BASE DE LA NUMERACIÓN MAYA
Al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un sistema de numeración de raíz mixta de base
20 (vigesimal). También los mayas preclasicos desarrollaron
independientemente el concepto de cero alrededor del año 36 a. C.1 Este
es el primer uso documentado del cero en América, aunque con algunas
peculiaridades que le privaron de posibilidad operatoria.2 Las inscripciones,
los muestran en ocasiones trabajando con sumas de hasta cientos de millones y
fechas tan extensas que tomaba varias líneas el poder representarlas.
El sistema de numeración maya, aún siendo vigesimal, tiene el 5 como
base auxiliar. La unidad se representa por un punto. Dos, tres, y cuatropuntos sirven para 2, 3 y 4. El 5 era una raya horizontal, a la que se añaden los puntos
necesarios para representar 6, 7, 8 y 9.
Para el 10 se usaban dos rayas,
y de la misma forma se continúa hasta el 19 (con tres rayas y cuatro
puntos) que es el maximo valor que se puede representar en cada nivel del
sistema vigesinal. Este sistema de numeración es aditivo, porque se
suman los valores de los símbolos para conocer un
número. El punto no se repite mas de 4 veces.
Si se necesitan 5 puntos, entonces se sustituyen por una
raya. La raya no aparece mas de 3 veces. Si se necesitan 4 rayas,
entonces quiere decir que se quiere escribir un número
igual o mayor que 20 necesitandose así emplear otro nivel de
mayor orden.