BIODIVERSIDAD
La diversidad biológica - o biodiversidad - es el término dado a la variedad de la vida en la Tierra y los patrones naturales que conforma . La diversidad biológica que observamos hoy es el fruto de miles de millones de años de evolución , formados por procesos naturales y , cada vez mas, por la influencia de los seres humanos. Se forma la red vital de la cual somos parte integrante y de la cual dependemos tan plenamente .
La biodiversidad incluye también las diferencias genéticas dentro de cada especie - por ejemplo, entre variedades de cultivos y razas de ganado. Los cromosomas , los genes y el ADN de los bloques basicos de la vida - determinar la singularidad de cada individuo y de cada especie.
Otro aspecto de la biodiversidad es la variedad de ecosistemas tales como los que ocurren en los desiertos , bosques , humedales , montañas, lagos , ríos y paisajes agrícolas. En cada ecosistema , los seres vivos , incluidos los seres humanos , forman una comunidad que interactúan entre sí y con el aire , el agua y el suelo a su alrededor.

Es la combinación de formas de vida y sus interacciones entre sí y con el resto del entorno que ha hecho de la Tierra un lugar único habitable para los seres humanos. Proteger la biodiversidad es en nuestro propio beneficio. Los recursos biológicos son los pilares sobre los cuales construimos civilizaciones . Productos de la naturaleza apoyan industrias tan diversas como la agricultura , cosméticos ,productos farmacéuticos , pulpa y papel , la horticultura, la construcción y el tratamiento de residuos . La pérdida de biodiversidad amenaza nuestros suministros de alimentos , oportunidades para la recreación y el turismo , y las fuentes de madera, medicamentos y energía. También interfiere con las funciones ecológicas esenciales.
La gran variedad de interacciones entre los diversos componentes de la biodiversidad hace que el planeta sea habitable para todas las especies , incluida la humana . Nuestro personal de salud, y la salud de nuestra economía y de la sociedad humana , dependen del continuo suministro de diversos servicios ecológicos que serían sumamente costosos o imposibles de reemplazar. Por ejemplo, no sería practico sustituir el control de plagas realizado por varias criaturas que se alimentan de unos a otros, o la polinización realizada por insectos y aves.

Los ecosistemas nos proveen:

Suministro de alimentos , combustible y fibra
Suministro de material de refugio y la construcción
La purificación de aire y agua
La desintoxicación y la descomposición de los desechos
La estabilización y moderación del clima de la Tierra
La moderación de las inundaciones , las sequías , las temperaturas extremas y las fuerzas del viento
La generación y renovación de la fertilidad del suelo , incluyendo el ciclo de nutrientes
La polinización de las plantas , incluidos muchos cultivos
Control de plagas y enfermedades
El mantenimiento de los recursosgenéticos como insumos clave a las variedades de cultivos y razas de ganado , medicinas y otros productos
Beneficios culturales y estéticos
Capacidad para adaptarse a los cambios

Cuando la mayoría de la gente piensa en los peligros que acechan al mundo natural , piensan en la amenaza a otras criaturas. La disminución en el número de estos animales tan carismaticos como los pandas , tigres , elefantes , ballenas, y varias especies de aves, han llamado la atención del mundo sobre el problema de las especies en riesgo. Las especies han ido desapareciendo de hasta 1000 veces la tasa natural, y se prevé que aumente de forma espectacular. Según las tendencias actuales , se estima que 34,000 plantas y 5,200 especies de animales - incluyendo una de cada ocho especies de aves del mundo - en peligro de extinción .

Mientras que la pérdida de especies llama nuestra atención, es la fragmentación, la degradación y la pérdida directa de los bosques, humedales , arrecifes de coral y otros ecosistemas que plantea la amenaza mas grave a la diversidad biológica. Los bosques son el hogar de gran parte de la biodiversidad terrestre conocida, pero alrededor del 45 por ciento de los bosques originales de la Tierra se han ido, todo durante el siglo pasado. A pesar de un cierto nuevo crecimiento , los bosques mundiales totales siguen reduciendo rapidamente , especialmente en los trópicos . Hasta el 10 por ciento de los arrecifes de coral - uno de los ecosistemas masricos - han sido destruidos , y un tercio caera en los próximos 10 a 20 años. Los manglares costeros , un habitat esencial para numerosas especies , también son vulnerables , y la mitad han desaparecido.

Cambios atmosféricos globales , tales como el agotamiento del ozono y el cambio climatico , sólo se suman a la tensión . Una capa de ozono mas delgada permite mas la radiación ultravioleta - B alcance la superficie de la Tierra donde se daña el tejido vivo . El calentamiento global ya esta cambiando los habitats y la distribución de las especies. Los científicos advierten que incluso un aumento de un grado en la temperatura media global , si se trata rapidamente, empujara a muchas especies a lo largo del borde del abismo. Nuestros sistemas de producción de alimentos también podrían verse seriamente afectada .

