respiratorias se tensionan yel revestimiento de dichas vías aéreas se inflama. Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar y puede conducir a que se presenten sonidos sibilantes.
La mayoría de las personas con asma tienen ataques de sibilancias separados por períodos asintomaticos. Algunos pacientes tienen dificultad prolongada para respirar con episodios en que este problema se incrementa, mientras que otros pueden presentar tos como el síntoma predominante. Los ataques de asma pueden durar de minutos a días y se pueden volver peligrosos si se restringe el flujo de aire de manera severa.
En las personas sensibles, los síntomas de asma pueden desencadenarse por la inhalación de sustancias causantes de alergias, llamadas alergenos o desencadenantes.
Los desencadenantes comunes de asma abarcan
• Animales (caspa o pelaje de mascotas)
• Polvo
• Cambios en el clima (con mayor frecuencia clima frío)
• Químicos en el aire o en los alimentos
• Ejercicio
• Moho
• Polen
• Infecciones respiratorias, como el resfriado común
• Emociones fuertes (estrés)
• Humo del tabaco
El acido acetilsalicílico (aspirin ) y otros antinflamatorios no esteroides (AINES) provocan asma en algunos pacientes.
Muchas personas con asma tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como la fiebre del heno (rinitis alérgica) o eccema, mientras que otros no tienen tales antecedentes.
Síntomas
• Tos con o sin producción de esputo (flema)
• Retracción o tiraje de la piel entre las costillas al respirar (tirajeintercostal)
• Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio o la actividad
• Sibilancias:
o episódicas
o pueden empeorar en la noche o en las primeras horas de la mañana
o pueden desaparecer espontaneamente
o mejoran cuando se utilizan medicamentos que dilatan las vías respiratorias (broncodilatadores)
o empeoran al inhalar aire frío
o empeoran con el ejercicio
o empeoran con la acidez gastrica (reflujo)
o por lo general comienzan súbitamente
Síntomas de emergencia:
• Labios y cara de color azulado
• Disminución del nivel de conciencia, como somnolencia severa o confusión, durante un ataque de asma
• Dificultad respiratoria extrema
• Pulso rapido
• Ansiedad intensa debido a la dificultad para respirar
• Sudoración
Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
• Patrón de respiración anormal, en el cual la exhalación se demora mas del doble que la inspiración
• Paro respiratorio transitorio
• Dolor toracico
• Aleteo nasal
• Opresión en el pecho
Pruebas y examenes
Las pruebas para alergias pueden ayudar a identificar los alergenos en personas con asma persistente. Los alergenos comunes abarcan la caspa de mascotas, los acaros del polvo, los alergenos de las cucarachas, los mohos y los pólenes. Los irritantes respiratorios comunes comprenden el humo del tabaco, la contaminación y los vapores provenientes de la combustión de madera o gasolina.
El médico utilizara unestetoscopio para auscultar los pulmones, con lo cual se pueden escuchar los sonidos relacionados con el asma. Sin embargo, los ruidos pulmonares generalmente son normales entre episodios de asma.
Los examenes pueden ser
• Gasometría arterial
• Examenes de sangre para medir el conteo de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) y de IgE (un tipo de proteína del sistema inmunitario llamada inmunoglobulina)
• Radiografía de tórax
• Pruebas de la función pulmonar
• Mediciones del flujo maximo
Tratamiento
El tratamiento tiene como objetivo evitar las sustancias que desencadenan los síntomas y controlar la inflamación de las vías respiratorias. Usted y su médico deben trabajar juntos como equipo para desarrollar y llevar a cabo un plan para eliminar los desencadenantes del asma y vigilar los síntomas.
