El Gobierno buscará que se declaren un total de 55 zonas mineras de indígenas y 56 de
comunidades negras con el fin de mejorar el bienestar de estas poblaciones en
regiones de extracción de minería.
El ministro de Minas y Energía, Carlos Rodado, aseguró que de momento se han logrado declarar 19 zonas mineras de comunidades negras
en todo el país, distribuidas en seis regiones del departamento de Chocó (oeste), 12 en el
Valle del Cauca (suroeste) y una más en Nariño (suroeste).
'Adicionalmente se han declarado, por solicitud de las comunidades, 16
zonas mineras indígenas en los departamentos de Antioquia, Cauca, Chocó, La
Guajira, Guainía y Vaupés', dijo el funcionario durante el II Diálogo
Canadá-Colombia, realizado en el norte de Bogotá y en el que se analizaron los
retos de la industria extractiva frente a un nuevo modelo de responsabilidad
social.
Rodado agregó que actualmente se está tramitando la declaración de 39 nuevas
zonas mineras indígenas, para un total de 55, y también se está adelantando la
declaración de 37 nuevas de comunidades negras para un total de 56.
'El ministerio de Minas y Energía con la industria
minera nacional apoyarán el desarrollo de las comunidades indígenas y negras y
pondrán su mejor intento en mejorar su bienestar', explicó.
El Ministro precisó que el nuevo código de minas regula la forma de exploración
y explotación en los territorios indígenas y al mismo tiempo cumple con la
reivindicación de los derechos y las garantías de protección a la participación
y consulta de dichascomunidades.
'El Gobierno le apunta a una industria con desarrollo sostenible, amigable
con el medio ambiente e incluyente, en un sector donde la legalidad sea una
prioridad y en donde la responsabilidad social sea común denominador de la
minería colombiana', añadió.
Rodado resaltó la experiencia que tiene Canadá en materia de
responsabilidad social corporativa y se declaró confiado en que esa experiencia
y las buenas prácticas puedan trasladarse a Colombia.
'Sin lugar a dudas Colombia
enfrenta un gran reto en términos de responsabilidad
social corporativa, que debe ser incorporadas en las actividades del sector y es
precisamente sobre esto que buscaríamos un mayor apoyo por parte de
Canadá', puntualizó.
La ministra de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, Beatriz Uribe,
señaló por su parte en el mismo foro que Colombia es un país con un potencial
minero 'extraordinario', lo que le trae 'enormes'
oportunidades y responsabilidades.
'Enormes retos medioambientales para proteger la situación tan aventajada
que en materia ambiental tiene Colombia',
dijo.
En las zonas mineras indígenas y de comunidades negras la exploración y
explotación del suelo
y subsuelo mineros en Colombia
deberán ajustarse a las disposiciones especiales sobre protección y
participación de esas comunidades asentadas en esos territorios.
Canadá y Colombia firmaron en noviembre de 2008 un tratado de libre comercio
(TLC) y el foro de hoy es un preámbulo a la entrada en vigencia de ese acuerdo
comercial, que se estima empiece a funcionar en 2011.
Afebrero, contaban con 1 millones de hectáreas
aprobadas.
La decisión de las principales compañías del sector minero de realizar proyectos
extractivos en el país, no solo las ha llevado a plantear millonarias
inversiones, sino que las ha consolidado como
los principales tenedores de las tierras con el mayor potencial geológico, sin
incluir las zonas de reserva que decretó recientemente el Gobierno.
Un documento consolidado por el Servicio Geológico Colombiano (SGC) revela que
con solo 694 títulos mineros en su poder, de los 9.134 que había registrados al
cierre de febrero, un grupo de 18 compañías tenía en sus manos por lo menos el
30 por ciento del área total titulada, cuya extensión es de 5,05 millones de
hectáreas.
El porcentaje no incluye a las firmas que son filiales o
socias de las mineras, que en los registros figuran con diferentes nombres.
