“La herencia del
pasado no siempre es una bendición; de hecho puede resultar una
carga”
'The Growth Of Economic Thought
Henry William Spiegel
Generalmente esto ocurre cuando el pensamiento generado para enfrentar una
cierta época cumplió su propósito pero resulta
improcedente en épocas diferentes. Dando como ejemplo las
practicas mercantilistas útiles sólo durante el desarrollo de las
naciones-estado, las doctrinas de los fisiócratas, y una
económica basada en la agricultura.
A lo largo de la historia específicamente del pensamiento
económico nos percatamos que tiene que ver mas con ideas que con
hechos, si bien es cierto que la historia del pensamiento económico ha
ido de la mano de la historia pero con el objetivo de enfrentar el problema
económico central de la escasez, tal como lo era evidente, en los tres
periodos en los que hablaremos que involucran las condiciones económicas
de su tiempo y lugar, dando énfasis en el comercio, la actividad
financiera crediticia, el trabajo y la industria.
PENSAMIENTO ECONÓMICO EPOCA BIBLICA
Para comenzar estableceremos el periodos de la Época Bíblica, del
2500 al 150 AdC. Muchos pasajes de la Biblia confirman
el valor de una buena vida, el trabajo como
bendición, la obligación del
descanso, la esclavitud y otros.
Empezaremos hablando de la propiedad mas antigua
que en ese tiempo era la territorial, ya que no siempre se encontraban
establecidos, por el hecho de ser nómadas, pero conel tiempo las tribus
se convirtieron en pueblos y así fueron adueñandose de
pequeños pedazos de tierras. Otro punto significativo
es la facultad de heredar, el primer varón nacido tenía toda la
preferencia y si no existieren la hembra lo heredaría.
La Biblia coloca un énfasis especial para la
dignidad y el valor del
trabajo humano. Mas que una maldición, el trabajo es considerado como
una bendición (Prov. 10:16). Los hebreos tenían una alto concepto
del trabajo, este se dedicaba solo a la agricultura y al comercio de
artículos, sin llegar al punto como los Cañanitas, Filisteos y
Fenicios ya que estas culturas repudiaban el hecho de ser comerciante. La
violación de pesas y medidas eran faltas muy graves así como
las practicas monopolistas y la usura. Existían la
protección de los pobres así como para el hombre
que trabaja, el patrón no le negaba su salario al término de la
jornada (Lev. 19:13). La jornada de trabajo no debe requerir un
alto número de horas, aun cuando el salario sea bueno. Cada persona debe
enfocarse a lo que sabe hacer y no en labores
distintas de las de su profesión.
El sistema económico de esta época se basaba tanto en la
agricultura como en la esclavitud, esta reconocida en la ley de
moisés que habla en cinco libros (Génesis, Éxodo,
levítico, Números, Deuteronomio)
También se establece el principio de solidaridad en el pueblo hebreo que
hace que las personas se preocupen por el bienestar del pueblo. Como le dijo
Dios a Moisés 'Ama a tu prójimo como a ti mismo' dandonacimiento a una
moral que toma en cuenta el bienestar de los demas.
El pueblo prestaba sus servicios para la construcción
de obras de interés social. Al pasar del tiempo tuvieron
que pagar impuesto a los egipcios y persas.
La piedra principal del
régimen social bíblico es la institución del sabado, el día de descanso
semanal para el patrón, sus trabajadores, esclavos y extranjeros. Al igual existía el año sabatico, en el que ha
de liberarse a los esclavos y cuando debían cancelarse todas las deudas
(Deut. 15:2) y debía permitirse a los pobres comer de la tierra ajena
(Exod. 23:10). El año jubilar,
establecía la liberación de la tierra después de 50
años (Lev. 25:13). Estas suministros impedían la
concentración de la tierra por terratenientes, y se daba con frecuencia
(Isaías ( y Miqueas 2:2). El objetivo de
estas instituciones eran aliviar periódicamente las tensiones sociales
ya que eran obligados a descansar
PENSAMIENTO ECONOMICO DE LA EPOCA GIREGA
Para empezar debemos entender el espacio de 800 a. C , al año 1500 d.C.
en el que se desarrollan las ideas mas importantes, diferentes a las de
hoy.
