Edward Emily Gibbon (8 de mayo de 1737 - 16 de enero de 1794) fue un historiador britanico, considerado como el primer historiador moderno, y uno de los historiadores mas influyentes de todos los tiempos.[1] [2]
Su obra magna, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire (Historia de la decadencia y caída del Imperio romano), publicada entre 1776 y 1788, es un trabajo fundamental cuya influencia perdura hasta hoy en día, no sólo para comprender la evolución historiografica sobre este tema —que no el estado de la cuestión, dado que la obra esta, lógicamente, desfasada—, sino también como sólido hito metodológico en el estudio histórico.

Primeros años

Nacido en Putney, por entonces una ciudad junto al Tamesis, cerca de Londres, Inglaterra. Su abuelo había hecho y perdido la fortuna familiar en la burbuja de los mares del Sur. Gibbon era hijo único, y en sus memorias se describe a sí mismo como un 'muchacho enfermizo'. Su madre murió cuando él contaba con diez años, y su crianza y cuidado corrió a cargo de su tía Catherine Porten. Asistió al Kingston Grammar School, residiendo en la casa de su favorita 'Aunt Kitty', seguida de Westminster School. A los 14 su padre lo envió al Magdalen College de la Universidad de Oxford.
Gibbon no disfrutó de la atmósfera escolar y mas tarde describió los catorce meses pasados allí como los menos provechosos de toda su vida. Lomas memorable de este periodo fue su conversión al Catolicismo el 8 de junio de 1753. 'Desde mi juventud he sido aficionado a la disputa religiosa', escribió mas tarde.

[editar] Estancia en Suiza
Por su conversión al catolicismo fue expulsado de Oxford y su padre lo envió a Lausana, Suiza, bajo la tutoría de M. Pavilliard, pastor calvinista y tutor privado, donde permaneció cinco años, un tiempo que tendría un fuerte impacto en su caracter y su vida posterior. Rapidamente apostató de nuevo y regresó al Protestantismo. Su estancia en Lausana enriqueció la inmensa aptitud de Gibbon para el estudio y la erudición. Ademas conoció al único amor de su vida, la hija del pastor, una joven llamada Suzanne Curchod, que mas tarde sería la esposa de Jacques Necker el ministro de finanzas francés y madre de Madame de Staël. Una vez mas intervino su padre en su vida, que le negó el permiso para proponer matrimonio a la joven y exigió su regreso a Inglaterra. Gibbon escribiría: 'I sighed like a lover, I obeyed like a son.'

[editar] Regreso
A su regreso a Inglaterra Gibbon publicó su primer libro Essai sur l'Etude de la Littérature en 1758. De 1759 a 1763 Gibbon pasó cuatro años de servicio con la milicia de Hampshire. A finales de 1763 embarcó para una Grand Tour a Europa, que incluyó una visita a Roma. Fue allí, en 1764, que Gibbon concibió por primera vez la idea de escribir sobre lahistoria del Imperio romano. En 1772 su padre murió dejandole lo suficiente como para vivir desahogadamente en Londres. Empezó a escribir su historia en 1773 y el primer 'quarto' de la Decadencia y Ruina apareció en 1776. La obra tuvo mucho éxito entre los intelectuales de su tiempo y provocó cierta polémica con las autoridades eclesiasticas. Los últimos tomos de la 'Decadencia y caída del Imperio romano' aparecieron en 1788. Trabajó en su autobiografía hasta su muerte, en 1794.

[editar] Enfermedad
Gibbon sufrió de una afección, que ahora se piensa que podría ser hydrocele testis, de acuerdo con el Manual de Merck. Produce la exudación de fluido de los testículos en proporciones extraordinarias. Gibbon ideó muchas maneras de retirar el fluido en años posteriores, pero la situación empeoró y se convirtió en algo mas doloroso y vergonzoso. Su médico, que hacía mediciones, sacó una vez mas de un litro de líquido de la protuberancia. Esta inflamación crónica le causó una incomodidad añadida en una época en que la moda tendía a los calzones ajustados. Se refiere indirectamente a esto en sus memorias cuando comenta: 'puedo recordar sólo catorce días verdaderamente felices en mi vida' y 'nunca estoy contento sino cuando escribo en soledad'. La higiene personal durante el siglo dieciocho era como mucho opcional. La humillación social que soportó como consecuencia de su necesidad dehigiene y su protuberancia quedó registrada. En una época en que el valor del hombre era medido no solamente por el 'corte de sus calzones' sino también por su equitación, Gibbon fue una figura solitaria. En un incidente se arrodilló ante una dama de la sociedad a la que iba a declararse. Ella protestó, 'Señor, por favor, levantese.' Gibbon replicó: 'Señora, no puedo.'
[editar] Historia de la decadencia y caída del Imperio romano
Gibbon se plantea escribir la historia de manera accidental[cita requerida]. En sus memorias escribió que la redacción del libro se le ocurre en Roma, cuando esta entre las ruinas del Capitolio y, mientras oye orar a los franciscanos, se plantea el porqué de la decadencia del Imperio romano[cita requerida]. Quiza por eso asociara la caída del Imperio con el ascenso del Cristianismo[cita requerida], si bien en la obra esto no parece ser una teoría creada ad hoc.
La pregunta inicial del libro sera la causa de la caída del Imperio romano, y el tema central, quiza por la relevancia histórica del mismo, sera el ascenso y desarrollo del Cristianismo. La primera edición de la primera parte de la obra se publica en 1776, y va seguida del escandalo, porque Gibbon por primera vez aplica la historia filosófica[cita requerida] a la historia de la Iglesia, es decir, escribe este libro desde una perspectiva ilustrada y crítica. El escandalo y la seriedad inherentede la obra contribuyen el éxito de la obra, por lo que publica la segunda parte en 1788.
La primera parte abarca desde los Antoninos hasta el año 476, en el que se produce la desaparición del último Emperador, Rómulo Augústulo. La segunda parte se ocupa fundamentalmente de la historia bizantina y de occidente, desde el año 476 hasta la Caída de Constantinopla en el año 1453. La caída de Roma y Constantinopla se habría producido, según él, por un proceso de decadencia moral, debido a que el Cristianismo iba en contra de los ideales de Roma, que eran la libertad intelectual y moral.
Uno de los planteamientos centrales de la obra es responder a por qué el Cristianismo se impuso en Roma (y cual pudo ser su influencia en la caída del Imperio). La respuesta obvia que le hubieran dado en su época es porque se trata de la doctrina verdadera. Gibbon, aunque agnóstico confeso, no discute esta causa, sino que la ignora y analiza las causas verdaderas, que son, según él:
* La intolerancia de los cristianos, que estan convencidos de que su religión era la verdadera.
* El Cristianismo tiene como ventaja que es una doctrina proselitista, no como el Judaísmo, que es cerrada.
* La promesa en una vida futura.
* Los milagros de la Iglesia Primitiva.
* La moral austera.
* La unión del Cristianismo y Gobierno.
Todo esto contribuye a explicar la caída del Imperio.