DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
Colón era un genovés, que afirmaba que la Tierra era redonda y no cuadrada como creían antiguamente. Al parecer, Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (las Indias) desde Europa viajando hacia el Oeste, y que era posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito, por lo que empezó a pedir apoyo con el cual pudiera realizar su viaje a Oriente en busca de una nueva ruta y ademas de comercializar con esa población sin depender de Génova ni de Portugal.
Nadie quería apoyar a Colón en su proyecto, ya que en ese tiempo su país se encontraba en Guerra y ademas consideraban que estaba loco, hasta que les pidió apoyo a los Reyes de España, que en ese tiempo era la Reina Isabel 1° de Castilla y el Rey Fernando V de Aragón, solo la Reina Isabel 1° de Castilla, fue la que confió en Colón y, como no tenía dinero (se lo había gastado todo en la toma de Granada, junto con su marido Fernando V de Aragón) solo le dio sus joyas a Colón quién las empeñó con unos judíos ,y con ese dinero pudo comprar las tres Carabelas (que no eran 'barcos' de verdad, si no de cabotaje, lo que demuestra lo bien colocados que los tenía Colón) y después de la Capitulaciones de Santa Fe Colón se fue a Palos de Maguer y allí zarpo junto con 90 hombres mas aproximadamente (la mayoría de estos erancriminales o rateros) a bordo de las tres carabelas “La niña” “La pinta” y “La Santa María” rumbo a Canarias el 3 de agosto de 1942 (recién conquistadas para la corona de Castilla por el Conde de Betancourt) donde hizo escala, arreglando el timón de La Pinta y sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la convirtió en la carabela mas rapida de la flotilla.

La expedición no resultó facil para nadie y durante la misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre experimentaron el efecto de la declinación magnética. El 22 de septiembre envió Colón su carta de navegación a Pinzón. La noche del 6 al 7 de octubre se produce un intento de motín en la Santa María que fue sofocado con la ayuda de los Pinzón. Sin embargo entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se extiende al resto de la expedición, tomando los capitanes la determinación de que se volverían en el plazo de 3 días de no divisar tierra. El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de: '¡tierra a la vista!'.

Llegaron a una isla llamada Guanahani, en el archipiélago de las Bahamas. A la que rebautizó como «San Salvador», por haberles salvado la vida después de varios días detravesía. También desembarcó en la isla de Cuba y en La Española. En las orillas de ésta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, constituyendo así el primer asentamiento español en América.
Las dos carabelas, al mando de Colón, regresaron a España. En el viaje de regreso sufrieron una fuerte tempestad que hizo que las naves se separasen, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona el día 1 de marzo de 1493 y la Niña hizo lo propio llegando el día 4 de marzo a Lisboa. El día 9 de marzo, Colón se entrevistó con el rey de Portugal para convencerle de que la expedición no interfería con sus propiedades atlanticas y después partió para Andalucía.

Finalmente, el 15 de marzo arribaron al puerto de Palos ambas naves con una diferencia de pocas horas una de otra. A los pocos días falleció Martín Alonso Pinzón, el principal socio de Colón en este viaje, que fue enterrado probablemente en La Rabida, según era su voluntad.
Se sabe que tanto Pinzón como Colón enviaron noticias de su llegada a los Reyes, que se encontraban en Barcelona. En esta ciudad apareció impresa, probablemente a principios de abril, una carta de Colón anunciando el Descubrimiento dirigida a Luis de Santangel156 fechada a 15 de febrero, cuando todavía estaban enalta mar. Una semanas mas tarde se imprimió en Roma una carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Sanchez y traducida al latín por Leandro de Cozco. Esta obra se difundió rapidamente por toda Europa y fue traducida al italiano y al aleman.
En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en Barcelona, donde explicó su llegada por el oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después los europeos irían dandose cuenta de que las tierras a las que había llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un continente aparte al que se le empezó a llamar 'América' a partir de 1507.
El 20 de mayo los reyes, entre los premios y dignidades otorgados a Colón le concedieron esta ampliación de su escudo de armas primitivo.
Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)
Partió de Cadiz y desembarcó en la isla de Puerto Rico el 19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe católica por los territorios que habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el amparo de las bulas alejandrinas que protegían los territorios descubiertos de las reclamaciones portuguesas.
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (3 carracas, 2 naos grandes y 12 carabelas), sólo se conoce el nombre de unaspocas, entre las que se cuentan la Niña, participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa María, homónima de la malograda en el primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San Juan, de la que era piloto el roteño Bartolomé Pérez, que en el primer viaje, fuera en la Niña.
En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas en las observaciones de Cadiz y Sao Vicente (Portugal), dedujo definitivamente la esfericidad de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.