Las sociedades se basaban en la agricultura donde aún
se presentaba el trueque pero no era muy común ya que la
producción era para autoconsumo destinado a las familias, la autoridad
repartía los recursos, no existía la escases.
Los primeros pensadores se centraban en ideas como la no concordancia en la separación
de temas de estudio referentes a las actividades desarrolladas así como a los asuntosfilosóficos como la política, justicia, la
equidad.
Platón fue el primer interesado en desarrollar los principios de la
sociedad y el origen de esta. En su obra “la
republica” explica diversos temas de interés como la división del trabajo enfocandose en las aptitudes
naturales de los hombres y las necesidades humanas. En el estado de ideal de
Platón existen diversas clases como los gobernados formados por
artesanos y gobernantes. Habla de que el hombre no necesita riquezas para ser
feliz y virtuoso, reprueba la usura el uso de metales
preciosos y la propiedad privada. Reconoce en las leyes el
derecho a la propiedad de tierra pero no se puede vender su posesión y
los suministros seran para consumo, esta prohibido acumularse
para evitar la desigualdad.
Aristóteles, discípulo de platón.
En la construcción de s estado ideal, el uso de la propiedad privada era
amplio, hablando de las clases sociales distinguía entre gobernantes
conformado por militares, estadistas y sacerdotes y los gobernados por
artesanos, agricultores y campesinos. La moneda empezaba como medida y de intercambio, y considero la
escases como un
problema grave con ideas de disminuir el consumo y el cambio de actitud humana.
Este aconseja que la educación de la juventud intervenga del
estado con el objetivo de desarrollar el potencial de los jóvenes. Habla de la diferencia ente la riqueza material y la riqueza
espiritual (bienestar).
PENSAMIENTO ECONOMICO DE LA EPOCA ROMANA
Roma surge por herencia del
descenso de la civilización griega,heredando
conocimientos creando así un imperio poderoso y temido conduciendo al
esclavismo a su maximo desarrollo.
El imperio se extendió por todo el mundo antiguo con un
avance significativo en varios aspectos tanto estructurales como culturales. Lamentablemente
cometieron los mismos errores que los griegos ya que su economía se
basaba en el trabajo de esclavos, despreciar el comercio, trabajo manual y la
industria. Prohibiendo los oficios y las profesiones.
PENSAMIENTO ECONOMICO EPOCA MEDIEVAL.
La civilización medieval temprana se caracteriza por la continua lucha
con los invasores. Estas guerras era costosas. Equipar
solamente a un caballero requería un
desem-bolso equivalente a la compra de veinte bueyes, o el equipo de labranza
de diez labriegos. Mas aún, se incurría
en gastos de importancia en el mantenimiento y reemplazo de caballo para el
caballero y su escudero.
Era posible 'financiar' este nuevo tipo de
guerra por la imposición del
deber militar y otros servicios adecuados sobre los poseedores de la tierra, la
que en aquel tiempo constituía la forma de riqueza mas importante. Bajo
el feudalismo la propiedad de la tierra no era absoluta y divorciada de ciertos
deberes como la
había sido en Roma y como
ha vuelto a ser en los tiempos modernos. La propiedad original de la tierra era
del
rey, el señor todopoderoso. Este donaba grandes parcelas a sus nobles mas importantes, quienes podían a su vez
nombrar representantes. Estos nobles y sus lugartenientes no adquirían
la propiedad plena de latierra sino mas bien un
derecho de uso sobre ella, que tendió a volverse hereditario. Pero su derecho estaba con-dicionado a la prestación de
cierto tipo de servicios, militar, personal, de trabajo, o entrega de los
productos.
Pero la propiedad feudal no era solamente sujeta de derechos.
Era también la base del poder político. Los seño-res feudales estaban investidos de numerosas
funciones gubernamentales, disposición que nacía de la debilidad
de las autoridades centrales en tiempos de pobres comunicacio-nes e inseguridad
general.