Por número, los grandes poseedores de los derechos de exploración y explotación
son las firmas dedicadas a la extracción de oro, principalmente Anglo Gold
Ashanti y Mineros S.A, con 394 y 107 títulos en su poder, respectivamente.
De las más de 1 millones de hectáreas que tiene
tituladas la gran minería, estas dos firmas controlan el 59 por ciento.
Contrario a lo que podría esperarse, las grandes carboneras como Cerrejón,
Drummond y Prodeco no son las que tienen la mayor relación entre áreas
concedidas sobre número de títulos.
Estas firmas son superadas por la empresa Minas Paz del
Río, que tiene 12.640 hectáreas por cada título que posee.
Y aunque formalmente no haceparte del Sector de la Minería a Gran Escala
(SMGE), porque su actividad extractiva es solo una parte de su negocio total,
la compañía Cerro Matoso es otra que cuenta con territorios extensos para su
actividad, los cuales a febrero totalizaron 177.272 hectáreas.
Si bien en los departamentos de Santander y Norte de Santander el protagonismo
de los últimos años lo tuvo Greystar, que ahora se llama Eco Oro, esta compañía
es superada por la canadiense Leyhat, que recientemente fue noticia por tener
títulos para explotación en zonas del páramo de Santurbán, los cuales están
pendientes de registrar, a la espera de las licencias ambientales.
De acuerdo con el reporte del
SGC, esta compañía tenía a febrero más de 40.600 hectáreas tituladas, todas
ellas ubicadas en esta región del país, en
municipios como
Vetas (Santander), pero con mayor concentración en Norte de Santander.
TAMBIÉN CUENTAN CON ÁREAS IRRISORIAS
Aunque el año pasado el Ministerio de Minas y Energía denunció que en la
'piñata' de títulos mineros había particulares con terrenos de muy poco tamaño
que usaban para especular, la adjudicación de estas pequeñas extensiones
tampoco es ajena a la gran minería.
Según los datos del
Servicio Geológico Colombiano, Anglogold Ashanti
tiene un título de dos metros cuadrados en California
(Santander) y
otro de cinco metros cuadrados en San LuisQ (Tolima). Otros títulos de esta
empresa no alcanzan a superar el terreno de un
apartamento de clase media, como el título de 45
metros cuadrados en California.
Ómar G. Ahumada R.
Economíay Negocios
MINERÍA
INTRODUCCIÓN
Minería, obtención selectiva de minerales y otros materiales (salvo materiales
orgánicos de formación reciente) a partir de la corteza terrestre. La minería
es una de las actividades más antiguas de la
humanidad. Casi desde el principio de la edad de piedra, hace 2 millones de años o más, ha venido siendo la principal
fuente de materiales para la fabricación de herramientas. Se
puede decir que la minería surgió cuando los predecesores de los seres humanos
empezaron a recuperar determinados tipos de rocas para tallarlas y fabricar
herramientas. Al principio, la minería implicaba
simplemente la actividad, muy rudimentaria, de desenterrar el sílex u otras
rocas. A medida que se vaciaban los yacimientos de la
superficie, las excavaciones se hacían más profundas, hasta que empezó la
minería subterránea. La mina subterránea más antigua que se ha
identificado es una mina de ocre rojo en la sierra Bomvu de Suazilandia, en
África meridional, excavada 40.000 años antes de nuestra era (mucho antes de la
aparición de la agricultura). La minería de superficie, por supuesto, se
remonta a épocas mucho más antiguas.
Mina subterránea. Las minas subterráneas se abren en zonas
con yacimientos minerales prometedores. El pozo es la
perforación vertical principal y se emplea para el acceso de las personas a la
mina y para sacar el mineral. Un sistema de
ventilación situado cerca del
pozo principal lleva aire fresco a los mineros y evita la acumulación de gases
peligrosos. Un sistema de galerías
transversalesconecta el yacimiento de mineral con el pozo principal a varios
niveles, que a su vez están conectados por aberturas llamadas alzamientos. Las gradas son las cámaras donde se extrae el mineral.
