Los mexicas (náhuatl[->0] mA“xihcah [meː'ʃiʔkaʔ]1 ) —llamados en la historiografía tradicional aztecas2 — fueron un pueblo indígena de filiación nahua[->1] que fundó México-Tenochtitlan[->2] y hacia el siglo XV[->3] en el periodo Posclásico tardío[->4] se convirtió en el centro de uno de los Estados[->5] más extensos que conoció Mesoamérica[->6] asentados en un islote al poniente del Lago de Texcoco hoy prácticamente desecado, sobre el que se asienta la actual Ciudad de México[->7], y que corresponde a la ubicación geográfica de la misma. Aliados con otros pueblos de la cuenca lacustre del valle de México[->8] — Tlacopan[->9] y Texcoco[->10] —, los mexicas sometieron a varios pueblos indígenas[->11] que se asentaron en el centro y sur del territorio actual de México[->12] agrupados territorialmente en altépetl[->13].

Orígenes

[->14]Coatlicue[->15], la madre de los dioses mexicas. Museo Nacional de Antropología[->16], Ciudad de México[->17].
Artículo principal: Origen de los mexicas.
El origen de los mexicas se sitúa entre los grupos hablantes de náhuatl[->18] del norte del actual México y antecesores de los asentados durante la llamada etapa chichimeca[->19]. Tradicionalmente se pensó que hubo una división rasa entre Aridoamérica[->20] — con grupos cazadores-recolectores principalmente — y Mesoamérica[->21], con pueblos sedentarios[->22] y agricultores[->23]. Por los estudios más recientes se sabe que no fue así y que la diversidad étnica permitió a muchos grupos de origen chichimeco poseer diversos grados de estratificación y sedentarismo, según las variantes regionales y las condicionesambientales donde se asentaron. Por ello al tener un contacto mayor con grupos mesoamericanos[->24] adoptan modos y usos civiles que tenían ya de alguna forma en el norte del actual México.
En el siglo XII[->25] ocurrió la desintegración de Tollan[->26], provocando ello una dispersión demográfica de grupos tolteca-chichimecas que avanzaron sobre Cholula[->27], ocupándola luego de derrotar a los grupos olmeca-xicalancas ahí asentados con la ayuda militar concertada por los jefes Icxicóuatl y Quetzalteueyac, líderes de los cholultecas, en Chicomoztoc[->28]. Ahí obtuvieron el apoyo de los totomiauques, los cuauhtinchantlacas, los acolhúas chichimecas, los texcaltecas o tlaxcaltecas, los malpantlecas, los zacatecas y los tzauctecas. Dicha alianza militar derrotó a los olmeca-xicalancas asentados en el altiplano central de los altepetl de Xochimilco, Ayapanco, Teciuhquemecan, Texalucan, Tilihuacan, Cuiloc y Auzolco, provocando el asentamiento y procesos mayores de interrelación étnica.[cita requerida[->29]] Grupos chichimecas inmigrantes del norte no cesarán de migrar hacia el Altiplano Central y los valles de Puebla[->30] y Tlaxcala[->31], originando mayores conflictos y alianzas entre altépetl[->32].


