EVOLUCIÓN DE LOS MAMÍFEROS.

La ascendencia evolutiva de los mamíferos se puede identificar fundamentalmente por el craneo y los dientes que son los fósiles mas abundantes.
La estructura del techo del craneo nos permite identificar tres grandes grupos de amniotas que divergieron durante el periodo carbonífero del paleozoico: los SINAPSIDOS, los ANAPSIDOS y los DIAPSIDOS. Los sinapsidos que incluyen a los mamíferos y sus antecesores tienen un par de abertura en el techo del craneo para la inserción del musculo de las mandíbulas. Los sinapsidos fueron el primer linaje de amniotas que disperso ampliamente por el habitat terrestre. El grupo de los Anapsidos se caracteriza por craneos macizos que incluye a las tortugas (quelonios) y sus antepasados. Los Diapsidos tienen dos pares de aberturas en el techo del craneo y este grupo contiene a los dinosaurios, los lagartos, las serpientes, los cocodrilos, las aves y sus respectivos antecesores.

Los primeros sinapsidos se diversificaron en distintos tipos de herbívoros y carnívoros, a menudo denominados colectivamente PELICOSAURIOS estos primeros sinapsidos fueron los amniotas mas abundantes al principio del pérmico. Los pelicosaurios tienen un aspecto general semejante a los lagartos pero este parecido es falso. Los pelicosaurios no estan relacionados con los lagartos, que son diapsidos, ni forman un grupo monofiletico.
Los terapsidos que surgieron a partir de uno de los primeros grupos de sinapsidos son el único de estos grupos que sobrevivió mas alla del paleozoico. Los terapsidos se observa por primera vez una locomoción erecta con extremidades erguidas situadas bajo el cuerpo, como la estabilidad se redujo al elevar el animal delsuelo el centro cerebral de la locomoción cerebral, el cerebelo, paso a tener mayor importancia. Los terapsidos se diversificaron como forma carnívoras y herbívoras pero la mayor parte desaparecieron durante la gran extinción de finales del pérmico solamente el último subgrupo evolutivo de los terapsidos, los cinodontos, sobrevivió y paso al mesozoico. Este subgrupo poseían varios caracteres novedosos como por ejemplo alta tasa metabólica que permitía una vida mas activa, un aumento de la musculatura mandibular que produjo una mordedura mas fuerte, varios cambios esqueléticos que proporcionaron mayor agilidad y un paladar óseo secundario (paladar duro), que permitía al animal respirar mientras mantenía una presa en la boca o masticar el alimento el paladar secundario seria de gran importancia en la subsecuente evolución de los mamíferos, porque permitiría a las crías respirar mientras mamaban.
Los primeros mamíferos a finales del triasico fueron pequeños animales de tamaño de ratones con un craneo relativamente grande, mandíbulas diseñadas para masticar y un nuevo tipo de dentición denominado DIFIODONTA. Estos dientes son reemplazados una sola vez (dentaduras de leche y fijas) a diferencia del primitivo patrón de los amniotas en que los dientes se sustituyen constantemente a los largo de la vida.
El pelo era esencial como aislamiento y su presencia implica así mismo que la glandulas sebaceas y sudoríparas deben haber aparecido también en este punto para lubricar el pelo e impedir la perdida de calor. El registro fósil guarda el silencio en lo que se refiere a las glandulas mamarias, pero deben haber evolucionado antes del final del triasico. Las crías de los primeros mamíferosprobablemente salían de huevos en un estado muy inmaduro lo que las hacia totalmente dependientes de la leche, el calor y los cuidados de la madre.
Esta forma de reproducción persiste actualmente en los MONOTREMAS (ornitorrincos y equidnas).
Sorprendemente, los primeros mamíferos del triasico medio, que ya habían desarrollado casi todos los nuevos atributos de los mamíferos modernos tuvieron que esperar otros 150 millones de años para alcanzar su gran diversidad durante este período los dinosaurios se hicieron abundantes y diversos, mientras que todos los grupos sinapsidos no mamíferos se extinguieron.
Pero los mamíferos sobrevivieron, al principio probablemente como pequeñas criaturas nocturnas, semejantes a las musarañas. Después en el cretacico y especialmente en el eoceno que comenzó hace 54 millones de años los mamíferos comenzaron su maxima expansión.
La gran radiación de los mamíferos en el cenozoico se atribuye en parte al gran número de ambiente que quedaron vacios por la extinción de grupos de amniotas al final de cretacico. La radiación de los mamíferos fue provocada casi con seguridad por el hecho de que eran animales agiles, adaptables y quedaban a la luz crías vivas que protegían y nutrían con su propio secreción de leche en vez de abandonar huevos vulnerables en un nido.

CARACTERISTICAS DE LOS MAMIFEROS (MAMÍFERO MODELO: EL CONEJO

1) Cuerpo cubierto con pelo, aunque reducido en algunos.
2) Tegumento provisto de glandulas sudoríparas, odorifaras, sebaceas y mamarias.
3) Caracteres del esqueleto: craneo con dos cóndilos occipitales y paladar ósea secundario, oído medio con tres osiculos (martillo, yunque y estribo), siete vertebras cervicales (excepto algunosedentados y el manatí), huesos pélvicos fusionados.

4) Boca dientes difiodontos (dientes de leche y definitivos), dientes heterodontos en la mayoría (varían en estructura y función), un único hueso (dentario) en la mandíbula superior.

5) Parpados móviles y oído externo carnoso.
6) Cuatro extremidades (reducidas o que faltan en algunos), adaptadas para muchos tipos de locomoción: terrestre, acuatica y aérea.
7) Circulación con un corazón tetracameral, aorta izquierda persistente y eritrocitos no nucleados y bicóncavos.

8) Sistema respiratorio pulmonar con alvéolos y una caja de resonancia para la voz (laringe), paladar secundario (un paladar óseo anterior y una continuación posterior de tejido blando, el paladar falso) que separa las vías respiratorias de la alimentaria, diafragma muscular que separa las cavidades toracica y abdominal.





9) Sistema excretor de riñones metanéfricos y uréteres que normalmente comunican con una vejiga.









10) Encéfalo altamente desarrollado, especialmente el neopalio, 12 pares de nervios craneales.

11) Endotérmicos y homeotermicos.
12) Cloaca solo en los monotremas (en los marsupiales, una cloaca poco profunda).
13) Sexo separados, órganos reproductores que comprenden un pene, testículos (normalmente dentro de un escroto), ovarios, oviductos y vagina.
Determinación del sexo por los machos (heterogamética).






14) Fecundación interna, los huevos se desarrollan en el útero con unión placentaria (placenta rudimentaria en los marsupiales, inexistente en los monotremas), membranas fetales (amnios, corion, alantoides).










15) Jóvenes alimentados con la leche de las glandulas mamarias.