Todos los materiales empleados por la sociedad moderna han
sido obtenidos mediante minería, o necesitan productos mineros para su
fabricación. Puede decirse que, si un material no
procede de una planta, entonces es que se obtiene de la tierra. Incluso las
otras actividades del
sector primario —agricultura, pesca y silvicultura— no podrían llevarse a cabo
sin herramientas y máquinas fabricadas con los productos de las minas. Cabe argumentar por ello que la minería es la industria más elemental
de la civilización humana.
Los métodos de minería se dividen en cuatro tipos básicos.
En primer lugar, los materiales se pueden obtener en minas de
superficie, explotaciones a cielo abierto u otras excavaciones abiertas.
Este grupo incluye la inmensa mayoría de las minas de todo el
mundo. En segundo lugar, están las minas subterráneas, a las que se
accede a través de galerías o túneles. El tercer método es la
recuperación de minerales y combustibles a través de pozos de perforación.
Por último, está la minería submarina o dragado, que
próximamente podría extenderse a la minería profunda de los océanos.
La minería siempre implica la extracción física de materiales de la corteza
terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar sólo pequeños
volúmenes del
producto deseado. Por eso resulta imposible que la minería no
afecte almedio ambiente, al menos en la zona de la mina. De hecho, algunos consideran que la minería es una de las causas
más importantes de la degradación medioambiental provocada por los seres
humanos. Sin embargo, en la actualidad, un
ingeniero de minas cualificado es capaz de limitar al máximo los daños y
recuperar la zona una vez completada la explotación minera.
Por lo general, la minería tiene como fin obtener minerales o combustibles.
Un mineral puede definirse como una sustancia de origen natural con una
composición química definida y unas propiedades predecibles y constantes. Los
combustibles más importantes son los hidrocarburos sólidos, que, por lo
general, no se definen como minerales. Un
recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una concentración
anormalmente elevada de un mineral o combustible determinado. Se convierte en
una reserva si dicho mineral, o su contenido (un
metal, por ejemplo), se puede recuperar mediante la tecnología del momento con un coste
que permita una rentabilidad razonable de la inversión en la mina.
Generalmente, se dice que una mina es explotable cuando la inversión para la
explotación es inferior al beneficio obtenido por la comercialización del
mineral.
Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de
dichos yacimientos. Pueden clasificarse como sigue
Metales: incluyen los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del
grupo del platino), los metales siderúrgicos (hierro, níquel, cobalto, titanio,
vanadio y cromo), los metales básicos (cobre, plomo, estaño ycinc), los metales
ligeros (magnesio y aluminio), los metales nucleares (uranio, radio y torio) y
los metales especiales, como el litio, el germanio, el galio o el arsénico.
Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona,
la sal común, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.
Materiales de construcción: incluyen la arena, la grava, los áridos, las
arcillas para ladrillos, la caliza y los esquistos para la fabricación de
cemento. En este grupo también se incluyen la pizarra
para tejados y las piedras pulidas, como
el granito, el travertino o el mármol.
Gemas: incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas.
Combustibles: incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas
(aunque generalmente estos últimos no se consideran productos mineros). El
uranio se incluye con frecuencia entre los combustibles.
Los depósitos de mineral pueden adoptar casi cualquier forma.
Pueden aflorar a la superficie o estar a gran profundidad.
En algunas de las minas de oro de la República de Sudáfrica,
la extracción empieza a profundidades muy superiores a los 1.500 m y baja hasta
más de 3.500 metros. En las minas se puede recuperar material poco
compacto no consolidado, como
los sedimentos del
lecho de un río, o minerales situados en roca maciza más dura que cualquier
hormigón.
