Cambio
cultural y adaptación
Hace entre dos y cuatro millones de años, los homínidos australopitecinos,
dotados de fuertes dientes, vivían de la dura y resistente vegetación de la
sabana africana. Algunos de los australopitecinos evolucionaron a nuestro
propio género, Homo. Las especies previas al humano moderno pertenecieron al
Homo erectus, que datan de hace 1,6 millones de años, y fueron encontrados en
África oriental para difundirse después por Asia tropical y subtropical para
alcanzar, posteriormente, la Europa templada. Los fósiles atribuidos al Homo
sapiens datan de hace 300.000 años. Las subespecies anatómicamente modernas
Homo sapiens sapiens, incluidos los “Cromañones” que vivieron en Francia hace
30.000 años, continuaron dependiendo del
forrajeo (caza-recolección). Esta continuó siendo la única estrategia económica
humana hasta que emergió en Oriente Medio la producción de alimentos hace unos
10.000 años: cultivo de plantas y domesticación de animales. Así, la gente
añadió domesticaciones a los alimentos silvestres.
1. Evolución
ï²1.1. Evolución general y principales tendencias
Laevolución general describe los principales cambios, culturales y biológicos,
que se han producido durante miles de años en el género Homo. Los etnólogos y
los arqueólogos han establecido estas tendencias evolutivas teniendo en cuenta
poblaciones humanas de muchas épocas y lugares. Así, por ejemplo, las
tendencias en la evolución de las herramientas de piedra utilizadas por
nuestros antepasados forrajeros ilustran la evolución general: a) incremento de
la dependencia de las herramientas; b) las herramientas se hacen más numerosas;
c) las herramientas llegan a diversificarse y a estar funcionalmente
diferenciadas (se las diseña para tareas más especializadas). Ampliando nuestro
marco de referencia, se hacen evidentes ciertas tendencias evolutivas
generales: 1. Se incrementan las partes y las subpartes. Los primeros homínidos
vivían en pequeñas bandas (de menos de 100 personas), estructuralmente
idénticas. En tiempos del
Homo erectus se constituían estacionalmente unidades sociales más amplias que
se reunían para la caza. El número de grupos humanos, el tamaño y su
dependencia de los otros ha aumentado de forma constante durante la evolución
humana. 2. Las partes y subpartes se especializan funcionalmente. Los
organismos complejos tienen varios sistemas, cada cual con una función
específica (excretora, circulatoria, reproductora). En la evolución
cultural, la diferenciación se pone de manifiesto con la aparición de las
esferas económicas, políticas y religiosas, entre otras muchas, en las
sociedades complejas. 3. Evolucionan mecanismos de coordinación más efectivos:
medios de regulacióne integración. Así, por ejemplo, el papel integrador de un
gobierno central como
regulador y coordinador de varios sistemas y partes. 4. Se expanden el tamaño y
la adaptabilidad de la población. A través de la evolución, medios de
adaptación cada vez más sofisticados han permitido al hombre extenderse a una
gama más amplia de entornos. Este proceso se denomina “radiación adaptante”, y
el crecimiento de la población es un reflejo del éxito reproductor.
Estas tendencias se aceleraron con el origen y la difusión de la producción de
alimentos y, más tarde, con la nación-estado. La domesticación de plantas y
animales permitió una sedentarización más generalizada de la vida: existencia
estable en asentamientos permanentes. La producción de alimentos mantenía a
poblaciones más grandes y permitía a los humanos ampliar su radio de acción.
ï²1.2. Leslie White y la evolución de la cultura
Preocupado por la evolución general, White analizó los grandes desarrollos de
la cultura desde los primeros forrajeros hasta la caída de Roma. La sociedad
primitiva dependía casi exclusivamente de la energía humana. Los forrajeros y
cultivadores con técnicas simples que viven en el siglo XX son considerados por
White como
“fósiles vivientes”, con economías, estructuras sociales e instituciones
políticas similares a las de los antiguos forrajeros y cultivadores. Las
teorías de White estaban dominadas por el determinismo tecnológico: la cultura
avanza gracias al refinamiento en la factura de herramientas, en especial los
avances que permiten una mayor captación de energía. Sin embargo, los
términos“primitivo” y “civilizado” utilizados por White no implicaban un
progreso moral; por el contrario, él creía que los sistemas más simples son
entornos sociales mejores que las civilizaciones para los humanos.
ï²1.3. Evolución unilineal, específica, multilineal y
convergente
En el siglo XIX muchos científicos sociales creían en un proceso de evolución
unilineal (Comte), asumiendo que todas las culturas tienden a evolucionar en el
mismo orden a través de un conjunto secuencial de etapas. Cualquier sociedad
situada en una etapa “más elevada” tiene que haber pasado por todas las “más
bajas”. Ahora sabemos que diferentes culturas pueden desarrollar los mismos
rasgos en diferentes orden, e incluso “desevolucionar”. La evolución específica
estudia los procesos adaptantes en un entorno particular, en una cultura
específica, para después comparar las secuencias evolutivas específicas de
diferentes partes del
mundo. Julian Steward, el más conocido comparatista, aplicó el término evolución
multilineal a los desarrollos culturales por él comparados. La evolución
multilineal se refiere al hecho de que las culturas han seguido muchas líneas
diferentes de desarrollo. Cualquiera de esas líneas consideradas
individualmente es un caso de evolución específica. La evolución convergente se
refiere al desarrollo de características similares, instituciones o patrones de
comportamiento por parte de grupos diferentes como resultado de la adaptación a entornos
similares. Steward mostró que los cambios culturales paralelos son algo que ha
sucedido repetida e independientemente en lugares diferentes.
