LA SOCIEDAD FUTURA

El conocimiento es todo
La sociedad futura será una sociedad del conocimiento. Su recurso clave será el conocimiento y los trabajadores del conocimiento serán el grupo dominante de su población activa. Sus tres características principales serán:- Ausencia de fronteras, porque el conocimiento viaja aun con menos esfuerzo que el dinero.- Movilidad ascendente, disponible para todos en virtud de educación formal fácil de adquirir.- Potencial de  fracaso tanto  como de éxito.  Cualquiera puede  adquirir los  “medios de  producción”, es decir, el conocimiento que se requiere para el oficio, pero no todos triunfan. Dada la facilidad y rapidez con la cual viaja la información,todas las instituciones de la sociedad ilustrada no sólo las empresas sino también las escuelas, universidades, hospitales ydependencias  gubernamentales  tendrán  que  hacerse  globalmente  competitivas, aunquecontinúen siendo locales en sus actividades y sus mercados. Esto obedece a que la Internet tendrá a los clientes informados acerca de qué hay disponible en cualquier parte del mundo y a qué precios. Esta nueva economía descansará sólidamente en quienes trabajan con el conocimiento. Pero el desarrollo más notable será el de los tecnólogos del conocimiento:

Técnicos de computadores, diseñadores de software, analistas en los laboratorios clínicos, tecnólogos en manufactura y asistentes jurídicos. Los tecnólogos del conocimiento probablemente serán la fuerza social, y tal vez también política, en las próximas décadas. La decadencia de la agricultura como productora de riqueza y una manera de ganarse la vida ha hecho que el proteccionismo agrario se extienda en un grado que nadie habría imaginado antes de la Segunda Guerra Mundial. De la misma manera, la decadencia de la manufactura dará lugar a una explosión de proteccionismo industrial, aun que de labios para fuera sigamos ensalzando la libertad de comercio. Más probable aun es que se formen bloques regionales que comer cien libremente en su interior pero que sean en extremo proteccionistas con respecto al exterior. La Unión Europea, el Nafta y el Mercosur ya señalan en esa dirección. Una de las tareas más importantes de la alta gerencia de la gran compañía del mañana, y especialmente de lamultinacional, será compaginar las demandas contradictorias que hacen al negocio tanto las necesidades de utilidades a corto y a largo plazo, como los diversosinteresados  en la  corporación: los clientes,  accionistas (sobre todo  inversionistasinstitucionales y fondos de pensiones), empleados del conocimiento y comunidades .Con este telón de fondo, el siguiente vistazo general buscará las respuestas a dos interrogantes:sQué puede y debe hacer la gerencia ahora a fin de prepararse para la sociedad futura? Y, squé otros grandes cambios debemos esperar, de los cuales aún no tenemos conciencia?

Cómo vivir con una población que envejece

En el año 2030, en Alemania, la tercera economía mundial por su tamaño, las personas mayores de 65 años constituirán casi la mitad de la población adulta, mientras que actualmente son una quinta parte; y a menos que el índice de nacimientos se recupere del bajo nivel actual de 1,3 por mujer, en el mismo período la población alemana de menos de 35 años se reducirá dos veces más rápida mente de lo que aumenta la población mayor. La expectativa de vida, y con ella el número de personas mayores, ha venido aumentando constantemente desde hace 300 años; pero la disminución del número de personas jóvenes es una cosa nueva. Todo esto significa que ganar el apoyo de las personas mayores será un imperativo político en todo país desarrolla do. Las pensiones ya han pasado a ser un problema que figura con regularidad en las elecciones. Otro tema de discusión es si la inmigración es deseable para mantener el nivel de la clase trabajadora. A mástardar para 2030, la edad en la cual se empiecen a percibir las pensiones de jubilación total habrá subido a los 75 años, y los beneficios de los pensionados con buena salud serán bastante más bajos de lo que son en la actualidad. Ya las personas jóvenes y de mediana edad que trabajan sospechan que no habrá suficiente dinero de pensiones para ellas cuando lleguen a la edad tradicional de jubilación.

