INTRODUCCIÓN
El hombre lleva varios miles de años modificando los vegetales que
utiliza como
alimento. Tal es el caso de muchas frutas que son productos
de mezclas de diferentes plantas.
Sin embargo la ingeniería genética permite ahora llevar a cabo en
pocos años y en forma controlada modificaciones que antes costaban
décadas de trabajo.
La ingeniería genética ha ido aportando sus avances
tecnológicos y científicos a distintas areas, como
la farmacéutica, el sector agropecuario y el sector alimentario entre
otros.
Con el desarrollo de los alimentos manipulados genéticamente se ha
logrado incorporar características hasta
entonces inexistentes como la resistencia a plagas,
herbicidas, temperaturas adversas, etc. Estos alimentos conocidos como transgénicos se
obtienen a partir del
entrecruzamiento de genes de distintas especies, lo que ha desarrollado
controversias a nivel mundial.
ALIMENTOS
TRANSGÉNICOS
Se llaman alimentos transgénicos u organismos genéticamente
modificados a todos aquellos que proceden de Organismos Genéticamente
Modificados (OGM) directa o indirectamente, por incluirlos en su proceso
productivo. La palabra 'transgénico' proviene de
'trans' (cruzar de un lugar a otro) y 'génico'
(referido a los genes), o sea, es todo aquel
organismo que tiene incorporado un gen extraño.
Es decir, son organismos cuyo material genético ha sido modificado de
una manera que no acaece en el apareamiento o recombinación natural,por la introducción de genes de otras especies. La
ventaja de la ingeniería genética es que permite alterar los
genes sin depender de los procesos naturales de reproducción.
Estan elaborados con materias primas vegetales o animales
genéticamente modificadas. Puede hacerse de dos maneras: introduciendo un gen de otra especie por medio de la ingeniería
genética o cambiando la expresión de genes propios sin introducir
ADN de otra especie.
Sin embargo, no siempre son de hecho transgénicos”
ya que muchas veces el gen que se introduce proviene del mismo género.
Gracias a la biotecnología se puede transferir un
gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad especial de la que
carece. De este modo, las plantas transgénicas
pueden resistir plagas, aguantar mejor las sequías, o resistir mejor
algunos herbicidas. En Europa no todas las modalidades de
transgénicos estan autorizadas, sólo algunas pueden ser
cultivadas y posteriormente comercializadas.
Existen diferentes alternativas para conseguir la mejora
vegetal mediante la utilización de la ingeniería genética.
En el caso de los vegetales con genes antisentido, el gen Insertado da lugar a
una molécula de mRNA que es complementaria del mRNA de la
enzima cuya síntesis se quiere inhibir. Al hibridarse ambos, el mRNA de
la enzima no produce su síntesis. En el caso de los tomates Flavr-Savr
la enzima cuya síntesis se inhibe es la poligalacturonasa responsable del ablandamiento ysenescencia del fruto maduro. Al no
ser activo, este proceso es muy lento, y los tomates pueden recolectarse ya
maduros y comercializarse directamente Los tomates normales se recogen verdes y
se maduran artificialmente antes de su venta, con etileno, por lo que su aroma
y sabor son inferiores a los madurados de forma natural. En este
caso, el alimento no Contiene ninguna proteína nueva.
La misma técnica se ha utilizado para conseguir soja con un aceite de
alto Contenido en acido oleico (89% o mas, frente al 24% de la
soja normal), inhibiendo la síntesis deja enzima oleato desaturasa. La
introducción de genes vegetales, animales o bacterianos da lugar a la
síntesis de proteínas específicas. La soja resistente al
herbicida glifosato, Contiene un en bacteriano que
codifica la enzima 5-enolpiruvil-shikimato-3-fosfato sintetasa. Esta
enzima participa en la síntesis de los aminoacidos
aromaticos y la propia del vegetal es inhibida por el
glitosato; de ahí su acción herbicida. La bacteriana no es
inhibida.
Entre los vegetales transgénicos mas importantes para la
industria alimenticia encontramos: la soja RoundupReady resistente al herbicida
glifosato, y el maíz resistente al taladro, un
insecto. Aunque se utilice en varios casos la harina, la utilización
principal del
maíz en relación con la alimentación humana es la
obtención del
almidón, y a partir de éste la glucosa y la fructosa. La soja
esta destinada a la producción de aceite, lecitinay
proteína
El primer alimento, modificado por la ingeniería, en ser producido para
el consumo masivo fue el tomate Flavr Svr.
Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja
transgénica, en la cual se modificó su constitución para
hacerla mas resistente a herbicidas y el maíz, al que se le
modificó para resistir determinados insectos y generar mayores rindes
por cultivo y cosecha.
Una de las pocas condiciones que se deben cumplir son las de respetar una
directiva europea de 1997 que obliga a que los productos transgénicos:
* Demuestren ser necesarios y útiles,
* Sean seguros para la salud humana y el medio ambiente,
* Que sus características sean las declaradas y se mantengan a
través del tiempo,
* Que posean un etiquetado detallado que especifique si el producto esta
modificado genéticamente.
RIESGOS
La introducción de genes nuevos en el genoma de la planta o del animal
manipulado provoca transformaciones impredecibles de su funcionamiento
genético y de SU metabolismo celular; el proceso puede acarrear la
síntesis de proteínas extrañas para el organismo
—responsables de la aparición de alergias en los
consumidores..; la producción de sustancias tóxicas que no
estan presentes en el alimento no manipulado, así como
alteraciones de las propiedades nutritivas (proporción de
azúcares, grasas, proteínas, vitaminas, etc.).
