INTRODUCCION
Los olmecas fueron muy inteligentes y cultos, aprendieron a observar el cielo y
con ello lograron establecer un calendario muy preciso que contemplaba la
duración del año, el mes lunar, el ciclo agrícola y las
fechas de las ceremonias religiosas que realizaban.
En la actual República Mexicana, en la región que comprende la
parte sur del estado de Veracruz y el oriente del estado de Tabasco, entre el
río Grijalva y el Papaloapa, ahí nació la cultura olmeca,
ahí fundaron sus ciudades y labraron sus esculturas.
Limitada al oriente por las montañas de los Tuxtlas, y por la
Sierra Madre del Sur se encuentra la región denomina 'area
metropolitana', 'area clímax' o 'zona
nuclear' debido a que en ella se encuentran las que fueron acaso, sus
capitales: La Venta, San Lorenzo, Laguna de los Cerros, Tres Zapotes.
Usualmente se designa como olmeca
al grupo que habitó al sur de Veracruz
y al norte de Tabasco: este nombre deriva del nahuatl OLLI y MECATL(mecate),
'habitante del país del hule'; también se les conoce como TENOCELOME (la boca de tigre).
Es probable que conocieran la domesticación del perro y del guajolote e iniciaran la apicultura; se
sabe que practicaban la antropofagia; y que probablemente extraían de un
sapo marino, abundante en el golfo, una sustancia alucinógena.
Por la construcción, conservación
y restauración de los centros religiosos y el número de
esculturasmonumentales y de pequeñas dimensiones, se piensa que el
gobierno era teocratico.
Los centros ceremoniales eran respetados y
cuidados, en tanto que las cercanías de la sierra eran puntos ideales y,
aparentemente, de ocupación temporal. Existen ejemplos de
construcción de choza de planta rectangular en adobe (La Venta), pero el
resto de las construcciones debe haber tenido muros de
madera cubiertos de barro, en algunos casos y
techos de palma
y otro material perecedero, iguales a los que se siguen construyendo en la
actualidad.
RELIGION
Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en
los cultos posteriores. Tenían una religión
politeísta, gran número de sus dioses eran relacionados con la
agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los volcanes,
etc.
El centro
de su religión es el culto al jaguar, y aparece representado en la
iconografía olmeca. Se le representaba con la característica boca
olmeca, de forma trapezoidal, con las comisuras hacia abajo y el labio superior
muy engrosado. En muchos casos con colmillos muy pronunciados, adornos supraciliares
y el craneo hendido. Siempre aparece representado de
la misma manera. No se sabe qué tipo de dios pudo ser. Se cree que pudo ser origen del dios de la lluvia, que se
desarrollara posteriormente en muchos puntos de Mesoamérica.
Hay muchos animales considerados dioses, como el caiman, sapos,
reptiles, todos animales de lazona. Normalmente, aparecen
mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres
mitológicos.
La religión Olmeca adoraba a los ancestros, a ciertos elementos naturales,
como
el sol o la lluvia y a diversos animales. Entre estos
últimos destacan especialmente la serpiente y el jaguar. El culto
al jaguar se aprecia fuertemente en las representaciones de figuras humanas con
rasgos felínicos. El sacrificio humano era una
practica común en los rituales. Aparentemente
se basaban en una visión cíclica de los procesos de la vida en
que era necesario destruir algo para crear otra cosa nueva. Se han encontrado pocas tumbas Olmecas que son esencialmente de
personajes muy importantes. Se caracterizan por poseer
fastuosas ofrendas de jade finamente tallado y mascaras de serpentina.
ECONOMIA
La economía de los olmecas estaba basada en la agricultura, el principal
cultivo fue el maíz, ademas del frijol,
calabaza, cacao, etc. Ademas de estos formaban parte
de su dieta y se incluían la carne de pescado, tortugas, venados y
perros domesticados.
