Fernand Braudel (Lumeville-en-Ornois, Francia, 24 de agosto de 1902 – Haute, Francia, 27 de noviembre de 1985) historiador francés, revolucionó la historiografía del siglo XX, al considerar los efectos de la economía y la geografía en la historia total; miembro destacados de la escuela de los Annales.

Reconocimientos
• La Universidad de Binghamton cuenta con el Centro Fernand Braudel, dirigido por Immanuel Wallerstein.
• Recibió la Orden Nacional de la Legión de Honor, maximo condecoración francesa.
• Fue doctor Honoris Causa por las universidades de Oxford, Bruselas, Madrid, Varsovia, Cambridge, Yale, Genova, Padua, Leiden, Montreal, Colonia y Chicago.

Fernand Braudel sitúa los orígenes del capitalismo en la Edad Media, en algunas pequeñas ciudades comerciantes.

Orígenes de una civilización
Para Fernand Braudel (la Dinamica del capitalismo, 1985), el capitalismo es una 'civilización' con raíces antiguas, ya habiendo conocido horas prestigiosas, tales como las grandes ciudades-estados comerciantes: Venecia, Amberes, Génova, Amsterdam, etc. pero las actividades son minoritarias hasta el siglo XVIII.

Comercio medieval
Así como lo muestra Braudel, encontramos en la Edad Media las primeras manifestaciones del capitalismo comercial en Italia y en los Países Bajos. El comercio marítimo con Oriente, en respuesta a las cruzadas, enriqueció a las ciudades italianas,mientras que en los Países Bajos, a la desembocadura del Rin, que hacía el lazo entre Italia y Europa del Norte, dominada por la Liga Hanseatica.
En las grandes ciudades, los vendedores de paños y de las cederías adoptan métodos capitalistas de gestión. Efectúan ventas al por mayor, establecen mostradores y venden sus productos en conjunto en las grandes ferias europeas. Se abastecen de materias primas tanto en Europa como en Levante. En esta época turbada de la Edad media, ajustan sus pagos por letras de cambio, menos peligrosas que el transporte de metales preciosos. De esta forma, lógicamente se desarrollan, en paralelo del capitalismo comercial, las primeras actividades bancarias del capitalismo financiero: depósitos, préstamos sobre prendas, letra de cambio, seguros para las embarcaciones.
Estos capitalistas se enriquecen extendiendo su influencia económica sobre el conjunto de Occidente cristiano, creando así lo que Braudel llama una 'economía-mundo'. En su analisis, Braudel distingue la 'economía de mercado' del capitalismo, este último constituyendo un tipo de 'contra mercado'. Según él, la economía de mercado (es decir la economía local en aquella época) esta dominada por las reglas y los cambios leales, porque sometida a la competencia y a la transparencia relativa, el capitalismo intenta evitarlo en el comercio lejano con el fin de librarse de reglas y dedesarrollar cambios desiguales como nuevas fuentes de enriquecimiento.

Aparición de las bolsas a finales de la Edad Media
Según Fernand Braudel, la aparición de las primeras Bolsas ocurre en el siglo XIV en estas ciudades italianas donde el comercio es permanente (contrariamente a las ferias medievales que se celebran sobre períodos limitados) y donde se concentran lo esencial de las actividades financieras.
Es no obstante la creación en 1409 de la Bolsa de Brujas, un hotel dedicado al intercambio de mercancías, letras de cambio y efectos de comercio, que marca un punto de inflexión en el desarrollo de las actividades financieras. El plaza se impone rapidamente gracias a la abertura de su puerto, gracias a la fama de sus ferias comerciales y gracias al clima de tolerancia y de libertad que aprovechan vendedores e inversionistas de todo origen. Son los mismos triunfos que permitiran luego a la plaza de Amberes (creada en 1460) desarrollarse al principio del Renacimiento. Se podía leer en su frontis: Ad usum mercatorum cujusque gentis ac linguae ('Para uso de los vendedores de todos los países y de todas lenguas').

Braudel critica a Weber sosteniendo que la fecha del capitalismo es anterior a la Reforma.

Evoluciones jurídicas y monetarias
En el siglo XVII, Holanda adquiere importantes factorías en la India y desarrolla el comercio de las especias, de lapimienta en particular; se estableció en Japón y comercia con la China. Se hace el nuevo centro de la 'economía-mundo' según Braudel.
La aparición del oro en America. Comercio con textil, papel y metalurgia.

El advenimiento político del capitalismo
Según Braudel, el capitalismo puede establecerse profundamente sólo allí dónde las leyes se lo permiten y aseguran su abertura:
'Hay condiciones sociales que empujan y le dan éxito al capitalismo. Éste exige cierta tranquilidad del orden social, así como una cierta neutralidad, o debilidad, o complacencia del Estado.'
La Dinamica del Capitalismo.
La constitución de economías capitalistas tales como las conocemos supuso entonces importantes cambios legislativos que instauraban la propiedad privada del capital y un mercado del trabajo. Estos cambios son sólo la manifestación de la toma del poder en el seno del Estado por la burguesía, una de las etapas esenciales de la lucha de clases.

