El útero o matriz es un órgano reproductor femenino importante. Es el lugar donde se desarrolla el bebé durante el embarazo. Existen muchos tipos de cancer de útero. El tipo mas común comienza en el endometrio, la membrana que recubre el útero. Este tipo de cancer a veces se denomina cancer del endometrio.
Los síntomas del cancer uterino incluyen
Hemorragia o secreción vaginal fuera de lo normal
Dificultades para orinar
Dolor pélvico
Dolor durante las relaciones sexuales
El cancer uterino suele ocurrir después de la menopausia. La obesidad y la sustitución hormonal con estrógeno (también llamada terapia hormonal para la menopausia) también aumentan el riesgo. El tratamiento varía dependiendo del estado general de su salud, del avance del cancer y si las hormonas afectan su crecimiento. El tratamiento suele ser una histerectomía, que es una cirugía para extirpar el útero. También se extraen los ovarios y las trompas de Falopio. Otras opciones incluyen la terapia hormonal y radioterapia.

El cancer del utero
El utero esta integrado por tres partes: la pared muscular, el endometrio (revestimiento) y el cuello uterino (abertura). El cancer del utero afecta adversamente al musculo y endometrio, y en algunos casos, al cuello uterino. Es importante estar al tanto de los factores de riesgo y las senales de advertencia. Si el cancer se detecta y trata en sus primeras etapas, es posible curar tanto como a 9 mujeres de cada 10 afectadas por este cancer.
¿Qué es cancer?
Por lo general,las células sanas que componen los tejidos crecen en tamaño, se reproducen y reemplazan regularmente. De esta manera el cuerpo se mantiene sano. A veces, algunas células se desarrollan anormalmente y comienzan a crecer y reproducirse fuera de control. Cuando esto sucede, se comienzan a formar masas o tumores. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).
Los tumores malignos pueden invadir y destruir los tejidos y órganos cercanos a éstos. Las células cancerosas se pueden diseminar (o metastatizar) a otras partes del organismo y formar nuevos tumores.
El tipo mas común de cancer del útero se denomina cancer endometrial (adenocarcinoma). Este tipo de cancer puede presentarse cuando se forma en el revestimiento del útero. Los sarcomas son otro tipo de cancer uterino. En este caso, el tumor canceroso se forma a partir de los músculos y otros tejidos. Aunque ocurre en raras ocasiones, este tipo de cancer uterino es mas agresivo que el adenocarcinoma y presenta distintos síntomas. Debido a que el cancer endometrial es mas común y sus síntomas son distintos a los del sarcoma, este folleto estara centrado en el cancer endometrial.
Vías reproductoras de la mujerEl cancer del útero afecta adversamente al músculo y endometrio, y en algunos casos, al cuello uterino.

¿Quién corre peligro de padecer cancer endometrial?
El cancer endometrial es el cancer ginecológico mas común en Estados Unidos. Aproximadamente 2 a 3 mujeres de cada 100 tendra cancer endometrialdurante su vida.
El cancer endometrial ocurre raras veces en mujeres menores de 40 años. La incidencia de este tipo de cancer es mayor en las mujeres alrededor de los 60 años. Algunas mujeres son mas propensas que otras (consulte el cuadro). Ciertos factores de riesgo pueden estar relacionados con el uso de estrógeno. El estrógeno es una hormona que se produce en los ovarios de la mujer. Es posible administrarla después de la menopausia cuando los ovarios de la mujer dejan de producir estrógeno (terapia hormonal). Si se toma solo, el estrógeno aumenta el riesgo de contraer cancer endometrial, si la mujer todavía tiene útero. Cuando el estrógeno se administra junto con otra hormona, la progesterona, la mujer se protege contra este riesgo mayor.
Síntomas
La clave para detectar cancer endometrial en sus primeras etapas es estar al tanto de los síntomas que produce. Ciertos síntomas, como sangrado fuera de lo normal, manchas de sangre o nuevas secreciones de la vagina, o sangrado o manchas de sangre después de la menopausia, estan relacionados con el cancer endometrial. Los síntomas pueden ocurrir de forma regular o intermitentemente. Su médico debe evaluar la causa del sangrado o secreción anormal, especialmente después de la menopausia.
Diagnóstico
No hay pruebas de detección para el cancer endometrial en las mujeres que no presentan síntomas. No obstante, la mayoría de las mujeres que padecen cancer endometrial presentan síntomas cuando el cancer esta en sus primeras etapas. Hay variosmétodos que se usan para detectar la presencia de cancer endometrial.
Biopsia del endometrio: prueba en la que se extrae y examina bajo un microscopio una pequeña cantidad de tejido del revestimiento del útero. Esta prueba por lo general es el primer paso para detectar la presencia de células anormales.
Ecografía transvaginal: prueba que emplea ondas sonoras para examinar el grosor del revestimiento del útero y el tamaño de este órgano.
Histeroscopia: procedimiento quirúrgico donde se usa un instrumento delgado que transmite una luz para ver dentro del útero o practicar cirugías.
Dilatación y raspado: procedimiento mediante el cual se abre el cuello uterino para raspar o aspirar levemente el interior del útero.
Para muchas mujeres, la prueba de Papanicolaou puede estar integrada con un examen médico regular, sin embargo, esta prueba no siempre detecta cancer endometrial. De hecho, los resultados de la prueba de Papanicolaou de la mayoría de las mujeres con cancer endometrial son normales. El cancer endometrial puede diagnosticarse sólo mediante un examen del tejido del útero.
TratamientoDurante este examen, se introduce un catéter (una sonda) en el útero a través de la vagina. Posterior a ello, se extrae por el catéter una pequeña cantidad de tejido del revestimiento del útero para examinarlo bajo un microscopio.