Los olmecas fueron agricultores, comerciantes, artistas y
grandes constructores. Trabajaron el barro y la
piedra. Tallaban desde pequeñas figuras de jade
hasta enormes cabezas de piedra, de mas de dos metros de altura,
esculpidas en rocas que traían de muy lejos. El ajuar
doméstico incluía vasijas de ceramica, metates de piedra,
petates, canastos y telas para vestir,elaboradas con
hilos de algodón o de fibras asperas como las de la lechuguilla o la yuca.
CULTURA
La cultura olmeca fue la primera civilización en mezo América, se
afirma o se especula que muchos logros mesoamericanos tuvieron lugar por
primera vez en el seno de su cultura. Se acredita a los olmecas el
desarrollo del
juego de pelota, el calendario, la escritura y la epigrafía.
Se cree que los olmecas fueron los primeros en desarrollar una escritura
jeroglífica para su lenguaje, en 2002 se descubrió un caso que
data de 650 a. C.,[4] y en 2006 otro de 900 a. C.,[5] lo
cual supera en antigüedad a la escritura zapoteca, y convierte a la
escritura olmeca en la mas antigua del hemisferio occidental. Se han encontrado ciertas representaciones en algunas estelas
que podrían ser petroglifos, y según algunos historiadores cuenta
la vida de un gobernante, pero todavía no tiene la unanimidad de la
comunidad internacional.
ARTE OLMECA
El arte olmeca era muy complejo, tiene muchos elementos que todavía se
estan investigando. Los mas importante y conocido son
posiblemente las Cabezas colosales Olmecas, que son un
ejemplo de escultura monumental y una de sus mejores representaciones
artísticas. Se cree que pueden representar a
guerreros o a jefes. Se conocen 17 ejemplares. Una característica llamativa de estas cabezas colosales es
la marcada apariencia negroide, lo que ha llevado a diferentes conjeturas.
Se han lanzado hipótesis que sugieren algunos
contactosinteroceanicos en tiempos antiguos, pero se ha rechazado esta
teoría, aunque sigue habiendo muchas incógnitas sobre su
significado. Las 9 primeras que se encontraron, estaban primero en San Lorenzo,
y se trasladaron a La Venta, donde fueron enterradas.
Realizaron mas esculturas de este tipo, como El luchador olmeca, que muestra un personaje barbado,
con brazos y piernas doblados, lo que le da un aspecto realista único en
todo el arte prehispanico del
continente americano. También hay otras importantes como El enano de
jadeíta o La señora de las Limas. La señora de las Limas
tiene la peculiaridad de tener en los brazos a un
niño, que en realidad se cree que es una divinidad, lo que se llama un
baby-face, que representa el nacimiento del
dios jaguar.
Hay otro tipo de escultura, los altares, que son bloques trapezoidales, con representaciones
religiosas esculpidas en los laterales, y tienen un agujero del que sale un
personaje, que tiene la forma de una boca de dragón o jaguar, que
probablemente represente el nacimiento de un dios desde el inframundo.
La ceramica es lo mas pobre de la cultura, normalmente monocroma,
y sin una gran variedad de tipología. De color negro
y sin decoración elaborada. El uso del basalto y de la
obsidiana comenzaron a destacarse en esa época. Se constata el uso de cuarzo, piritas y todas las piedras duras.
También se usaron otro tipo de piedras, como el jade, para
realizar mascaras funerarias.
La población vivía en aldeas en torno al centro ceremonial dentro
del
cual residían los sacerdotes ygobernantes con sus familias. Los monumentos olmecas son impresionantes. Los olmecas
crearon los principios de un urbanismo ceremonial,
iniciaron el desarrollo del
calendario con los conocimientos astronómicos que lo fundamentan y
establecieron una escritura figurativa. Se piensa que ellos iniciaron los
conocimientos de la numeración, del
calendario y de la escritura, como
se observa en varios de sus monumentos y esculturas.
