El Nombre
Deriva de Veda, título aplicado a un conjunto de tres o cuatro textos sagrados, los más antiguos de la India, que contienen lo esencial de esta religión. El término sánscrito veda significa “saber” o “conocimiento”, entendiéndose sobre todo el conocimiento verdadero, sagrado o ritual.

Los Antecedentes
El Vedismo hunde sus raíces en las primitivas creencias indoeuropeas teniendo algunos puntos de contacto con las de griegos, latinos, eslavos y germanos. Sin embargo, sus conexiones más estrechas son con las de los antiguos iranios como lo revela la lectura comparativa del Avesta, el texto más sagrado de estos últimos. El Vedismo era la religión de los indoarios, pueblos de origen indoeuropeo, que habrían arribado a la India en sucesivas oleadas desde comienzos del segundo milenio aC.

3).- Los Dioses

Divididos en celestes, aéreos y terrestres, algunos encarnan los elementos y fuerzas de la naturaleza tales como el fuego, el viento, la lluvia, las tormentas, el sol, el cielo y la tierra, pero otros simbolizan el orden del universo, la verdad y el respeto de los contratos. Indra, el líder del panteón, representa el espíritu guerrero, y el Soma es la personificación de la bebida euforizante empleada en ciertos rituales. Varios de estos dioses asumen funciones creadoras, pero en los estratos más antiguos de esta religión no hay un demiurgo único. Sólo en el tardío libro X del Rig Veda se encuentran himnos especulativos sobre el origen del cosmos y su posiblehacedor.
Una posición especial es la de Yama, el primer hombre y el primer muerto, quien rige el mundo de los ancestros o “padres”, ubicado en el cielo más alto. Llamado usualmente rey, su estatus es muy cercano al de un dios. Una cohorte de seres semidivinos, sabios y sacerdotes míticos dotados de poderes sobrenaturales acompaña a los dioses quienes, a veces, actúan como intermediarios entre estos últimos y los hombres. A los dioses asociados con el día se oponen los asuras asociados con la noche, casi tan poderosos como ellos, y una multitud de demonios inferiores, algunos de los cuales poseen cuerpos monstruosos y hábitos repugnantes.

el ritual
La base del ritual era el sacrificio, una suerte de contrato en el que a cambio de ofrendas a los dioses se esperaba obtener beneficios concretos en este mundo: hijos, salud, ganado, posesiones, protección contra enfermedades y enemigos.
Los sacrificios más elaborados eran los públicos costeados por el beneficiario. Realizados a cielo abierto, sus elementos centrales eran un simple altar y una o más hogueras ya que no había templos ni imágenes. Era oficiado por varias clases de sacerdotes (el brahmán y sus dependientes) y se acompañaba de ofrendas al fuego (leche, manteca clarificada, aceite, tortas de arroz), canto de himnos y recitación de plegarias y mantras. En ciertas ocasiones, para celebrar el culto del Soma, se realizaban libaciones a los dioses con el jugo de esta planta siendo el resto consumido por los sacerdotes y el oferente. Otros sacrificiosmarcaban el ciclo anual celebrando la aparición de la luna llena y de la nueva y el cambio de las estaciones del año. A veces, se realizaban sacrificios animales, generalmente el de una cabra. Mucho más raramente el sacrificio de un caballo (aśva-medha) para simbolizar el poder del rey y demarcar su territorio.
Los sacrificios domésticos o privados eran realizados en el hogar en beneficio del dueño de casa y de su familia. Aparte de las simples ofrendas cotidianas ejecutadas por él mismo, otros ritos más importantes, dirigidos por un sacerdote, marcaban las etapas cruciales de la vida: nacimiento, pubertad, matrimonio, muerte.

