Se ha establecido una división
cronológicamente de tres periodos u horizontes:
Preclasico o de formación, 1500 a.C. – 300 d.C
Clasico o de florecimiento 300 – 900
Posclasico 900 – 1540
En el periodo preclasico, estaba conformado por jefaturas tribales
aisladas y reinos pequeños cuyas respectivas culturas se desarrollaron,
en su mayor parte, independientes unas de otras, sin embargo existen pruebas de
la amplia difusión de algunas ideas religiosas y motivos visuales.
Durante el periodo clasico se desarrollaron imperios
muy complejos. Sus dirigentes eran generalmente Estudios
arqueológicos recientes han demostrado que la
mayoría de las civilizaciones del
periodo clasico eran guerreras.
El periodo posclasico se caracteriza por las frecuentes guerras
provocadas por presiones socioeconómicas como el aumento de
la población y el desarrollo técnico. Las culturas y
civilizaciones de este periodo son las mejores
documentadas, debido a que los cronistas españoles recogieron sus
impresiones personales o recopilaron historias de los conquistados.
Manifestaciones artísticas
Arquitectura
Los edificios precolombinos mas antiguos estaban construidos en madera,
juncos trenzados, esteras de fibra o paja y otros materiales perecederos. Las estructuras permanentes o monumentales construidas en piedra o
adobe (ladrillos de barro secado al sol) se desarrollaron principalmente en
Mesoamérica y en la zona central andina. Las
técnicas de construcción precolombinas eran rudimentarias.
Utilizabanmas herramientas de piedra que de metal, y tanto el transporte
como la
construcción de edificios como
las piramides, palacios, tumbas y templos sobre basamentos escalonados,
se llevaban a cabo manualmente sin ayuda de ningún tipo de maquinaria.
La piramide precolombina era considerada como algo diferente a su equivalente egipcia, ya
que no estaba construida con fines funerarios sino como residencia de una deidad.
Escultura
Las esculturas precolombinas que se conservan son figurillas de barro o arcilla
y efigies con forma de vasija. Las esculturas de piedra se encuentran
principalmente en Mesoamérica y, con menos frecuencia, en las
areas intermedias y centro andinas, que son regiones en las que la
metalurgia se desarrolló antes y se utilizó mas
ampliamente.
Pintura
En Teotihuacan, tanto las paredes interiores como
las exteriores de los edificios se cubrían con una capa gruesa de estuco
en la que se pintaban diseños decorativos o escenas narrativas.
En Bonampak y Chichén Itza, los mayas y los maya-toltecas
pintaban el
interior de los templos con frescos realistas en los que representaban hechos
históricos. Entre las pinturas murales descubiertas mas
recientemente estan las de Cacaxtla, en Tlaxcala, con su impresionante
descripción de las jerarquías divinas, sacerdotales y guerreras.
La refinada habilidad para la pintura y el dibujo de muchos de los pueblos precolombinos puede apreciarse en la escritura
pictografica de los códices mayas, mixtecas y aztecas. Las
paginas de estos libros, hechasde piel de venado, fibras vegetales o
cortezas de diferentes arboles, y plegadas a manera de biombo, estaban
cubiertas con figuras y símbolos de gran riqueza cromatica y
meticuloso dibujo que registraban hechos históricos o
mitológicos.
Artes decorativas
Muchos de los objetos procedentes de excavaciones precolombinas estan
relacionados con lo funerario y tienen una función mas utilitaria
o ceremonial que decorativa.
Ceramica
De todo el mundo precolombino son los objetos de ceramica los que en
mayor número han llegado hasta nuestros días
Se hacían objetos de ceramica y arcilla tanto a mano como
utilizando moldes para luego decorarse con diseños estampados mediante
un bloque de terracota o piedra, relieves o bajorrelieves y diferentes
técnicas de pintura y pulido
Metalistería
El trabajo del metal
se extendió hacia el area intermedia y alcanzó
Mesoamérica alrededor del 1000 d.C.
Debido a la insaciable sed de oro y plata de los europeos durante la conquista
y después de ella, la mayoría de los objetos que no estaban
enterrados o escondidos fueron fundidos por los conquistadores españoles
y transportados como
lingotes a España.