CABEZA SAN LORENZO EL HACHA DE JADE
Cabeza olmeca, La Venta La abuelita, La venta
El señor de las limas
CENTROS CEREMONIALES
La civilización Olmeca se constituyó alrededor de 3 centros
ceremoniales, el de San Lorenzo, el de Tres Zapotes y el de La Venta.
El centro olmeca
mas antiguo registrado es el de San Lorenzo (1500 adC aprox.), situada
en la cuenca del
río Coatzacoalcos, en el estado mexicano
de Veracruz.
El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en el sitio de San Lorenzo
comenzó alrededor del año 1150 adC, época de la que datan
la mayor parte de las esculturas y elementos arquitectónicos que
caracterizan a la cultura olmeca y que actualmente se encuentran en el sitio.
En el año 900 adC fue saqueado, y las
esculturas monumentales sufrieron un intento de destrucción, algunas se
enterraron, y otras fueron trasladadas al centro ceremonial de La Venta.
La Venta es el centroceremonial mas grande, y esta orientado en un eje Norte Sur. Se han encontrado un gran número de
tumbas con ajuares muy ricos, con ceramica y figurillas de piedra.
También se han encontrado cabezas colosales y
tronos. Se cree que pudo llegar a albergar hasta a
18.000 habitantes. Sufrió una gran decadencia y fue
abandonado y destruido, aunque se desconocen los motivos.
El centro
ceremonial de Tres Zapotes fue el último en desarrollarse. Es el
mas conocido porque fue el que sobrevivió hasta una época
mas cercana, pero la civilización olmeca que se desarrolló
aquí fue una cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivió
en los centros ceremoniales anteriores
SAN LORENZO
LA VENTA
AMBIENTE Y LOCALIZACION
La cultura Olmeca se desarrolló en los estados mexicanos de Veracruz y
Tabasco, territorio delimitado por el Golfo de México y las
serranías del sur de dicho país. Esta zona se
caracteriza por ser muy húmeda, con ríos, lagunas y grandes
extensiones de pantanos. Sobre ella impera una
frondosa selva tropical, poblada de animales como los jaguares, tapires, jabalíes y
monos. En su momento de esplendor, la influencia de esta
cultura se extendió a caso toda Mesoamérica.
PATRON DE ASENTAMIENTO
La sociedad Olmeca se desarrolló como
la primera sociedad urbana
de Mesoamérica. Inicialmente sus asentamientos fueron
pequeñas villas de campesinos, sin mucha complejidad social, pero que
por su cantidad, daban cuenta de una población muy numerosa.
Hacia el 1200 a.C. florecieron los primeros centros urbanos conocidos como
SanLorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Estos se caracterizan
por villas y centros satelitales que mostraban una arquitectura y arte
monumental que representan una compleja jerarquía social y elaboradas
instituciones. Se piensa que los distintos centros urbanos debieron
funcionar como
'ciudades-estado', relativamente independientes, pero con ciertos
rasgos en común.
Los Olmecas no usaban la rueda y no tenían animales de
carga, por lo que el esfuerzo fue totalmente humano. Las
rutas terrestres y acuaticas fueron factibles, con una evidente mayor
seguridad por tierra. La magnitud del esfuerzo energético humano necesario
para el transporte de las piedras coloca a los Olmecas en un plano de organización,
tecnología y coordinación excepcionales para su época.
Sabemos que San Lorenzo decayó como
importante centro regional del Preclasico Inferior alrededor del 900 antes de Cristo.
Pero el sitio no fue totalmente abandonado, existe evidencia de que ahí
perduró una pequeña población durante
el Preclasico Medio y Superior. Las causas propuestas
para la decadencia de San Lorenzo, incluyen la
revuelta interna, las invasiones y la gradual pérdida de importancia.
ESCULTURAS DE LOS OLMECAS
Las esculturas olmecas, constituyen un estilo; son el
vehículo de expresión y el signo visible de una época de
integración cultural. Las formas que integran un
estilo son como un conglomerado esencial y
permanente, en tanto expresan una cultura, pero estan sujetas a los
cambios propios del
mismo proceso cultural.