Como se ha
indicado antes, existen cuatro sistemas fundamentales de extracción minera: la
minería de superficie (que incluye las canteras), la minería subterránea, la
minería por dragado (que incluyela minería submarina) y la minería por pozos de
perforación. A continuación se describe cada uno de estos sistemas. Dentro de
cada uno, los puntos fundamentales permanecen constantes, pero los detalles
varían según el material extraído, la dureza de la roca
y la geometría del
depósito. Por supuesto, existe un cierto solapamiento
entre los distintos métodos.
1. MINERÍA DE SUPERFICIE
La minería de superficie es el sector más amplio de la minería, y se utiliza
para más del
60% de los materiales extraídos. Puede emplearse para
cualquier material. Los distintos tipos de mina de
superficie tienen diferentes nombres, y, por lo general, suelen estar asociados
a determinados materiales extraídos. Las minas a cielo abierto suelen
ser de metales; en las explotaciones al descubierto se suele extraer carbón;
las canteras suelen dedicarse a la extracción de materiales industriales y de
construcción, y en las minas de placer se suelen obtener minerales y metales
pesados (con frecuencia oro, pero también platino, estaño y otros).
Minas a cielo abierto
Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada
vez más profundas y anchas. Los ejemplos clásicos de
minas a cielo abierto son las minas de diamantes de Sudáfrica, en las que se
explotan las chimeneas de kimberlita, depósitos de mineral en forma cilíndrica
que ascienden por la corteza terrestre. A menudo
tienen una forma más o menos circular.
La extracción empieza con la perforación y voladura de la roca.
Ésta se carga en camiones con grandes palaseléctricas o hidráulicas, o con
excavadoras de carga frontal, y se retira del foso. El tamaño
de estas máquinas llega a ser tan grande que pueden retirar 50 m3 de rocas de
una vez, pero suelen tener una capacidad de entre 5 y 25 m3. La carga de los
camiones puede ir desde 35 hasta 220 toneladas. Un
avance de la minería moderna consiste en que las palas descarguen directamente
en una trituradora móvil, desde la que se saca de la mina la roca triturada en
cintas transportadoras.
El material clasificado como
mineral se transporta a la planta de recuperación, mientras que el clasificado como desecho se vierte en
zonas asignadas para ello. A veces existe una tercera
categoría de material de baja calidad que puede almacenarse por si en el futuro
pudiera ser rentable su aprovechamiento.
Muchas minas empiezan como minas de superficie y, cuando
llegan a un punto en que es necesario extraer demasiado material de desecho por
cada tonelada de mineral obtenida, se empiezan a utilizar métodos de minería
subterránea.
Explotaciones al descubierto
Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre,
para extraer carbón y lignito. En el Reino Unido se obtienen más de 10
millones de toneladas de carbón anuales en explotaciones al descubierto. La
principal diferencia entre estas minas y las de cielo abierto es que el
material de desecho extraído para descubrir la veta de carbón, en lugar de
transportarse a zonas de vertido lejanas, se vuelve a dejar en la cavidad
creada por la explotación reciente. Por tanto, las minas vanavanzando poco a
poco, rellenando el terreno y devolviendo a la superficie en la medida de lo
posible el aspecto que tenía antes de comenzar la extracción. Al contrario que una mina a cielo abierto, que suele hacerse cada
vez más grande, una explotación al descubierto alcanza su tamaño máximo en muy
poco tiempo. Cuando se completa la explotación, el foso que queda se
puede convertir en un lago o rellenarse con el
material procedente de la excavación realizada al comenzar la mina.
Parte del equipo empleado en las explotaciones al descubierto
es el mismo que el de las minas a cielo abierto, sobre todo el utilizado para
extraer el carbón. Para obtener las rocas de desecho situadas por encima, la llamada
sobrecarga, se emplean los equipos más grandes de toda la minería. En Alemania existe una excavadora de cangilones que puede extraer
250.000 m3 de material diarios. La máquina va
montada sobre orugas y es automotriz. Otra máquina de gran tamaño que se emplea
sobre todo en explotaciones al descubierto es la excavadora de cuchara de
arrastre; una de estas máquinas, empleada en el Reino Unido en el pasado,
extraía 50 m3 de sobrecarga cada vez.