El Señorío
Económicamente la tenencia feudal, especialmente en el norte de Europa,
estaba frecuentemente organizada en forma de señoríos, un estado
agrícola que tendía a la autosuficien-cia, y era trabajado por
varios tipos de mano de obra, aldeanos y siervos, los que estaban mas bien
ligados a la tierra que a la persona del propietario. Se les
permitía tener sus propias parcelas, a cambio de las cuales prestaban
sus servicios al señor. Este sistema
subsistió hasta el final de la Edad Media en casi todos los países
de Europa y en Francia hasta el siglo XVIII y en Prusia y Rusia en el XIX.
En Inglaterra el sistema señorial se desintegró antes, entre 1300
y 1500 bajo la influencia de la comercialización de la agricultura que
trajo consigo las creación de grandes granjas operadas por propietarios
y trabajadores.
Un aspecto de esta llamada Revolución
Agrícola fue el aislamiento, esto es, la colocación de cercas
divisorias de las tierras que antes eran utilizadas en comúnpara
propósi-tos de pastoreo o agricultura intensiva. Incrementó
la productividad agrícola y puso disponible para su venta en el mercado
una cantidad mayor de productos de los que el seño-río
había tenido la capacidad de producir. Es sin embargo un asunto de controversia porque trajo consigo penurias para
que ellos que habían estado dependientes del uso de la tierra común para su
supervivencia.
Cambios en las
técnicas agrícolas
En tiempos de Roma, la tierra era trabajada mediante una pala manual. Ahora que la
civilización se había tras-ladado hacia el norte con ricos suelos
de aluvión empezó a usarse el pesado arado con ruedas, arrastrado
por yuntas de bueyes, frecuentemente fuera del alcance del campesino aislado y
solo disponible dentro de la organización mas amplia del señorío.
La introducción del
caballo trajo con-sigo mayor velocidad y resistencia
permitiendo trabajar el doble de tierra que con bueyes.
Junto con el arnés y la herradura se produjeron mejo-ras en el
transporte y la comunicación que proporcionaban un
servicio mas rapido y de bajo costo. Mientras que en tiempos de
Roma el acarreo de bienes a granel provocaba que se duplicara su precio cada
100 millas, el movimiento de grano en el Siglo XIII solamente subía su
precio en 30% por la misma distancia.
Ademas del arado y del caballo de tiro, la productividad agrícola
fue también incrementada por la introducción de la
rotación de cosechas en tres campos, el primero dedicado a cosechas de
invierno, el segundo a las de primavera, y eltercero alternado.
El sistema gremial
El derecho a ejercer el comercio estaba restringido a los miembros del gremio
de mercaderes de una ciudad, mientras que los gremios artesanales compuestos de
aprendices, jornaleros, y maestros regulaban detalladamente la
produc-ción y el mercadeo de los talleres de la ciudad. El gremio
artesanal medieval tiene aspectos comunes con el sindicato laboral moderno pero
existían también diferencias importan-tes. El
primero era estrictamente una institución local; el sindicato
típico es una organización nacional. La membresía
en el gremio estaba restringida estrictamente a los artesa-nos calificados; los
sindicatos industriales contemporaneos incluyen empleados con todos los
grados de habilidad, incluyendo los no calificados. El gremio
medieval incluía a los maestros, patrones-empresarios que
difícilmente podría-mos encontrar en alguna organización
laboral moderna. El gremio medieval era un
cuerpo semipúblico con responsabili-dades también para la
protección del
público consumidor. La membresía en un
gremio artesanal era obligatoria para cual-quiera que quisiera dedicarse a esa
actividad. Los sindica-tos modernos pretenden ser asociaciones voluntarias.
Con el crecimiento de la especialización los gremios artesanales
perdieron sus funciones mercantiles en favor de otras organizaciones. Así
el artesano ya no es mas propietario de su equipo y material el cual le
es proporcionado por un empresario que se encarga
también de la disposición de la mercancía.
Cambiotecnologico
Durante la última parte de la Edad Media, del año 1000 a 1500,
los artesanos y los empresarios empezaron a utilizar la fuerza mecanica,
primero del agua y después del viento. A partir de entonces la fuerza del
agua y el viento fue utili-zada en una gran variedad de procesos industriales,
inclu-yendo textiles y manufacturas de hierro, teñido, lavado, serrado,
trabajos de metal, molienda y pulido.