Hay suficientes peligros reales como para afirmar que estos
alimentos no sonseguros. Las experiencias pasadas con biocidas como el DDT,
aconsejan una prudencia extrema. Junto a los riesgos sanitarios, la amenaza
para el medio ambiente es, incluso, mas preocupante La extensión
de Cultivos transgénicos pone en peligro la biodiversidad del planeta
potencia la erosión y la contaminación genética,
ademas del uso de herbicidas (un importante foco de contaminación
de las aguas y de los suelos de cultivo). Según un informe de la OCDE,
el 66% de las experimentaciones de campo con cultivos transgénicos que
se realizaron en años recientes estuvieron encaminadas a la
creación de plantas resistentes a herbicidas La Agencia de Medio
Ambiente de Estados Unidos advierte de que este herbicida de amplio espectro ha
situado al borde de la extinción a una gran variedad de especies
vegetales del país; por otro lado, esta considerado uno de los
mas tóxicos para microorganismos del suelo, Como hongos,
actinomicetos y levaduras.
Riesgos Medioambientales
A corto, medio y largo plazo, incremento de la contaminación
química (ej. con las plantas tolerantes a un
herbicida, el agricultor puede usar grandes cantidades de ese herbicida).
* Contaminación del suelo por acumulación de la toxina Bt.
* Posibilidad de cruzamientos exteriores que podrían dar lugar, por
ejemplo, al desarrollo de malas hierbas mas agresivas o de parientes
silvestres con mayor resistencia
a las enfermedades o provocar tensiones ambientales, trastornando elequilibrio del ecosistema.
* Pueden crearse nuevos virus y aumentar la resistencia de los
virus naturales.
* Modificar los efectos de los pesticidas que pueden atacar a
organismos contra los que no estaban diseñados.
* Contaminación genética por polinización cruzada: si los
cultivos convencionales y los transgénicos no estan separados por
grandes distancias, la modificación genética acaba
encontrandose en las plantas del campo convencional que se polinizan
mediante el viento, los insectos, las aves, etc.
* Desaparición de biodiversidad:
- por el aumento del
uso de productos químicos (efectos sobre flora y fauna);
- por las toxinas
fabricadas por las plantas (matan a insectos beneficiosos o pajaros);
- por la
contaminación genética: Se puede transmitir la
modificación genética a especies silvestres emparentadas con la
planta transgénica. La contaminación genética tiene la
capacidad de reproducirse y expandirse (son seres vivos). Una
vez en el medio ambiente, la contaminación no se puede
'limpiar' nunca. Los efectos de los
transgenes en las plantas silvestres son absolutamente imprevisibles.
Riesgos para la salud humana
Dado la falta de estudios extensivos y regulares sobre los posibles efectos
negativos para la salud humana, se podría caer en una
subestimación de las consecuencias que los OGM podrían causar
sobre el hombre y otros animales, especialmente cuando los mismos (como la
soja, elmaíz, etc.) entran en la cadena alimenticia. Hasta
el momento sería el único riesgo cierto y probado es el de
posibles efectos alergénicos.
Algunos de los potenciales riesgos podrían ser
- Aparición
de nuevas alergias por la introducción de nuevas proteínas en los
alimentos. Inactivación de sustancias nutritivas
valiosas en los alimentos.
- Resistencia de las bacterias patógenas
para el hombre a los antibióticos y reducción de la eficacia de
estos medicamentos para combatir las enfermedades humanas. Herbicidas como el Bromoxynil puede llegar a causar cancer en humanos.
Debido a que este producto es absorbido por vía
dermatológica, es probable que presente riesgos a los agricultores.
Debe tenerse en cuenta, ademas de los riesgos para la salud, y de los
impactos medioambientales, el impacto que los
transgénicos implican a nivel social, económico y
comercial; que si bien desde algunos puntos de vista pueden generar beneficios,
es inevitable analizar las desventajas.
Opiniones opuestas
Como contracara
de este tremendo avance tecnológico existe una
segunda voz: La que se mantiene en contra de la manipulación
genética de los alimentos y que enuncia que esta atenta contra la
salud de la población. Estas voces de protesta se originan en que
existen campos con diversas dudas concernientes al tema, que la ciencia no ha
develado completamente.
Los transgénicos, desde su nacimiento, han
suscitado mucha polémica.Existen seguidores fanaticos y
detractores acérrimos. Por ejemplo, Juan Felipe Carrasco, ingeniero
agrónomo y responsable de la Campaña contra los
Transgénicos de Greenpeace en España, cree que 'la
agricultura industrial, la que actualmente se nos vende como aquella que
produce alimentos para toda la humanidad, desgraciadamente, esta
produciendo también muchísimos daños irreversibles'.
Para Carrasco 'no es cierto que la ciencia esté a favor de los
transgénicos', apuntando ademas que 'los que estamos en
contra de los transgénicos no estamos en contra de la ciencia del
futuro, estamos en contra de la liberación de transgénicos en el
medio ambiente'. Para Greenpeace los transgénicos incrementan el uso de tóxicos en la agricultura, la
pérdida de biodiversidad, los riesgos sanitarios no estan
evaluados, etc.
Sin embargo, Francisco García Olmedo, catedratico de
Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad
Politécnica de Madrid, piensa todo lo contrario. 'Los
transgénicos son la mayor innovación en producción de
alimentos que se ha hecho en los últimos 25 años y no ha habido un solo incidente adverso ni para la salud humana ni para
el medio ambiente' explicaba durante la última edición
de MadridFusión 2010.
Referencias:
https://www.portalplanetasedna.com.ar/transgenicos.htm
https://www.muyinteresante.es/ique-son-los-alimentos-transgenicos
https://www.zonadiet.com/alimentacion/transgenicos.htm
https://www.biotech.bioetica.org/i5.htm