Canteras
Las canteras son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo
empleado es el mismo. La diferencia es que los materiales extraídos
suelen ser minerales industriales y materiales de construcción. En general,
casi todo el material que se obtiene de la cantera se transforma en algún
producto, por lo que hay bastante menos material de desecho. A
su vez, esto significaque al final de la vida útil de la cantera queda una gran
excavación. No obstante, debido a los bajos precios que suelen tener los
productos de la mayoría de las canteras, éstas tienen que estar situadas
relativamente cerca de los mercados. Si no fuera así, los
gastos de transporte podrían hacer que la cantera no fuera rentable. Por esta razón, muchas se encuentran cerca de aglomeraciones
urbanas. También supone que las cavidades creadas por muchas canteras
adquieren un cierto valor como vertederos de residuos urbanos. En las
cercanías de las grandes ciudades, puede ser que la excavación creada por la
cantera tenga un valor superior al del material extraído. Debido al bajo coste
actual del
transporte marítimo, se están abriendo nuevos tipos de grandes canteras
costeras. Estas canteras pueden servir a mercados alejados porque los gastos de
transporte son lo bastante bajos como para que sus productos sigan
siendo competitivos.
Minas de placer
Minería de placer. La minería de placer implica la excavación de
depósitos de aluvión poco compactos, como arena, grava, limo o arcilla.
Los minerales valiosos se separan de los materiales de aluvión mediante un sistema de cribas y lavaderos. Entre los minerales de
placer figuran metales como
el oro, el platino o el estaño y gemas como
diamantes y rubíes.
Los placeres son depósitos de partículas minerales mezcladas con arena o grava.
Las minas de placer suelen estar situadas en los lechos de
los ríos o en sus proximidades, puesto que la mayoría de los placeres son
graveras de ríosactuales o graveras fósiles de ríos desaparecidos. No
obstante, los depósitos de playas, los sedimentos del lecho marino y
los depósitos de los glaciares también entran en esta categoría. La naturaleza
de los procesos de concentración que dan lugar a los placeres hace que en este tipo de minas se obtengan materiales densos y ya
liberados de la roca circundante. Eso hace que el proceso de
extracción sea relativamente sencillo y se limite al movimiento de tierras y al
empleo de sistemas sencillos de recuperación física, no química, para obtener
el contenido útil. El material extraído puede depositarse en zonas ya
explotadas a medida que va avanzando la mina, a la vez
que se recupera la superficie. Las minas de placer terrestres
emplean equipos similares a los de otras minas de superficie. Sin embargo, muchas minas de placer se explotan mediante dragado
(ver más adelante).
2 MINERÍA SUBTERRÁNEA
En todas las galerías subterráneas, los mineros se enfrentan a los mismos
peligros: posible acumulación de gases peligrosos o polvo de carbón explosivo y
riesgo de derrumbe del
techo. Para reducir el peligro se emplean
buenos sistemas de ventilación, se espolvorea la roca
con caliza y se entiban las galerías con acero.
La minería subterránea se puede subdividir en minería de roca
blanda y minería de roca dura. Los ingenieros de minas hablan de roca “blanda” cuando no exige el empleo de explosivos en el
proceso de extracción. En otras palabras, las rocas blandas pueden cortarse con
las herramientas que proporciona la tecnología moderna.La roca
blanda más común es el carbón, pero también lo son la sal común, la potasa, la
bauxita y otros minerales. La minería de roca dura
utiliza los explosivos como
método de extracción.
Minería subterránea de roca blanda: el carbón
En gran parte de Europa, la minería se asocia sobre todo con la extracción del carbón. En los
comienzos se empleaban métodos de extracción que implicaban la perforación y la
voladura con barrenos, pero desde 1950 ya no se utilizan esos métodos, salvo en
unas pocas minas privadas.