En el siglo XIII se empezó a mostrar interés en la
utilización de la fuerza de los gases y vapores en expansión,
primero para juguetes y luego para armas. Con el cañón que es un motor de combustión interna de un cilindro,
nació el antecedente del
motor moderno que utiliza combustible líquido en lugar de sólido.
La maquinaria y la fuerza mecanica fueron primero utilizadas por la
industria lanera inglesa que junto con la extracción de mineral fue la
primera industria inglesa en proporcionar ejemplos de empresa de gran escala.
Politicas economicas nacionales
El comercio exterior dio algún impulso al surgimiento de
políticas económicas nacionales en forma de derechos sobre
exportaciones e importaciones. En la industria lanera
la Corona
designaba funcionarios para vigilar la calidad y la medida de la tela.
Existieron reglas nacionales también para el precio de la cerveza y el
precio del pan para
la protección del consumidor,
así como
reglas relativas a la moneda y a las condiciones de trabajo. El Estatuto de los
Trabajadores de 1351 estuvo próximo a establecer tasas maximas de
pago, y un acta de1495 estableció lo que puede
considerarse como
un mínimo de horas de trabajo. Se establecieron
provisiones para declarar ilegales las practicas monopolísticas.
Luchas sociales
En general la gente de la Edad Media aceptaba su situa-ción en la vida.
Sin embargo, existieron algunas revueltas y luchas entre
señores y siervos. Otros ejemplos de revolucio-nes sociales
ocurrieron cuando las empresas de negocios habían crecido mucho y
empleaban a un número significativo de
trabajadores. Tanto en Flandes como en Italia, los traba-jadores
textiles se levantaron en revuelta en el Siglo XIV y sus intentos de formar
organizaciones fueron reprimidos cruelmente con la pena de muerte en Florencia
y en Yprés.
Operaciones de
crédito
Según fue comercializandose la agricultura y fueron creciendo en
amplitud las transacciones mercantiles y haciéndose mas comunes,
se hizo mas presionante la necesidad de efectivo, la que fue superada
solamente por las remesas de oro. Así pues, el dinero
amonedado fue suplementado por el crédito. Fue
en Venecia que las primeras instancias medievales de operaciones de
crédito - no para consumo sino para propósitos de negocios -
pudieron ser observadas desde el Siglo IX. En vista de la
prohibición medieval del in-terés, de la que ya
hablaremos, estas transacciones no asumían la forma de préstamos
directos sino de commenda, una forma de convenio de asociación bajo la
cual el capitalista financiaba la expedición comercial de un marino
mercantil. El préstamo no podía ser hecho
porindividuos sino por organizaciones las cuales podían mas
facilmente evadir la prohibición de cobrar intereses.
Organizacion social
En cierta forma la organización social de la Edad Media puso en
practica las ideas de Platón, así como las de los
Estoicos. En principio, la sociedad estaba organizada en tres clases, el clero
que rezaba, los guerreros que lucha-ban, y los
campesinos que producían, una división a la medida del sueño de
Platón. Estaba sin embargo unida por la idea de una
comunidad universal, a la manera pensada por los Estoicos. Esta era una
comunidad de creyentes, preocupados profundamente con la salvación y que
asignaba a la Iglesia el papel mediador entre el hombre y Dios. Fue la Era de la Fe.
La iglesia
Ademas de sus funciones espirituales, la clerecía medieval
preservó la luz del aprendizaje en la Edad del Oscurantismo,
cuando ni siquiera los reyes dominaban el arte de leer y escribir y quien
encabezaba al Sacro Imperio Romano firmaba sus documentos trazando
líneas que conectaban las letras que formaban su nombre. Mas
aún, la Iglesia fue uno de los grandes poderes de la política
medieval y los conflictos entre emperadores, reyes y
príncipes de la Igle-sia eran seculares. Las doctrinas económicas
de la Iglesia se derivaban de la Biblia, de las enseñanzas de los Padres
griegos y latinos y de Aristóteles, cuyo prestigio era tan alto en el
Siglo XIII que se le llamaba ' El
Filósofo'. Otra influencia importante fueron el Derecho Romano y el
Derecho Canónico formado por la legislaciónllevada a cabo en
Concilios así como por Papas y obispos.