El tipo de tratamiento que reciba depende de su estado de salud y su enfermedad. Consulte con su médico para determinar la mejor opción en su caso.
Cirugía
Si sedetecta cancer endometrial, por lo general se emplea un procedimiento quirúrgico para tratar la enfermedad y determinar si es necesario administrar tratamiento posterior. Durante la cirugía, se determina la fase de la enfermedad. La determinación de la fase le ayuda al médico a decidir el tipo de tratamiento que podría ser mas eficaz. Las fases de cancer varían de la I a la IV. La fase IV es la mas avanzada. La fase del cancer influye en el tratamiento y el desenlace.
La mayoría de las pacientes se someten a una histerectomía junto con una ovario salpingectomía. Generalmente, estas cirugías se realizan a través del abdomen, aunque en raras ocasiones se hacen por la vagina. También pueden efectuarse con una laparoscopia. Aunque el cancer se encuentre en el útero, los ovarios podrían extraerse ya que las mujeres con cancer uterino corren un mayor riesgo de padecer cancer ovarico. También se podrían extraer los ganglios linfaticos de la región pélvica para examinarlos y determinar si el cancer se ha propagado.
Radiación
Después de la cirugía puede realizarse terapia de radiación según la etapa de la enfermedad. Aunque es raro, algunas mujeres reciben tratamiento sólo con radiación. La radiación detiene el crecimiento de las células cancerosas exponiéndolas a rayos de alta energía. Por lo general, el tratamiento dura varias semanas y puede requerir visitas diarias a un centro especial.
Otros tratamientos
Factores de riesgo
Ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de contraercancer uterino, por ejemplo:
Obesidad
Períodos menstruales irregulares
No haber tenido hijos
Infertilidad
Comienzo de periodos menstruales a temprana edad (antes de los 12 años)
Comienzo tardío de la menopausia
Antecedentes de cancer ovarico o del colon
Uso de tamoxifeno para tratar o prevenir cancer del seno
Antecedentes familiares de cancer endometrial
Antecedentes de diabetes, hipertensión, enfermedades de la vesícula biliar o de la tiroidesUso a largo plazo de estrógeno sin progesterona para tratar la menopausia
Uso a largo plazo de dosis altas de píldoras anticonceptivas
El habito de fumar
Otros tratamientos empleados son la quimioterapia o la terapia hormonal. Algunas mujeres reciben tratamiento con progestina, la versión sintética de la hormona progesterona. Este método de tratamiento puede emplearse en las siguientes situaciones si
La cirugía no es una opción.
Las pruebas revelan que el cancer se ha propagado o ha vuelto a aparecer después de la cirugía o radiación.
Se trata de una paciente joven que desea tener hijos en el futuro.
Después del tratamiento
Las mujeres que no reciben radiación deben acudir al médico cada 3 ó 4 meses durante 2 ó 3 años para asegurarse de que el tratamiento esté funcionando. Después de este período, deben acudir al médico dos veces al año. Es posible que las mujeres que reciben radiación puedan acudir con menos frecuencia al médico. Si la enfermedad se encuentra en la fase I, el 85–90% de las mujeres no presentan indicios de cancer5 años o mas después del tratamiento. La probabilidad de cura disminuye cuando la enfermedad se encuentra mas avanzada (en una fase mayor).
Por último
Si tiene cancer endometrial, consulte con su médico. En la mayoría de los casos, el tratamiento de este tipo de cancer es muy eficaz. Su médico y las demas personas que participan en su atención médica pueden ayudarla a que mejore y se mantenga sana.
Glosario
Adenocarcinoma: cancer que se forma en el tejido glandular, como el útero.
Fase: se refiere al tamaño de un tumor y el grado de propagación de la enfermedad (si lo hubiera).
Ganglios linfaticos: conjunto de tejidos que filtran el flujo de linfa (un líquido casi transparente que baña las células del cuerpo) por todo el cuerpo.
Histerectomía: extracción del útero.
Laparoscopia: procedimiento quirúrgico donde se usa un instrumento delgado que transmite una luz, el laparoscopio, para ver los órganos pélvicos o practicar una cirugía.
Menopausia: proceso en la vida de una mujer donde los ovarios dejan de funcionar y se detiene la menstruación.
Ovariosalpingectomía: extracción de los ovarios y las trompas de Falopio.
Prueba de Papanicolaou: prueba en que se toman células del cuello uterino y la vagina para examinarlas bajo un microscopio.

Terapia hormonal: tratamiento en el que se administra estrógeno, y a menudo progestina, para aliviar algunos de los síntomas que se producen debido a niveles reducidos de estas hormonas.

Tumor: masa o bulto compuesto de células.