a. Mark Twain:
(Florida, 1835 – Redding, 1910) Escritor estadounidense. Aventurero incansable, encontró en su propia vida la inspiración para sus obras literarias. Creció enHannib= al, pequeño pueblo ribereño del Mississippi. A los doce años quedó huérfano de padre, abandon&oacut= e; los estudios y entró como<= /span> aprendiz de tipógrafo en una editorial, a la vez que comenzó a escribir sus primeros artículos periodísticos en redacciones = de Filadelfia y Saint Louis.

Posteriormente, se dirigió hacia el oeste, a las montañas de Nevada= , donde trabajó en los primitivos campos de mineros. Su deseo de ha= cer fortuna lo llevó a buscar oro, sin mucho éxito, por lo que se= vio obligado a trabajar como periodista,escribiendo artículos que ense= guida cobraron un estilo personal. Su primer éxito literario le lleg&oacut= e; en 1865, con el cuento corto La famosa rana saltarina de Calaveras, que apareció en un periódico firmado y= a con el seudónimo de Mark Twain, nombre técnico de los pilotos que significa «marca dos sondas».

Como periodista, viajó a San Francisco, donde conoció al escritor Bret Harte, quien le animó a proseg= uir su carrera literaria. Empezó entonces una etapa de continuos via= jes, como periodista y conferenciante, que le llevaron a Polinesia y Europa, y c= uyas experiencias relató en el libro de viajes Los inocentes en el extran= jero (1869), al que siguió A la brega (1872), en el que recrea sus aventu= ras por el Oeste. Tras contraer matrimonio en 1870 con Olivia Langdon, se estableció en Connecti= cut. Seis años mas tarde publicó la primera novela que le daría fama, Las aventuras de Tom Sawyer, basada en su infancia a ori= llas del Mississippi. Antes había escrit= o una novela en colaboración con C.D. Warner, La edad dorada (1873), considerada = bastante mediocre.

Sin embargo, su talento literario se desplegó plenamente con Las aventur= as de Huckleberry Finn (1882), obra ambientada también a orillas del Mississipi, aunque no tan autobiografica como Tom Sawyer, y que es, = sin duda, su obra maestra, e incluso una de las mas destacadas de la literatura estadounidense, por la que ha sido considerado el Dickens estadounidense. Cabe destacar también Vida en el Mississippi (1883), obra que, mas que una novela, es una espléndida evocación del Sur, no exenta de crí= ;tica, a raíz de su trabajo co= mo piloto.

Con un estilo popular, lleno de humor, Mark Twain contrapone en estas obras el mundo idealizado de la infancia, inocente y a = la vez pícaro, con una concepción desencantada del hombre adulto, el hombre de la era industrial, de la edad dorada, engañado por la moralidad y la civilización. En sus obras posteriores, sin embargo, el sentido del humor y la frescura = del mundo infant= il evocado dejan paso a un pesimismo y una amargura cada vez mas patent= e, aunque expresada con ironía y sarcasmo.
Una serie de desgracias personales, entre ellas = la muerte de una de sus hijas y de su esposa, así como un grave quebranto económic= o, ensombrecieron los últimos años de su vida. En una de sus últimas obr= as, El forastero misterioso, manifiesta que se siente como un visitante sobrenatural, llegado co= n el cometa Halley y que habría de abandonar la Tierra con la siguientereaparición del cometa, = tal como efectivamente= sucedió.

b. Tennessee Williams

(Columbus, 1911-Nueva York, 1983) Dramaturgo, poeta y novelista estadounidense. Fruto de una decepción amorosa, a los once años empezó a escribir, tomando como modelos a Chéjov,= D. H. Lawrence y el poeta simbolista Hart Crane. Se licenció en la Universidad de Iowa en 1940, el mismo año en q= ue estrenó, sin éxito, su primera pieza teatral.
Vivió la bohemia de Nueva Orleans, hasta que, movido por un sentimie= nto de culpabilidad hacia su hermana, que había sufrido una lobotomía, escribió el que sería su primer gran éxito teatral, El zoo de cristal (1944), inicio de una ferviente pro= ducción que lo consolidaría como el mas importante dramaturgo estadou= nidense de su tiempo.

Sus personajes se hallan frecuentemente enfrentados con la sociedad y se debate= n entre conflictos de gran intensidad, en los que terminan por aflorar las pasiones= y culpas en su forma original, ajena a los convencionalismos sociales. La intriga es= escasa en sus obras, que se centran en la expresión desgarrada de los personajes, inmersos en un ambiente opresivo, y = cuyos dialogos transmiten poesía y sensualidad.