Las doctrinas económicas de la Iglesia, brevemente, estaban dirigidas a
minimizar el pecado y maximizar la caridad, pero no de una manera tal que hubiera impedido que tuvieran lugar importantes
desarrollos económicos durante la última parte de la Edad Media.
Caridad y pecado
En un sentido, se veía a la caridad como el principal camino hacia la
solución del problema económico de la es-casez durante la Edad
Media, aunque fuera de manera imperfecta. El pensamiento
económico medieval por tanto, estaba entrelazado invariablemente con
consideraciones teológicas. Enseñaba lo
que debía ser, y su caracter era normativo.
Entre los factores que afectaban la demanda de bienes, la austeridad y el
ascetismo fueron confirmadas como vir-tudes por el pensamiento
medieval, aunque de unos pocos elegidos. Los ricos estaban ligados al deber de practicar
no solo la caridad, sino la liberalidad y la magnificencia igualmente, esto es,
usar sus riquezas de una manera genero-sa y para el logro de algún
propósito grande y noble. Desde el punto de vista económico, la
construcción de las imponen-tes catedrales y edificios de gobierno, que
en ocasiones llevó siglos construir, absorbió una porción
substancial de los recursos disponibles y puede haber
sido una función económica importante al producir empleo e
inducir el gasto. Pero la caridad, practicada universalmente, se destaca como
el método para superar el problema económico de acuerdo al
pensamiento medieval.
SantoTomas
Una declaración completa y con autoridad del pensa-miento
económico medieval puede encontrarse en los escritos de Santo
Tomas de Aquino (1225-74), que constituyen una estructura integral y
consistente de pensamiento que busca la reconciliación de la Fe y el
conocimiento racional, una síntesis de la Doctrina Cristiana tal como
surgió después de mil años de Aristotelismo.
En el método escolastico, que Santo Tomas llevó a
la perfección, se plantea una cuestión, la cual es seguida por
una exposición justa, detallada y citando a las autoridades, del punto
de vista a refutar o re interpretar. Luego se da la
respuesta, y los puntos de vista contrarios son objeto de crítica,
nuevamente con amplitud de citas.
Propiedad privada
Las doctrinas económicas de Santo Tomas cubren asuntos tales como
la institución de la propiedad privada, el justo precio, la
prohibición de la usura, asuntos que formaban el núcleo del
pensamiento económico medieval. Sobre la propie-dad privada, Santo
Tomas establece que la institución esta de acuerdo con la
ley natural, puede ser regulada por el gobierno, el propietario esta bajo
el deber de compartir el uso de sus posesiones con otros, y la propiedad
comunal se reserva solo para aquellos que desean conducir una vida de
perfección.
La propiedad privada no es contraria a la ley natural
Algunos de los pensamientos de Santo Tomas sobre la propiedad privada
estan en su 'Tratado Sobre la Ley' que es parte de la
'Summa Teológica'. Santo Tomas concilia la
enseñanza de losPadres de la Iglesia que enseñaban que todos los
bienes son comunes a todos los hombres con la de Aristóteles que
escribió una defensa enérgica de la propie-dad privada. Santo Tomas afirma que ciertas cosas pertenecen a la ley
natural porque no se encuentra su contrario en la naturaleza.
Reglamentacion de la propiedad
Santo Tomas aprueba la reglamentación de la propiedad privada por
parte del
gobierno para el bien común. Santo Tomas no establece preferencia
alguna hacia una distribución igualitaria de la propiedad privada, ni establece un derecho absoluto del propietario contra el estado.
La mayordomia de la riqueza
Santo Tomas mantiene que existen dos aspectos respecto a las
propiedades, primero su adquisición y disposición; segundo su uso. Con respecto a la adquisición y
disposición se justifica la propiedad privada sobre la base de las
razones dadas por Aristóteles. Respecto al uso
de las pose-siones, Santo Tomas insiste en que debe permitirse a otros
participar en ellas. Este deber, que refleja la idea de la
mayordomía de la riqueza, puede ser cumplido mediante actos de caridad,
liberalidad, y magnificencia. En un pasaje de
sus escritos discute el deber de compartir con otros las propiedades cuando la
ley humana es suspendida bajo con-diciones de urgente necesidad, cuando la
apropiación de los bienes deja de ser un robo.
