La hipófisis o glandula pituitaria es una glandula endocrina que segrega hormonas encargadas de regular la homeostasis incluyendo las hormonas trópicas que regulan la función de otras glandulas del sistema endocrino, dependiendo en parte del hipotalamo el cual a su vez regula la secreción de algunas hormonas. Es una glandula compleja que se aloja en un espacio óseo llamado silla turca del hueso esfenoides, situada en la base del craneo, en la fosa cerebral media, que conecta con el hipotalamo a través del tallo pituitario o tallo hipofisario. Tiene forma ovalada con un diametro antero posterior de 8 mm, trasversal de 12 mm y 6 mm en sentido vertical, en promedio pesa en el hombre adulto 500 miligramos, en la mujer 600 mg y en las que han tenido varios partos, hasta 700 mg.2

Glandula Hipófisis
La Hipófisis tal vez sea la glandula endocrina mas importante: regula la mayor parte de los procesos biológicos del organismo, es el centro alrededor del cual gira buena parte del metabolismo a pesar de que no es mas que un pequeño órgano que pesa poco mas de medio gramo.
La Hipófisis esta situada sobre la base del craneo. En el esfenoides, existe una pequeña cavidad denominada 'silla turca' en la que se encuentra la hipófisis. La silla esta constituida por un fondo y dos vertientes: una anterior y una posterior. Por su parte lateral y superiorno hay paredes óseas; la duramadre se encarga de cerrar el habitaculo de la hipófisis: la envuelve completamente por el interior a la silla turca y forma una especie de saquito, abierto por arriba, en el que esta contenida la hipófisis.
La hipófisis esta directamente comunicada con el hipotalamo por medio de un pedúnculo denominado 'hipofisario'. A los lados de la hipófisis se encuentran los dos senos cavernosos (pequeñas lagunas de sangre venosa aisladas de la duramadre).
La hipófisis tiene medio cm de altura, 1cm de longitud y 1.5cm de anchura.
Esta constituida por dos partes completamente distintas una de otra: el lóbulo anterior y el lóbulo posterior. Entre ambos existe otro lóbulo pequeño, el intermedio. El lóbulo posterior es mas chico que el anterior y se continúa hacia arriba para formar el infundíbulo, la parte del pedúnculo hipofisario que esta en comunicación directa con el hipotalamo. Este esta constituido por células nerviosas. El infundíbulo a su vez esta constituido por las prolongaciones de las células nerviosas que constituyen algunos de los núcleos hipotalamicos. El infundíbulo desciende del hipotalamo a la hipófisis.
El lóbulo posterior esta formado por tejido nervioso que se denomina neurohipófisis. Durante la vida intrauterina, del suelo del tercer ventrículo desciende una porción que formara el lóbulo posterior dela hipófisis. El lóbulo anterior es de origen epitelial, es independiente del sistema nervioso y tiene una estructura típicamente glandular y se denomina adenohipófisis (hipófisis glandular).
El lóbulo anterior se continua también hacia arriba en su parte denominada 'infundibular' -que envuelve por su parte anterior y por los lados al infundíbulo, constituyendo el pedúnculo hipofisario.
El lóbulo anterior esta conectado con el resto solo a través de la circulación sanguínea.
El sistema portal, con las redes de capilares , tiene una importancia capital en la fisiología de la hipófisis, ya que es el puente de unión entre el hipotalamo y la hipófisis, y a través de este los 'releasing factors' producidos por los núcleos hipotalamicos, llegan a la hipófisis estimulandola para que segregue hormonas.
La sangre venosa que procede de la hipófisis se vierte, a través del seno coronario, en los senos cavernosos vecinos.
La hipófisis anterior esta constituida por células de sostén, que no segregan. Las células formadoras de las hormonas son hipotalamicas.
Se sabe que las hormonas de la Hipófisis posterior, la oxitócica y la adiuretina, estan producidas por las células de los núcleos hipotalamicos supra óptico y para ventricular.
La hipófisis anterior esta constituida por cordones de células que se cruzan entre si, en contacto directo con loscapilares sanguíneos, en los que son vertidas las hormonas secretadas.
En base a fenómenos observados en la patología humana y a experimentos con animales, se ha tratado de establecer que hormonas son producidas por los diferentes tipos de células.
Al parecer las células alfa y épsilon producen la hormona somato tropa (STH), que mantiene en actividad el cuerpo lúteo y estimula la producción de leche en la mujer; hormona adrenocorticotropa (ACTH), que estimula el funcionamiento de la glandula suprarrenal.
Las células beta producirían la hormona tirotropa (TSH) que regula el funcionamiento de la tiroides; la hormona foliculoestimulante (FSH), que induce en la mujer la maduración de los folículos en los que liberara el óvulo , la célula germinal femenina, y en el hombre la producción de espermatozoides; por último, la hormona exoftalmizante (EPH) que induce un aumento de la grasa retro bulbar del ojo.
Las células delta producirían la hormona luteoestimulante (LH) que induce la formación del cuerpo lúteo en la mujer y estimula la producción de testosterona en el hombre (la principal hormona masculina).
El lóbulo intermedio, localizado entre la Hipófisis anterior y la posterior, produce una sola hormona: la intermedia. Esta hormona de escasa importancia actúa acentuando la pigmentación de la piel.