El Sur natal proporciona a Tennesee Williams el escenario mas frecuente para sus creaciones, como en su famosa pieza La ga= ta sobre el tejado de cinc (1955), que sería llevada al cine en varias ocasiones (la primera en 1958, por R. Brooks). Sus obras alcanzaron durante= los años cincuenta un renombreinternacional, sobre todo Un tranvía llamado Deseo (1947), que le valió el Premio Pulitzer y tambié= ;n sería llevada a la pantalla (en 1952, por Elia Kazan).
Sin embargo, tras esta etapa dorada siguió una época dura para Williams, víctima de calmantes y drogas, solo y abrumado por las cr&= iacute;ticas adversas, en la que no consiguió escribir mas que algunas pie= zas menores. En 1967 publicó el libro de poemas In the winter of cities y en 1975 sus Memorias. Murió solo en una habit= ación de hotel, tras ingerir un tubo de pastillas cont= ra el insomnio.

c. Henry James
(Nueva York, 1843 - Londres, 1916) Narrador, crítico y dramaturgo estadounidense de obra psicológica y estructuralmente compleja, considerado uno de los grandes maestros de la ficción moderna. Era hermano del filósofo y psicólogo W. James.Estudió en Nueva York, Londres, París y Ginebra, y en 1875 se estableció en Inglater= ra. A los veinte años comenzó a publicar cuentos y artículos en revistas de su país.
En sus primeras obras manifestó la influencia de la cultura europea, como en las escritas entre 1875 y 1881: Roderick Hudson (1876), El americano (1877), Daisy Miller (1879) y Retrato de una dama (1881). Esta últim= a, sin duda una de sus obras maestras, es un analisis de los norteamericanos expatriados en Europa. En sus primeros tiempos mostró gran pericia en la escr= itura de relatos breves, aunque algunos críticos le adjudicaron cierto intelectualismo que lo alejaba de la prosa de argumento o deacción.<= /span>

Su narrativa en general se caracteriza por el ritmo lento y la descripción sutil de los personajes, mas que por los propios acontecimientos; las tramas, aunque no suelen ser complicadas en extremo, cobran densidad por los repliegues de la estructura y el estilo indirecto, = como en Los papeles de Aspern (1888) y Otra vuelta de tuerca (1898), que es para muchos la culminación de su obra.

En esta última, por ejemplo, una muchacha es contratada por una familia adinerada para que se encargue de cuidar a sus sobrinos, pues los padres de= los niños han muerto. Cuando llega a la casa = conoce a Flora, la niña, y a los pocos días llega Miles, el ni&ntild= e;o, y poco a poco la chica descubre que pasan cosas extrañas en la casa, pues Flora parece estar poseída por Jessel, el fantasma de la antigua niñera que había fallecido, y Miles también parece est= arlo por el señor Quint, otro servidor que trabajaba allí añ= ;os atras.
En la novela los hechos nunca asumen la gravedad esperada, rasgo propio del= autor, que va dilatando la verdad por medio de una prosa morosa, revelando oblicua= mente los motivos y conductas de sus personajes, con dialogos y observacio= nes minuciosas, técnica que siguió empleando en sus últimas creaciones:

Las alas de la paloma (1902), Los embajadores (190= 3) y La copa dorada (1904). La forma en que narra los procesos mentales de sus personajes lo convierte en uno de los precursores indiscutibles del llamado 'mon&oa= cute;logo interior', en lo que se anticipóa maestros como J. Joyce o W. Faulkner; otro de sus avanzados descubrimientos estilísticos fue el empleo de narradores múltiples. Autor prolífico, escribió una veintena de novelas, mas de un centenar de relatos, varias obras teatrales e innumerables críticas, ademas de lúcidos ensayos como = El arte de la novela, La imaginación literaria y los Cuadernos de apunt= es, que ejercieron un indudable magisterio en muchos autor s posteriores.

