Cultura de Venezuela

La cultura venezolana es una mezcla de la indígena original con la española y africana que llegaron al país durante la colonia. También ha sido marcada por migraciones posteriores de europeos, asiaticos, otras nacionalidades latinoamericanas y los estadounidenses que vinieron con las empresas petroleras. Sin embargo, a pesar de que la cultura española es la dominante, después de mas de quinientos años de transculturización la raíz indígena sigue siendo la mas característica de la cultura venezolana. Esto es evidente en la música, el arte, el vocabulario y especialmente la gastronomía, donde la mayoría de los platos típicos son origen indígena o estan preparados con alimentos sembrados desde tiempos prehispanicos como la yuca, el maíz, el ocumo, la caraota, el aguacate, la guanabana y los platanos entre muchos otros.

Entre los alimentos mas sencillos, existen algunos que han pasado desde tiempos precolombinos sin cambios, como en el caso del casabe y la arepa. A medida que su preparación se vuelve mas sofisticada, se encuentran elementos de otras culturas hasta convertirse en verdaderos crisoles culturales como en el caso de la hallaca y el pabellón criollo. Este mismo fenómeno se aprecia en el arte indígena, cuya ceramica y tejidos aun se comercializan como en el caso de chinchorros, ruanas, jarras y joyería.
Los esclavos africanos traídos durante la colonia también fueron de gran influencia en lacultura venezolana, y al igual que los indígenas, lograron mantener algunas de las costumbres hasta la era moderna. Una de las grandes influencias africanas en Venezuela es la religiosa. Venezuela es un país donde alrededor de 70% de la población es católica, sin embargo es común la practica de religiones completamente nuevas nacidas de la mezcla entre religiones africanas y el catolicismo, como en el caso del culto a María Lionza. Otra es la musical, no solo con su aporte a los muchos de los cantos y bailes típicos, sino también en el desarrollo de instrumentos musicales como el furruco utilizado en el Zulia y otros instrumentos membranófonos o de percusión.

Ademas de la presencia africana, la música venezolana se caracteriza por sus elementos españoles e indígenas. El instrumento musical emblematico de Venezuela es el cuatro, cordófono de cuatro cuerdas derivado de la guitarra española. Este instrumento se utiliza en el joropo, género musical proveniente de los llanos en el que se acompaña de maracas, de origen indígena, y del arpa criolla venezolana, instrumento que emula al clavecín y al clavicordio traídos al país por los españoles. Desde mediados del siglo XX, Aldemaro Romero y otros músicos han modernizado al joropo y otras manifestaciones autóctonas con elementos de jazz (afro norteamericana), música académica y música popular anglosajona.
Fuera de los ritmos típicos, en Venezuela existe una variada y activa comunidad musicalen géneros tan variados como la música clasica, la salsa, el Merengue, el calipso, el reggae, el jazz y diferentes variedades de rock y pop. Muchos cantantes y bandas venezolanas son populares fuera del país como Alirio Díaz, Simón Díaz, Oscar de León y Los Amigos Invisibles. Esta variedad ha producido que muchos instrumentos foraneos se hayan introducido en la música folclórica o que los instrumentos folclóricos se hayan modernizado. En el joropo y la gaita zuliana, por ejemplo, no es raro ver instrumentos eléctricos, y el cuatro utiliza normalmente cuerdas de nylon antes que otro material original.
Aparte de la música, Venezuela es reconocida por otras artes que ha desarrollado ampliamente: la escultura, la pintura y la arquitectura. Durante el siglo XIX Arturo Michelena y Cristóbal Rojas fueron los pintores mas destacados. Durante el Siglo XX numerosos artistas plasticos venezolanos desarrollaron obras en géneros modernos con los que generalmente se asocia al país. Entre los mas celebres se encuentran Armando Reverón, Emilio Boggio, Jesús Soto, Marisol y Alejandro Otero, cuyos trabajos han sido de gran influencia en la plastica del país y se encuentran en las colecciones y museos mas importantes del mundo. En cuanto a arquitectura, al igual que en la pintura y escultura, Venezuela se asocia con los estilos del siglo XX. Uno de sus complejos arquitectónicos mas importantes, la Universidad Central de Venezuela, fue declaradopatrimonio de la humanidad por la UNESCO. Otras edificaciones como la Represa de Gurí, el Puente Rafael Urdaneta, el Hotel Humboldt, el Parque Central, el Teatro Teresa Carreño y el monumento a Los Próceres se cuentan entre las grandes obras arquitectónicas del siglo XX.
En medios audiovisuales, Venezuela inició su producción cinematografica en 1896 (apenas un año después que los hermanos Lumière en Francia) pero se caracteriza por ser escasa, irregular y de distribución limitada. Tuvo una época dorada en los años 1970 y 1980 con directores como Alfredo Anzolad, Mauricio Walerstein, Clemente de la Cerda y Roman Chalbaud. Este último fue el autor de la película considerada por muchos el mejor exponente del cine venezolano: El Pez que Fuma. A diferencia del cine, en Venezuela se ha desarrollado una efectiva y lucrativa industria televisiva que es vista en todo el mundo; los ingresos por exportación de telenovelas superó a las exportaciones de automóviles, textiles o productos de papel a finales del siglo XX. Al menos dos de sus canales, Venevisión y Radio Caracas Televisión pueden considerarse grandes estudios de producción de telenovelas, principal entretenimiento audiovisual del país y semillero de actores, directores y escritores para otros medios. Como en el cine, se considera a los años 1970 y comienzos de los años 1980 como la edad de oro de las telenovelas.
Fuera de las telenovelas, es común que uno de los eventos de mayoraudiencia televisiva cada año sea el concurso Miss Venezuela. La elección de representantes para concursos de belleza internacionales como el Miss Universo, Miss Mundo y Miss Internacional y otros, es uno de los elementos mas reconocidos y llamativos de la cultura popular venezolana. Debido a la gran popularidad de concurso, las participantes lo utilizan como trampolín hacia la industria del modelaje, la televisión y hasta la política. Junto a los jugadores de béisbol en las Grandes Ligas, las Misses gozan de gran respeto entre los venezolanos, que suelen sentirse orgullosos de que Venezuela sea considerado como el país de la belleza por sus frecuentes triunfos en concursos internacionales. Entre las concursantes que mas se han destacado se encuentran Irene Saez (modelo, alcalde, candidato a la presidencia) y Patricia Velasquez (modelo internacional y actriz de Hollywood).