Necesarios pero indeseados

La inmigración es  indudablemente un tema  más candente.  El respetado instituto  deinvestigación DIW de Berlín estima que para 2020 Alemania tendrá que importar cada año un millón de  inmigrantes  en edad de  trabajar. Simplemente  para mantener su  poblacióntrabajadora. Otros países ricos de Europa se ven en igual situación, y en el Japón se habla de admitir 500 000 coreanos al año, que se devolverían a su país de origen cinco años después. Hasta en los Estados Unidos la inmigración está alterando las afiliaciones políticas por largo tiempo establecidas, y la oposición de los sindicatos obreros a la inmigración en gran escala los ubicó en el bando antiglobalización que produjo las violentas protestas de 1999 durante la reunión de la Organización Mundial del Comercio.
 
Aun así, la experiencia estadounidense con la inmigración debe darle al país el liderazgo del mundo desarrollado durante varias décadas. Un país de inmigrantes. Pero no son sólo los números los que les darán una ventaja a los Estados Unidos. Más importante aun es el hecho de que el país está culturalmente preparado para la inmigración y desde hace mucho tiempoaprendió a integrar a los inmigrantes en su sociedad y su economía.

La nueva clase trabajadora. Quienes trabajan con el conocimiento son los nuevos capitalistas

Hace un siglo, una abrumadora proporción de la población de los países desarrollados trabajaba con las manos. Cincuenta años después, la proporción de trabajadores manuales en la población activa en los Estados Unidos se había reducido a la mitad y los obreros fabriles eran el grupo más números o de la población Obreros fabriles siguen siendo la mayoría de los trabajadores manuales, pero su participación en el total de la población activa ha bajado a un 15%: son más o menos los mismos que habían sido cien años antes.Las expresiones  industria del conocimiento,  trabajo del conocimiento  y trabajador  delconocimiento se están usando hace apenas unos cuarenta años. Primero, los trabajadores del conocimiento, colectivamente, son los nuevos capitalistas. El conocimiento  efectivo  es especializado  Esto quiere  decir que los  trabajadores  delconocimiento tienen que tener acceso a una organización una colectividad que reúna a diversos trabajadores del conocimiento y aplique sus especializaciones a un producto final común.
Más brillante asesor en desarrollo de productos sólo es eficaz si hay un negocio organizado y competente que con vierta sus consejos en acción. La sociedad del conocimiento es una sociedad de personas mayores y personas menores, más bien que de jefes y subalternos.

El futuro de la alta gerencia El megacambio

A medida que la empresa pasa a ser una confederación o una agrupación, sehace cada vez más necesaria una alta gerencia separada, poderosa y responsable. Sus responsabilidades abarcarán la dirección, planeación, estrategia, valores y principios de la organización como un todo; su estructura y las relaciones entre los diversos miembros; sus alianzas, asociaciones y operaciones a riesgo compartido; y su investigación, diseño e innovación.

La vida en la cumbre

Una tarea igualmente importante para la alta gerencia en la empresa de la sociedad futura será balancear sus tres dimensiones: como organización económica, como organización humana y como organización social, cada vez más importante .Una de estas dimensiones y subordina las otras dos. El modelo alemán de “economía social de mercado” hacía hincapié en la dimensión social, el japonés en la dimensión humana y el estadounidense (la “soberanía del accionista”) en la dimensión económica. Las organizaciones sólo sobreviven si pueden ser dirigidas por personas competentes que tomen en serio su trabajo. El hecho de que hoy se necesite ser un genio para ser jefe de una gran organización indica claramente que la alta gerencia está en crisis. La alta gerencia de las grandes organizaciones necesita un concepto nuevo. Algunos elementos de tal concepto están empezando a aparecer. Por ejemplo, Jack Welch ha creado en la GE un equipo de alta gerencia en el cual el director financiero de la compañía y el de recursos humanos son casi iguales al director ejecutivo, pero ambos quedan excluidos de la su-cesión a ese cargo. Una compañía de servicios financieros, de buen tamaño, ensayóotra idea y n no a un director ejecutivo sino a seis. El jefe de cada uno de los negocios operativos es también director ejecutivo para toda la compañía en un área de alta gerencia, como por ejemplo planeación y estrategia o recursos humanos. El presidente de la compañía representa a ésta ante el mundo externo y también participa activamente en la obtención, distribución y manejo del capital. Los seis se reúnen dos veces a la semana como comité de alta gerencia. Esto parece funcionar  bien, pero sólo porque ninguno de los directores operativos quiere el puesto de presidente; cada uno prefiere seguir a cargo de sus operaciones. Hasta el mismo individuo que diseñó el sistema y luego asumió el cargo de presidente duda de que el sobreviva una vez que él se retire. Los altos ejecutivos de todas estas compañías están tratando de hacer la misma cosa, cada uno a su manera: establecer la personalidad única de su organización. Durante el medio siglo transcurrido a partir de la Segunda Guerra Mundial, la empresa se ha probado brillantemente como organización económica, esto es, creadora de riqueza y de empleos. En la sociedad futura el mayor reto para la gran empresa especialmente para la multinacional puede ser su legitimidad social: sus valores, su visión, su misión. En efecto, en la sociedad futura la alta gerencia será la compañía.

