Adam Smith
Adam
Smith (5 de juniojul 16 de
junio de 1723greg. – 6 de juliojul
17 de julio de 1790greg.) Fue un economista
y filósofo escocés, uno de los mayores exponentes de la
economía clasica.
Adam Smith basaba su ideario en el sentido común.
Frente al escepticismo, defendía el acceso cotidiano e inmediato a un mundo exterior independiente de la conciencia. Este
pensador escocés creía que el fundamento de la acción
moral no se basa en normas ni en ideas nacionales, sino en sentimientos
universales, comunes y propios de todos los seres humanos 1]
En 1776, publica La riqueza de las naciones, sosteniendo que la riqueza procede
del trabajo
de la nación. El libro fue esencialmente un
estudio acerca del
proceso de creación y acumulación de la riqueza, tema ya abordado
por los mercantilistas y fisiócratas, pero sin el caracter
científico de la obra de Smith. Este trabajo obtuvo para él el
título de fundador de la economía porque fue el primer estudio
completo y sistematico del tema.
Jean-Baptiste
Say
Jean-Baptiste
Say, economista francés nació en Lyon el 5 de enero de 1767 y
fallecido el 15 de noviembre de 1832. Es uno de los
principales exponentes de la Escuela Clasica de economistas.
Admirador de la obra de Adam Smith, e influenciado por otros economistas
franceses como Turgot, Say ganó reconocimiento en toda Europa con su
Tratado de Economía Política, cuya primera edición data de
1804.Say retoma muchas de las ideas de sus predecesores franceses y de Adam
Smith, sistematizandolas en este magistral tratado, que incluye
numerosas contribuciones originales, expresadas con una gran claridad de
estilo. Algunos economistas de la escuela clasica inglesa, en particular
McCulloch, seguidor de David Ricardo, consideraron que Say era meramente un
divulgador y sistematizado de La Riqueza de las Naciones, pero se puede
defender que las aportaciones que hizo fueron mucho mas alla.
La célebre Ley de los Mercados (loi des débouchés), que
formuló como
'los productos, en última instancia se intercambian por otros
productos' (Catéchisme d'économie politique) es su
contribución mas famosa. Bautizada posteriormente como Ley de Say, constituye un
elemento central de la economía clasica (al ser aceptada por
Ricardo y Mill como
una de las contribuciones mas significativas al pensamiento
económico). Su esencia es que, antes de poder demandar bienes hay que haber producido otros bienes para intercambiarlos por los
bienes deseados (lo que implica una relación causa-efecto de la oferta
hacia la demanda), y su corolario es que no pueden existir períodos
prolongados de sobreproducción y subconsumo si el mercado no sufre
interferencias. Las contracciones de la actividad productiva se deberan
entonces, o bien a perturbaciones como las malas cosechas o las guerras, o a
medidas de los gobiernos que influyannegativamente en la actividad
económica, como subidas en los aranceles. Thomas Malthus y Sismondi,
luego reivindicados por Keynes, rechazaron la ley argumentando la posibilidad
de atesoramiento, que podría conducir al subconsumo. Say y otros
clasicos respondieron aseverando que el atesoramiento era un fenómeno de importancia marginal.
Contrariamente a Smith y a los economistas clasicos ingleses como David Ricardo, Say se
oponía firmemente a la teoría del
valor trabajo (que consideraba, sucintamente, que la forma objetiva de medir el
valor era mediante horas de trabajo), considerando que el fundamento del valor esta en
la utilidad que los distintos bienes reporten a las personas. Esta utilidad
puede variar en función de la persona, del tiempo y del lugar. La concepción de Say es,
por lo tanto, que el valor es subjetivo, lo que influye en otros economistas
continentales, y, en Inglaterra después de su muerte, en Jevons y el
nacimiento del
marginalismo.
Otro aspecto importante en el que difiere de la escuela inglesa es en la
crítica a las teorías ricardianas de la distribución de la
renta, que tienen un sesgo marcadamente pesimista, con
predicciones de un estado estacionario de estancamiento. Say, ademas de
tomar una postura mucho mas optimista, considera que estas
teorías no tienen caracter científico, y que su rigor
lógico se ve contrapesado por su dependencia de una cadena de supuestos
pocorealistas o muy discutibles (como
el valor trabajo), así como
por que la evidencia empírica no jugaba a su favor. Esta discrepancia
profunda con Ricardo se debe también a una concepción del
método de la ciencia económica, en la que los razonamientos
deductivos han de vigilar su dependencia de los supuestos, tratando de no
alejarse en exceso de la realidad, y no abusar de los ejemplos numéricos
o algebraicos para no perder claridad.
Entre otros trazos distintivos del
pensamiento de Say que gozan de actualidad esta su énfasis en la
importancia del empresario, que realiza una
labor distinta de la del propietario del capital, así como en la importancia que otorga a los
derechos de propiedad para el crecimiento.
David
Ricardo
David Ricardo (Londres, 19 de diciembre de 1772 - ídem 11 de octubre de
1823) fue un economista inglés de origen
judío sefardí-portugués, miembro de la corriente de
pensamiento clasico económico, y uno de los mas
influyentes junto a Adam Smith y Thomas Malthus. Continuó y profundizó
el analisis del
circuito de producción de la república, cuyo origen se remonta a
Quesnay y al fisiocratismo. Es considerado uno de los pioneros de la
macroeconomía moderna por su analisis de la relación entre
beneficios y salarios, uno de los iniciadores del razonamiento que daría
lugar a la Ley de los rendimientos decrecientes y uno de los principales
fundadores de la Teoría cuantitativa del dinero.
