ENSAYO: PROBLEMAS AMBIENTALES EN EL CESAR

El Cesar, tierra rica en minerales sólidos, gaseosos; con una extensión de montaña (Serranía del Perija) al Este, que recorre el largo del departamento; con un sistema montañoso al norte (Sierra Nevada de Santa Marta), de la cual emanan sus aguas ricas, pura y cristalina, bañan el norte de su capital del Cesar: Valledupar. De sus riquezas, mas concretamente el carbón, genera una gran cantidad de miles de millones de pesos en regalías, los cuales no son distribuidos en forma equitativa con destino a los pueblos del sur, centro y norte del Cesar. Hoy vemos como la gran multinacional Drummond, empresa explotadora de carbón mineral, al contrario quieren reducir estos dineros al Departamento, pero igualmente los gobiernos de turno, sobretodo el municipal en el centro del Cesar, lo desvían hacia cuentas bancarias personales, malversación de los mismos, celebración indebida de contratos, contratos ficticios y muchas veces a dedo, evadiendo a través de triquiñuelas la ley. Hay que ver la pobreza que se respira, por ejemplo en La Jagua de Ibirico, donde si no se provoca un paro por parte de la ciudadanía de este municipio, en el que se presentaron enfrentamientos (con muertos), trancones; hoy estuviera en la misma situación de hace un par de años atras, situación ésta que motivó el arribo del señor Presidente de la República y su gabinete, la intervención estatalen la alcaldía municipal. La Jagua de Ibirico cuenta con una basta extensión de tierra con yacimientos de carbón, se presenta una gran contaminación ambiental por la polución del mismo mineral, de los tracto-camiones que a través del paso obligatorio (dentro del municipio, vía nacional) por el peso, el polvo, el ruido de pitos y motores, hacen que La Jagua tenga una alta contaminación ambiental. Y no es para menos, el municipio de La Jagua de Ibirico tiene una antigüedad en explotación artesanal desde hace 30 años, pero en la década de los años 90, se tecnifica con la extracción del carbón con ayuda de grandes maquinas y el trafico pesado con el cargamento hacia los puertos de Santa Marta. Pero no sólo este problema existe en la Jagua de Ibirico, también en el Municipio de La Loma, donde se hace mas evidente la contaminación a causa del carbón en donde se tiene un centro de acopio de este mineral. Hay que destacar el hecho que esas partículas microscópicas hacen tanto daño que, partiendo del solo hecho que, aunque los motores de las grandes maquinas se les haga mantenimiento constante, son muchas las que son destruidas por el polvo del carbón; que a pesar de que lo operadores de esas grandes maquinas sofisticadas utilicen los mejores mecanismos de protección, siempre ingresan a los pulmones polvo del carbón. Ahora bien, imaginémonos lo que esto causa en el ser humano, incluso al que esta retirado dela mina a distancia considerable, al menos el uso de carro-tanques regando agua por la vía por donde trafican los tracto-camiones ayuda aplacar un poco el polvo, pero una gran parte de éste se expande por las ventiscas que en ocasiones se presentan en esa zona del Departamento del Cesar.

No obstante lo antes anotado, también la industria del carbón ha tenido un impacto negativo en el contexto productivo de la región. En la década de los ochenta La Jagua y la región sur del Cesar se caracterizaban por sus cultivos de algodón y por su explotación ganadera, pero fruto de los efectos económicos de la apertura de principios de los noventa, la actividad productiva se vino abajo y las opciones de desarrollar procesos exitosos fueron escasas. En ese marco la industria del carbón aparece como el sector fundamental para la productividad de la región, pero dicho impacto ha sido poco notorio. A pesar de generar recursos en regalías que entran directamente a los municipios, el impacto en la dinamica productiva de la región es escaso. Son pocos los empleos que se brindan a los habitantes y la región no tiene capacidad para ofrecer infraestructura y servicios a las Multinacionales, solo gente que sirve para asear y para palear carbón.