2. Estrategiasde adaptación
John Bennet dividió en dos partes el concepto de adaptación cultural. En primer
lugar, las estrategias adaptantes son patrones formados por los diversos y
diferentes ajustes que realizan los individuos para obtener y utilizar los
recursos y resolver problemas inmediatos en una sociedad particular. En segundo
lugar, los procesos adaptantes son cambios a largo plazo resultantes del uso repetido de
tales estrategias en un entorno particular. Las personas suelen ser conscientes
de sus estrategias adaptantes; los procesos adaptantes suelen ser detectados
por observadores y analistas (arqueólogos, etnólogos). Para Yehudi Cohen,
causas económicas similares producen efectos culturales similares.
Así, desarrolló una tipología de culturas basadas en correlaciones entre
economías y características sociales. Su tipología incluye seis estrategias
adaptantes: forrajeo, horticultura, agricultura, pastoreo, mercantilismo e
industrialización.
3. El forrajeo
Hasta hace 10.000 años, todos los humanos eran forrajeros. Sin embargo,
especificidades medioambientales crearon diferencias entre los diversos
pueblos: unos practicaban la caza mayor, otros cazaban y recolectaban un
abanico más amplio de animales y plantas. Pero todos dependían de la naturaleza
para cubrir sus necesidades. La domesticación (inicialmente de ovejas y cabras)
y el cultivo (trigo y cebada) comenzaron hace entre 10.000 y 12.000 años en
Oriente Medio. El cultivo de maíz, ñame y patatas llegó de 3.000 a 4.000 años
más tarde al hemisferio occidental, extendiéndose en ambos hemisferios con
rapidez. Con el tiempo, lamayoría de los forrajeros se pasaron a la producción
de alimentos. La forma de vida forrajera se mantuvo en unas pocas áreas. Los
forrajeros modernos viven en naciones-estado, dependen en alguna medida de la
ayuda gubernamental, y tienen contacto con vecinos productores de alimentos,
misioneros, etc. Existen dos amplias franjas africanas donde la práctica de
forrajeo se mantiene: una en el desierto del Kalahari en África meridional,
hogar de los san (“bosquimanos”), que incluyen a los !kung, y otra en la selva
ecuatorial del
centro y este de África, hogar de los mbuti y de otros “pigmeos”. Otras
personas que aún subsisten mediante el forrajeo se encuentran en selvas remotas
de Madagascar, el Sudeste asiático, Filipinas, Malasia, o los conocidos
aborígenes de Australia, que vivieron durante más de 40.000 años sin desarrollar
la producción de alimentos. Sin embargo, todos estos forrajeros están influidos
por fuerzas regionales, políticas nacionales e internacionales y eventos
políticos y económicos del
sistema mundial. A medida que se extiende el moderno sistema mundial, el número
de forrajeros continúa en declive.
ï²Correlatos del forrajeo
Los estudios etnográficos han revelado correlaciones entre la economía y la
vida social; cada estrategia adaptante correlaciona con un puñado de rasgos
culturales particulares, correlaciones que no suelen ser perfectas. Así, las
gentes que subsisten mediante la caza, la recolección y la pesca suelen
organizarse en bandas estacionales de menos de un centenar de individuos, todos
relacionados por parentesco o matrimonio. En África meridional, algunossan se
agrupan en torno a pozos de agua durante la estación seca y se dividen en la
estación húmeda. Una característica típica de la vida forrajera es la
movilidad: en muchos grupos san, la gente cambia de pertenencia a una banda
varias veces a lo largo de sus vidas. Puesto que las bandas son exógamas, los
progenitores de cualquier persona proceden de dos bandas diferentes, y cada
cual puede afiliarse a cualquier banda en la que se tenga vínculos de
parentesco o matrimoniales. También es posible afiliarse a una banda a través del parentesco ficticio: relaciones personales modeladas
sobre la base del parentesco, tales como las que se dan entre
los padrinos y sus ahijados. Entre los san, por ejemplo, las personas con el
mismo nombre mantienen una relación especial; se tratan entre sí como si fueran hermanos
biológicos. Los san esperan la misma hospitalidad de una banda en la que tienen
tocayos que en la que vive un hermano real. Entre los forrajeros, es típico de
los hombres dedicarse a la caza y la pesca, mientras que las mujeres
recolectan, aunque la naturaleza específica del trabajo varía de unas culturas a
otras. Diversos estudios muestran que la recolección -no la caza- es la base
fundamental de la dieta de los forrajeros, y que ésta consume menos tiempo,
pudiendo mantener tantas personas dependientes como el trabajo medio de un norteamericano.
Además, la dieta forrajera, en lugar de ser marginal, suele ser tan nutritiva como la de un
norteamericano de clase media. Por otro lado, todos los forrajeros establecen
diferencias sociales basadas en la edad. Las personas ancianas suelenser muy
respetadas como
guardianes de los mitos, leyendas, cuentos y tradiciones. Los más jóvenes
valoran el conocimiento de los mayores acerca del ritual y los asuntos prácticos. Suelen
ser sociedades igualitarias, con diferencias de status mínimas y basadas en la
edad y el género.