El justo precio
La cuestión de la legitimidad del comercio y las utili-dades
derivadas de él se presentaría mas frecuentemente ante el
foro de la conciencia delcomerciante, para ser resuelto por su consejero
espiritual mas que un tribunal eclesiastico o civil.
La situación era diferente respecto a otro
problema importante en la economía medieval, el justo precio.
Aquí los legisladores canonistas y civiles tenían ante sí
la tradición del Derecho Romano con su
principio de la 'viola-ción excesiva' expandido por la
practica medieval. El Dere-cho Romano clasico
en principio mantenía la libertad de contratación y
negociación y no colocaba mayor restricción sobre el precio a que
podrían llegar los negociadores. La violación excesiva era
una excepción muy estrecha a esta regla,
aplicable solamente a transacciones con tierras y con precios que fueran
indebidamente bajos. En la doctrina legal medieval la regla de la
violación excesiva fue mas amplia y llegó a ser posible
presentar ante las cortes la cuestión de la
validez de cualquier transacción en la que se hubiera cargado al
comprador mas del cincuenta por ciento del justo precio o el vendedor hubiera aceptado menos de
la mitad del
mismo.
La discusión del
justo precio por Santo Tomas se en-cuentra en la Summa bajo la
cuestión '¿puede un hombre vender legítimamente una
cosa por mas de lo que vale? El valor de
un bien es su precio justo, y si el precio de venta se
desvía de él, el comprador o el vendedor, según el caso,
debe restituir. La desviación debe ser considerable. Este
último requisito es debido a que el justo precio no es algo
'definitivo y absoluto' sino el resultado de una estimación.
La divergencia entrela ley civil y la prohibición mas estricta
adoptada en la Doctrina Teológica es explicada por Santo Tomas
por la diferencia fundamental entre la ley humana y la Ley Divina. La primera
postula un 'mínimo ético',
mientras que la segunda no deja sin castigo nada contrario a la virtud.
El justo precio era el precio corriente prevaleciente en un
lugar dado en un tiempo dado, a determinarse por la estimación de una
persona recta.
El requerimiento de que el precio sea justo es derivado por Santo Tomas
de la regla dorada sobre la naturaleza del intercambio. La Escritura
manda: 'todo lo que quieras que hagan para ti, hazlo tu también
para ellos' (Mat. 7:12). Puesto que nadie desea adquirir un bien a un precio excesivo sobre su valor, nadie debe
tratar de venderlo por mas de lo que vale. Mas aún, y
aquí hay referencias que se encuentran en la Política y en la
Ética de Aristóteles, los intercam-bios han
sido instituidos para ventaja común del comprador y el vendedor. No deben ser
una carga mas para uno que para el otro, y el c contrato entre ellos
debe estar basado en la igualdad de las cosas. 'El valor de una cosa que
se pone para uso humano es medido por el precio dado;
y para este propósito fue inventado el dinero como se explicó en la Ética. Por tanto, bien sea que el precio exceda el valor de la cosa o
viceversa, falta la igualdad requerida por la justicia'.
La cuestión general, qué es la justicia, y la especial,
qué es el justo precio, nunca han dejado de ser
premisas inquietantes para el estudioso.Algunos han dicho que Santo
Tomas fue un precursor de la teoría del
valor-trabajo, que fue doctrina económica aceptada hasta fines del siglo XIX. Otros lo han interpretado como un
exponente de la teoría subjetiva del
valor, que considera el valor económico de un bien como derivado de su utilidad. No hay
ningún pasaje en la Summa que indique que Santo Tomas implica que
el valor de un bien sea igual a la cantidad de trabajo
agregado en él. Mas aún, enfatiza el punto de vista
aristotélico y patrísti-co de que el valor de un
bien esta reflejado por su utili-dad, y su precio por la demanda o la
necesidad.