d. Arthur Miller
(Nueva York, 1915 - Roxbury, Connecticut, 2005) Dramaturgo estadounidense. Autor de obras emblematicas como La muerte de un viajante y Las brujas de Salem, y ganador en dos ocasiones = del premio Pulitzer, Arthur Miller esta considerado como uno de los mejores dramat= urgos del siglo XX. Es= critor comprometido, Miller supo trasladar a los escenarios el conflicto del ser humano y el espíritu crítico, arremetió contra el masi= ficador antihumanismo estadounidense, se acercó al marxismo, para despu&eacu= te;s criticarlo, se opuso activamente a la “caza de brujas” del sena= dor McCarthy y denunció la intervención estadounidense en Corea y Vietnam. Su nombre fue sinónimo de audacia y de ruptura, tanto tematica como estructural. Arthur Asher Miller nació en Nueva York el 17 de octubr= e de 1915, tercer hijo de un matrimonio de emigrantes austríacos formado por Isidore Miller (un fabricante de abrigos judío que se arruinó durante la Gran Depresión) y Augu= sta Bernett. Se graduó en la Abraham Lincoln High School y para pagarsel= os estudios de periodismo, que cursó en la Universidad de Michigan, trabajó en una radio local, en un almacén y como editor de no= che en el Michigan Daily. Poco antes de obtener la licenciatura, escribió Todavía crece la hierba (1938), una comedia que le valdría los primeros reconocimientos. Tras finalizar sus estudios, = regresó a Nueva York y se inició en la escritura de seriales radiofónicos. La década de 1940 supuso un período de cambios para Miller. Por un lado, en 1940 contrajo matrim= onio con su novia de la universidad, Mary Grace Slattery, con la que tuvo un hij= o, Robert, y una hija, Jane, y por otro se consolidó como escritor. Después de debutar en Broadway con El hombre que tuvo toda la suerte= del mundo, una comedia de escaso éxito comercial, pero que le proporcion= ó el Theatre Guild Award en 1944, curiosamente fue una novela, Focus (1945), = un alegato contra el antisemitismo, la que le reportó su primer éxito.

Influido por Ibsen, Miller mostró su preocupación por la sociedad que le rodeaba y su problematica= en Todos eran mis hijos (1947), donde abordó la actividad de los que se aprovechan de la guerra. La obra obtuvo el premio de la Crítica de Nueva York en 1948, inscribió al autor dentro del realismo norteamericano de su tiempo y supuso su espaldarazo definitivo.
En estos sus primeros títulos se entrevé ya lo que serí= ;a el elemento fundamental de toda su obra: la crítica acerba a todos aquellos valores de caracter conservador quecomenzaban a asentarse en la sociedad de Estados Unidos. Dos años después llegaría su mayor triunfo con una denunci= a del caracter ilus= orio del sueño americano: La muerte de un viajante (1949), obra por la que obtuvo el Pulitzer de Teatro y, de nuevo, el premio= de la Crítica de Nueva York, y que a m= enudo se cita entre las mejores del= teatro contemporaneo. Ese mismo añ= o, el montaje teatral, dirigido por Elia Kazan, obtuvo seis premios Tony. La obra= se representó ininterrumpidamente desde el 10 de febrero de 1949 hasta = el 18 de noviembre de 1950, y posteriormente se estrenó en salas de tod= o el mundo. En 1985 fue llevada al cine por Volker Schlöndorff, con un memorable Dustin Hoffman en el papel protagonista.<= o:p>

Arthur Miller sufrió en sus propias carnes la “caza de brujas” del senador McCarthy.
Su obra Las brujas de Salem (1953), un alegato contra la intolerancia y el = puritanismo ambientado en 1692, era en realidad una denuncia contra las investigaciones= que desde 1946 llevaba a cabo el denominado Comité de Actividades Antiamericanas. El comité, dirigido por Joseph McCarthy, había sido investido con la facultad de averiguar la filiación política de los ciudadanos, al objeto de depurar el país de “antiamericanos” y comunistas. Actores, directores, guionistas y escritores fueron multados = o enviados a prisión. En 1956 Miller compareció ante el comité, que lo condenó por desacato al no querer delatar a lo= s miembros de un círculo literario sospechosos deact= ividades procomunistas. Miller apeló la sentencia y final= mente fue absuelto.

Las brujas de Salem se representó por vez primera en Broadway en 1953 y obtuvo un gran éxito. En esta ocasión el encarg= ado del montaje no fue Elia Kazan, quien en un episodio oscuro de su vida hab&iacut= e;a delatado a varios camaradas ante el comité (Miller no le habló durante años), sino el legendario Jed Harris. La obra fue llevada al cine en 1996. Protagonizada por Daniel Day-Lewis (espos= o de Rebecca Miller) y con guión adaptado por el propio Miller; en español se hizo una versión de la obra que se tituló El crisol.

