Consisten en la inyección intravenosa de cantidades ínfimas de sustancias marcadas, unidas a isótopos radiactivos (indicadores o trazadores); la exposición a la radiación es menor que cuando se realizan radiografías. Los indicadores se distribuyen rapidamente por todo el cuerpo, incluyendo el corazón, y se detectan con una gammacamara. En la pantalla se recoge una imagen que se almacena en la computadora para su analisis posterior.

En la técnica de tomografía computadorizada por emisión de fotones simples, distintos tipos de camaras de registro de radiaciones pueden grabar una imagen simple o producir una serie de imagenes de secciones transversales amplificadas por la computadora. Esta computadora también puede generar una imagen tridimensional. Los estudios con isótopos radiactivos son particularmente útiles en el diagnóstico de un dolor toracico de causa desconocida. Por otro lado, en los pacientes con i , se utilizan para determinar en qué medida este estrechamiento afecta al aporte de sangre al corazón y su funcionamiento. Este procedimiento también se usa para comprobar el aumento de flujo sanguíneo el músculo cardiaco después de una operación de bypass u otras similares, así como para determinar el pronóstico después de un ataque cardiaco ( ).

El flujo sanguíneo que pasa a través del corazón se examina generalmente inyectando talio201 en una vena y obteniendo imagenes durante la prueba de esfuerzo.

La cantidad de talio201 que absorben las células del músculo cardiaco depende de lacirculación. En el momento maximo del esfuerzo, el area del corazón con menor aporte de sangre (isquemia) muestra menor radiactividad (produce una imagen mas débil) que el músculo circundante con aporte normal. En pacientes incapaces de realizar ejercicios, una inyección intravenosa de dipiridamol o de adenosina simula los efectos del ejercicio en el flujo de sangre. Estos farmacos desvían el aporte de sangre de los vasos dañados hacia los normales. Una vez que la persona haya descansado unas pocas horas, se efectúa la segunda exploración. De este modo se observa en que areas del corazón se da una ausencia de flujo reversible, por lo general debida a un estrechamiento de las arterias coronarias, y cuales padecen una cicatrización irreversible del músculo cardiaco, que en cambio suele ser el resultado de un infarto previo.

Si se sospecha un infarto agudo de miocardio, se utilizan trazadores que contengan tecnecio-99 en vez de talio-201. al contrario del talio, que se acumula sobre todo en el tejido normal, el tecnecio lo hace principalmente en el tejido enfermo. Sin embargo, debido a que el tecnecio también se concentra en los huesos, las costillas dificultan un poco la valoración de las imagenes resultantes. La gammagrafía con tecnecio se utiliza para el diagnóstico de un infarto de miocardio. La zona del corazón lesionada absorbe el tecnecio y la prueba puede detectar un infarto a partir de 12 a 24 horas de su inicio, hasta una semana después. otras-ventriculografia-isot