AZÚCAR Y ESCLAVITUD
El AZÚCAR es originario de la gran península del
Indostan y regiones vecinas, algunos historiadores mencionan que la
caña de azúcar fue introducida en el Mediterraneo oriental
por Alejandro Magno a su retorno del Indostan (326 ane.) pero los datos
son muy inseguros. El azúcar en la India y Persia se usaba como medicina donde el zumo de la
caña de azúcar era usado habitualmente como electuario.
Esta documentado que en el año 627 ne.
soldados del imperio Romano de Oriente
(Bizancio), fueron enviados por el emperador Heraclio I a tomar por asalto el
palacio del rey de Persia,
siendo Teófanes designado como
relator de la guerra contra los persas. En sus escritos comenta el botín
del palacio y
menciona el azúcar seco y sólido, siendo esta la primera
documentación del
azúcar elaborado.
En ~ 638 ne. los arabes conquistan Persia, en el 640 ne. al
adueñarse de Egipto llevan con ellos la caña de azúcar al
Nilo. Plantan la caña en el norte de Africa y en algunas islas del Mediterraneo, Sicilia entre otras. Introduciendo luego la caña de azúcar en la
península Ibérica, Andalucía y Valencia. En el
siglo X ya hay documentación de plantaciones y trapiches de caña
de azúcar en la vega Vélez – Malaga, la caña
de azúcar era usualmente vendida en trozos para succionar.Varias
escuelas de medicina en Europa compraban en España la caña con la
finalidad de enseñar a sus alumnos como preparar electuarios con ella. Estas regiones mediterraneas pasaron a ser las mayores
proveedoras de azúcar en Europa.
En la primera mitad del
siglo XV el príncipe portugués Enrique el Navegante introduce
desde Sicilia las vides y la caña de azúcar en la isla de Madeira
la cual pronto se convirtió en otro de los focos europeos del azúcar. Esto fue favorecido por la caída de Constantinopla en mano
de los Turcos en 1453. Esta caída
repercutió en todo el Mediterraneo, Los cultivos de caña
de azúcar de Rodas, Chipre y Egipto se arruinaron.
A todo esto España desarrolla las plantaciones de
caña de azúcar en Las Canarias siendo estas islas y la de Madeira desde donde se llevarían al Nuevo Mundo;
Brasil y el Caribe.
En 1444 Portugal
halló un nuevo camino hacia el lejano oriente y
la India,
por el periplo de la costa de Africa Occidental. El
trafico de esclavos africanos sub-saharianos por Europa había
comenzado. Portugal
y luego España en el siglo XVI enviaron a las colonias del Nuevo Mundo aproximadamente 100.000 esclavos africanos.
Luego del descubrimiento del Nuevo Mundo y la
introducción de la caña de azúcar, portugueses y
españoles lograron aumentar la producción azucarera que se
exportaba a Europa. Lapoblación europea la
comenzó a disfrutar en forma mas económica y habitual.
El crecimiento de la producción creó otros problemas
logísticos a los colonizadores: a) Las condiciones físicas de los
pocos indígenas esclavizados luego que la Inquisición del Santo Oficio exterminara a la gran mayoría de los
nativos del Caribe y la gran brutalidad de los colonizadores. b) La escasa mano
de obra en todas las etapas del transporte. La solución
fue suplir esa carencia con esclavos africanos.
A mediados del siglo
XVI la iglesia decretó que los indígenas del Nuevo Mundo
tenían alma
y los negros africanos no. Esto facilitó a los esclavistas el
trafico de esclavos y su utilización como mano de obra
barata, en las colonias y en la marinería. Durante el
siglo XVII se ha calculado que aproximadamente 6 millones de esclavos africanos
arribaron a las colonias portuguesas y españolas americanas. Siendo Brasil el principal destino, seguido de las colonias
españolas en el Caribe. Solo en Cuba
a fines del
siglo arribaron 180.000 esclavos.
La liberación del comercio de esclavos en las
colonias portuguesas y españolas en ese siglo favoreció a
franceses e ingleses, aumentando dramaticamente el trafico de los
mismos, en las colonias ibero-americanas.
Como hemos
visto amable lector: “Lo dulce muchas veces tiene sabor amargo”
EJMA.-