4. El cultivo
ï²4.1. Horticultura
Existen tres tipos de estrategias para la producción de alimentos en las
sociedades no industriales: la horticultura, la agricultura y el pastoreo. La
horticultura no hace uso intensivo de ninguno de los factores de la producción:
tierra, trabajo, capital y maquinaria. Los horticultores utilizan herramientas
simples, como
azadas y palos de plantar, para cultivar sus cosechas. Sus campos no son de
propiedad permanente y permanecen en barbecho durante períodos variables de
tiempo. La horticultura se conoce también como
el cultivo de roza. Cada año se limpia el terreno mediante la tala y la quema
de una zona de bosque o matorral, y las cenizas se dejan para que fertilice el
suelo. Luego se siembran las cosechas, se cuidan y se recogen. La parcela suele
cultivarse durante un año, dependiendo de la fertilidad del suelo y de las malas cosechas. Una
parcela abandonada, tras estar varios años en barbecho, puede ser explotada de
nuevo. Puesto que la relación entre las personas y la tierra no es permanente,
la horticultura se denomina también cultivo rotatorio.
ï²4.2. Agricultura
La agricultura utiliza la tierra de modo intensivo y continuado. Muchos
agricultores utilizan animales domésticos como
medios de producción para transporte, como
máquinas de cultivo y por suestiércol, usado como fertilizante. Así, los betsileo usan el
ganado para que pisotee los campos preparados para el transplante de arroz, de
manera que los terrones de deshagan y el agua de riego penetre mejor en el
suelo. Los agricultores, al contrario de los horticultores, pueden planificar
las siembras con antelación, puesto que controlan el agua (irrigación). Los
betsileo riegan sus campos con canales que parten de ríos, manantiales y
charcas, lo que hace posible cultivar una parcela año tras año. Es cierto que
un campo de cultivo sólo alcanza la plena producción tras varios años de
cultivo por este procedimiento, pero los agricultores cultivan los mismos
campos durante generaciones. El aterrazamiento es otra técnica agrícola en la
que los betsileo son maestros: a fin de evitar que las cosechas cultivadas en
las laderas de las montañas sean arrastradas durante la estación lluviosa, los
betsileo excavan cortadas en las laderas y construyen escalones de campos
aterrazados. Los manantiales situados por encima de las terrazas les abastecen
de agua para el riego, y las paredes de las terrazas han de ser reconstruidas
cada año. Debido a que los agricultores trabajan más duro que los horticultores
(construcción y mantenimiento de sistemas de riego, terrazas, etc.), y que
tienen mayores costes (alimentar, abrevar y cuidar de los animales, etc.), el
rendimiento de la agricultura con respecto al trabajo es también menor. La
principal ventaja es que el rendimiento a largo plazo por área es mucho mayor y
más fiable. Entre uno y otro extremo -horticultura y agricultura- existe un
continuum: muchasculturas basan su economía en técnicas intermedias de
producción de alimentos. El incremento de la intensidad del trabajo y el uso permanente de la tierra
en la agricultura tienen consecuencias demográficas, sociales y políticas
importantes que ilustran tendencias evolutivas generales. Debido a que sus
campos son permanentes, los cultivadores intensivos son sedentarios, y la gente
vive en comunidades más grandes y permanentes emplazadas más cerca de otros
asentamientos. Por ello, hay una mayor necesidad de regular las relaciones interpersonales
y de coordinar el uso de la tierra, el trabajo y otros recursos. Para la solución de estos problemas suelen emerger los
gobiernos centralizados. La mayoría de los agricultores viven en
naciones-estado, sistemas sociopolíticos complejos que administran un
territorio y una población con diferencias en ocupación, riqueza, prestigio y
poder.
ï²4.3. Pastoreo
Los pastores viven en el norte de África, Oriente Medio, Asia
y en el África subsahariana. Sus actividades se centran en animales domésticos como las vacas, las
ovejas, las cabras, los camellos y los yaks. Los pastores de África oriental, como muchos otros, viven en simbiosis con sus rebaños: los
pastores protegen a sus animales para asegurar su reproducción a cambio de
alimentos y otros productos, como
el cuero. Los animales se matan en ceremonias durante todo el año y, de este
modo, se dispone de carne regularmente. Los pastores suelen hacer un uso
directo de sus rebaños para alimentarse: consumen su carne, sangre y leche, con
la que hacen yogur, mantequilla y queso. Debido a que resultaimposible basar la
subsistencia exclusivamente en estos animales, la mayoría de los pastores
complementan su dieta mediante la caza, la pesca, la recolección, el cultivo o
el comercio. Con el pastoreo se producen dos patrones de movimiento: el
nomadismo y la trashumancia. Los rebaños tienen que desplazarse para utilizar
los pastos disponibles en lugares concretos en diferentes estaciones. En el
caso de los pastores nómadas, el grupo entero -mujeres, hombres y niños- se
desplaza con los animales a lo largo del
ciclo anual. Con la trashumancia, sólo una parte del grupo sigue a los rebaños, mientras que
el resto permanece en su poblado. Los nómadas comercian con pueblos más
sedentarios para obtener vegetales y otros productos; los trashumantes, puesto
que una parte de la población se queda en el poblado, pueden cultivar sus
propias cosechas. También la trashumancia y el nomadismo presentan un
continuum.