5).- Los Textos
Como el Vedismo prosperó antes de la aparición de la escritura en la India, los “textos” disponibles hoy no existían en un principio como tales. Estos son, en cambio, el producto de siglos de transmisión oral ininterrumpida. Se dividen en dos grupos: Vedas y Brahmanas. El más importante y antiguo es el Rig Veda compuesto por algo más de mil himnos en honor de los dioses. Le sigue el Yajur Veda conteniendo plegarias y fórmulas para ser pronunciadas en cada etapa del ritual. El Sama Veda incluye estrofas y porciones de himnos del Rig Veda, modificados con el fin de ser cantados durante rituales especiales en un estilo florido. El Atharva Veda se diferencia de los otros Vedas por no estar directamente relacionado con el ritual, por ser más tardío y por no haber gozado de la misma reverencia que los otros Vedas. Contiene, sobre todo, fórmulas propiciatorias y expiatoriasy conjuros para contrarrestar maleficios y combatir enfermedades y demonios. Los Brahmanas son comentarios en prosa, anexos a los Vedas, obsesionados por las particularidades del ritual que incluyen ocasionales mitos breves para justificarlas.

Religión Jainista
1).- El Nombre
Jainismo significa “seguidores de los Jinas”, es decir de los “vencedores”, aludiendo a los guías espirituales del pasado que se conquistaron a sí mismos para alcanzar la liberación.
2) Los Antecedentes
El Jainismo emergió del mar del ascetismo. Desde comienzos del primer milenio aC., era corriente que algunos individuos abandonaran la sociedad para retirarse a los bosques u otros lugares aislados donde habitaban en pequeñas comunidades o en soledad practicando una vida simple, adoptando otras veces una vida itinerante para vagar de pueblo en pueblo. Además de renunciar a la sociedad solían entregarse a diversas penitencias y prácticas mortificatorias. Tanto las escrituras budistas como las jainistas mencionan a una secta ascética, llamada Nirgrantha (“sin lazos” o “sin posesiones”), liderada por un tal Parsvanatha, la cual parece prefigurar al Jainismo, pero de la cual se sabe muy poco. Sin embargo, el Jainismo recién surgió de manera claramente reconocible un par de siglos más tarde, al mismo tiempo que el Budismo y en la misma región del noreste de la India.
3) El Fundador
Su fundador fue Vardhamana, un miembro al igual que Buda de la clase gobernante. Más conocido por su apodo de Mahavira (“Gran Héroe”), fue consideradoel vigésimo cuarto de los Jinas o Tirthankaras y el último los grandes guías espirituales del Jainismo. Habría vivido en la primera mitad del siglo V aC., en la misma época que Buda, y si bien nadie duda de su historicidad los hechos de su vida se confunden con la leyenda.
4) Los Jinas o Tirthankaras
Las escrituras jainistas reconocen la existencia de 24 maestros llamados Jinas, por haberse conquistado a sí mismos, y también Tirthankaras o “hacedores del vado”, por haber atravesado la corriente de los nacimientos continuos allanando el camino para la salvación espiritual de otros. Sólo hay evidencia histórica de los dos últimos Tirthankaras: Parsvanatha y Vardhamana. Los otros habrían vivido, según afirma la tradición, en un tiempo inconmensurablemente remoto, incluso en otros ciclos temporales. Las estatuas de los Jinas son veneradas en los templos, pero estos no tienen estatus divino.
5) La Doctrina
La realidad, en última instancia, puede reducirse a dos categorías: jA«va y ajA«va. La primera es lo sensible y lo consciente, constituida por las almas cuyo número es infinito, encontradas no sólo en animales y vegetales sino también en el agua, rocas, etc. La segunda se manifiesta en cinco entidades primordiales: materia, dharma (necesaria para el movimiento), adharma (necesaria para el reposo), espacio y tiempo las que sumadas a jA«va constituyen las seis substancias básicas.
No hay un dios creador, el universo es eterno evolucionando en ciclos ascendentes (cuando progresan los valores morales) ydescendentes (cuando estos declinan) que se suceden indefinidamente. A diferencia de los hindúes, los jainistas no creen en una aniquilación periódica del universo.
El camino a la salvación es esencialmente individual, pues los Jinas, si bien han mostrado el camino hacia la misma, no pueden ayudar directamente por ser almas liberadas. Los dioses, por otra parte, desempeñan un papel muy secundario a pesar de que algunos tales como Sarasvati, patrona del conocimiento y de las artes, son reverenciados en los templos.
Las consecuencias de nuestras acciones, el karma, devienen una materia que aprisiona al alma. Para terminar con el ciclo de reencarnaciones debemos destruir el karma y liberar el alma. La concepción del karma como material es peculiar del Jainismo pues en el Hinduismo es considerado insubstancial.
El alma es potencialmente omnisciente, pero se halla oscurecida por el karma. Se requiere un larguísimo proceso de perfeccionamiento moral e intelectual para alcanzar un estado llamado kevala (“aislamiento”) en el cual el alma se libera recuperando su conocimiento perfecto.
La base de la moral jainista es la no violencia (ahiṃsA) tanto de pensamiento como de acción, tanto física como moral, hacia todos los seres vivos lo que requiere un vegetarianismo estricto y, en el caso de los ascetas, medidas extraordinarias para no destruir inadvertidamente ninguna vida (taparse la boca con un barbijo, filtrar las bebidas, barrer el camino para no pisar ningún insecto, etc.).
Los laicos no pueden lograr laliberación posponiéndola para una vida futura, ésta se reserva a los monjes quienes deben sumar a una conducta moral, un ascetismo riguroso y la meditación del yoga para obtener la sabiduría necesaria para destruir el karma.
6) La Conducta
Los monjes deben respetar cinco votos muy restrictivos y los laicos doce menos exigentes, siendo los pequeños votos de estos últimos una versión atenuada de los grandes votos de aquellos.
Los 5 grandes votos (mahA-vrata) reservados a los monjes
no dañar jamás ninguna forma de vida.
no mentir evitando la ira, miedo, avaricia y el regocijo en las palabras.
no robar ni acaparar espacio o comida.
no tener relaciones sexuales ni realizar actividades que puedan aumentar el deseo sexual.
renunciar completamente a las posesiones personales.

