Densidad, distancia y división
La urbanización, las migraciones y la intensificación del comercio de productos
especializados forman parte integrante del
proceso de desarrollo.
Estos cambios han sido especialmente notorios en
América del Norte, Europa occidental y Asia nororiental. Pero los países de Asia
oriental y meridional
y de Europa oriental estan experimentando ahora cambios que son
semejantes en su alcance y velocidad.
El desarrollo en tres dimensiones
Estas transformaciones fomentan la prosperidad, pero conllevan riesgo y
sacrificio.
Consideremos tres de los lugares mas prósperos del mundo:
• El primero es Tokio, la mayor ciudad del mundo, con 35 millones de
habitantes, una cuarta parte de la población japonesa, concentrados en
menos del 4% de su territorio.
• El segundo es Estados Unidos, la mayor economía del
mundo y quiza también la que tiene mayor movilidad: unos 35
millones de personas cambian de residencia cada año.
• El tercero es Europa occidental, el continente mas integrado de
nuestro mundo, donde los países intercambian aproximadamente el 35% de
su producto interno bruto (PIB), y mas de la mitad de ese comercio tiene
lugar entre países vecinos.
Los visitantes de Tokio pueden observar cómo los
viajeros son introducidos a la fuerza en los trenes por personal profesional.
Millones de personas se someten voluntariamente a las
incomodidades de esta aglomeración. Un
mapa de la densidad económica de Japón revela la razón de
todo ello. Tokio genera una gran parte de la riqueza nacional: para
beneficiarse de ella, lagente tiene que vivir cerca
El rasgo mas sorprendente de este mapa es la densidad: la
concentración de riqueza en Tokio y Osaka.
En este Informe sobre el desarrollo mundial se sostiene que algunos países
estan obteniendo buenos resultados porque han promovido transformaciones
en las tres dimensiones de la geografía económica:
• Mayores densidades, como
se observa en el crecimiento de las ciudades.
• Distancias menores, a medida que los trabajadores y las empresas migran
para aproximarse a la densidad.
• Menos divisiones, a medida que los países reducen sus fronteras
económicas y se introducen en los mercados mundiales para aprovechar las
ventajas de la escala y la especialización.
Las ciudades, la migración y el comercio han
sido los principales catalizadores del
progreso en el mundo desarrollado durante los dos últimos siglos. La
historia se repite ahora en las economías mas dinamicas del
mundo en desarrollo.
• Mumbai no es la mayor ciudad del mundo, pero es la mas
densamente poblada. Y sigue creciendo.
• China no es la mayor
economía del
mundo, pero es la de mas rapido crecimiento, y puede figurar
entre las mas móviles.
• Asia sudoriental quiza no haya formado una unión
política como
Europa, pero sus países llevan a cabo un activo intercambio de productos
intermedios, como
hace la Unión Europea.
Crecimiento desequilibrado, desarrollo incluyente
Esto es lo que se propone en el presente Informe sobre el desarrollo mundial,
cuya estructura trata de transmitir claramente ese
mensaje (véase el Grafico G0.1).
• En la primeraparte se describen sucesivamente los cambios en las
dimensiones de densidad, distancia y división. Se resume
lo ocurrido en el último siglo, aproximadamente.
• En la segunda parte se analizan los factores que impulsan estas
transformaciones: las fuerzas de mercado de la aglomeración, la
migración, y la especialización y el comercio. Se extraen las
consecuencias de las investigaciones sobre política realizadas, aproximadamente,
durante la última generación.
• En la tercera parte se examinan las repercusiones normativas de la
experiencia y analisis de las dos primeras partes. Se presenta un marco común para replantear tres debates
relacionados con las políticas: sobre la urbanización, sobre las
zonas rezagadas de los países y sobre la integración regional y
la globalización.
El principal mensaje del Informe es que el crecimiento
económico sera desequilibrado.
Tratar de dispersar la actividad económica en el
territorio significa desalentarla. A pesar de ello, el desarrollo puede
ser incluyente, ya que aún las personas que inician su vida en lugares
muy alejados de las oportunidades económicas pueden beneficiarse de la
concentración creciente de riqueza en un
reducido número de lugares. El camino para conseguir los beneficios del
crecimiento desigual y el desarrollo incluyente es el de la integración
económica
Integración económica: local, nacional e internacional
En el Informe se aclara qué es lo que significa la integración
económica. Significa una cosa: conectar mejor las zonas rurales con las urbanas, y los barrios pobres con lasotras partes de las
ciudades. Significa también conectar las provincias
rezagadas y avanzadas dentro de una nación. Finalmente,
también significa conectar a los países aislados y a los que
estan bien integrados. Estos conceptos de la integración
económica son fundamentales para los tres debates en el contexto del
desarrollo: urbanización, desarrollo territorial e integración
internacional.
