LA HISTORIA del yate 'Mignonette', que naufragó en su primer viaje largo, quedó registrada en los anales judiciales britanicos por la terrible aventura vivida por sus cuatro tripulantes. A comienzos de 1884. el yate de 31 toneladas fue comprado por J. H. Want, un rico australiano, quien contrató a cuatro hombres para que llevaran la embarcación desde Southampton hasta Sydney.
La nave, comandada por Thomas Dudley, de 31 años, zarpó el 19 de mayo desde Inglaterra y durante un mes navegó sin inconvenientes. Cruzó el ecuador el 17 de junio, pero casi inmediatamente después el yate fue sacudido por una serie de tormentas y en poc9S días quedó inservible. Los tripulantes descubrieron pronto que la bomba era de mala calidad y totalmente incapaz de arrojar el agua eón la velocidad requerida.

El capitan dio orden de abandonar la malhadada embarcación, poco antes. de que se hundiera en el Océano. No tuvieron tiempo para recoger agua potable y sólo alcanzaron a trasladar al bote en que escaparon. dos tarros de vegetales que fueron consumidos rapidamente.
El naufragio se produjo en una ruta poco frecuentada por las líneas comerciales. El capitan Dudley, los marineros Edwin Stephens, de 36 años, y Edmund Brooks, de 39, y el grumete Richard Parker, de 17, vivieron durante el mes que siguió una pesadilla espeluznante. Durante todo ese período sólo lograron cazar una tortuga, que devoraron en pocos días. El hambre y la sed comenzaron a hacer su .efecto.
El 23 de julio, cuatro semanas y media después delnaufragio, el grumete comenzó a delirar y a mostrar signos de locura. Sufría alucinaciones y en varias oportunidades. según el relato hecho posteriormente por sus tres compañeros, estuvo a punto de volcar el bote. En la mente febril del capitan surgió una idea macabra. Conferenció en voz baja con sus compañeros y sugirió que al grumete podrían matado y comer su carne. Stephens se mostró de acuerdo inmediatamente; Brooks se opuso, pero dijo que se sometía a la mayoría. Ocurrió entonces algo escalofriante. El capitan le anunció tranquilamente al grumete su intención y. en seguida, le clavó un cuchillo en la garganta. Luego. repartió el cuerpo entre los tres.
La inmensidad de los periodos posteriores a la humanidad no puede ser calculada, por loque los expertos en el tema sólo dan fechas posibles, mas no establecidas con seguridad, de las eras pasadas; esto se debe a que no hay registros de ningún tipo, ya que aún no existía el hombre.
La “estratificación geológica” y métodos radioactivos han hecho posible el establecimiento de datos sobre las etapas arqueológicas, paleontológicas y geológicas.
Por otro lado, la teoría astrofísica nos da información sobre todos los temas concernientes a los astros; tales como los planetas, las estrellas, la Vía Lactea y el suceso mas importante en el universo: el Big Bang.
El Big Bang es la explosión cósmica que dio lugar a toda la materia y energía en el universo. Sagan dice que no se puede saber con exactitud si el Big Bang le dio lugar a el universo o si solamente afectó en lo que existía antes en éste, pero es seguro que es el evento mas antiguo del que tenemos conocimiento hoy en día.

En este libro Sagan menciona el “calendario cósmico”. En éste se intenta recrear toda la historia desde el Big Bang hasta el día de hoy. Para hacer esto toma como el primer día del año el acontecimiento del Big Bang. En este calendario cada 24 días equivalen mil millones de años de la historia terrestre, es decir, el tiempo real; consecuentemente, cada segundo de este calendario es lo mismo que 475 días “reales”.

En el libro se presentan unos diagramas para poder observar lo que menciona Sagan. En el primero se enlistan las“fechas anteriores a diciembre” de el calendario que ya mencioné. Aquí es posible observar lo pequeños que somos, ya que siendo el Big Bang el primero de enero y el origen de la Vía Lactea el primero de mayo; la aparición del hombre ni siquiera aparece en la lista que llega hasta el quince de noviembre. El origen del sistema solar tiene lugar hasta el día 9 de septiembre en el calendario, así como la formación de el planeta Tierra el día 25 de septiembre, lo que nos da la posibilidad de ir dandonos cuenta de lo pequeños que somos en el universo, tanto como individuos como civilización. Si seguimos con la lista observamos que la formación de las rocas y fósiles mas antiguos queda clasificada en los primeros días de octubre. El último día mencionado en esta lista es el 15 de noviembre, cuando aparecen las primeras células eucariotas.

Dice Sagan que estas cronologías se han hecho con las pruebas mas contundentes que hay, pero a pesar de esto puede que algunas sean bastante inseguras; ya que algunos sucesos pueden haber ocurrido tanto en épocas anteriores como posteriores.
Carl Sagan se disculpa por no haber incluido en los últimos segundos del año acontecimientos importantes en ramas que no forman parte de la ciencia estricta de la que él habla, como las artes y sucesos históricos de gran relevancia para la humanidad.
La historia escrita ocupa los últimos diez segundos del calendario cósmico, lo que es nada si pensamos enla perspectiva de todo lo que lleva el calendario antes de éstos; que, siendo aplicado al tiempo real, somos una fracción diminuta de el tiempo cósmico.
Dice Sagan que lo que suceda al iniciar el segundo año y su registro dependera del nivel en el que avance la ciencia y de la sensibilidad del género humano en esta manifestación.

Al final de el capítulo se observan dos imagenes; en la primera esta el calendario cósmico de el mes de diciembre con todos sus días y los sucesos mas relevantes, mientras que CINCO días después los tres' naufragos sobrevivientes fueron avistados por el 'Moctezuma', un barco aleman, que los trasladó hasta Inglaterra.
En el puerto, al ser interrogados por las autoridades marítimas, los tres hombres informaron del crimen y dieron todos los detalles, que mas tarde se divulgaron ampliamente en el proceso. Fueron arrestados, pero poco después Brooks, el marinero que había votado en contra de la muerte del grumete, fue dejado en libertad. Los otros dos fueron juzgados y el juicio despertó una gran conmoción pública. Los acusados repitieron su historia ante el tribunal de Cornualles, sin ocultar nada.
En noviembre de 1884 fueron condenados a muerte. Sin embargo, la opinión pública los apoyó y el caso, en general, fue considerado con simpatía. Y. al cabo de tres semanas, el. 13 de diciembre, se les conmutó la pena.