Los 5 pequeños votos (aṇu-vrata) de los laicos
no dañar intencionalmente o gratuitamente ninguna forma de vida.
no mentir excepto cuando decir la verdad provoque un perjuicio.
no robar.
fidelidad conyugal.
limitar las posesiones personales.

Los 3 votos meritorios de los laicos (guṇa-vrata)
restringir los viajes y desplazamientos innecesarios.
limitar la ingesta de comida y bebida y el usufructo de objetos suntuarios.
no cometer actos reprensibles intencional o innecesariamente.

Los 4 votos instructivos de los laicos (śiká¹£Avrata):
practicar meditación y renunciación por un breve período.
realizar ayuno en ciertos días estipulados en el calendario.
restringir la actividad a ciertos lugares y a ciertas horas del día.realizar donaciones a los monjes y practicar actos caritativos.

7).- Las Sectas
El Jainismo se divide en dos sectas, Śvetambara y Digambara, que difieren en la vestimenta permitida a sus ascetas, en algunos ritos y en su literatura sagrada. Los Śvetambara o “Vestidos de Blanco” permiten a sus ascetas portar vestidos sencillos mientras que los Digambara o “Vestidos de Espacio” deben ir desnudos. Los primeros reverencian un Canon de 45 textos sagrados mientras que los segundos lo rechazan, aceptando un grupo mucho más reducido de textos, pues estiman que las enseñanzas de Mahavira se perdieron.
8) Las Escrituras
Las escrituras de los Śvetambara se agrupan en un Canon constituido por 45 tratados o agamas redactados en una lengua popular llamada ardha-mAgadhA«, perteneciente al Indoario medio (el sánscrito pertenece al Indoario antiguo). De contenido muy variado, exponen la doctrina jainista y sus concepciones del universo y del tiempo, narran historias edificantes, dictan normas de conducta Uno de los libros más populares del canon, el Kalpa-sutra, contiene las biografías de los 24 tirthankaras. Los Digambara, en cambio, aceptan como válidas un par de obras diferentes que tratan, sobre todo, del efecto negativo del karma sobre el alma. A partir del comienzo de nuestra era floreció una abundante literatura postcanónica, en varios idiomas, cubriendo los más diversos tópicos que van de lo secular a lo religioso y de lo técnico a lo literario destacando las contribuciones en el campo de la filosofía.