La tumbaga, una aleación de cobre y oro, se utilizó en
Perú, Colombia y Ecuador. Se aplicaron muchas
técnicas para trabajar el metal, que iban desde la cera perdida, hasta
la soldadura, el repujado y el grabado. Los trabajos en metal
solían estar grabados, chapados en oro o decorados con incrustaciones de
piedras y conchas de mar.
Textiles
Gracias a su climaextremadamente seco, la costa de Perú es la
única región de la que se conservan ejemplos importantes de
tejidos de periodos precolombinos tempranos. Enterrados en tumbas del
desierto, especialmente en la península de Paracas, se han conservado en
perfecto estado piezas que tienen una antigüedad de 2.500 años.
La fibra mas común utilizada para tejer vestidos era el
algodón, aunque en la zona central andina también se usaba la lana de llama, alpaca y vicuña. A menudo se
coloreaban dichos materiales con tintes minerales y vegetales. Las telas
presentaban diseños e imagenes que se incorporaban directamente
al tejerlas, o que se pintaban, estampaban, bordaban o aplicaban posteriormente
EL AREA MESOAMERICANA
La mayor parte de los emplazamientos mesoamericanos precolombinos se encuentran
en lo que actualmente es México.
Periodo preclasico
Las culturas preclasicas mas importantes de México fueron
la olmeca y las culturas occidentales de Colima, Jalisco y Nayarit.
Los olmecas
Instalados en la región costera central del golfo de México, los
olmecas desarrollaron la primera civilización mesoamericana importante,
entre aproximadamente el 1500 y el 600a.C.
En las cuencas pantanosas y selvaticas de los actuales estados mexicanos
de Veracruz y Tabasco había grandes centros ceremoniales como La Venta,
Tres Zapotes y San Lorenzo.
Muchos de los elementos mas característicos de la
civilización mesoamericana se originaron con los olmecas, como
ha quedado demostrado especialmente en La Venta, que es la
capitaladministrativa y ceremonial mas conocida de esta cultura.
En el centro de esa disposición axial de templos, plataformas y plazas
se construyó una piramide rectangular con tierra apisonada de 30m
de altura, que es una de las primeras de Mesoamérica. Este
trazado se convertiría en algo común en los centros ceremoniales
mesoamericanos que se construyeron posteriormente.
Los olmecas fueron los primeros en utilizar la piedra en
arquitectura y escultura, a pesar de la dificultad de su extracción y
transporte desde las montañas de Los Tuxtlas a 97km al oeste.
Fueron también los primeros creadores de mosaicos en
piedra de América. Los objetos olmecas
mas impresionantes son las cabezas colosales de piedra, de alrededor de
2,7m de altura que, por su realismo, parecen retratos. Se han descubierto relieves de gran tamaño y detalle que
representan deidades o hechos mitológicos, al igual que estatuillas de
basalto y de jade talladas de modo exquisito.
Sin embargo, a pesar de su importancia, la escultura no se combinó con
la arquitectura como
en civilizaciones mesoamericanas posteriores. Se erigieron estelas
de piedra o lapidas de roca aisladas, posiblemente para conmemorar
hechos significativos, y se grabaron con inscripciones de símbolos
iconograficos, precursores de la escritura mesoamericana posterior.
El arte olmeca, se caracteriza por un alto grado de
naturalismo. Aunque la ceramica olmeca que se elaboró en el
centro es de menor importancia, en los emplazamientos olmecas de la
altiplanicie, Tlatilco y Tlapacoya,se han encontrado estatuillas huecas de arcilla
que son, probablemente, las primeras de Mesoamérica y se cuentan entre
los mejores ejemplos de escultura en ceramica mesoamericana.
La cultura indígena de Tlatilco produjo también una gran cantidad
de estatuillas de mujeres con elaborados peinados y una ornamentación
corporal muy detallada que se conocen genéricamente como ‘mujeres
bonitas’. Los rasgos femeninos exagerados de su anatomía parecen
indicar que se utilizaban como
símbolos de la fertilidad tanto para la fecundidad humana, como para la de la tierra
puesto que se enterraban en los campos de cultivo.
En los estados mexicanos de Morelos y Guerrero, se aprecia la
influencia olmeca en las figurillas de barro de Xochipala, en la pintura de la
cueva de Oxtotitlan, en Guerrero, y en los bajorrelieves de las paredes
de la cueva de Chalcatzingo, en Morelos. Estos dos últimos
lugares estaban consagrados al culto de una divinidad encarnada en el jaguar,
cuyo poder y relación con los jefes gobernantes constituía el
tema de la mayor parte del arte olmeca.