El camino a seguir Ya es hora de prepararse para la sociedad futura

La sociedad futura no ha llegado aún, pero se ha acercado lo suficiente como para que lo estudiemos lo que hay que hacer en las siguientes áreas:

La empresafutura

Las empresas, incluyendo muchas de naturaleza peculiar como las universidades, deben empezar a experimentar con nuevas formas corporativas y llevar a cabo unos cuentos estudios pilotos, especialmente trabajando con alianzas, con socios y operaciones a riesgo compartido, y definiendo nuevas estructuras, nuevas tareas para la alta gerencia. Igualmente se necesitan nuevos modelos de diversificación geográfica y por productos para las compañías multinacionales y para balancear concentración y diversificación.

Políticas de personal Información externa

Tal vez se pueda argüir, aun cuando sea una sorpresa, que la revolución informática ha hecho que la gerencia esté ahora menos bien informado que antes. Dispone de más datos, desde luego, pero la mayor parte de la información que tan rápidamente le da su sistema es sobre cuestiones internas de la compañía; y ya se ha visto en estas páginas que los cambios más importantes que en la actualidad afectan a una institución son los que ocurren por fuera de ella y que los actuales sistemas de información desconocen totalmente. La información externa empieza a estar disponible por la internet. Aún cuando esto está ocurriendo por ahora de una manera enteramente desorganizada, ya es posible que la gerencia pregunte qué información externa como un primer paso para idear un sistema adecuado para recoger información pertinente sobre el mundo exterior.

Agentes del cambio

Para sobrevivir y prosperar, toda organización tendrá que convertirse en un agente de cambio. La manera más eficaz de manejar elcambio es crearlo; pero la experiencia ha demostrado que injertar innovaciones en una empresa tradicional no da buenos resultados. La empresa tiene que convertirse en agente de cambio y esto requiere abandono organizado de cosas que se ha demostrado que no tienen éxito, la mejora organizada y continua de todo producto, servicio y proceso dentro de la organización (lo que los japoneses llaman kaisen). Requiere la explotación de los éxitos, especialmente de los inesperados y no planeados, y requiere innovación sistemática. La importancia de volverse agentes de cambio es que con ello se cambia toda la mentalidad de la organización. En lugar de ver el cambio como una amenaza, la gente llegará a considerarlo como una oportunidad. sY después? Grandes ideas volviendo a la revolución informática, vemos la aparición de nuevas instituciones y teorías. Las nuevas regiones económicas la Unión Europea, el Nafta, y la pro0puesta de Área de Libre Comercio de las Américas (Alca).Todo esto sugiere que los cambios más grandes no los hemos visto todavía. También podemos estar seguros de que la sociedad de 2030 será muy distinta de la de hoy y que tendrá muy poco parecido con las predicciones de los actuales futurólogos de moda. No estará dominada por la tecnología informática ni ésta le dará forma; ésta, desde luego, será importante, pero será sólo una de varias tecnologías importantes. La característica central de la sociedad futura, como ha sido de las anteriores, será sus nuevas instituciones y nuevas teorías, ideologías y problemas.