Los antecedentes mas cercanos, en relación a la renovación de principios y la construcción teórico-practica de la actual Promoción de la Salud, se inicia con Henry Sinergist, quien concibió cuatro funciones relevantes de la medicina:

La promoción de la salud 
La prevención de la enfermedad 
La restauración del enfermo 
La rehabilitación 
 
 
Sinergist fue el primero en utilizar el término Promoción de la Salud para referirse a las acciones que se basaban en la educación sanitaria y las acciones del Estado para mejorar las condiciones de vida.

Uno de los eventos que abrió paso a la Promoción de la Salud, fue la Conferencia Internacional de Atención Primaria de Salud, realizada en Alma-Ata en septiembre de 1978, se expresó la urgente necesidad de que todos los gobiernos, los trabajadores de la salud, y la comunidad mundial, realizaran acciones para promover y proteger la salud de la población.

 
Son claros ejemplos del interés y la importancia que ha adquirido a nivel mundial la promoción de la salud. Esto nos indica la necesidad de que tanto los gobiernos, como la sociedad en general participen cada vez mas en las acciones de promoción de la salud, de esta manera se lograra mejorar las condiciones de salud de la población y como consecuencia mejorar el nivel de vida de la población.

La promoción de la salud es concebida como una estrategia fundamental para proteger ymejorar la salud de los mexicanos, es una acción política, educativa y social que incrementa la conciencia pública sobre la salud, promueve estilos de vida saludables y la acción comunitaria en favor de la salud; brindando oportunidades y posibilidades a la gente para que ejerzan sus derechos y responsabilidades para la formación de ambientes, sistemas y políticas que sean favorables a su salud y bienestar. Esto implica no solamente instrumentar acciones dirigidas a modificar las condiciones sociales, ambientales y económicas, sino a que se desarrolle un proceso que permita a las personas incrementar el control sobre los determinantes de su salud y en consecuencia, mejorarla.

Constituye un proceso político y social global que abarca solamente las acciones dirigidas directamente a fortalecer las habilidades y capacidades de los individuos, sino también las dirigidas a modificar las condiciones sociales, ambientales y económicas, con el fin de mitigar su impacto en la salud pública e individual. Es considerada también un proceso que permite a las personas incrementar su control sobre los determinantes de la salud y en consecuencia, mejorarla. Debe contribuir a la salud para todos con equidad, por lo que es necesario fortalecer las vías de negociación entre diversas instancias de la sociedad. Prestando especial atención al analisis de los factores sociales, culturales y políticos,especialmente a los entornos, valores, conocimientos, actitudes y practicas individuales y colectivas que influyen en la salud, las condiciones de vida y el bienestar.

La promoción de la salud en los próximos años debe fortalecer y reorientar sus acciones a fin de reducir los rezagos en salud que afectan a los pobres, vinculandolas con el desarrollo económico y social, y garantizando la calidad de las intervenciones en todos los niveles de atención. Asimismo, debera impulsar la participación organizada de todos los sectores y en todos los niveles, primeramente en la elaboración del Plan Nacional de Acción en Promoción de la Salud, y posteriormente en la definición de responsabilidades para la instrumentación del mismo.

Las actividades de promoción de la salud se pueden desarrollar en diferentes escenarios y estan dirigidos a grupos diversos de población, entre los que podemos mencionar: el hogar, la escuela y las universidades, las unidades de salud, los lugares de trabajo, establecimientos de servicios, así como el barrio, la colonia o el municipio. El fin último de dichas acciones sera el de propiciar espacios saludables en que los diferentes actores involucrados participen corresponsablemente en el mantenimiento y mejoramiento de su bienestar.

La promoción de la salud es una combinación de apoyos educativos y ambientales que favorecen las conductas o acciones que contribuyen a lasalud. Cumple sus objetivos mediante una variedad de actividades cuyo objeto es moldear los comportamientos normales de las personas y poblaciones. Se centra en dos escuelas del pensamiento: la que se centra en las elecciones y responsabilidades personales, y la que se basa en el cambio social y del medio.
Se debe tener claro que promoción de la salud no es sinónimo de educación para la salud. La educación para la salud procura informar a las personas sobre los temas relacionados con su salud; proporciona una información que las personas motivadas puedan utilizar como base para su acción. La Promoción de la Salud pretende no solo informar, sino también persuadir, motivar y facilitar la acción. Utiliza una variedad de estrategias complementarias en distintos ambitos y estan dirigidas a diferentes grupos. La promoción de la salud estimula la formación de coaliciones e incita a los distintos organismos públicos, privados, voluntarios a participar en una causa común.

Una de las contribuciones mas notables a la nueva teoría de promoción de la salud es el cambio trascendental del concepto salud. El concepto biomédico hizo crisis, dandose un nuevo paradigma, que considera a la salud como un concepto Holístico positivo, que integra todas las características del bienestar humano y concilia dos aspectos fundamentales: la satisfacción de las necesidades basicas y el derecho a otras aspiraciones.