La pérdida de la diversidad biológica con frecuencia reduce la productividad de los ecosistemas , reduciendo con ello la canasta de la naturaleza de los bienes y servicios , de la que nos acercamos constantemente . Ello desestabiliza los ecosistemas y debilita su capacidad para hacer frente a los desastres naturales tales como inundaciones , sequías y huracanes , y las tensiones causadas por el hombre , como la contaminación y el cambio climatico. Ya estamos gastando grandes sumas de dinero en respuesta a las inundaciones y daños por tormentas exacerbado por la deforestación y se espera que los daños a aumentar debido al calentamientoglobal.
La reducción de la diversidad biológica también nos afecta de otras maneras. Nuestra identidad cultural esta profundamente arraigada en nuestro entorno biológico. Las plantas y los animales son símbolos de nuestro mundo , preservados en banderas , esculturas y otras imagenes que nosotros y nuestras sociedades definen. Nos inspiramos con sólo mirar la belleza y el poder de la naturaleza.
Mientras que la pérdida de especies siempre ha ocurrido como un fenómeno natural, el ritmo de extinción se ha acelerado, dramaticamente como resultado de la actividad humana . Los ecosistemas se estan fragmentando o desapareciendo y numerosas especies estan en disminución o ya extintas. Estamos creando la mayor crisis de extinción desde el desastre natural que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años. Estas extinciones son irreversibles y, dada nuestra dependencia de los cultivos de alimentos , medicinas y otros recursos biológicos , suponen una amenaza para nuestro propio bienestar. Es imprudente , por no decir peligroso mantener minando nuestro sistema de soporte de vida. No es ético para impulsar otras formas de vida a la extinción, y con ello privar las generaciones presentes y futuras de opciones para su supervivencia y desarrollo.
¿Podemos salvar los ecosistemas del mundo , y con ellos las especies que apreciamos y otros millones de especies, algunas de las cuales pueden producir los alimentos y los medicamentos del mañana ? La respuesta radicaraen nuestra capacidad para llevar nuestras demandas en consonancia con la capacidad de la naturaleza para producir lo que necesitamos y absorber de forma segura lo que tiramos .
Las amenazas para la biodiversidad son:
La pérdida de habitat a través de cambios de uso de la tierra , en particular, la conversión de ecosistemas naturales en tierras de cultivo , sigue siendo la principal causa directa de la pérdida de biodiversidad. Ya son mas de la mitad de los 14 biomas terrestres de la Tierra que entre el 20 % y el 50 % de su superficie total se han convertido en tierras agrícolas .
El uso no sostenible de los ecosistemas y la sobreexplotación de la biodiversidad siguen siendo las principales amenazas . Muchas especies son utilizados por los seres humanos para satisfacer las necesidades basicas . Muchas especies estan en un estado de deterioro, ya que se utilizan en niveles insostenibles o se cosechan de manera que pone en peligro los ecosistemas de los que dependen . Estos descensos son generalizados.
Se prevé que el cambio climatico a convertirse en una amenaza cada vez mas importante a la biodiversidad en las próximas décadas. Ya , los cambios en el tiempo de los patrones de floración y la migración , así como a la distribución de las especies se han observado en todo el mundo . En Europa , en los últimos cuarenta años, el comienzo de la temporada de crecimiento ha adelantado en 10 días en promedio . Estos tipos de cambios pueden alterar las cadenastróficas y crear desajustes en los ecosistemas donde las diferentes especies han evolucionado sincronizado interdependencia , por ejemplo entre la disponibilidad de anidación y alimentación.
Plantas , animales y microorganismos transportados deliberada o accidentalmente a un area fuera de sus rangos geograficos naturales pueden causar un gran daño a las especies nativas al competir con ellos por la comida , comiendo ellos, la propagación de enfermedades , provocando cambios genéticos a través de inter - cría de especies nativas o poblaciones, y que alteran diversos aspectos de la cadena alimentaria y el medio ambiente físico . Se han encontrado mas de 530 especies exóticas con un impacto demostrado sobre la biodiversidad a través de 57 países para los cuales se recopilaron los datos , con una media de mas de 50 de estas especies por país ( y una gama de nueve a mas de 200)
La acumulación de la contaminación, tal como el fósforo y el nitrógeno , en gran parte de exceso de fertilizantes se ejecutan fuera de tierras de cultivo , y de aguas residuales y otros efluentes , hace que la acumulación de algas capaz de beneficiarse de los nutrientes añadidos . Las algas en sí pueden ser tóxicos y por lo tanto crear un riesgo para la salud , pero el mayor daño a la biodiversidad se produce cuando se descomponen y consumen grandes cantidades de oxígeno en el agua, creando 'zonas muertas ' en las otras formas de vida no pueden sobrevivir. El número de zonas muertasse incrementó de 149 en 2003 a mas de 200 en 2006 . Los contaminantes de liberación continua de fuentes urbanas y agrícolas, combinada con el crecimiento proyectado en el desarrollo costero y la intensificación de la agricultura pueden dar lugar a una multiplicación del número de zonas muertas en las próximas décadas , a menos que los cambios sustanciales en la política de su aplicación.

El proteger la biodiversidad de nuestro planeta depende de nosotros, de que nuestros gobiernos creen estrategias y planes que se integren a los planes nacionales acerca del medio ambiente y desarrollarlos. Esto es particularmente importante en sectores como el forestal, pesca, agricultura, energía, transporte y planes urbanos, así como concientizar a la población acerca de la importancia de conservar la biodiversidad de nuestro planeta.
Por último, la toma de decisiones definitiva para la biodiversidad es personal. Las pequeñas decisiones que hacen los individuos se suman a un gran impacto, ya que es el consumo personal que impulsa el desarrollo, lo que a su vez utiliza y contamina la naturaleza. Eligiendo cuidadosamente los productos que compran y las políticas gubernamentales que apoyan, el público en general puede empezar a dirigir el mundo hacia el desarrollo sostenible. Los gobiernos, las empresas, y otros tienen la responsabilidad de dirigir e informar al público, pero finalmente son las opciones individuales, miles de millones veces al día, lo que cuenta mas.