Geber
En la entrada acerca del acido sulfúrico
mencionamos cómo Abu Musa Jabir ibn Hayyan, _también conocido
como _Geber, fue probablemente el primero en sintetizar este acido.
Hablando de Geber…
Abu Musa Jabir ibn Hayyan, Geber (c. 721
- c. 815)
Este alquimista es considerado por muchos un precursor
de la química moderna. Desde luego, esta aún muy lejos del espíritu
científico de Boyle y su El químico escéptico, pero al
mismo tiempo esta muy lejos de otros alquimistas de su tiempo (piensa
que estamos hablando de alrededor del
año 800).
Desde luego, fuel el primero en la Edad Media en establecer la
experimentación como el camino hacia la verdad en
química. No sólo sintetizó el acido
sulfúrico, sino también el clorhídrico y el
nítrico, descubrió el acido cítrico, el
tartarico y el acético, y fue el primero en sistematizar procesos
como
la cristalización y la destilación. Fue el inventor del
agua regia, la mezcla de acido clorhídrico y nítrico que
puede corroer el oro.
Geber desarrolló casi toda su carrera en Kufa, en el actual Irak,
entonces parte del
Imperio Abasida. El alquimista trabajó bajo el patronazgo del Califa Haroun al-Rashid, y no sólo en
química sino también en medicina, farmacia (su padre era
farmacéutico), física, astronomía, astrología y
numerología. Al finalde su vida cayó en
desgracia y probablemente murió bajo arresto domiciliario en Kufa.
Su trabajo no fue únicamente teórico: estudió y
mejoró la producción de acero, el tinte y la
impermeabilización de tejidos, el trabajo del vidrio…y
estuvo a punto de descubrir el etanol. Algunas de sus técnicas siguen
usandose hoy sin apenas cambios: el uso del dióxido de manganeso en el vidrio para
contrarrestar el tinte verdoso del
hierro, por ejemplo. Vamos, que era un genio de los
pies a la cabeza.
Fue el primero en dividir las sustancias en espíritus, metales y
piedras, un primer intento de clasificación de
los elementos. Mezclando estas “sustancias
elementales” de diferentes maneras, podían obtenerse otras
diferentes. Sus trabajos en este aspecto y con
el agua regia fueron la semilla de la rama de la alquimia europea que
dedicaría siglos a tratar de fabricar la fabulosa piedra filosofal.
Sin embargo, seguir sus teorías era complicado salvo para los
discípulos de su escuela: escribía en código y utilizaba
la numerología y la simbología de manera muy intensa, de manera
que es muy difícil saber exactamente qué quería decir,
qué es literal y qué es simbolismo. Una de las razones de que los
grandes avances científicos tuvieran que esperar aún siglos es la
falta de una comunicación sincera y abierta.Las recetas
alquímicas de sus libros no sólo servían para producir
substancias químicas, sino de alcanzar el takwin *
la vida creada artificialmente en el laboratorio**. En su Kitab Al-Ahjar (Libro
de las Piedras) hay recetas para fabricar serpientes, escorpiones y humanos
que, de acuerdo con las instrucciones del libro, supuestamente
servirían fielmente a su creador. ¿Meros
símbolos, o Geber realmente pretendía poder crear vida? No
lo sabemos.
Su influencia, como
hemos dicho, fue enorme: todos los grandes alquimistas arabes y europeos
de la Edad Media fueron, en uno u otro aspecto, sus continuadores. Las carreras
de docenas de ellos se dedicaron a seguir el camino que Geber había
sugerido con sus ideas acerca de los compuestos químicos: la
obtención de la piedra filosofal. Y hablando de la piedra
filosofal…
ROGER BACON
Expresión usada en alquimia.
Celebérrimo fraile franciscano que floreció en
Inglaterra en el siglo XIII.
Era un alquimista que creía firmemente en la
existencia de la piedra filosofal, y era también un gran
mecanico, químico, físico y astrólogo.
En su tratado de la Admirable Fuerza del Arte y de la Naturaleza, hace algunas
indicaciones acerca de la pólvora, y predice el empleo del vapor como
fuerza propulsora; describe, ademas, la prensa hidraulica, la
campanade buzos y el calidoscopio.
