El gen Rb es esencial para el funcionamiento normal del ciclo celular. Las células responden a una variedad de señales que éstas reciben de sus ambientes que les instruye a crecer y dividirse, descansar, o realizar apoptosis. La interrupción de estas señales pueden llevar al crecimiento celular descontrolado, terminando en cancer. El control de los procesos de la división celular involucra la integración de varias señales. El producto del gen Rb (pRb) normalmente funciona como un inhibidor del crecimiento al unirse e inhibir los factores de transcripción. Rb puede, desde entonces, controlar indirectamente la expresión de una variedad de genes. Algunos de estos genes producen proteínas que participan en llevar a cabo la división celular, así que la actividad de Rb es la de retrasar o parar la división celular. Los cambios a las proteínas regulatorias tales como Rb puede tener efectos dramaticos sobre las células individuales y el entero organismo.

Aparte de su función en la regulación del ciclo celular, Rb también juega un papel en la apoptosis. La apoptosis es una función celular muy importante por medio de la cual una célula dañada realiza muerte programada. Si una célula es afectada por mutaciones que no pueden ser reparadas, la célula puede ser eliminada por medio de la apoptosis.La eliminación de las células dañadas genéticamente provee una fomra de eliminar las células que podrían tener el potencial de crecer descontroladamente y ser cancerosas. Cualquier alteración a la función celular que reduce o elimina la activación de la apoptosis puede tener efectos dañinos para la población celular. El gen Rb puede ser desactivado por medio de varios tipos de daños genéticos. Las mutaciones que eliminan completamente la función de esta proteína (las mutaciones nulas) son observadas a menudo en las células sin ninguna proteína Rb funcional.

Las etapas del ciclo celular son ilustradas a continuación.

* G1 y G2 son los intervalos ('gap' en inglés). Esto se refiere al hecho de que nada obvio ocurre en el núcleo de las células que se encuentran en estas etapas. En realidad, las células se encuentran muy activas. Ellas estan creciendo y preparandose para la división celular.
* S significa síntesis. Esta es la fase del ciclo celular en donde el ADN es copiado.
* M significa mitosis. Esta es la etapa del ciclo celular en donde la célula se divide en dos células hijas.
CÉLULAS NORMALES 
Y CÉLULAS CANCEROSAS

La célula es el elemento mas simple, dotado de vida propia, que forma los tejidos organizados. Esta compuesta por una masa rodeada de protoplasma quecontiene un núcleo.

Una pared celular rodea la célula y la separa de su ambiente. Dentro del núcleo esta el ADN, que contiene la información que programa la vida celular.
El hombre esta compuesto de millones de células.

La célula se divide y al hacerlo sus estructuras se dividen también en otras exactamente iguales a las anteriores, con los mismos componentes y funciones que la originaria.

Las células normales crecen a un ritmo limitado y permanecen dentro de sus zonas correspondientes. Las células musculares se forman y crecen en los músculos y no en los huesos; las de los riñones no crecen en los pulmones, etc.

Estas funciones y este ritmo de crecimiento viene determinado por el ADN. Algunas células tienen menos tiempo de vida que otras, como por ejemplo las células del intestino que tienen un período de vida de dos semanas, mientras que los hematíes viven durante unos tres meses.

Otras células van a vivir el tiempo que viva la persona y sólo se dividen para sustituirse a sí mismas, éste sería el caso de las células óseas que actúan cuando hay que reparar una fractura.

La vida de cada grupo de células es distinta y funcionara según se lo dicte su ADN que es distinto para cada tipo de célula. Cada célula esta bien diferenciada.

La sangre aporta el oxígeno y losnutrientes necesarios para la vida celular y recoge los productos de deshecho producidos por las células y los transporta a los órganos de filtrado y limpieza (riñones, hígado, pulmones).
La linfa es un líquido incoloro que se compone, en su gran mayoría, por linfocitos, un tipo de glóbulos blancos, y que recorre todo el organismo a través de vasos linfaticos.

El sistema inmunológico se encarga de la defensa del cuerpo a través de los leucocitos que buscan y destruyen a las bacterias y virus.

Los leucocitos viajan por la sangre y por la linfa y se acumulan en aquellos lugares donde hay infección para rodear y matar a las bacterias o virus y, mas tarde, emigran por medio de los vasos linfaticos a los ganglios linfaticos.

Los ganglios linfaticos son como racimos de uvas situados en distintas partes del organismo.

Cada ganglio recibe los linfocitos y es en ellos donde se filtran y destruyen las bacterias, los desechos y los propios linfocitos desgastados.

Cuando se produce alguna infección, los ganglios linfaticos se pueden inflamar. Si la infección se produce en un diente, se inflamaran los del cuello. Si la infección es en una mano, estaran aumentados los de la axila correspondiente. Los ganglios también pueden estar inflamados cuando hay un tumor.

La célula normalpasa a convertirse en una célula cancerosa debido a uncambio o mutación en el ADN. A veces esas células, cuya carga genética ha cambiado, mueren o son eliminadas en los ganglios linfaticos. Pero, otras veces, siguen con vida y se reproducen. 

Las células cancerosas tienen un aspecto diferente, bien porque su forma ha cambiado o porque contengan núcleos mas grandes o mas pequeños.

Estas células son incapaces de realizar las funciones que corresponden a las células pertenecientes a ese tejido.

Generalmente se multiplican muy rapidamente, porque les falta un mecanismo de control del crecimiento. 

Con frecuencia, son inmaduras debido a que se multiplican de una forma muy rapida y no tienen tiempo suficiente para crecer plenamente antes de dividirse.
Al formarse un gran número de células cancerosas, se amontonan, presionan o bloquean a otros órganos y les impiden realizar su trabajo.

Como no se limitan al espacio originario donde se forman, y se extienden a otras zonas, se dicen que son invasivas.

Tienden a emigrar a otros lugares, a través de la sangre o de la linfa. Las células que se encargan de la defensa del organismo suelen destruirlas, así separadas, pero si sobreviven pueden producir un nuevo crecimiento en un lugar diferente, metastasis, y dañar a otros órganos.