8. Sistemas económicos 8.1. Economizar y maximización
La asunción de que los individuos intentan maximizar los beneficios es
fundamental para la teoría económica occidental. De hecho, el objeto de estudio
de la economía suele definirse como
economizar, o la atribución de recursos escasos a usos alternativos. Puesto que
los recursos son escasos y limitados, las personas tienen que decidir cómo
utilizarlos: tiempo, trabajo, dinero y capital. Cuando las personas se
enfrentan con alternativas, éstas tienden a elegir la que maximiza el beneficio
(elección más racional). Sin embargo, esta maximización puede estar motivada
por muy diferentes metas: riqueza, prestigio, placer, armonía social,bienestar.
En todo el mundo las personas dedican parte de su tiempo y energía a construir
un fondo de subsistencia: tienen que trabajar para comer y restituir así las
calorías que consumen en su actividad cotidiana. Tienen que invertir en un
fondo de reposición: han de mantener su tecnología y otros elementos esenciales
para la producción (herramientas, ropa, cobijo). Tienen que invertir en un
fondo social: ayudar a sus amigos, parientes afines y, en los estados, a los
vecinos. Existe también un fondo ceremonial: gastos en ceremonias y rituales.
Y, por último, tienen también que destinar recursos escasos a un fondo de
renta: recursos que las personas tienen que entregar a un individuo o agencia
superior política o económicamente. Los campesinos son agricultores de pequeña
escala que viven en fincas con obligaciones propias de un fondo de renta.
Producen para alimentarse y para la venta. Todos los campesinos tienen dos
cosas en común: a) viven en sociedades estatales; b) producen alimentos sin una
tecnología sofisticada, propia de la agricultura moderna o de las empresas
agrícolas. Además de pagar una renta a los propietarios, los campesinos tienen
que cumplir con obligaciones gubernamentales, pagar impuestos en forma de
dinero, producto, o trabajo. El fondo de renta suele convertirse en su
obligación principal e inevitable, teniendo, a veces, que desviar recursos
destinados a los fondos de subsistencia, reposición, social, o ceremonial. De
esta manera, las personas suelen ser desviadas de la maximización racional de
sus propios intereses por factores que se escapan a su control.
8.2.Producción
ï²8.2.1. Organización entre los pueblos
no industriales
Aunque la división del
trabajo en géneros o edades es un universal cultural, las tareas específicas
asignadas por sexo y edades varían. Algunos horticultores atribuyen un papel
productivo principal a las mujeres; otros consideran primordial el trabajo de
los hombres, etc. Entre los betsileo de Madagascar, por ejemplo, los
jóvenes se encargan de conducir el ganado que pisoteará los campos inundados.
Después, los hombres de más edad rompen los terrones que queden con sus palas,
mientras el propietario y otros adultos arrancan los plantones de arroz y los
traen al campo. Una vez allí, las mujeres los plantan. Cuatro o cinco meses más
tarde, los varones jóvenes cortan el arroz de los tallos, las muchachas jóvenes
lo llevan a un claro, y las mujeres de más edad lo colocan apilado. Los hombres
y mujeres más mayores se suben encima del
montón para pisotearlo y así compactarlo. Tres días más tarde, los varones
jóvenes trillan el arroz y los varones más mayores se aseguran que han caído
todos los granos.
ï²8.2.2. Medios de producción
Los medios de producción incluyen la tierra, el trabajo, la tecnología y el
capital. A) Territorio. Entre los forrajeros, los vínculos entre las personas y
la tierra son menos permanentes que entre los productores de alimentos. Aunque
muchas bandas tienen territorios, los límites no suelen estar marcados y no
existe forma de imponerlos por la fuerza. Una persona adquiere el derecho a
utilizar el territorio de una banda por nacer en ella o por unirse a ella
mediante un lazo de parentesco,matrimonio, o parentesco ficticio. Entre los
productores de alimentos, los derechos a los medios de producción se obtienen
también a través del
parentesco y el matrimonio. Si la estrategia adaptante es la horticultura, el
territorio incluye tierra de huerto y tierra en barbecho para la rotación del cultivo. Los
pastores adquieren derechos sobre animales, pastos, tierras, etc., sobre la
base de la filiación. En los estados, los medios de producción están
desigualmente repartidos, y la estratificación implica la existencia de rentas.
B) Trabajo, tecnología, conocimiento técnico y especialización. El trabajo
también es un medio de producción, y se accede a él, en las sociedades no
industriales, mediante lazos sociales (parientes, matrimonio, filiación). En
estas sociedades, la tecnología (manufactura) suele estar vinculada a la edad y
al género. Además, la mayoría de las personas de una cierta edad y género
comparten el conocimiento tecnológico asociado con esa edad y ese género.
Algunas sociedades tribales, incluso, fomentan la especialización en base a la
disponibilidad de las materias primas. Así, entre los yanomami de Venezuela y
Brasil, ciertos poblados fabrican cerámica y otros hacen hamacas.
ï²8.2.3. Alienación e impersonalidad
en las economías industriales
En los países industriales, los trabajadores de una fábrica producen para la
venta y para el beneficio del
empleador en lugar de para el propio, por lo que se sienten alienados de los
bienes que se producen. Por otro lado, en estas sociedades, el trabajador no
participa de la producción total del
producto, sino sólo de un proceso, encolaboración de otros trabajadores con
quienes no comparte una relación filial. En las sociedades no industriales, las
personas ven su trabajo desde el principio hasta el final y tienen un sentido
de realización del
producto. Además, para la realización del
trabajo, las personas se unen con parientes, afines o celebrantes de un mismo
ritual. En estas sociedades, la economía se halla inserta en la sociedad, cosa
que no ocurre en las sociedades industriales, donde la economía se encuentra
separada de la vida social ordinaria, y las personas mantienen relaciones
impersonales con sus productos, sus compañeros de trabajo y sus empleadores.