Contruyó también una famosa cabeza de bronce provista de un aparato acústico, la cual pronunciaba
oraculos.
[Por su vastísima inteligencia, la mas grande
que ha tenido Inglaterra, dióse a Rogerio Bacon el calificativo de
Doctor Admirable.
Hizo notables descubrimientos en las ciencias físico-químicas,
tales como
el papel que representa el aire en la combustión, las propiedades de
varias sales, la acción de los lentes y de los cristales convexos, las
lentes acromaticas, etc.
Escribió también obras sobre alquimia (Espejo
de los Secretos, El Meollo alquímico).
alquimistas famosos
uando hablamos de alquimia y alquimistas famosos quiza lo primero que
nos viene a la mente son nombres como Paracelso, San Cipriano o incluso el Mago
Merlín; sin embargo, es importante tomar en cuenta que a lo largo de la
historia han existido varios alquimistas que, de una u otra forma, han
contribuido al desarrollo de ciencias que en algún momento estuvieron
ligadas con la alquimia, como es el caso de la química, por mencionar un
ejemplo.
Por tal motivo, en este post hablaremos de algunos
alquimistas famosos que quiza no conocen o no han escuchado tan a menudo
como los que
mencionamos anteriormente:
• Roger
Bacón es, sin temor a equivocarnos, uno de los filósofos,
científicosy teólogos mas famoso de todos los tiempos,
incluso se le conocía como el Doctor Mirabilisque en latín
significa Doctor Admirable y, como siempre ocurre en estos casos, muchas
leyendas giran en torno a este personaje; los estudios que realizó en
alquimia, astrología y lenguas lo hacen en el escritor ideal del
Manuscrito Voynich, y del Alquimia Speculum Alchemiae, desde luego, no se ha
podido comprobar la autoría de ninguno de estos dos libros.
• Geber,
su nombre completo era Abu Abd Allah
Jabir Ibn Hayyan Al Sufi y es considerado el mayor de todos los alquimistas
arabes. Se dice que vivió en Sevilla alrededor del siglo VIII,
aunque hay quienes cuestionan su verdadera existencia, hay quienes afirman que
ademas de un gran alquimista fue astrólogo, astrónomo y
mago a quien se le atribuye la autoría de cientos de libros que versaban
sobre alquimia y los diferentes procesos para transmutar los metales en oro,
conocidos como magisterio, y que consistían en eliminar cualidades de
los metales hasta obtener elementos puros que a su vez, permitirían la
transmutación. Entre su libros destaca La suma de las perfecciones del
magisterio y es muy probable que gracias a su obra se haya descubierto el
nitrato de plata y muchas otras contribuciones a la química moderna.
• Nicolas
Flamel: copista,escribano y alquimista francés que vivió en
el siglo XIV, al que se le atribuyen saberes alquímicos tan complejos
con los que se piensa que logró elaborar la piedra filosofal así
como el secreto de la inmortalidad. Entre las muchas leyendas alrededor de este
personaje, se dice que en 1355 encontró un grimorio con saberes que
él no dominaba y que le llevó 21 años descifrar. En 1399
escribió una autobiografía titulada Libro de las figuras
jeroglíficas donde contaba todas estas experiencias en torno al grimorio
encontrado que, como es de esperar, versaba sobre la piedra filosofal y la
creación de los homúnculos. Se cree
ademas, que fue de los pocos alquimistas que logró la
transmutación de los metales en oro, así como
la elaboración del
elixir de la vida.
• San Alberto Magno, fraile Dominico
aleman al que sus compañeros llamaban el Doctor Universal por los
conocimientos que poseía, de hecho, el mismo Bacón lo consideraba
una autoridad. Su conocimientos abarcaban la
astronomía, física, geografía y, desde luego, alquimia.
• Johanned Conrad Dippel,
teólogo, filósofo, médico y alquimista aleman que
vivió en el siglo XVII. Sus experimentos generaron rumores que
quería transferir alma a un cadaver, de hecho,
hay quienes aseguran Mary Shelley se inspiró en Dippel para su obra
maestra Frankenstein.