Colima, Jalisco y Nayarit
A finales del periodo
preclasico y principios del
clasico se desarrollaron importantes culturas en la zona occidental de
México. Aunque antaño se denominaron tarascas por error,
actualmente se les conoce con los nombres de los estados mexicanos donde se
encuentran los emplazamientos: Colima, Jalisco y Nayarit.
En Ixtlan del Río, Nayarit, los artesanos crearon esculturas de
género muy detalladas, llegando incluso a lacaricatura, en las que se
representaban todos los aspectos de la vida urbana. Estas
escenas pintadas en negativo (dejando en reserva el tema, protegiéndolo
con cera, que se derrite en el momento de la cocción de la pieza) poseen
la claridad e inmediatez de la fotografía.
Las estatuillas de Jalisco son las mas ingenuas de
estilo aunque se caracterizan por su llamativa presencia. El realismo
vital de las esculturas de barro de la zona occidental mexicana las ha
convertido en los ejemplos mas conocidos del arte
precolombino. Gracias a haber sido enterradas en
tumbas con camaras huecas, se ha conservado una cantidad de piezas
inusualmente elevada.
Periodo clasico
Teotihuacan, las ciudades mayas, el centro zapoteca en Monte Alban y la
cultura clasica de Veracruz fueron las civilizaciones dominantes en el
horizonte clasico.
Teotihuacan
A unos 40km al noroeste de la ciudad de México se encuentra Teotihuacan (Lugar de los
dioses).
Allí se desarrolló la primera civilización
auténticamente urbana de
Mesoamérica; fue la primera ciudad del
hemisferio occidental e inició su crecimiento urbanístico antes del comienzo de la era cristiana, continuando su
florecimiento hasta alrededor del
700d.C., época en la que había alcanzado
una población cercana a los 125.000 habitantes.
. Los edificios, se diseñaron con el sistema de talud
y tablero formando plataformas escalonadas. Mediante este
sistema de construcción se lograba controlar y unificar totalmente los
elementos horizontales y los verticales, así como laspartes salientes y las recesivas, los
efectos de luz y sombra, ademas de la ornamentación ilustrativa y
geométrica.
La arquitectura de Teotihuacan
es de escala monumental. La piramide del Sol es
por su tamaño la segunda edificación precolombina existente,
sólo superada por la piramide de Quetzalcóatl en Cholula. Si se tiene en cuenta la superficie y el volumen que ocupan, ambas
estructuras son mas grandes que cualquiera de las piramides de
Egipto.
Por su parte, los ejemplos mas característicos del tallado en piedra en Teotihuacan son las estilizadas
mascaras antropomorfas.
Se produjeron dos tipos diferentes de ceramica.
Una ceramica anaranjada de moldeado fino y delicado (llamada
cascara de naranja), y los objetos ceremoniales hechos con
ceramica recubierta con una capa delgada de estuco que se trabajaba con
la técnica del campeado y se pintaba después de modo parecido a
los murales de los edificios ceremoniales. Inventaron el vaso trípode
(una vasija de caras planas apoyada en tres
vastagos
Mayas
La civilización maya dominó el sur de Mesoamérica durante
la segunda mitad del
primer milenio de nuestra era. Aunque se originó en el periodo
preclasico, la cultura maya alcanzó su apogeo artístico e
intelectual durante la última etapa
clasica, desde alrededor del
año 600 hasta aproximadamente el 900.
En la época de la conquista española ya se
encontraba en decadencia. Ninguna otra
civilización precolombina igualó a los mayas en la variedad y
calidad de su arquitectura. Los emplazamientos mayasclasicos se
fundaron en un principio en las zonas de las tierras
bajas tropicales
La mayoría de las ruinas mayas estan en México. Entre ellas se puede mencionar Palenque, Yaxchilan y Bonampak y en la
península de Yucatan, Chichén Itza, Coba,
Dzibilchaltún, Edzna, Hochab, Kabah, Labna, Sayil, Uxmal y
Xpuhil. Otros emplazamientos importantes son los de Copan, en Honduras, y los de Guatemala: Piedras Negras,
Quirigua y Tikal, el mayor de todos los centros ceremoniales mayas.