8.3. Distribución, intercambio
Polanyi definió tres principios orientadores del intercambio: el principio de mercado, la
redistribución y la reciprocidad. En todas las sociedades suele predominar uno
de ellos, el cual distribuye los medios de producción. El principio de mercado
predomina especialmente en los estados industriales no socialistas. Así, en los
Estados Unidos, regula la distribución de los medios de producción: tierra,
trabajo, recursos, tecnología y capital. Con el intercambio de mercado los
objetos se compran y se venden buscando la maximización del beneficio; el valor viene determinado
por la ley de la oferta y la demanda. La negociación es característica de los
intercambios bajo este principio, y comprador y vendedor no han,
necesariamente, de encontrarse para negociar (e.g. mediante la publicidad). La
redistribución es el principio dominante de intercambio en las jefaturas y en
algunos estados no industriales. La redistribución operacuando los bienes,
servicios o equivalentes pasan del
nivel local al central. En los estados, el centro
suele ser la capital o un punto regional de recogida; en las jefaturas puede
ser un almacén próximo a la residencia del
jefe. Los productos se mueven a través de una jerarquía de funcionarios para
ser almacenados en el centro; posteriormente se invierte el flujo y los bienes
saldrán del
centro para regresar al pueblo a través de los funcionarios. La reciprocidad es
el intercambio entre personas socialmente iguales, normalmente relacionadas por
parentesco, matrimonio, u otro vínculo personal estrecho. Este principio, por
tanto, predomina en las sociedades más igualitarias: forrajeros, cultivadores y
pastores que viven en bandas y tribus. Hay tres tipos de reciprocidad:
generalizada, equilibrada y negativa. La primera es la forma más pura y es característica
de los intercambios entre personas estrechamente relacionadas: alguien da a
otra persona sin esperar nada en concreto o inmediato a cambio (e.g. regalos de
los padres a sus hijos). Este tipo de intercambio se da entre forrajeros,
quienes comparten rutinariamente las cosas. Entre los !kung san, los niños, los
adolescentes y las personas de más de sesenta años dependen del resto para
obtener sus alimentos, y siempre hay comida para todos a pesar de que el
trabajador suele emplear menos de la mitad de la jornada media de un trabajador
norteamericano para la obtención de sus alimentos. Compartir es la piedra
angular de la sociedad igualitaria, hasta el punto de que la mayoría de los
forrajeros desconocen el significado de la expresión“gracias”. En la
reciprocidad equilibrada, la distancia social y la necesidad de devolución
aumentan: el receptor de un regalo puede ser un primo o un compañero de
transacciones comerciales, y el donante espera algo a cambio. Sin no hay
reciprocidad, la relación social se hará tensa. En la reciprocidad negativa, la
distancia social es la mayor de todas y la devolución la más urgente. En este
caso, el intercambio es una forma inicial de establecer relaciones con los
foráneos, y esta relación es, en un principio, casi puramente económica: las
personas quieren algo a cambio inmediatamente, e intentan obtener el mejor
retorno inmediato por su inversión. Entre los “pigmeos” mbuti, forrajeros de la
selva tropical africana, y sus vecinos horticultores, no hay contacto personal
durante el intercambio. Un cazador mbuti deja caza, miel y otros productos en
un emplazamiento acostumbrado y los horticultores los recogen y dejan a cambio
productos de sus cosechas. Si uno piensa que el retorno es insuficiente,
simplemente lo deja en el sitio esperando que la otra parte lo incremente.
8.4. Dinero y esferas de intercambio
El dinero cumple varias funciones: es un medio de intercambio, una medida de
valor, y un medio de pago. Las monedas que sirven a estas tres funciones son
dinero de uso general; de otra manera son dinero de uso especial. Los sistemas
de intercambio multicéntrico son sistemas organizados en diferentes categorías
o esferas. Así, los tiv de Nigeria
tienen un sistema dividido en tres esferas: subsistencia (comida, pequeños animales
domésticos y herramientas), prestigio (esclavos, ganadovacuno, etc.), y
compañeros de matrimonio. Los elementos incluidos dentro de una esfera sólo
pueden intercambiarse entre ellos. Aunque el número de esferas y elementos que
contienen varían de una sociedad a otra, las economías multicéntricas son
comunes en las jefaturas y en las tribus. Los intercambios de elementos de una
misma esfera se llaman transferencias, que se consideran normales y apropiadas.
Así, los tiv poseen transferencias de subsistencia o de prestigio. Cuando,
ocasionalmente, tiene lugar un intercambio entre elementos de diferentes
esferas, se realizan conversiones. Quienes se las arreglan para convertir
elementos de subsistencia en elementos de prestigio están satisfechos, mientras
que quienes hacen lo contrario están avergonzados. Los países contemporáneos,
participantes en una economía internacional, han eliminado las esferas de
intercambio, y la moneda de uso general regula por completo el sistema moderno
de intercambio.
9. Sistema mundial, industrialismo y estratificación 9.1. La emergencia del
sistema mundial
Cuando los europeos se hicieron a la mar, desarrollando una economía
transoceánica de orientación comercial, los pueblos de todo el mundo entraron
en la esfera de influencia de toda Europa. Ya durante las cruzadas cristianas
realizadas entre los siglos XI y XIV para reconquistar Tierra Santa, se
establecieron y ampliaron las rutas comerciales. En el siglo XV Europa
estableció contacto regular con Asia, África y, con el paso del tiempo, con las
Américas, quedando vinculados para siempre el Viejo y el Nuevo Mundo.