Balance de la colonización por el capitalismo occidental
Desde el punto de vista de Fernand Braudel, si el capitalismo se funda en el comercio lejano, las colonias desempeñaron un papel positivo. No obstante la concomitancia del colonialismo y del capitalismo no es tan evidente en los hechos. Los grandes imperios coloniales que fueron España y Portugal no conocieron por ejemplo el desarrollo del capitalismo industrial antes del siglo XX. Alcontrario, naciones como Alemania y Japón, y sobre todo los Estados Unidos, han sabido desarrollar un capitalismo eficaz aunque practicamente no poseen colonias.

De la «economía-mundo» a la economía mundial (Capitalismo mundial)
En el sentido de Braudel, hay que entender 'mundo' como un conjunto económico coherente. Desde entonces, pueden coexistir varias 'economías-mundos', que forman diferentes conjuntos económicos. Así las grandes ciudades mercantes son los centros de conjuntos económicos coherentes a la escala de un continente, o de un mar (el Mediterraneo en el siglo XVI para las ciudades italianas por ejemplo):
'Un pedazo del planeta económicamente autónomo, capaz por lo esencial de bastarse y al cual sus enlaces y sus cambios interiores confieren una unidad cierta y organica'.
Sólo con la revolución industrial a finales del siglo XVIII empieza un proceso que hara de Londres el centro de una 'economía-mundo' a escala mundial. Sera sobrepasada mas tarde por Nueva York, hacia 1929.
El estudio paralelo de ambos términos no es gratuito, porque se tiende a reencontrar las características de las 'economías-mundos' del Renacimiento en la economía mundial actual.
• La 'economía-mundo' siempre esta dominada por un polo urbano, una ciudad capitalista que asegura el papel de centro decisorio y logístico. Este analisis puede ser llevado a la preponderancia de la Tríada (Europa,Japón, América del Norte) que concentra el 75% del comercio mundial y de sus grandes megalópolis (Londres, Nueva York, Tokio), que concentran una parte similar de las operaciones financieras del planeta. El 94% de las casas matrices de empresas multinacionales se localizan en la Tríada.
• Una división en zonas sucesivas fuertemente jerarquizadas que son objeto de una división internacional del trabajo. Encontramos cerca de las ciudades dominantes las actividades decisorias y de alto valor añadido (la Tríada), luego alejandose de polos encontramos economías cada vez menos avanzadas y subordinadas a las economías dominantes (los países en vías de desarrollo que se dedican a las actividades de mano de obra), luego en la periferia, países olvidados y aislados, fuera de la actividad económica mundial (los países menos avanzados).
Podemos pues considerar que es una larga evolución de esquemas existentes desde el Renacimiento que progresivamente llevó al capitalismo a constituir una economía universalizada.

Conclusión
Las contribuciones de escuela de los Annales en general y Fernand Braudel a la historia moderna es la mas importante del siglo XX. Sus tentaculos llegan a todas las ramas de la historia que se estudia hoy día. Historia social, económica, demografica, cultural, oral, micro-historia, estudios culturales son algunos de estos. Hasta cierto punto el estudiar un problema históricodesde una gran perspectiva, una larga duración, permite establecer patrones y tendencia que de otra forma no se pueden ver. El problema principal es que el historiador es el que escoge, primero el problema, luego la forma en que lo quiere tratar para después interpretar lo que va descubriendo en las fuentes. La obra de Fernand Braudel es muy amplio si, de larga duración pero decide obviar o dejar fuera causa y efecto y conceptos que le harían daño a lo que para mi, era un propósito, quizas inconciente, el justificar el sistema capitalista, dejando fuera conceptos marxistas que son aceptados por las corrientes oficiales en el mundo económico. Quizas parte del problema es que el crecimiento de los Annales se da en plena guerra fría. La analogía que Braudel hace de las luciérnagas, cuando habla de los eventos se le puede hacer a sus mas importantes trabajos, no iluminan lo suficiente y mantienen al lector en la oscuridad. Si lo compararamos con un pintor la obra de Braudel pertenecería al impresionismo. Por ultimo, la claridad de Fontana cuando habla de la obra de Braudel, 'A Braudel se le escapa por completo, en contrapartida, las relaciones que se establecen entre señores y vasallos, y entre empresarios y asalariados, con lo que elimina de hecho el tema de la explotación. En tres grandes tomos sobre el capitalismo hay ni siquiera una pagina entera dedicada al salario.' (Fontana 208)[16]