Dicha migración dio origen a la formación de núcleos poblacionales, teniendo como el más importante de los siglos XII[->33] y XIII[->34] a la Confederación Chalca (Chalcayotl)[->35], que agrupó cuatro enormes cabeceras con doce señoríos y dieciocho grupos étnicos.[cita requerida[->36]] La estructura derivada de estos pueblos que integran altépetl[->37] de mayor o menor poder será a la que hacía por logeneral con la parte bélica que implicaba la conquista de un altépetl[->38] o su destrucción, sino la migración, integrando o desintegrando señoríos (como el caso de Xaltocan con los otomíes[->39]) y disponiendo de la movilidad de amplios grupos de poblaciones por parte de los ganadores.
Introducción
Los mexicas fueron el último pueblo mesoamericano que condensó una rica y compleja tradición religiosa[->40], política[->41], cosmológica[->42], astronómica[->43], filosófica[->44] y artística[->45] aprendida y desarrollada por los pueblos de Mesoamérica a lo largo de muchos siglos. Junto con los mayas[->46] son el tema más estudiado de la historia mesoamericana, dado que se conservan fuentes documentales y arqueológicas, así como numerosos testimonios hechos en su mayoría de forma posterior por sobrevivientes de la Conquista de México[->47]. La numerosa cantidad de estudios sobre los mexicas hechos por investigadores de todo el mundo hace difícil una síntesis o un panorama general por la especialización de los estudios y las numerosas polémicas, que han permitido desechar conceptos y términos indígenas inadecuados apoyados en la lingüística[->48], la antropología[->49] y la arqueología[->50], los cuales fueron usados durante muchos años por estudiosos de los mexicas, basados en interpretaciones modernas y en muchos casos eurocentristas[->51].
La mitología mexica, siendo muy diversa, pero hecha bajo el mandato virtual de Tlacaélel[->52], situó el origen mítico en Chicomóztoc[->53] (náhuatl[->54]: chicome-oztotli-co, «Lugar de las siete cuevas»)?[->55], sitio relacionado con Aztlán[->56] —de dondeviene el gentilicio azteca—, aunque no existe consenso sobre el punto exacto donde se encuentre el sitio por tratarse de un sitio mítico. La lengua de los mexicas era el náhuatl[->57] clásico, que actualmente es la lengua indígena con la mayor comunidad lingüística en México. El etnónimo azteca fue popularizado por investigadores muy posteriores a su tiempo. Sin embargo, cabe mencionar que los mexicas no se llamaban a sí mismos de esa forma, y que fue resultado de una mala designación posterior; y que las crónicas posteriores los nombraron en todo momento como «mexicanos» o «los de México».
A la llegada de los españoles[->58], los mexicas mantenían relaciones de tensión con los altépetl[->59] sometidos, a los que les imponían fuertes cargas tributarias. Esta situación fue aprovechada por los recién llegados en 1519[->60], que rápidamente establecieron alianzas con los zempoaltecas[->61] y los tlaxcaltecas[->62]. Tras la caída de México-Tenochtitlan[->63], la élite gobernante mexica fue sometida e integrada gradualmente a la sociedad colonial, recuperando muchos de ellos cargos y privilegios. El resto de la sociedad mexica sufrió una serie de colapsos -principalmente el demográfico- en todas sus estructuras, pero fueron muchas las continuidades y resistencias que permanecieron por mucho tiempo y hasta nuestros días en los pueblos indígenas de México[->64], aunque el grueso de la población entró en un proceso de una caída demográfica histórica en menos de un siglo sufrida por todos los pueblos indígenas por las nuevas enfermedades europeas y la explotación españolaOrganización política
Instituciones de gobierno
La autoridad suprema en la ciudad de México-Tenochtitlan[->65] era un tlatoani[->66] (en náhuatl[->67] tlahtoani 'orador'). El 'imperio mexica' llamado por sus súbditos Triple Alianza[->68] fue inicialmente una alianza militar de tres ciudades: Texcoco, Tlacopan y Tenochtitlan. Al frente de cada una de estas había un tlatoani que era la máxima autoridad en esa ciudad. Con el paso del tiempo la ciudad de Tenochtitlan fue prominente y de hecho las otras dos pasaron a estar sometidas de facto a las órdenes del tlatoani de Tenochtitlan que por eso se denominó huA“y tlahtoani ('gran orador') para señalar su posición por encima de los otros dos. Este es el cargo al cual la historiografía europea llama 'emperador mexica'.
Todos los puestos de tlatoanis (náhuatl tlahtoqueh o tlahtoanih) eran cargos hereditarios. Además de los tlatoanis existían los 'nobles' (náhuatl pA«piltin) con muchos de los cuales el tlatoani tenía relaciones de parentesco. A esa clase pertenecía frecuentemente la esposa del 'emperador'. El resto de la sociedad estaba formada por guerreros, sacerdotes y los plebeyos (náhuatl macehualtin)
Aspectos culturales
Religión
Artículo principal: Religión mexica[->69].

