Immanuel Kant nació en 1724 y murió en 1804, filósofo alemán, considerado por muchos como el pensador más influyente de la era moderna.

Nacido en Königsberg (ahora, Kaliningrado, Rusia) el 22 de abril de 1724, Kant se educó en el Collegium Fredericianum y en la Universidad de Königsberg. En la escuela estudió sobre todo a los clásicos y en la universidad, física y matemáticas. Tras la muerte de su padre, tuvo que abandonar sus estudios universitarios y ganarse la vida como tutor privado. En 1755, ayudado por un amigo, reanudó sus estudios y obtuvo el doctorado. Después, enseñó en la universidad durante 15 años, y dio conferencias primero de ciencia y matemáticas, para llegar de forma paulatina a disertar sobre casi todas las ramas de la filosofía.

Aunque las conferencias y escritos de Kant durante este periodo le dieronreputación como filósofo original, no se le concedió una cátedra en la universidad hasta 1770, cuando se le designó profesor de lógica y metafísica. Durante los 27 años siguientes continuó dedicado a su labor profesoral y atrayendo a un gran número de estudiantes a Königsberg. Las enseñanzas religiosas nada ortodoxas de Kant, que se basaban más en el racionalismo que en la revelación divina, le crearon problemas con el Gobierno de Prusia y en 1792 Federico Guillermo II, rey de esa nación, le prohibió impartir clases o escribir sobre asuntos religiosos. Kant obedeció esta orden durante cinco años, hasta la muerte del rey, y entonces se sintió liberado de su obligación. En 1798, ya retirado de la docencia universitaria, publicó un epítome donde se contenía una expresión de sus ideas de materia religiosa. Murió el 12 de febrero de 1804.

Filosofía de Kant
La piedra angular de la filosofía de Kant, a veces llamada filosofía crítica, está recogida en su Crítica de la razón pura (1781), en la que examinó las bases del conocimiento humano y creó una epistemología individual. Al igual que los primeros filósofos, Kant diferenciaba los modos de pensar en proposiciones analíticas y sintéticas. Una proposición analítica es aquella en la que el predicado está contenido en el sujeto, como Al tiempo que desplegaba esta intensa labor de recopilación y analisis de la literatura de su patria, Julio Calcaño iba pergeñando una interesante producción poética que, diseminada primero por las paginas de diferentes rotativos y revistas, reunió a la postre en un volumen que publicó, tres años antes de su muerte, bajo el título genérico de Poesías (Caracas: Lit. y Tip. del Comercio, 1915). Sus versos, como ya se ha apuntado mas arriba, participan plenamente del espíritu romantico, aunque dentro de unos límites de serenidad y contención que, sumados al gusto de Calcaño por la perfección formal y la pureza expresiva, convierten al poeta caraqueño en un tímido precursor de la fría perfección parnasiana.

Pero lo mas interesante de su producción literaria es, sin duda alguna, su prosa de ficción, integrada por dos novelas y veinte relatos -la mayor parte de los cuales quedaron recopilados, también al final de su vida, en el volumen Cuentos escogidos(Caracas: Lit. y Tip. del Comercio, 1913)-. Su primera narración extensa, Blanca de Torrestella (Caracas, 1862), es una pieza de inspiración histórica, típicamente romantica, que gozó delaplauso de la crítica y los lectores de su tiempo; e idéntica naturaleza genérica y tematica -escorada, ahora, hacia un historicismo clasicista- presenta su segunda novela, El rey de Tebas, que vio la luz por entregas en las paginas de La Revista (Caracas), entre los números 11 y 28 (1872 y 1873).

Sus relatos presentan la peculiaridad de estar concebidos y estructurados, quizas por vez primera en las Letras venezolanas, como unidades narrativas de identidad genérica autónoma, lo que equivale a decir que no son, como otras tantas muestras de la narrativa breve de su tiempo, especie de capítulos desgajados de una unidad narrativa mayor (como, por ejemplo, de una novela), ni artículos periodísticos cargados de toques de ficción, ni novelitas breves condensadas. Así, relatos como los titulados 'Las lavanderas nocturnas' (1872), 'El sello maldito' (1873), 'La danza de los muertos' (1873) y 'Tristan Catalleto' (1893) presentan a Julio Calcaño como el auténtico padre del cuento venezolano, género en el que, por lo demas, tampoco se alejó en nada de los gustos romanticos, aquí plasmados en su predilección por los ambientes tétricos y los personajes y las situaciones fantasmagóricas (así, v. gr., el relato citado en último lugar cuenta la historia de un vampiro).