Armamento terrestre,
acuatico y aéreo de la Primera Guerra Mundial
1.
Tanques
2. Aeronaves
3. Acuaticos
Tanques
El tanque fue desarrollado por el Reino Unido en la I Guerra Mundial como
una solución al estancamiento por la guerra de trincheras que
tenía el frente occidental. El primer prototipo del Mark I fue
probado el 6 de septiembre de 1915 por el Ejército Britanico. Inicialmente fueron denominados buques de tierra (land ships) por
el Almirantazgo, pero para preservar el secreto, los primeros vehículos
fueron llamados transportes de agua. Los trabajadores
de William Foster & Co. Ltd en Lincoln
tenían la impresión de estar construyendo transportes de agua
para Mesopotamia, por lo que los llamaron
tanques, y el nombre se mantuvo.
Mientras que los britanicos tomaron el liderazgo del desarrollo del tanque, los franceses no se
quedarían atras y presentaron sus primeros tanques en 1917. Los
alemanes, sin embargo, fueron mas lentos en la nueva arma,
concentrandose en armas antitanque en lugar que en tanques.
Los resultados iniciales con los tanques fueron variados, con problemas de
fiabilidad causados por desgastes considerables cuando el tanque entraba en
combate y en el movimiento. En el terreno difícil sólo carros de
combate como
el Mark I y el FT-17 tenían rendimientos razonables. La forma de
romboide del
Mark I conseguía sobrepasar obstaculos, especialmente trincheras muy
anchas, con mas facilidad quemuchos vehículos de combate
modernos.
Finalmente, el tanque dejó la guerra de trincheras
obsoleta, y se utilizaron miles de tanques en el campo de batalla por las
fuerzas britanicas y francesas, realizando una contribución significativa
a la guerra.
Junto con el tanque, el primer cañón autopropulsado, el primer
transporte blindado de personal, y el primer transporte blindado de personal
con tracción de orugas fueron también utilizados en la Primera
Guerra Mundial.
Aeronaves
El primer derribo aéreo de la historia ocurrió durante la Gran
Guerra, el 5 de octubre de 1914, cuando los franceses Frantz y Quenaud, desde
su avión de reconocimiento Voisin, derribaron un avión
aleman con un fusil ametrallador de infantería.
Sin embargo, podemos considerar que la historia de los cazas comienza con el
desarrollo del
monoplano Fokker EI por Alemania. Este avión contaba con una novedosa
característica: en vez de necesitar a un segundo tripulante que
disparase la ametralladora, la tenía fija en la parte posterior, estaba
asistida por el piloto y estaba sincronizada con las hélices, de tal
modo que no las dañase al disparar. Este modelo y
principalmente una versión mejorada (el Fokker E III) dieron a los
alemanes una rapida superioridad aérea al principio de la guerra,
apenas contestada por los Airco D.H.2 britanicos.
No obstante, poco después harían su aparición los
sobresalientes sesquiplanos Nieuport 11 bébé franceses, quecon su
gran maniobralidad pronto contuvieron a los Fokker monoplaza alemanes. Desde
principios de 1916 hasta finales de ese mismo año, la Entente
dominó los cielos del campo de batalla con aviones tales como el
manejable Nieuport 17 francés y el Spad S.VII francés, mientras
que nuevos desarrollos alemanes, como el Albatros D II y el menos capaz (aunque
netamente superior en trepada a todos los anteriores) Halberstadt D II,
comenzaron a contestar a dicho poderío.
El avión que devolvería el control del cielo a las potencias
centrales sería el Albatros D III, que combinaría con gran
éxito la robustez del Albatros D II con la célula
sesquíplana de los Nieuport. Tuvo unos formidables competidores en los
britanicos Sopwith Pup y Spad S.XIII, que poco a poco devolverían
a la Entente su superioridad.
Un caza antiguo: el Boeing P26 Peashooter cuyo vuelo
inaugural se produjo en 1932.
Aparecerían por aquel entonces los primeros triplanos.