Existen dos clases basicas de medicamentos para el tratamiento del asma que son
• Medicamentos de acción prolongada para prevenir ataques
• Medicamentos de alivio rapido para su uso durante un ataque
Los medicamentos de acción prolongada se utilizan regularmente para prevenir ataques y no para tratarlos. Tales medicamentos abarcan:
• Corticosteroides inhalados (como Azmacort, Vanceril, AeroBid, Flovent) que previenen la inflamación
• Inhibidores de leucotrienos (como Singulair y Accolate)
• Broncodilatadores de acción prolongada (como Serevent) que ayudan a abrir las vías respiratorias
• Omilizumab (Xolair) que bloquea una ruta que el sistema inmunitario usa para desencadenar síntomasde asma
• Cromoglicato disódico (Intal) o nedocromilo sódico (Tilade)
• Aminofilina o teofilina (ya no se utilizan tanto como en el pasado)
• Algunas veces, se usa un solo medicamento que combina esteroides y broncodilatadores (Advair, Symbicort)
Los medicamentos de alivio rapido o de rescate se utilizan para aliviar los síntomas durante un ataque y abarcan:
• Broncodilatadores de acción corta (inhaladores), como Proventil, Ventolin, Xopenex y otros
• Los corticosteroides, como metilprednisolona, se pueden administrar directamente dentro de la vena (intravenosos), durante un ataque severo, junto con otros medicamentos inhalados
Las personas con asma leve (ataques poco frecuentes) pueden utilizar los medicamentos de alivio rapido cuando sea necesario. Las personas con asma persistente deben tomar medicamentos de control regularmente para evitar los síntomas. Un ataque severo de asma requiere evaluación médica y puede ser necesaria la hospitalización, administración de oxígeno y medicamentos intravenosos.
Un espirómetro es un dispositivo simple para medir qué tan rapido puede uno sacar el aire de los pulmones y le puede ayudar a uno a ver si se aproxima un ataque, algunas veces, incluso antes de que aparezca cualquier síntoma. Las mediciones del flujo maximo pueden ayudar a mostrar cuando se necesita un medicamento o cuando es necesario tomar otra medida. Los valores de flujo maximo de 50 a 80% de la mejor medición personal de un individuo son un signo de un ataque de asma moderado, mientras que losvalores por debajo de 50% son una señal de un ataque grave.
Grupos de apoyo
El estrés causado por la enfermedad a menudo se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo, donde los miembros comparten experiencias y problemas en común.
Ver: grupo de apoyo para alergias y asma
Pronóstico
No existe cura para el asma, aunque los síntomas algunas veces disminuyen con el tiempo. La mayoría de las personas pueden llevar una vida normal con automanejo y tratamiento médico apropiado.
Posibles complicaciones
Las complicaciones del asma pueden ser severas. Algunas son
• Muerte
• Disminución de la capacidad para hacer ejercicio y tomar parte en otras actividades
• Falta de sueño debido a síntomas nocturnos
• Cambios permanentes en la función pulmonar
• Tos persistente
• Dificultad para respirar que requiere asistencia respiratoria (respirador)
Cuando contactar a un profesional médico
Solicite una cita con el médico si se presentan síntomas de asma.
Llame al médico o acuda a la sala de urgencias si
• Un ataque requiere de una dosis de medicamento mayor a la indicada.
• Los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
• Se presenta dificultad respiratoria al hablar.
• La medición del flujo maximo es de 50 a 80 % de la mejor medición personal
Acuda al servicio de urgencias si
• Se presenta somnolencia o confusión
• Se presenta dificultad respiratoria severa en reposo
• La medición del flujo maximo es menor de 50% de la mejor medición personal
• Tiene dolor toracicointenso
Prevención
Los síntomas de asma se pueden reducir sustancialmente evitando los desencadenantes e irritantes conocidos de las vías respiratorias.
La ropa de cama se puede cubrir con fundas 'a prueba de alergias' para reducir la exposición a los acaros del polvo. Quitar los tapetes de las alcobas y aspirar regularmente también ayuda. Los detergentes y materiales de limpieza en el hogar deben ser sin fragancia.
Mantener los niveles de humedad bajos y arreglar los escapes puede reducir la proliferación de organismos como el moho. Mantenga la casa limpia y conserve los alimentos en recipientes y fuera de los dormitorios. Esto ayuda a reducir la posibilidad de cucarachas, las cuales pueden desencadenar ataques de asma en algunas personas.
Si una persona es alérgica a un animal que no se puede sacar de la casa, éste debe mantenerse fuera de la alcoba del paciente. En las salidas de la calefacción, se puede colocar un material de filtro para atrapar la caspa animal.
Igualmente, eliminar el humo del tabaco es una medida importante que una familia puede tomar para ayudar a un hijo con el asma. Fumar por fuera de la casa no es suficiente. Los miembros de la familia y visitantes que fuman afuera transportan residuos del humo del tabaco hacia adentro en sus ropas y cabello, lo cual puede desencadenar síntomas de asma.
Las personas con asma también deben evitar la contaminación atmosférica, los polvos industriales y otros vapores irritantes tanto como sea posible.
Nombres alternativos
Asma bronquial; Asma inducido por el ejercicio