Y es que el diagnóstico del impacto ambiental en el Cesar es considerable, pues con la apertura de de estas minas de carbón y otras ademas, hacia el centro-sur del Cesar, haimpactado mucho el ecosistema, ya que se han desviado cauces, deforestación, sedimentación así como también el incremento poblacional sobre estas zonas, ha generado un presión sobre los recursos naturales muy grande, es así que se ha hecho notorio la ausencia del gobierno en el ejercicio del control que le compete en cuanto al manejo ambiental que se le esta dando en la actualidad. Igualmente se han presentado problema de salud en la población con nuevas enfermedades. Así mismo se consideró que la ley 141 que destina recursos especiales para saneamiento basico fue negativa porque fomentó la corrupción. Respecto a la llegada de las multinacionales y la explotación de carbón también se conceptúo que fue positivo porque las personas ingresaron al sistema de salud. Paralelamente hubo mas recursos para salud y la construcción de la troncal oriente mejoró la conectividad con los Centros de Salud.

Es conocido para todo aquel ciudadano colombiano que reside en esta zona, pero sobre todo los habitantes de los municipios carboníferos: Codazzi, Casacara, Becerril, La Jagua de Ibirico, La Loma entre otros, que el carbón así como ha traído riqueza también la desgracia, pues la contaminación y con él los problemas de salud respiratorios, han roto esa barrera de la tranquilidad en los moradores; la violencia por la tierra y la corrupción, ademas del atraso social, cultural y económico son los inconvenientes generadospor esta era de explotación minera.

Otro aspecto importante del diagnóstico en la parte ambiental del Cesar tiene que ver con los bosques madereros. En el departamento del Cesar existen 343.575 hectareas con vocación forestal comercial, lo que equivale al 15% del territorio departamental. Las zonas norte y centro del Cesar son las que ofrecen la mayor cantidad de tierras con dicha aptitud. Sin embargo, a pesar de las condiciones que ofrece el territorio, tan sólo existen 11.517 hectareas cultivadas con especies forestales: eucalipto, teca, melina, ceiba tolúa y ceiba roja. (Plan Cesar, 2007).

En cuanto a la comercialización de la madera en la ciudad de Valledupar, ésta procede de los bosques naturales de los departamentos del Cesar y La Guajira (Municipio Pueblo Bello -Sierra Nevada de Santa Marta- y las zonas de apertura para el aprovechamiento minero). Sin embargo, el destino final es la ciudad de Cartagena y sus compradores son generalmente extranjeros: Chinos; en un solo negocio han llegado a venderse hasta 300 toneladas de madera fina.

Al parecer, este panorama regional parece ser similar al del resto del país, pues mientras que de una superficie agropecuaria estimada en 50 millones de hectareas, el 72% se destina a la actividad pecuaria y apenas un 16%, que equivale a 8 millones de hectareas, se destina a bosques naturales y plantados.

Mientras existen condiciones propicias paragarantizar la comercialización de la madera y su exportación, como la eliminación de aranceles y la desgravación de productos, no existen condiciones reales que permitan garantizar el que buena parte de esta producción no se sostenga en la silenciosa e ilegal explotación de los bosques naturales.

Otro aspecto para comentar es lo relacionado con el agua potable y el manejo del saneamiento basico en el Departamento del Cesar, el cual se encuentra sumido en un atraso en todos los municipios en excepto de la ciudad de Valledupar, pues las cabeceras municipales desde San Alberto hacia el norte del departamento, no cuentan con el manejo adecuado del saneamiento basico, según documento Conpes, por ello que existe un plan gubernamental denominado PROGRAMA DE TRANSFORMACIÓN ESTRUCTURAL DE LA PRESTACIÓN DE LOS SERVICIOS DE AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO BASICO, que cubra la totalidad de los municipios que lo conforman, sin contar Valledupar, bajo un esquema de aglomeración regional; este programa comenzó a desarrollarse hace dos años, practicamente, con el programa AGUA PARA TODOS, el cual convocó a distintos entes del orden nacional como el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, la CAF y entidades financieras de orden multilareral. Es un ambicioso programa que tendra una duración de 10 años cuyo costo total es de US$100.7 millones, de los cuales US$42.5 millones seran financiados a través de unpréstamo que firmó la Gobernación del Cesar con la Corporación Andina de Fomento CAF y el resto del Programa es financiado con recursos del Departamento, los municipios y la Nación.