En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste de Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera ('isla de las aguas hermosas').
Tras fundar la ciudad de La Isabela el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a España de 12 buques de su flota, quedandose sólo con las carabelas Niña -ahora llamada Santa Clara (su primitivo nombre)-, San Juan, Cardera y algunas otras. En junio de 1496 Colón regresó de su segundo viaje a bordo de la Niña, acompañado sólo de la India, el primer buque construido en las Nuevas Tierras.168
Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior (en verde) y elViejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).

En este viaje, Colón partió desde Sanlúcar de Barrameda capitaneando seis barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las Casas, quien después proporcionaría parte de las transcripciones de los Diarios de Colón.
La primera escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde procedía su mujer. De allí partió hacia Madeira y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad. Desde el 4 al 12 de agosto exploró el golfo de Paria, el cual separa Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la zona llegó hasta la desembocadura del río Orinoco, navegó por las islas de Isla Chacchare y Margarita y renombró Tobago ('Bella Forma') y Granada ('Concepción'). Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un continente desconocido para los europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a Asia.170
El 19 de agosto retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los españoles allí asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por Colón sobre las riquezas que encontrarían. Colón intentó repetidas veces pactar con los sublevados, los taínos y los caribes. Algunos de los españoles que habían retornado acusaron a Colón ante la corte por mal gobierno.171 Los reyes enviaron a La Española al administrador real Francisco de Bobadilla en 1500,el cual a su llegada (23 de agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y los embarcó hacia España. Colón rehusó que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a España, durante el cual escribió una larga carta a los Reyes Católicos.172 Al llegar a España recuperó su libertad, pero había perdido su prestigio y sus poderes.173

Los viajes menor o andaluz
Pese a la intención de Colón de reservarse el monopolio de la conquista y colonización de las tierras a las que había llegado, la Corona no tenía esas ideas. De esta forma capituló las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era descubrir tierras desconocidas para los europeos y en ningún modo colonizarlas.
Estos viajes se desarrollaron entre 1499 y 1519. Entre ellos cabe destacar los siguientes:
• Alonso de Ojeda y Américo Vespucio (el que a la postre daría el nombre al continente) llegaron hasta la actual Venezuela en 1499 y recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron investigadas por otros marinos, que al final encontraron depósitos de perlas. Su intento de evadir el puerto andaluz para no declararlas les costó una condena.
• En el mismo año, 1499, Vicente Yañez Pinzón se convirtió en el primer europeo en llegar al río Amazonas y, según diversos historiadores, se le debe considerar el verdadero descubridor del Brasil. Volvió a lapenínsula el 30 de septiembre de 1500 con un cargamento de una madera muy cotizada denominada palo Brasil. En una nueva capitulación, firmada con Fernando el Católico el 5 de septiembre de 1501,176 le nombran capitan y gobernador de Santa María de Consolación hasta la desembocadura del río Amazonas, pero no volvió a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la misión de buscar un paso al Océano Pacífico, exploró toda la costa de Centroamérica y de la península de Yucatan, estableciendo el primer contacto con la civilización azteca.
Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información a la Corona.
Cuarto viaje (11 de mayo de 1502-7 de noviembre de 1504)
Nuevamente partió de Cadiz. Exploró las costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panama, así como el golfo de Uraba en la actual Colombia. Desde este golfo intentó retornar a La Española, pero una tormenta lo hizo desembarcar en Jamaica, donde permaneció hasta 1504.
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas actualmente Caiman Braca y Pequeño Caiman (pues Colón nunca vio la isla de Gran Caiman), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la gran cantidad de tortugas que había en ellas y en sus alrededores. Regresó en 1504 a Sanlúcar de Barrameda.