Su arquitectura se caracteriza por un sentido
exquisito de la proporción y el diseño, así como por su refinamiento
estructural y la sutileza de los detalles.
Las estelas con relieves figurativos e inscripciones
son los ejemplos mas característicos de las esculturas
conmemorativas exentas realizadas en piedra por los mayas. Los ejemplos
mas elaborados se encuentran en Copan,
También produjeron códices con escritura jeroglífica. De
los códices mayas que se conservan, el códice de Dresde
(Sachsische Landesbibliothek, Dresde, Alemania) es el que mejor ilustra el uso
descriptivo y formalmente dinamico de los signos por parte de los mayas.
Zapotecas
La cultura zapoteca (también denominada cultura de Monte Alban)
dominó el valle de Oaxaca.
Se originó en el periodo preclasico (comenzó c. 1500a.C.)
y alcanzó su apogeo entre el año 300 d.C., aproximadamente, y el
700 d.C.
En Monte Alban (fl. alrededor del 500a.C. y el 500d.C.), que es el mayor
conjunto urbano zapoteca, se aprecia que esta civilización mantuvo lazos
primero con los olmecas ydespués con Teotihuacan. Dado que
concedían gran importancia a la adoración de sus antepasados
mas ilustres, los zapotecas tienen una gran producción
artística relacionada con los ritos funerarios.
Las tumbas de Monte Alban y de toda la zona de Oaxaca poseen elaboradas
urnas funerarias con figuras que representan divinidades asociadas con fuerzas
naturales como la lluvia y el viento.
Cultura clasica de Veracruz
A lo largo del golfo
de México se desarrolló una cultura que en el pasado se
denominó erróneamente totonaca, y que actualmente conocemos como cultura clasica de Veracruz.
Recibe su nombre del
actual estado mexicano de Veracruz, que corresponde aproximadamente a la zona
donde se concentró la actividad de dicha cultura. En El Tajín,
principal centro ceremonial, se encuentran siete edificaciones para el juego de
pelota, que indican la importancia que tenía para la cultura
clasica de Veracruz el juego de pelota mesoamericano, un deporte
alegórico de caracter ritual, el tlachtli.
Destacan asimismo las figuras de barro que representan a los jugadores
ataviados con todos sus atributos, desde los complicados peinados, las faldas
con símbolos distintivos y gruesos cinturones, hasta el calzado y todos
los accesorios como
rodilleras, coderas y elementos necesarios para practicar el deporte sagrado del juego de pelota.
Existe también una amplia producción de figurillas de barro de
gran calidad, especialmente en la región de Remojadas, famosa por sus
estatuillas de rostro amplio y sonrienteconocidas como ‘caritas
sonrientes’. Las figurillas huecas, de gran realismo, producidas en su
totalidad o en parte utilizando moldes, se cuentan entre las esculturas de
barro a gran escala mas significativas del
periodoprecolombino. Los rasgos y los detalles ornamentales de las llamadas
‘caritas sonrientes’ se caracterizan por estar resaltados con la
aplicación de chapopote (asfalto) después de la cocción.
Probablemente por estar ubicada en las rutas comerciales y
entre otras culturas mexicanas, la clasica de Veracruz era una cultura ecléctica.
Su arte y arquitectura, especialmente los de Cerro de Las
Mesas, denotan influencias olmeca, de Teotihuacan, zapoteca y maya.
Significado y características de las piramides
Las civilizaciones precolombinas eran principalmente agrícolas.
El cultivo del
maíz se convirtió en el alimento principal en Mesoamérica,
como lo fue la papa o patata en la zona andina
de Perú y Bolivia.
Hasta la relativa secularización que se dio en el
periodo posclasico, la religión fue primordial en la
configuración y el desarrollo de la cultura precolombina.
Sin embargo, las creencias y ritos religiosos estaban muy condicionados por
preocupaciones relacionadas con la fertilidad de la tierra y la productividad
de las cosechas que suelen dominar las sociedades agrícolas. Por lo
tanto, gran parte del arte y la arquitectura precolombinas esta
relacionada con la astronomía, a través de la cual los
indígenas americanos establecían las épocas mas
apropiadas para plantar y recoger la cosecha.