Previamente, tanto en Europa como
en todo el mundo,las gentes rurales habían producido principalmente para cubrir
sus necesidades, cultivando alimentos y haciéndose sus vestidos, muebles,
herramientas y productos locales. La producción más allá de sus necesidades se
emprendió para pagar impuestos y comprar elementos comerciales como la sal y el hierro. La demanda de
ciertos productos, como el azúcar o el algodón en Inglaterra, condujo al
desarrollo, en el siglo XVII, de una economía de plantación basada en el
monocultivo comercial y el comercio de esclavos. En las Américas, el trabajo de
los esclavos africanos generaba riqueza, la cual, en su mayor parte, regresaba
a Europa para ser consumida. El creciente dominio del comercio internacional
desembocó en la economía capitalista mundial, esto es, un único sistema mundial
dedicado a la producción para la venta o el intercambio, y cuyo objeto es el de
la maximización de los beneficios. La clave de la teoría del sistema mundial es que hay un sistema
social identificable que se extiende más allá de los estados y naciones
individuales. Ese sistema está formado por un conjunto de relaciones políticas
y económicas que ha caracterizado a buena parte del globo desde el siglo XVI. Dentro del
sistema mundial hay un centro geográfico o núcleo, la posición dominante,
integrado por los países más fuertes y poderosos, con sistemas de producción
avanzados. El núcleo produce bienes de capital intensivo y de alta tecnología,
y exporta algunos hacia la periferia y la semiperiferia; produce los bienes más
avanzados utilizando las tecnologías sofisticadas y medios mecanizados de
producción, con altos nivelesde acumulación de capital. Los países de la
periferia y de la semiperiferia se corresponden con lo que normalmente se
denomina Tercer Mundo, y tienen menos poder, riqueza e influencia. La
semiperiferia es intermedia entre el núcleo y la periferia. Los países
contemporáneos de la semiperiferia están industrializados, exportando tanto
bienes industriales como mercancías, careciendo,
sin embargo, del poder y del
dominio de los países del
núcleo (e.g. Brasil). Las actividades económicas de la periferia están menos
mecanizadas y utilizan trabajo humano más intensivamente que las de la
semiperiferia. Produce materias primas y productos agrícolas para la
exportación hacia el núcleo y la semiperiferia. Sin embargo, en el mundo
moderno, la industrialización está invadiendo incluso los países periféricos.
Estos países sirven a los intereses del
núcleo; el comercio y otras formas de relación económica benefician a los
capitalistas del
núcleo a expensas de la periferia.
9.2. Industrialización
La industrialización europea se desarrolló a partir del sistema doméstico de manufacturación,
por el cual un empresario-organizador proporcionaba las materias primas a los
trabajadores en sus casas y pasaba a recoger los productos acabados. El
empresario, propietario de los materiales, pagaba por el trabajo y se encargaba
de la comercialización. La Revolución Industrial comenzó en los productos del algodón, el hierro y
el comercio de alfares, cuya manufactura podía descomponerse en simples
movimientos rutinarios que podían ser realizados por las máquinas. De esta
manera, las fábricas podían producirbienes básicos baratos. Según la regla de
Romer, una innovación que evoluciona para mantener un sistema existente puede
jugar un gran papel en el cambio de tal sistema. Así, por ejemplo, los primeros
vertebrados desarrollaron patas a partir de aletas, no para la vida terrestre,
sino para mantener la vida en el agua, ya que éstos necesitaban desplazarse de
las charcas a medida que se secaban. Igualmente, los “primeros agricultores” no
comenzaron a cultivar para convertirse en cultivadores, sino para mantener la
base de su tradicional economía forrajera. El incremento de la población forzó
a los forrajeros hacia una zona marginal que carecía de los abundantes campos
de trigo y cebada silvestres de su cercana patria. Así, comenzaron cultivando
en la zona marginal para crear campos artificiales, y produciendo consecuencias
imprevistas: se llegó a una auténtica producción de alimentos y se
desarrollaron nuevas variedades de trigo y cebada que rendían más que las
silvestres. De modo similar, la Revolución Industrial incrementó dramáticamente
la producción: la maquinaria reemplazó al trabajo manual y las manufacturas
pasaron de los hogares a las fábricas. Las sociedades agrarias evolucionaron en
sociedades industriales, y se impulsó el crecimiento urbano creando un nuevo
tipo de ciudad con fábricas agrupadas en los lugares en los que el carbón y la
mano de obra eran más baratos. La lección de Romer es que la evolución
(biológica o cultural) tiende a darse en forma de pequeños incrementos;
económicamente, la gente quiere cambiar lo estrictamente necesario para
mantener lo que tienen. Si laRevolución surgió en Inglaterra y no en Francia,
por ejemplo, fue porque los franceses podían mantener la forma de su sistema de
facturación expandiendo su sistema doméstico mediante la sencilla manera de
añadir nuevos hogares, mientras que Inglaterra no podía cubrir la creciente
demanda de productos básicos a menos que se industrializase. Según Marvin
Harris, la presión de la población conduce a una producción intensificada que
acaba agotando el entorno, lo que requiere soluciones innovadoras en los
sistemas productivos que den soluciones. La explosión demográfica que tuvo
lugar entre 1800 y 1850 en Gran Bretaña espoleó la experimentación, la
innovación y el cambio tecnológico rápido, con ayuda, además, de la acumulación
de capital procedente del comercio interior y exterior. Por otro lado, muchos
otros factores convergieron en este sentido: Gran Bretaña podía explotar la
ventaja de sus recursos naturales de carbón e hierro, así como sus vías
navegables y sus costas fluviales; gran parte del imperio colonial del siglo
XVIII estaba ocupado por familias de colonos británicos que compraban grandes
cantidades de productos ingleses; los valores y creencias protestantes
potenciaron la industria, el ahorro, la difusión de nuevos conocimientos y la
inventiva. La industrialización fue, en resumen, impulsada por múltiples
factores.
