La economía política como area de investigación

Las ventajas atribuidas al mercado
1) El sistema de mercado permite que los recursos econ6micos se asignen con mas eficiencia que cualquier otro sistema. En el mercado cada uno producira aquello para lo que esta mejor dotado o en lo que tiene una ventaja. El mercado implica una evaluación continua de los costes y beneficios, lo que se persigue es el maximo beneficio (rentabilidad).
2) El comportamiento egoísta y competitivo de los agentes (búsqueda del propio bien o del propio beneficio) conduce a lograr la solución mas adecuada para el conjunto. En cada sector de la vida económica, los mercados aseguran la coordinación entre las decisiones independientes de los agentes individuales. Un mercado es el encuentro y confrontación entre los oferentes y los demandantes. Si los mercados pueden funcionar con plena libertad seran eficientes.

3) EI sistema de toma de decisiones de caracter descentralizado por parte de los productores y de los consumidores (vía mercado) reduce claramente los costes de información y de transacción para, mas tarde y a nivel colectivo, tomar decisiones y definir las líneas de actuación de la economía, a las cuales se sujetarían las decisiones de los productores y de los consumidores.
4) EI sistema de mercado respeta la libertad del individuo. EI comportamiento de cada agente o unidad no se encuentra regulado directamente por nadie en particular. cada individuo se expresa en el mercado de acuerdo con suspropias preferencias y el dinero o los recursos de los que dispone.
5) Los cambios en los precios relativos y la competencia inducen la rapida introducción de innovaciones y cambios técnicos por parte de los productores;
Induce a efectuar los cambios necesarios en la producción e induce también a reformar lo que sea necesario para poder subsistir en los mercados que por principio son concurridos y competitivos.
6) EI funcionamiento de un mercado tiene la ventaja de eliminar automaticamente cualquier desequilibrio que sea consecuencia de un choque que haya afectado a la oferta o a la demanda. Si los precios son fijados por las autoridades públicas y no por la negociación libre, es mas difícil que se ajusten para reabsorber los desequilibrios. Los excesos de oferta de bienes o de factores tenderan a persistir también mientras los precios, el interés o los salarios no se revisen a la baja. Entretanto, el despilfarro o el mal empleo de los recursos persistiran.
Por contra, los precios establecidos vía mercado juegan un papel de indicadores para una correcta asignación de los factores a las distintas actividades productivas, y también para ajustar la demanda de los consumidores a una escasez de bienes ofrecidos. Un ajuste del mismo tipo debera producirse siempre que se produzca un choque o cambio que implique una elevación de los costes de producción y, por consiguiente, de los precios.
Los fallos del mercado:
1. Mercados no competitivos.
La realidad muestra que puede existir unoo muy pocos demandantes y/ u oferentes y que algunos agentes pueden tratar de eliminar la competencia por diversas vías: alcanzar una posición de monopolio; lograr acuerdos entre oferentes que supongan la eliminación de la competencia; políticas tendentes a eliminar algún competidor. Incluso puede ocurrir que, simplemente, los mercados sean imperfectos, existiendo solamente uno o muy pocos demandantes u oferentes.
Si una empresa tiene poder de monopolio en un determinado mercado puede elevar el precio de su producto con respecto al coste marginal.
2. Existencia de efectos externos.
Las externalidades o efectos externos existen cuando no se incorporan a los precios del mercado todos los efectos secundarios de la producción o del consumo. En otras palabras, cuando el precio no recoge determinados costes que se producen, con los cuales no carga el productor sino otras personas o cosas, o, desde otro punto de vista, cuando alguien (consumidor o productor) obtiene unas ventajas o beneficios a las que no contribuye directamente.
3. Deficiente o nula valoración de los bienes públicos.
En definitiva, los bienes públicos son bienes que siendo necesarios a la colectividad, no pueden producirse por el sector privado sujetandose al mercado, ya que lo mas seguro es que en tal caso no existirían demandantes dispuestos a pagar su precio ni, por tanto, productores dispuestos a asumir las pérdidas que se generarían.
4. Existencia de rendimientos a escala crecientes.
Existen actividades en lasque las economías de la producción en gran escala son tan importantes que hacen ineficaz la solución competitiva, que supone que existen muchas empresas que compiten para una demanda dada y limitada.
Las economías de producción en gran escala derivan en unos costes de producción decrecientes a largo plazo, lo que, a su vez, dada la limitación de la demanda, acaba (o acabaría) provocando la concentración del mercado en un reducido número de empresas eficaces o incluso en una sola, debido a la limitación de la demanda.
5. Mala insatisfactoria distribución de la renta.
Ricos y pobres no compiten nunca en términos de igualdad, incluso bajo unas supuestas condiciones de competencia «perfecta». EI mercado no soluciona la necesidad de que cualquier hombre, por el hecho de serlo, tenga cubiertas sus necesidades basicas mínimas.
La distribuci6n de la renta que normalmente resulta del libre mercado responde a criterios de eficiencia, pero no a principios de equidad.
6. Fallos en solucionar los desequilibrios y el crecimiento de la economía.
Las economías de mercado tienen dificultades para dar solución a los desequilibrios y desajustes que se producen periódicamente para favorecer el logro de un crecimiento alto y sostenido
La crisis de 1929 supuso el aldabonazo serio y dramatico. EI retorno al pleno empleo de los recursos dio claras muestras de no producirse espontaneamente. La torta keynesiana aportó una explicación al hecho de que una economía pudiera estar en equilibrio sinalcanzar, simultaneamente, el empleo total de los factores disponibles.
7. Necesidades preferentes e indeseables.
Necesidades preferentes: designa aquellos bienes que se considera que deben ser suministrados por la autoridad dada su importancia individual y social (educación, atención sanitaria basica, disponibilidad de vivienda).
Pero los mecanismos de mercado no parecen garantizar el acceso a estos bienes por parte de todas las capas sociales. En sentido contrario, el mercado puede dar lugar a que se facilite la satisfacción de necesidades que, social o individualmente, pueden considerarse como «indeseables». Los consumos de bebidas alcohólicas, de tabaco o de drogas podrían constituir ejemplos de ello.
8. Derivaciones insolidarias en la conducta social.
La economía de mercado no exige, en principio, mas integración social para resolver los problemas que la que supuestamente debera producirse a través de la llamada 'mano invisible', cuyo fundamento es la competencia y no la cooperaci6n consciente entre los individuos. Este espíritu de competencia se traslada facilmente a otros terrenos del comportamiento social, en una dirección que no es precisamente la de la solidaridad y la colaboración.
9. Otros posibles problemas.
La asignación de recursos puede estar influida o sesgada por la posibilidad de un “riesgo moral”. (p. ej.: que una casa se incendie por la caída de un rayo). Puede existir, igualmente, una inadecuada asignación de recursos motivada por una «selecci6n desfavorable».