Al otro extremo del espectro, en Venezuela también existe un importante movimiento poético-literario que traza sus orígenes hasta principios del siglo XIX. Anterior a esta época, sus precedentes se encuentran en las crónicas históricas y las recopilaciones hechas por los conquistadores y colonizadores sobre la mitología indígena. En 1723 José Oviedo y Baños publicó su Historia de la conquista y población de la provincia de Venezuela, fuente fundamental sobre la historia del país. A principios del siglo XIX, el desarrollo intelectual de los venezolanos se puso enevidencia con la aparición de sus dos primeras figuras literarias y filosóficas: Andrés Bello y Simón Rodríguez. Con la llegada oficial de la imprenta en 1808, prohibida por la Corona española para evitar la diseminación de ideales contrarios a sus intereses, apareció el primer periódico de Venezuela, La Gaceta de Caracas, donde Bello fue redactor y publicó sus primeros trabajos. La Gaceta se considera como antecesor de la actual Gaceta oficial, que ha pasado a ser el diario oficial del gobierno de Venezuela, y fue el comienzo de la larga línea de publicaciones con caracter político que vieron luz durante la Guerra de Independencia: El Semanario de Caracas, El Mercurio venezolano, El Patriota de Venezuela, El Correo del Orinoco y otros.
Tras la guerra, la literatura venezolana se desarrolló con el neoclasicismo o romanticismo de José García de Quevedo, Rafael María Baralt (primer hispanoamericano en ser elegido individuo de número de la Real Academia de la Lengua), Juan Vicente Gonzalez, Fermín Toro y Juan Antonio Pérez Bonalde. Posteriormente vinieron los costumbristas como Nicanor Bolet Peraza, Rafael Bolívar Coronado y Miguel Marmol. A medida que el siglo avanzó aparecieron otros escritores influyentes como Cecilio Acosta, Arístides Rojas, Tomas Michelena, Manuel Vicente Romero García, Gonzalo Picón Febres y Miguel Eduardo Pardo. A comienzos del siglo XX aparecieron algunos de los ms importantes escritores venezolanos como ArturoUslar Pietri, Eduardo Blanco, Andrés Eloy Blanco, Rómulo Gallegos, Miguel Otero Silva, Adriano Gonzalez León, José Antonio Ramos Sucre, entre otros. Un ejemplo de la influencia de la literatura venezolana se encuentra en el Premio Rómulo Gallegos, galardón bienal que se entrega en Caracas considerado el mas prestigioso de Latinoamérica.

Otro elemento importante de la cultura venezolana esta en el deporte. Los mas practicados en Venezuela son el béisbol y el baloncesto. La practica del béisbol se considera una anomalía ya que es un deporte poco popular en América del Sur. Sin embargo, no es inexplicable. El béisbol fue introducido en el país por los norteamericanos que vivieron en el país durante los primeros años de explotación petrolera en el siglo XX y se estableció definitivamente gracias a competencias internacionales con vecinos del Caribe y los numerosos jugadores venezolanos en las Grandes Ligas de Estados Unidos como David Concepción. Tanto en el béisbol como el baloncesto se organizan campeonatos anuales en los que se disputan títulos nacionales que son de gran popularidad.
El fútbol también se juega en el país pero no fue hasta los años 2000 que se convirtió en el tercer deporte mas popular en Venezuela. Esto se debió al mejoramiento de la selección venezolana en competencias internacionales, pero aun así la liga nacional es seguida mayormente por fanaticos de la región andina (Tachira, Mérida y Trujillo), donde seencuentra mas arraigado el fútbol como deporte de masas debido a su cercanía a países andinos y de cultura futbolística. Otros deportes populares en Venezuela son aquellos en los que se han destacado deportistas locales como Luis Estaba y Edwin Valero el boxeo y Johnny Cecotto y Carlos Lavado en el motociclismo.

En cuanto a su imagen, Venezuela tiene tres símbolos nacionales principales: el Himno Nacional, la Bandera Nacional y el Escudo de Armas de la República. A estos se les denomina Símbolos Patrios y son resultado de un largo proceso de creación que comenzó a finales del siglo XVIII con los primeros movimientos independentistas. Estos tres símbolos son objeto de una legislación especial que determina su forma, objetivo y restricciones de uso denominada la Ley de la Bandera Nacional, Himno Nacional y Escudo de Armas. Ademas de estos símbolos patrios, Venezuela tiene otros símbolos o emblemas que representan elementos típicos de la cultura, la flora y la fauna de la nación. Culturalmente el mas popular de todos es la canción Alma Llanera. Joropo escrito por Rafael Bolívar Coronado y Pedro Elías Gutiérrez que es considerado popularmente como el segundo himno nacional practicamente desde su primera presentación pública el 19 de septiembre de 1914. En cuanto a fauna y flora, los símbolos son el Arbol Nacional (Araguaney o Tabebuia chrysantha), el Ave Nacional (Turpial o Icterus icterus) y la Flor Nacional (Orquídea o Cattleya mossiae).