[->70][->71]Escultura mexica de un hombre sosteniendo un fruto del árbol del cacao[->72].
La religión mexica fue la síntesis de las creencias y tradiciones milenarias de los antiguos pueblos mesoamericanos[->73], de una complejidad que implicaba la existencia misma, la creación del universo y la situación del ser humano respecto a lo divino, ligada estrechamente a la agricultura y a lalluvia. El concierto humano tenía en la naturaleza divina su razón de ser e implicaba diversos conceptos, de los que los mexicas fueron los herederos de un núcleo religioso mesoamericano[->74] construido a lo largo de muchos siglos.
Según lo expuesto por el estudioso Alfredo López Austin[->75], en la concepción mesoamericana[->76] la materia se integraba de una parte animada — visible, tangible — y otra con una carga interna con dos fuerzas, una luminosa, caliente y seca y otra oscura, fría y húmeda, semejante a la noción del cosmos (que sintetizaba una creencia cosmogónica en que la parte luminosa era la bóveda celeste hasta el sitio donde habitaba el sol — de característica masculina/paterna, productora de lluvia fecunda — y la oscura con el inframundo — femenina/materna receptora de la lluvia fecundadora y sitio de la concepción humana y natural). Los dioses estaban integrados de forma variada por esas dos materias y mantenían una comunicación constante con los humanos, los que podían llegar a 'alojar' en los cuerpos mundanos de forma intensa (convirtiendo al ser habitado en el dios mismo, como en las fiestas en que sacrificaban[->77] a un noble que era habitado por Xipe Tótec[->78]) o de forma ligera provocando perversiones o virtudes.
Estas fuerzas impregnaban todo lo habitado en la Tierra[->79] y su equilibrio caracterizaba el orden micro y macrocósmico, que debía ser mantenido. En el caso mexica, una sólida élite sacerdotal detentaba el poder de comunicación y de equilibrio como forma de sometimiento ideológico con el grueso de la población, neófita en las explicaciones cosmogónicas. Lasfiestas religiosas tenían como fin equilibrar la voluntad creadora frente a la destructora o nociva y así garantizar la continuidad de los ciclos, desde el vital hasta el agrícola. Fue hasta los pueblos del Posclásico[->80] que la combinación de estas creencias junto a la de la necesaria renovación vital y reciclaje de las fuerzas vitales tuvo en la sangre humana la expresión viva del ritual de la continuidad. Por ello, se realizaban sacrificios ya fuera a los humanos invadidos de las fuerzas divinas y que eran inmolados con el fin de la renovación de los poderes de los dioses «humanizados» o en la búsqueda del alimento (el agua preciosa o atl-tlachinolli[->81]) vital para el aseguramiento del tránsito celeste. A partir de la reforma de Tlacaélel[->82], se concretó la creencia para los mexicas de que la sangre era el alimento de Tonatiuh[->83], el cual era transportado por el cielo en dos enormes serpientes. Esta creencia tiene su representación en la Piedra del Sol[->84]. En relación con esto cabe mencionar que las elites política, religiosa y militar practicaban la antropofagia[->85] ritual con las víctimas de los sacrificios.
Quetzalcóatl[->86] era un dios antiguo, anterior a los mexicas del cual hay diferentes versiones: Para algunos era el creador del hombre, mientras que para otros era un dios civilizador identificado como Prometeo[->87]. El mito de Quetzalcóatl[->88] es muy interesante para entender la reacción de los mexicas ante la llegada de los conquistadores. Este dios también es conocido como el dios del viento bajo el nombre de Ehécatl[->89], que es una de sus formas, y otra de susformas es la de dios del agua y dios de la fertilidad. Quetzalcóatl[->90] es considerado hijo de la diosa virgen Coatlicue[->91] y hermano gemelo del dios Xólotl[->92]. Como introductor de la cultura, él trajo al hombre la agricultura y el calendario, y es patrón del las artes y de los oficios. En un mito mexica el dios Quetzalcóatl[->93] permitió ser seducido por Tezcatlipoca[->94], pero se arrojó a sí mismo a una pira funeraria lleno de arrepentimiento. Tras su muerte su corazón se convirtió en el lucero de la mañana, y como tal es vinculado con la divinidad Tlahuizcalpantecuhtli[->95]. En cualquier caso, este dios, descrito como un ser de rostro blanco y barbado, era un dios pacífico y civilizador, opuesto a los sacrificios humanos[->96], que intentó detener esta práctica ritual. Al fracasar en su propósito, emigró hacia el este, prometiendo que un día regresaría en un año determinado de la cuenta mexica. Esto afectó en la actitud de los mexicas antes de la llegada de los primeros españoles (Hernán Cortés[->97]).
[editar] Templo Mayor
Artículo principal: Templo Mayor[->98].

[->99]Chac Mool[->100] encontrado en las ruinas del Templo Mayor[->101].
En el centro de la ciudad se encontraba el Templo Mayor[->102], un recinto amurallado (con un muro en forma de serpiente, coatepantli) donde se encontraban los principales templos y la Casa de los jóvenes (telpuchcalli). Cerca de ahí se encontraba el palacio de Axayácatl[->103], que disponía de 100 habitaciones con baño propio para los visitantes y embajadores[->104]. Fue ahí donde se alojaron los hombres de Cortés, junto con sus aliadostlaxcaltecas.
El palacio de Moctezuma[->105] tenía varios anexos. Uno de ellos era la casa de las fieras: dos recintos donde se cuidaban animales de gran parte de Mesoamérica[->106]. Un recinto estaba dedicado a las aves de rapiña y el otro a una gran variedad de animales, que incluía aves[->107], reptiles[->108] y mamíferos[->109]. Alrededor de 300 personas estaban encargadas del cuidado de los animales. Existía también un jardín botánico dedicado especialmente a las plantas medicinales. Otra sección era una especie de acuario[->110], que contenía 10 estanques de agua salada y 10 estanques de agua dulce para peces y aves acuáticas.
Los canales se cruzaban por puentes de madera que de noche eran removidos. Fue tratando de cruzar estos canales de noche que los invasores perdieron la mayor parte del oro que habían robado del palacio de Moctezuma. El trazo de los canales aún se conserva en el trazo de algunas avenidas de la actual Ciudad de México como México-Tacuba, Calzada del Tepeyac o Calzada de Tlalpan





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