9.3. Estratificación
ï²9.3.1. Las teorías de Marx y Weber
A partir de sus observaciones realizadas en Inglaterra y su análisis del capitalismo industrial del
siglo XIX, Marx vio la estratificación socioeconómica como una división tajante y simple entre dos
clasesopuestas: la burguesía (capitalistas) y el proletariado (trabajadores
desposeídos). La burguesía tenía sus orígenes en las empresas coloniales y la
economía del
mundo capitalista; se trataba de una rica clase comercial. Los burgueses eran
los propietarios de las nuevas fábricas, las minas, las grandes fincas
agrícolas y la maquinaria. La clase trabajadora tenía que vender su fuerza de
trabajo para sobrevivir, y la mayoría, en Inglaterra, vivía hacinada y en
condiciones insanas, con falta de agua y de instalaciones de alcantarillado,
siempre con alto riesgo de contraer enfermedades y con elevadas tasas de
mortalidad. La industrialización aceleró el proceso de proletarización, la
separación de los trabajadores de los medios de producción. La burguesía llegó
también a dominar los medios de comunicación, las escuelas y otras instituciones
clave. Por ello, Marx vio la nación-estado como
un instrumento de opresión, y la religión como
un método de distraer y controlar masas. La conciencia de clase, esto es, el
reconocimiento de intereses colectivos e identificación personal con el propio
grupo económico, era una parte vital en la teoría de clase de Marx. La
burguesía y el proletariado son dos clases socioeconómicas distintas con
intereses radicalmente opuestos. Marx veía las clases como poderosas fuerzas colectivas que podían
movilizar energías humanas para influir en el curso de la historia. En base a
la experiencia común, los trabajadores desarrollarían organizaciones que
protegieran sus intereses e incrementaran su participación en los beneficios
industriales. Así, durante el siglo XIX aparecieronlos sindicatos y los
partidos socialistas para expresar un naciente espíritu anticapitalista. Sus
principales preocupaciones eran sacar a los niños de las fábricas y limitar los
horarios de trabajo de mujeres y niños. Los trabajadores se estaban organizando
para mejorar sus salarios y sus condiciones de trabajo. Hacia 1900 muchos
gobiernos tenían una legislación sobre las fábricas y programas de bienestar
social. Los niveles de vida de las masas de los países industrializados
crecieron al tiempo que aumentaba la población. La división de clase entre
capitalistas (quienes poseen los medios de producción) y trabajadores
desposeídos es ahora mundial. No obstante, los modernos sistemas de
estratificación incluyen una creciente clase media de trabajadores cualificados
y de profesionales. Mediante las democracias, el poder político pasa a las
masas, y la clase media crece, reduciéndose la polarización entre clases
propietarias y trabajadoras. El resultado es un sistema de estratificación más
complejo. Weber, por otro lado, amplió las dimensiones de la estratificación
social a tres: la riqueza (status económico), el poder (status político) y el
prestigio (status social). Tener una de las tres no significaba tener las
otras. Weber creía, sin embargo, que las identidades sociales que se basaban en
la etnicidad, la religión, la raza, la nacionalidad y otros atributos podían
tener prioridad sobre la de clase. Aunque la clase capitalista domina
políticamente la mayoría de los países, sus líderes se han dado cuenta de que
redunda en su propio interés permitir que los proletarios se organicen.
Entiempos de estancamiento económico en el núcleo, el conflicto de clases se
intensifica, y sólo será solucionado mediante algún tipo de redistribución de
los ingresos entre los trabajadores y la clase media. Una vez que éstos
disponen de más para gastar, aumenta la demanda en el mercado, disparando una
renovada expansión económica. La plusvalía añadida procedente de la periferia
permite que los capitalistas del
núcleo mantengan sus beneficios mientras satisfacen las demandas de los
trabajadores. Se mantiene así un sistema de explotación intensiva sobre la mano
de obra de la periferia. Por tanto, el sistema de estratificación mundial será
distinto en el núcleo que en la periferia. Con la expansión de la economía
capitalista mundial, los pueblos de la periferia han sido expulsados de la
tierra por los grandes terratenientes y las multinacionales agroalimentarias.
El resultados es una creciente
pobreza, incluso la escasez de alimentos, como
ocurre en Bangladesh.
