Através de la historia del hombre, el culto a los muertos se ha manifestado en diferentes culturas
La muerte es un personaje en el arte mexicano con una riquísima variedad representativa: desde diosa, cuentos y leyendas, personaje crítico de la sociedad, hasta invitada sonriente a nuestra mesa.
En México, las culturas indígenas concebían a la muerte como una unidad dialéctica, es lo que ha hecho que su celebración siga viva en el tiempo.
Es así, una ardua tarea entender la muerte y su significado, lo que ha erigido el maximo símbolo plastico de la representación de esta festividad: el altar de muertos. Dicha representación es quiza la tradición mas importante de la cultura popular mexicana y una de las mas conocidas internacionalmente; es considerada y protegida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

La época prehispanica
Los orígenes de la tradición del Día de Muertos son anteriores a la llegada de los españoles, dentro de la visión prehispanica, el acto de morir era el comienzo de un viaje hacia el Mictlan, el reino de los muertos
Para los indígenas creían que el destino del alma del muerto estaba determinadopor el tipo de muerte que había tenido y su comportamiento en vida.
Los niños muertos tenían un lugar especial llamado Chichihuacuauhco, donde se encontraba un arbol de cuyas ramas goteaba leche para que se alimentaran.
Los entierros prehispanicos eran acompañados por dos tipos de objetos: los que en vida habían sido utilizados por el muerto, y los que podía necesitar en su transito al inframundo.
La época colonial
se introduce a México el dia a celebrar el Día de los Fieles Difuntos, en ceremonias con por de flores, oraciones, procesiones y bendiciones y el llamado “pan de muerto”.

El Día de Muertos se realiza el 31 de octubre y el 1 y 2 de noviembre, para celebrar Todos los Santos y de los Fieles Difuntos.
Las animas llegan en forma ordenada.
A los que murieron un mes antes de la fecha no se les pone ofrenda, pues no tuvieron tiempo de pedir permiso para acudir a la celebración, sirven como ayudantes de otras almas
El 28 de octubre a los muertos que fueron asesinados con violencia, de manera tragica.
30 y 31 de octubre a los niños que murieron sin haber sido bautizados (limbitos) y a los mas pequeños.
1 de noviembre, Día de Todos los Santos, es la celebración detodos aquellos que llevaron una vida ejemplar.
El día 2, es el llamado Día de los Muertos, comienza desde la madrugada con las campanas de las iglesias, como adornar las tumbas y hacer altares.
El altar de muertos es la representación iconoplastica
Se coloca sobre una mesa o repisa, los altares de dos niveles representan el cielo y la tierra; tres niveles el concepto del purgatorio. Un altar de siete niveles simboliza los pasos para llegar al cielo y descansar en paz. considerado como el altar tradicional
Las ofrendas y su significado
Entre los elementos mas representativos del altar se hallan los siguientes:
Imagen del difunto. Dicha imagen honra la parte mas alta del altar.
La cruz va en la parte superior del altar, a un lado de la imagen del difunto, y puede ser de sal o de ceniza.
Imagen de las animas del purgatorio. Los que mueren habiendo cometido pecados sin confesarse deben de expiar sus culpas en el purgatorio.
Copal e incienso. El copal es un elemento prehispanico que limpia y purifica las energías de un lugar y las de quien lo utiliza; el incienso santifica el ambiente.
Arco. El arco se coloca en la cúspide del altar y simboliza la entrada al mundo de losmuertos. Se le adorna con limonarias y flor de cempasúchil.
Papel picado. Es considerado como la alegría festiva del Día de Muertos y del viento.
Velas, veladoras se consideran como una luz que guía en este mundo.
Los cirios pueden ser colocados según los puntos cardinales, se extienden a modo de sendero para llegar al altar.
Color morado y blanco, ya que significan duelo y pureza.
Agua. un vaso de agua sirve para que el espíritu mitigue su sed después del viaje desde el mundo de los muertos.
Flores. La flor de cempasúchil es la flor que, por su aroma, sirve de guía a los espíritus en este mundo.
Calaveras son distribuidas en todo el altar pueden ser de azúcar, barro o yeso, con adornos de colores; se les considera una alusión a la muerte y recuerdan que esta siempre se encuentra presente.
Comida. El alimento tradicional que le gustaba para que coma.
Pan. El pan es una representación de la eucaristía.
Bebidas alcohólicasdel gusto del difunto como “caballitos” de tequila, pulque o mezcal.

Objetos personales. Se colocan pertenecientes en vida a los difuntos, con la finalidad de para que el espíritu pueda recordar los momentos de su vida. En los niños, se emplean sus juguetes.