Urbanización
Los argumentos y pruebas presentados en el Informe sobre el desarrollo mundial
2009 pueden determinar las prioridades para las políticas en diferentes
fases de urbanización, fundamentalmente aportando los elementos de una
estrategia de urbanización. Cada territorio o zona dentro
de una nación tiene una geografía particular. Pero los principios son universales.
• En los lugares fundamentalmente rurales, los gobiernos deben mantener
políticas que sean lo mas neutrales
posible desde el punto de vista geografico y establecer la base
institucional para que el proceso de urbanización ocurra naturalmente en
algunos lugares. Las políticas de tierras bien diseñadas son un elemento central, lo mismo que las que ofrecen servicios
basicos para todos. Un buen ejemplo es el de Costa Rica.
• En los lugares en rapido proceso de urbanización, los
gobiernos deben poner en marcha, ademas de las políticas e
instituciones arriba mencionadas, una infraestructura que integre y que permita
compartir mas ampliamente los beneficios de una densidad económica
en crecimiento. Un buen ejemplo es el de Chongqing, China.
• En lugares donde la urbanización esta en estadomuy
avanzado, ademas de instituciones e infraestructura, es probable que se
necesiten intervenciones focalizadas para resolver el problema de los barrios
pobres. Pero estas intervenciones no funcionaran a no ser que las
instituciones encargadas de la tierra y los servicios basicos sean razonablemente eficaces y exista una infraestructura
adecuada de transporte. Un buen ejemplo es el de Bogota, Colombia.
Desarrollo territorial
Estos mismos principios pueden reorientar también el debate sobre el
desarrollo territorial o regional. Las herramientas de
la geografía pueden determinar qué lugares son pobres —las
zonas rezagadas— y dónde vive la mayoría de la
población pobre. En muchos casos, estos dos
factores no coinciden, ya que los pobres son los que tienen mas razones
para abandonar los lugares pobres. En el Informe se analiza qué
pueden hacer los gobiernos para replantear las políticas a fin de integrar
las zonas dentro de las naciones, al mismo tiempo que se reduce la pobreza en
todos los lugares. Las zonas atrasadas tienen una cosa en común:
estan económicamente alejadas de los lugares que gozan de buenas
condiciones de vida. Aparte de ello, la geografía
económica de las diferentes zonas no es la misma.
Integración regional
Por último, los principios formulados en este
Informe orientan los debates sobre la manera de conseguir una
globalización que funcione para todos los países. La misma
lógica aplicada en el plano local y nacional puede
utilizarse en el internacional para clasificar regiones mundiales en
función de la dificultad de suintegración económica. El
problema común es la división: fronteras económicas
infranqueables. Aparte de ello, la labor de integración varía en
las diferentes partes del
mundo en desarrollo
El Informe replantea estos debates para sintonizarlos mejor con la realidad del crecimiento y el
desarrollo. La realidad es que la interacción entre los lugares
avanzados y atrasados es la clave para el desarrollo económico. La
realidad es que las intervenciones espacialmente focalizadas son sólo
una pequeña parte de lo que los gobiernos pueden hacer para ayudar a los
lugares que no funcionan satisfactoriamente. La realidad es que, ademas
de incentivos orientados a lugares específicos, los gobiernos tienen
instrumentos de integración mucho mas poderosos. Pueden crear
instituciones que unifiquen todos los lugares y pueden poner en marcha una
infraestructura que conecte unos lugares con otros.
En el Informe se propone un nuevo equilibrio en estos
debates normativos a fin de incluir todos los instrumentos de
integración: instituciones que unifiquen, infraestructura que integre e
intervenciones que focalicen. Asimismo, se indica cómo utilizar las tres
dimensiones de densidad, distancia y división para adaptar el uso de estos instrumentos normativos a fin de hacer frente a
los desafíos de la integración, bien sean éstos
relativamente sencillos o muy complejos.
El crecimiento económico tiende a ser desequilibrado desde el punto de
vista geografico, pero aun así el desarrollo puede ser incluyente
a lo largo y ancho del
territorio. A medida que las economíasse desarrollan, la
producción se va concentrando espacialmente.
Algunos lugares —ciudades, zonas costeras y países bien conectados
con los grandes mercados internacionales— gozan del favor de los
inversionistas. A medida que los países se
desarrollan, aquéllos que tienen mas éxito instauran
también políticas que implican niveles de vida mas homogéneos
geograficamente. La manera de conseguir tanto los beneficios
inmediatos de la concentración de la producción como las ventajas a
largo plazo de la convergencia de los niveles de vida entre diferentes zonas
geograficas es la integración económica.