El Sopwith Triplane volaría con la marina
britanica a partir de febrero de 1917. A pesar de su corta vida
operativa, el Triplane impactaría tanto a los germanos que se
apresuraron a desarrollar su propio triplano, el Fokker Dr I, muy famoso por
ser la montura favorita del As Manfred von Richthofen, llamado 'El
Barón Rojo'. Estos aparatos comenzaron a
aparecer en los campos de batalla en octubre de 1917.
Por aquel entonces, el control aéreo ya era de la
Entente. A principios de 1918, losbritanicos Sopwith Camel,
R.A.F. S.E.5 y posteriormente el Sopwith Snipe dominaban los cielos de Francia
frente a unos competentes, aunque numéricamente inferiores Pfalz DXII y
Albatros D.V, y a pesar de enfrentarse al mejor caza de toda la guerra, el
Fokker D.VII.
Acuaticos
Submarinos
Durante la Primera Guerra Mundial los estrategas militares dieron verdadera
importancia a las batallas navales. Primero trataron con modelos que
usaban energía diesel y eléctrica pero requerían ser
recargados con frecuencia y solo alcanzaban una velocidad maxima de 16
km/h.
Submarino aleman U9 (1910). Hundió tres
cruceros britanicos en pocos minutos en septiembre de 1914.
La primera vez que los submarinos militares tuvieron un
impacto significativo en batalla fue en la Primera Guerra Mundial. Cuerpos como los U-Boot alemanes actuaron
en combate en la Batalla del Atlantico y fueron responsables del hundimiento del RMS Lusitania, lo que recibe buena parte del crédito de la decisión de
Estados Unidos de entrar en la guerra.
La capacidad de los U-Boot para servir como
maquinas de guerra útiles residía en nuevas
tacticas, en su número y en tecnologías submarinas tales como el sistema de
energía diésel-eléctrico que había sido
desarrollado en años anteriores. Mas como barcos sumergibles que como submarinos modernos, los U-Boot operaban
primordialmente en superficie usando motores convencionales, usando sus
baterías para sumergirseocasionalmente y realizar ataques. Su casco tenía una sección aproximadamente
triangular, con una quilla distintiva, para controlar el oleaje, y una proa
distintiva. En 1916, el serbio Konjovic entró en la historia como
el primer piloto que destruyó un submarino desde el aire, concretamente
un submarino francés en el Adriatico. Cuando
vio que había supervivientes tras el bombardeo, amerizó su
hidroavión y los salvó. Por esta acción heroica, el
gobierno francés le condecoró el 14 de febrero de 1968 con un
reconocimiento especial por el heroísmo, humanidad y compasión en
las batallas marítimas. Todavía hoy hay un
retrato de Konjovic salvando a los marineros en la sede oficial de la armada
francesa.
Buques de Guerra
Los Buques Q, también conocidos como Q-boats, Navíos
Señuelo, Buques de Servicios Especiales o Buques misteriosos, eran
mercantes pesadamente armados con las armas ocultas, diseñados con la
intención de atraer a los submarinos a hacer ataques en superficie al
creerlos estos como indefensos. Esto daba la posibilidad a
los buques Q de abrir fuego contra ellos.
Fueron usados por la Royal Navy britanica durante la Primera Guerra
Mundial contra los submarinos alemanes, y por la misma Royal Navy y la Armada
de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como contramedidas
contra los submarinos alemanes y japoneses.
En la Primera Batalla del Atlantico, desde 1915
Gran Bretaña estaba desesperadaante la necesidad de contar con
contramedidas contra los U-boats que estrangulaban sus comunicaciones
marítimas. Los convoyes, que habían sido efectivos en los
primeros tiempos (y que volverían a serlo durante la Segunda Guerra
Mundial), fueron rechazados por el Almirantazgo y los capitanes de las
embarcaciones.. Las cargas de profundidad de la
época eran muy primitivas, y el único modo de hundir un submarino era mediante fuego de artillería cuando
estaba en superficie. El problema consistía en atraer
a los sumergibles a la superficie.