La vida de Arthur Miller cambió radicalmente cuando, tras divorciarse de Mary, el 29 de junio de 1956 contrajo matrimonio con la mítica actriz Marilyn Monroe. La boda coincidió con el estreno de Panorama desde el puente (1955), pieza en la que el autor reproducía el tema de la lle= gada de inmigrantes a Estados Unidos, y por la que obtendría el segundo Pulitzer. La popularidad del intelectual que había sabido g= anarse el corazón de la mujer mas adorada del siglo XX creció entonces vertiginosamente. El matrimonio hizo correr ríos de tinta durante los casi cinco años que duró. Ha= bitual del papel couché y del glamour de Hollywood, la pareja no fue feliz y finalmente las infidelidades de la actriz (que tuvo un romance con Yves Montand), sus problemas con el alcohol y las tensiones durante el rodaje de Vidas rebeldes (1961), película de John Huston con guión del dramaturgo yprotagonizada por Marilyn, acabaron con el matrimonio, que finalmente se divorció en enero de 1961. En esos años Miller = se mantuvo alejado de los escenarios y no volvió a<= /span> estrenar hasta 1964.

La estabilidad sentimental le llegó con la prestigiosa fotógr= afa austríaca Inge Morath, pionera del fotoperiodismo. Se habían conocido durante el rodaje de Vida= s rebeldes, donde ella ejercía de fotógrafa oficial del rodaje. Se cas= aron en 1962 y ya no se separarían hasta el fallecimiento de Inge, cuarenta años después (2002). Morath le dio una hija, Rebecca, = y, según el biógrafo = del dramaturgo, un hijo, Daniel, nacido con síndrome de Down y del que Miller n= unca habló.

Arthur Miller volvió a los escenarios en 1964 con Después de la caída, un texto autobiografico durísimo en el que narraba su relación con Marilyn. Otras obr= as destacadas posteriores, que sin embargo ya no le reportaron tanta popularidad, fueron Incidente en Vichy (1964), El precio (1968), quiza su último éxito popular, En Rusia (1969), La creación del mundo (1972),= En el paraíso (1974), La colcha de Marta (1977), El arzobispo (1977), El viajante en Beijing (1984), El descenso del monte Morgan (1991) y Cristales rotos (1994).

En 1997, tras un largo silencio, escribió Una mujer normal, novela cort= a en la línea psicologista de sus últimas obras, que mereció excelentes críticas. Entre sus aportaciones a otros géneros sobresalen la colección de relatos Ya no te necesito (1967), el guión de lapelícula El reloj americano (1980), las recopilaci= ones de ensayos tituladas Ensayos teatrales de Arthur Miller (1978) y Al correr = de los años.Ensayos reunidos (1944-2001) y la novela autobiograf= ica Timebends: A Life (1987), que se publicaría en España un año después con el título de Vueltas al tiempo. Adem&a= acute;s de dramaturgo y escritor, intervino en diversas películas y documentales, como El edén (2001). Entre 1965 y 1969 fue presidente del PEN Clu= b, el colectivo de escritores que vela por la libertad de expresión.

Elegido el mejor dramaturgo del siglo XX, según una encuesta convocada por e= l Royal National Theatre, en la que participaron ochocientas personas directamente = relacionadas con el teatro, estaba en posesión de la Medalla de Oro de las Artes = y las Letras (1959), del premio Angloamericano de teatro (1966) y del Lawrence Olivier Theatre Award (1995). En 2002 estuvo en España para recibir,= de manos del príncipe Felipe, en una emotiva ceremonia en el teatro Campoamor de Oviedo, el premio Príncipe de Asturias de las letras en reconocimiento a su capital contribución a la “renovació= ;n de la permanente lección humanística del mejor teatro”.= Contestatario h= asta el final, un año antes había publicado La política y el arte de actuar, unalegato contra el establishment político estadouni= dense, George W. Bush incluido. En los últimos añ= ;os, Miller vivía a caballo entre Nueva York, donde sus obras se segu&iac= ute;an representando con éxito, y su residencia deConnecticut. Desde 2002 vivía con Agnes Barley, una joven artista, con la que anunció públicamente que tenía intención de casarse. Enfermo de cancer, neumonía y con problemas cardíacos, en 2004 estrenó su última obra, Finishing the Picture. Falleci&oac= ute; en su rancho de Roxbury el 10 de febrero de 2005, acompañado de los suy= os.