El sistema de precios medieval
Santo Tomas escribió también un
comentario a la Ética de Aristóteles. En estos
comentarios, se adscriben las diferencias en el valor de los bienes a factores
subjetivos y objetivos, esto es diferencias en su capacidad de satis-facer las
necesidades y en la cantidad de trabajo y gastos utilizados en su
producción.
Los estudiosos modernos han interpretado estos
pasajes, junto con otros de Alberto el Grande, maestro de Santo Tomas,
señalando el justo precio como algo
funcional, esto es, como un instrumento para
facilitar la operación del
sistema medieval de precios. Según este punto
de vista ambos contemplan valores que surgen de valuaciones subjetivas de los
mercaderes individuales que se vuelven objetivas como un 'estimado común',
reflejando las cualidades objetivas de los bienes y midiendo el valor de los
servicios involucrados en ellos. Ambos afirman que la vidasocial esta
basada en la especialización del intercambio. No habría
intercambio y la sociedad se hundiría si los productores no reciben un justo precio que cubra su trabajo y gastos.
Así el justo precio llega a ser un instrumento
que facilita la descarga de funciones especializadas. Su tendencia es conservar
el orden de la sociedad medieval, con su estructura ocupacional de costumbre y
los niveles tradicio-nales de vida de cada grupo no competitivo, y protegerla
de los monopolistas y de las fuerzas de una competencia irrestricta.
Regulacion de precios
Debe recordarse que en el mundo medieval muchos precios estaban sujetos a
reglamentación por parte de las autoridades y los grupos ocupacionales.
Cuando era obligatorio tal precio regulado, la
adherencia al mismo se consideraba que cumplía con el requerimiento del justo precio.
El pecado de la usura
La prohibición medieval del
interés es contraria a las ideas del Derecho Romano que permitía
una tasa del 12% anual en préstamos
monetarios y del
50% en préstamos en especie. La doctrina medieval del interés,
derivada de las enseñanzas de los Padres, tiene su confirmación
en varios pasajes del Antiguo Testamento y en las palabras de Jesús,
citado por Lucas 6:35 'presta libremente, sin esperar nada a cambio'.
En 325 el Concilio de Nicea negó a los clérigos la toma de
intereses sobre los préstamos de todas las clases y en 789
ocurrió la primera instancia de legislación civil cuando
Carlomagno prohibió la usura por parte de clérigos y laicos.
Carlomagnodefinía la usura en términos generales, como
'pedir a cambio mas de lo que se da'. En
1139 el Segun-do Concilio de Letran expresamente prohibió toda
usura. Desde entonces canonistas y teólogos dieron creciente
aten-ción a la usura interpretandola como una violación a la ley natural y a
la justicia o como
un pecado de avaricia o falta de caridad.
Esta actitud hacia el interés no puede explicarse en
términos de ventajas para la Iglesia puesto que la prohibi-ción
era mas bien una desventaja económica porque los cléri-gos
eran mas prestadores que acreditados. Por cuanto toca a la
economía en general, la sociedad medieval era primitiva y
predominantemente agraria, para la cual era muy adecuada la prohibición del
interés.
Santo Tomas re define la doctrina de la usura. Sobre la base de
conceptos derivados del Derecho Romano se establece
una distinción entre bienes consumibles y no consumibles, y entre un
préstamo y un arrendamiento. Una casa o una granja pueden rentarse
porque su uso produce un usufructo o ren-dimiento.
Bajo los términos del contrato el arrendador puede
no solo recibir a cambio el bien rentado sino también el importe de la
renta. No es así en el caso de un
préstamo de bienes consumibles, como vino
o grano, que no rinden un usufructo o rendimiento como la casa o la granja. Así, si el
prestador de tales bienes pide de regreso mas de lo que prestó,
estaría pidiendo mas de lo que existe, esto es, un rendimiento
mas alla Respecto al dinero, su propósito principal, como
dijo Aristóteles, esservir como medio de intercambio siendo gastado o
consumido. Es un bien consumible, y se prohibe al
prestador de dinero pedir de regreso un exceso sobre el importe prestado, como en el caso del
vino o el grano.
Santo Tomas estaba consciente de que los precios cam-bian a
través del
tiempo, pero le era extraña la noción de que el mero paso del tiempo da un valor futuro a los bienes dife-rente del valor presente.