Una solución a este problema fue la
creación de los buques-Q, uno de los secretos mas guardados durante
la guerra. Su nombre en clave hacía referencia a su puerto base,
Queenstown, en Irlanda.[1] Los alemanes llamaban a
este puerto U-Boot-Falle (trampa de submarinos). Los Buques-Q aparentaban ser un blanco facil para los sumergibles navegando en
solitario, pero de hecho portaban un pesado armamento oculto. Un buque-Q podía aparentar ser un viejo vapor que
navegaba en solitario en las cercanías de areas en las que se
habían reportado operaciones de los submarinos. Una vez puesto en
posición, el buque Q atraía al sumergible a superficie al hacer
creer a su capitan que se trataba de un
objetivo facil e indefenso, apto para ser atacado con el
cañón de cubierta, en lugar de con los caros torpedos, de los
cuales portaban pequeñas cantidades. La carga que trasportaban los
buques-Q solían serurnas de madera,
o piezas de madera,
para que en caso de recibir un torpedo les fuera mas facil
permanecer a flote, haciendo con esto también que el submarino saliera a
flote para dispararle con el cañón de cubierta. Si era necesario, la tripulación podía simular que
abandonaba el barco. Una vez que el submarino
emergía y se colocaba en posición de ataque, el buque-Q cambiaba
rapidamente los paneles falsos, revelando los cañones ocultos, y
comenzaban a disparar. En ese momento, la
bandera blanca era sustituida por la bandera de la Royal Navy. Con el elemento
sorpresa, el submarino podía verse rapidamente aplastado.
La primera victoria de un buque-Q tuvo lugar el 23 de junio de 1915, cuando el
[[U-40]] fue hundido cerca de Aberdeen por el submarino HMS C24, en
cooperación con el navío señuelo Taranaki, al mando del
teniente Frederick Henry Taylor (CBE DSC). En agosto de ese
año, otro pequeño pesquero convertido en Buque Armado de Su
Majestad Inverlyon destruyó con éxito al UB-4 cerca de Great Yarmouth. El Inverlyon
era una nave de vela armada con pequeños
cañones de 3 libras y 47 mm de calibre. La tripulación
britanica consiguió colocar 9 impactos de 3 libras y otras armas
de fuego menores sobre el UB-4 a corto alcance, hundiéndose con toda su
tripulación a pesar del
intento del
capitan del Inverlyon' de rescatar a uno de los tripulantes alemanes.
El 19 de agosto de 1915, el teniente Godfrey Herbert de la RN almando del
HMS Baralong hundió el U-27, el cual se estaba preparando para echar a
pique un buque de transporte costero. Cerca de una docena de
marineros sobrevivieron y pudieron alcanzar a nado el buque mercante.
Herbert, temiendo que intentaran echarlo a pique, ordenó que se
disparara a los hombres que nadaban hacia el transporte, y ordenó el
abordaje, en el que murieron dos marineros alemanes, en lo que se conoce como
el 'Incidente Baralong'.
El teniente William Edward Sanders VC, DSO, un neozelandés al mando del
HMS Prize, ganó la Cruz de la Victoria por la acción del 30 de
abril de 1917 contra el U-93, el cual fue severamente dañado. Sanders
aguardó, mientras su buque era atacado por disparos de
artillería, hasta que el submarino estuviera a
80 yardas, momento en el que izaron la bandera de la Royal Navy y abrieron
fuego. El submarino pareció hundirse, pero en realidad logró
volver a puerto, y el barco fue identificado por los supervivientes del
U-93. Sanders y su tripulación murieron al ser atacado
por el U-43 el 14 de agosto de 1917.
En el transurso de 150 enfrentamientos, hundieron 14 sumergibles y
dañaron otros 60, con el coste de 27 buques-Q perdidos de un total de 200. Los buques-Q fueron responsables del
10% de los submarinos hundidos, ranking them far below the use of mine fields
in overall effectiveness. Neither of the German Q-Boats, Möwe and Wolf,
had any success in destroying enemy submarines.