A continuación se hace una descripción del estado del sector de agua potable y saneamiento en el Departamento del Cesar (fuente: Documento CONPES 3393):

“La mayoría de municipios del Departamento del Cesar enfrentan problemas de cobertura y calidad en materia de servicios de agua potable y saneamiento basico. De acuerdo con la Encuesta Continua de Hogares - ECH del DANE, la cobertura nominal de acueducto en el Departamento asciende a 76,8% de los hogares (Grafico 1); sin embargo, la continuidad del servicio es deficiente, con frecuentes racionamientos. De los 25 municipios del Departamento, solo 9 (Becerril, El Copey, La Paz, Pailitas, Pelaya, Pueblo Bello, San Diego, San Martín y Valledupar) suministran agua con una frecuencia cercana a las 24 horas. La potabilidad del agua no esta garantizada y los riesgos de salubridad se acentúan en las poblaciones de los municipios menores.

La cobertura del servicio de alcantarillado en el Departamento es baja (59,2%) y en muchas areas urbanas a pesar de disponer de las redes, no existe conexión domiciliaria. Un alto porcentaje de la población utiliza letrinas y pozos sépticos en precarias condiciones de operación y mantenimiento. Sin incluir a Valledupar, 21 municipioscuentan con lagunas de oxidación para el tratamiento de aguas residuales, pero no realizan ningún tipo de control sobre su operación. La cobertura del servicio de aseo alcanza el 56% y se presta bajo condiciones de informalidad (ver cuadro 1). Todos los municipios del Departamento, con excepción de Valledupar, realizan la disposición de residuos sólidos en botaderos a cielo abierto, lotes y ciénagas sin ningún tipo de control.

En cuanto a la disponibilidad del recurso hídrico, las cuencas que abastecen los sistemas de acueducto estan localizadas en la Serranía del Perija y la Sierra Nevada de Santa Marta, algunas clasificadas como areas de Reserva y Parque Natural Nacional, con asentamientos de comunidades indígenas.

No se ha desarrollado un plan de conservación de las cuencas, ni se dispone de un plan de inversiones en promoción de practicas ambientales, sociales y de higiene, que permitan la conservación y prolongación de los recursos naturales.

En cuanto al índice de escasez, que mide la relación entre la demanda y la oferta disponible de agua, en las cabeceras municipales del Departamento aproximadamente 221.500 habitantes afrontan un índice de escasez mayor al 20% (ver cuadro 2). El índice de aridez, que se refiere a la insuficiencia de volúmenes de lluvia necesarios para mantener la vegetación, es normal con una situación mas favorable que el resto de departamentos de la Región Caribe”.Como se puedo analizar del anterior documento, el Departamento del Cesar, de los millonarios recursos por regalías, una parte queda pignorado a los bancos. Se puede observar que aunque las buenas intensiones de los gobernantes de turno por sacar el departamento adelante, falta mayor compromiso para que se den las soluciones apremiantes en la población cesarense.

En conclusión, la economía del carbón desde las empresas mineras que producen miles de millones de dólares al año, estan aisladas de la economía de los municipios a los que pertenecen las minas. El Cesar después de ser un departamento importante en la producción agropecuaria en la costa norte de Colombia con los cultivos que lo caracterizaron, como el algodón, ahora es un importante productor de carbón mineral, el cual ha traído problemas de caracter contaminante por lo que ha generado problemas de salud ambiental, por las pequeñas partículas de carbón en la atmósfera las cuales han afectado la población; la tala indiscriminada de bosques y la falta de agua potable en la población, así como el manejo de las aguas residuales y la recolección de basuras, son problemas de caracter urgente solucionarlos en el Cesar, pero sin duda lo que ha faltado es mayor compromiso de los entes reguladores de estas actividades, como es Corpocesar y el Ministerio de Ambiente en controlar las actividades lícitas e ilícitas de caracter ecológico.