ï
9.3.2. Sistemas de clase abiertos y cerrados
Las desigualdades, que se construyen dentro de la estructura de la organización
estatal, tienden a persistir a través de generaciones. El grado en que lo hacen
o no es una medida de la apertura del
sistema de estratificación. Dentro de la economía capitalista mundial la
estratificación ha tomado muchas formas, incluidas las castas, la esclavitud y
los sistemas de clase. Los sistemas de castas son sistemas de estratificación cerrados,
hereditarios y con frecuencia dictados por la religión. Con el nacimiento se
adscribe un status social jerárquico, de modo que las personas quedanencerradas
en la posición social de sus padres. Las líneas de casta están claramente
definidas y se aplican sanciones legales y religiosas a aquellos que intentan
cruzarlas. Así ocurre, por ejemplo, en la India, donde un gran número de
personas viven en completa servidumbre y sin poder en el fondo de la jerarquía
de castas. Se trata de una condición que persiste por generaciones, y de la que
es difícil escapar. La jerarquía mantenida hasta hace muy poco en Suráfrica,
mediante el apartheid, separaba a los negros, los blancos y los asiáticos en
sus propios barrios, escuelas, leyes y castigos de una manera muy desigual. En
la esclavitud las personas son tratadas como
propiedades. Esto fue lo que ocurrió en las plantaciones del Caribe, del
sureste de los Estados Unidos y de Brasil, basadas en el trabajo forzado de los
esclavos. La esclavitud es la forma más coercitiva y extrema de desigualdad
legalizada. Un sistema abierto de clase facilita la movilidad vertical (cambio
hacia arriba o hacia abajo en el status de una persona), siendo determinantes del rango social el
logro individual y el mérito personal. Los status sociales jerárquicos se
adquieren sobre la base del esfuerzo, siendo
menos importantes los status adscritos, tales como la ascendencia, la etnicidad, el género
o la religión. Los estados industriales del
núcleo tienden a tener sistemas de clase más abiertos, y la riqueza se basa en
cierta medida en los ingresos por sueldos y salarios.
9.4. Sociedades industriales y no industriales en el actual sistema mundial
La teoría del
sistema mundial enfatiza la existencia de una culturaglobal. Insiste en los
contactos históricos y en las conexiones entre la gente local y las fuerzas
internacionales. La industrialización aceleró la participación local en redes
más amplias, con el beneficio como
motor principal para los intercambios mercantiles. Los capitalistas no subordinan
sus metas de obtención de beneficios a los intereses nacionales, por lo que la
mayoría de los países han erigido barreras proteccionistas destinadas a
proteger sus propios productos de la competición extranjera. En la teoría del sistema mundial, el
mercantilismo hace referencia al sistema de tarifas, leyes comerciales y otras
barreras destinadas a proteger los productos y las industrias nacionales de la
competencia extranjera, a menudo más barata. El capitalismo mundial depende de
mercados distantes, que pueden expandirse rápidamente y contraerse de forma
impredecible. La colonización, la competencia internacional y la difusión de
modas y novedades han impulsado la expansión industrial, ayudada por una mejora
sustancial de los transportes y las comunicaciones. Hacia 1900, los Estados
Unidos habían llegado a ser un país del núcleo dominante del sistema mundial,
superando incluso a Gran Bretaña en la producción de hierro, carbón y algodón,
con fábricas y
equipos más anticuados. A partir de aquí, la industrialización se extendió a
muchos otros países en un proceso que continúa hasta la fecha. De esta manera,
Japón pasó a ser un país con una artesanía medieval a alcanzar el núcleo
industrializado tras la II Guerra Mundial. La industrialización rusa que había
comenzado antes se vio, sin embargo,frenada tras la I Guerra Mundial y la
Revolución Bolchevique de 1917, para volver a retomarse en la década de los
treinta. Las primeras señas de identidad de la industrialización fueron la
producción masiva y la cadena de montaje, lo que aumentó el número de nuevas
industrias y de puestos de trabajo. Los empleos en almacenes y oficinas también
aumentaron, y más mujeres jóvenes comenzaron a trabajar como asalariadas. La
producción masiva origina una cultura de sobreconsumo, lo que da valor al poder
adquisitivo, al tiempo que agota rápidamente los recursos energéticos fósiles
para mantener un nivel de consumo sostenible.
ï²Los efectos de la industrialización en el sistema
mundial
Los efectos de la industrialización sobre el Tercer Mundo (América latina,
África, el Pacífico y las partes menos desarrolladas de Asia) han sido
devastadores. Uno de ellos ha sido la destrucción de las economías, ecologías y
poblaciones indígenas; actualmente estas sociedades sin estado están confinadas
a unos pocos lugares remotos. Otros efectos son el genocidio, esto es, la
destrucción física de grupos étnicos mediante el asesinato, la guerra y el
contagio de enfermedades; el etnocidio, cuando los grupos étnicos sobreviven,
pero pierden o modifican severamente sus culturas ancestrales; y el ecocidio,
esto es, la destrucción de ecosistemas locales. Mediante el contacto inicial de
ambas culturas, son frecuentes las enfermedades extrañas para los nativos, la
guerra, la esclavitud, la rapiña de tierras y otras formas de desposesión y
empobrecimiento. En otros casos, muchos pueblos indígenas sobreviven y
mantienen suidentidad étnica a pesar de haber perdido sus culturas ancestrales
en diversos grados (etnocidio parcial). La noción de una lucha humana constante
por dominar la naturaleza, característica en el industrialismo, promueve la
creciente explotación de las reservas finitas de recursos naturales. La
destrucción ecológica y la devastación de culturas indígenas han sido
intensivas. Un gran número de descendientes de pueblos tribales vive como
pueblos colonizados culturalmente diferentes, muchos de los cuales aspiran a
una autonomía y se los sigue denominando pueblos indígenas. Se convierten en
campesinos cuando su dependencia e integración en los estados es completa y
permanecen en la tierra. Cuando se desplazan a zonas urbanas, suelen ser
denominados minorías étnicas.