Titulos de interes extrinseco
La teoría de la usura de Santo Tomas es así, mas
aplicable de manera inmediata a los préstamos para el consumo que a los
arreglos destinados a facilitar el uso productivo del capital. Estos no
quedan desde luego excluidos de la prohibición de la usura porque el
capitalista, en lugar de poner disponibles los fondos en forma de
crédito, tiene la libertad de escoger otras formas legales tales como la
sociedad o la asociación, bajo las cuales los socios comparten
pérdidas y ganancias. Todavía mas, aún si el arreglo
tuviera la forma de un crédito y no pudiera
demandarse legalmente ningún interés bajo el título
intrínseco del
préstamo mismo, existirían títulos extrínsecos bajo
los cuales el acreedor podría recibir un rendimiento sobre el principal.
Uno de estos títulos extrínsecos se deriva de la doctrina de
damnum emergens, el 'daño sufrido,' la cual era
explícitamente aceptado por Santo Tomas y bajo el cual el
acreedor podía reclamar compensaciones por las pérdidas
incurridas al tener que separarse de sus fondos. Santo Tomas excluye de tal compensación las pérdidasincurridas por el
acreedor al no tener la oportunidad de colocar el importe del préstamo en un uso lucrativo -
lucrum cessans, 'ganancia escapada.'
Un título extrínseco relacionado,
explícitamente apro-bado por Santo Tomas, era la mora. El deudor
que dejaba de cubrir sus obligaciones oportunamente debía al acreedor
una compensación por la demora. Este arreglo abrió la puerta a la
evasión a la prohibición de la usura, por ejemplo simulando un
plazo muy corto para el crédito y una mora temprana para el deudor.
Otro título extrínseco, periculum sortis, el
'riesgo,' se permitía sólo en circunstancias muy
estrechas. El riesgo aquel por cuya asunción el acreedor
podría pedir compen-sación no era la mera posibilidad de que el
deudor pudiera dejar de pagar el principal. Solo era permitido en casos de
fracaso de una empresa
conjunta, ya que no era riesgo prove-niente de un
contrato de crédito sino una de asociación, en el que se
compartían pérdidas y ganancias.
La asociación
Así la asociación llegó a ser la forma preferida de
inversión, sin la mancha de la usura. Era exactamente la
suposición del
riesgo de fracaso lo que distinguía la aso-ciación permitida ante
el prohibido préstamo con interés. En la
transacción de crédito el deudor no queda liberado de su deuda si
fracasa. Si la transacción se lleva a cabo en forma de un empresa conjunta o asociación, la incidencia del fracaso cae sobre
todos los socios, incluyendo y ante todo al capitalista. La
concentración en este tipo de inversión
mas que el usode fondos prestados puede haber sido un estímulo para la
expansión que ocurrió en un amplio frente durante la
última parte de la Edad Media. Mucho mas de lo que pudo hacerlo el
financiamiento con préstamos a interés, la inversión en la
asociación animaba la participación activa del socio propietario
del capital en la administra-ción de los fondos invertidos,
introduciendo un cuidado e industriosidad extraordinarios en un negocio cuyo
peso, de otro modo, habría caído sólo sobre los hombros
del deudor. La concentración en la asociación tuvo así el
efecto de convertir al capitalista en un empresario
que toma riesgos.
CONCLUCIONES
El uso de las ideas económicas para aumentar el
poder es de antiguo origen. Las ideas de Platón acerca de la
división del
trabajo en la comunidad ideal conducías a su propósito de colocar
su comunidad bajo el dominio de un rey filósofo.
Los filósofos de la Grecia clasica menospreciaban el hacer
dinero, mientras que los escolasticos medievales buscaban razones
especiales para redimir las actividades del comerciante. Esta tendencia
culminó en la prohibición medie-val del interés,
la llamada doctrina de la usura. Esta doctrina a su vez impulsaba el uso de
capital propio mas que de fondos prestados, impulsando así el
espíritu empresarial, que eventualmente transformó la
organización medieval de la sociedad en el capitalismo moderno, en el
cual, en prin-cipio, el interés es determinado por las fuerzas del
mercado.