Lugar y prosperidad
El lugar es el correlativo mas importante del bienestar de
una persona. En los próximos decenios, una persona
nacida en los Estados Unidos ganara cien veces mas que una nacida
en Zambia,
y vivira tres decenios mas. Detras
de estos promedios nacionales se encuentran cifras todavía mas
inquietantes. Si las cosas no cambian radicalmente, un niño
nacido en una aldea lejos de la capital de Zambia, Lusaka, vivira menos
de la mitad que un niño nacido en la ciudad de Nueva York, y durante su
breve vida ganara sólo US$0,01 por cada US$2 que gane el
neoyorquino. Éste percibira a lo largo de su vida un ingreso
aproximado de US$4,5 millones, mientras que el
niño de la Zambia
rural conseguira menos de US$10.000.Un hombre boliviano con nueve
años de escolarización gana por término medio unos US$460
al mes, en dólares que reflejan una capacidad adquisitiva a precios de
los Estados Unidos. Pero esa misma persona ganaría
aproximadamente tresveces mas en los Estados Unidos. Un nigeriano con nueve años de estudios
ganaría ocho veces mas en los Estados Unidos que en Nigeria. Este
beneficio intrínseco del
lugar en el que se vive o se trabaja es considerable en todo el mundo en
desarrollo.1 El mejor predictor del
ingreso en el mundo actual no es qué o a quién se conoce sino
dónde se trabaja.
• La densidad es la dimensión mas importante en el plano
local o subnacional. Las distancias son cortas, y las
divisiones políticas y culturales son pocas y superficiales. El desafío normativo es conseguir una densidad adecuada,
encauzando las fuerzas de mercado con el fin de alentar la concentración
y promover la convergencia en los niveles de vida entre aldeas y ciudades y
grandes urbes. Por otro lado, la distancia puede ser
importante, ya que la rapida urbanización genera congestión,
y las divisiones dentro de las ciudades pueden hacerse patentes en los barrios
de tugurios.
La distancia a la densidad es la dimensión mas importante en el plano
geografico nacional. La distancia entre las zonas donde se concentra la
actividad económica y las que quedan rezagadas es la dimensión
principal. El desafío normativo esta en ayudar
a las empresas y trabajadores a reducir su distancia a la densidad. Los
principales mecanismos son la movilidad de la mano de obra y la
reducción de los costos de transporte con inversiones en
infraestructura. Las divisiones dentro de los países
—diferencias de lenguaje, moneda y cultura— suelen ser
La división es la dimensión mas importante desde el punto
de vistainternacional. Pero la distancia y la densidad
son también relevantes. La producción económica se
concentra en un reducido número de regiones
mundiales — América del Norte, Asia
nororiental y Europa occidental—, que son también las mas
integradas. Otras regiones, por el contrario, estan
divididas. Si bien la distancia es importante en el plano internacional,
por lo que respecta al acceso a los mercados mundiales, las divisiones
asociadas con la impermeabilidad de las fronteras y las diferencias de monedas
y reglamentos son un obstaculo mas grave que la distancia. El hecho de tener cerca una economía grande y
dinamica puede ayudar a los países mas pequeños,
especialmente en regiones alejadas de los mercados mundiales. Para las
economías de otras regiones, como Africa central y Asia
central, la integración internacional resulta especialmente
difícil.
Los mercados configuran el paisaje económico
La creciente densidad de los asentamientos humanos, las migraciones de
trabajadores y empresarios para recortar la distancia a los mercados y la
reducción de las divisiones debidas a las diferencias en las monedas y
convenciones entre países son elementos fundamentales para un desarrollo económico eficaz. Las transformaciones
espaciales a lo largo de estas tres dimensiones —densidad, distancia y
división— han sido especialmente
llamativas en Japón, América del Norte y Europa occidental. Los
movimientos rapidos y frecuentes de personas y productos han hecho
posible que América del Norte, Europa occidental y Asia nororiental
concentren aproximadamente trescuartas partes de la producción mundial
con menos de una sexta parte de la población total.
El mundo de las “economías deaglomeración”
Un viaje por la carretera nacional 321 hacia el este, desde Chengdu, en la
provincia de Sichuan, hasta Shenzhen, en Guangdong, es un recorrido a
través del desarrollo económico. Los
trabajadores migrantes que recorren estas carreteras dejan muchas veces
atras a sus familias. Pero las ayudan
también a liberarse de la pobreza y estan introduciendo a China en las
filas de los países de ingreso mediano. Cuando se desplazan hacia
el este, abandonan un mundo agrario en que el hecho de trabajar junto a otros
les aporta pocos beneficios, y acceden al mundo de las “economías
de la aglomeración”, donde la proximidad a otras personas produce
inmensos beneficios. Shenzhen atrae a jóvenes trabajadores: el 90% de
sus 8 millones de residentes estan en edad de trabajar. Se especializa en productos electrónicos.
Importancia de la geografía en el desarrollo
La prosperidad no llega a todos los lugares a la vez, pero ningún lugar
debe quedar condenado a la pobreza. Con políticas acertadas, la
concentración de la actividad económica y la convergencia de los
niveles de vida pueden producirse a la vez. El desafío que se presenta a
los gobiernos es permitir —e incluso alentar— un
crecimiento económico “desequilibrado” y, al mismo tiempo,
garantizar un desarrollo incluyente. Pueden hacerlo gracias a
la integración económica, promoviendo una mayor
aproximación, en términos económicos, entre los lugares
avanzados y rezagados.