En la minería de roca blanda se perforan en la veta de
carbón dos túneles paralelos separados por unos 300 m (llamados entradas). A continuación se abre una galería que une ambas entradas, y una de
las paredes de dicha galería se convierte en el frente de trabajo para extraer
el carbón. El frente se equipa con sistemas hidráulicos de entibado
extremadamente sólidos, que crean un techo por encima del personal y la
maquinaria y soportan el techo de roca situado por encima. En
la parte frontal de estos sistemas de entibado se encuentra una cadena
transportadora. Los lados de la cadena sostienen una máquina de extracción,
la cizalladora, que corta el carbón mediante un tambor
cilíndrico con dientes, que se hace girar contra el frente de carbón. Los
trozos de carbón cortados caen
a la cadena transportadora, que los lleva hasta el extremo del frente de pared larga. Allí, el carbón pasa a una cinta transportadora, que lo lleva hasta
el pozo o lo saca directamente de la mina. Cuando se
ha cortado toda la longitud delfrente, se hace avanzar todo el sistema de
soporte, y la cizalladora empieza a cortar en sentido opuesto, extrayendo otra
capa de carbón. Por detrás de los soportes hidráulicos, el techo cede y
se viene abajo. Esto hace que esta forma de extracción siempre provoque una
depresión del
terreno situado por encima.
En Sudáfrica, Estados Unidos y Australia, gran parte de la extracción se
realiza mediante el método de explotación por cámaras y pilares, en el que unas
máquinas llamadas de extracción continua abren una red de túneles paralelos y
perpendiculares, lo que deja pilares de carbón que sostienen el techo. Este
método desaprovecha una proporción importante del combustible,
pero la superficie suele ceder menos.
Minería subterránea de roca dura: metales y minerales
En la mayoría de las minas de roca dura, la extracción se realiza mediante
perforación y voladura. Primero se realizan agujeros con perforadoras de aire
comprimido o hidráulicas. A continuación se insertan barrenos en los agujeros y
se hacen explotar, con lo que la roca se fractura y
puede ser extraída. Después se emplean máquinas de carga especiales —muchas
veces con motores diesel y neumáticos— para cargar la roca
volada y transportarla hasta galerías especiales de gran inclinación. La roca cae por esas galerías y se recoge en el pozo de acceso,
donde se carga en contenedores especiales denominados cucharones y se saca de
la mina. Más tarde se transporta a la planta de procesado, si
es mineral, o al vertedero, si es material de desecho.
Para poder acceder alyacimiento de mineral hay
que excavar una red de galerías de acceso, que se suele extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento. Este trabajo se
denomina desarrollo; una mina de gran tamaño, como la mina
surafricana de platino de Rustenberg, puede abrir hasta 4 Km. de túneles cada
mes. La extracción del
mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la elección del
método depende de la forma y orientación del
yacimiento. En los depósitos tubulares horizontales hay que instalar sistemas
de carga y transporte mecanizados para manejar la roca
extraída. En los yacimientos muy inclinados, una gran parte del movimiento de
la roca puede efectuarse por gravedad. En el método de socavación de bloques se
aprovecha la fuerza de la gravedad incluso para romper la roca.
Se socava el bloque que quiere extraerse y se deja que caiga
por su propio peso.
La minería subterránea es la más peligrosa, por lo que se prefiere emplear
alguno de los métodos superficiales siempre que resulte posible. Además, la
explotación subterránea de un yacimiento exige una mayor complejidad técnica,
aunque las instalaciones para la extracción varían notablemente según las
características de la estructura del propio yacimiento, del tamaño de la unidad
de producción y del coste de la inversión.
3 MINERÍA POR DRAGADO
El dragado de aguas poco profundas es con toda probabilidad el método más
barato de extracción de minerales. Por aguas poco profundas se entienden aguas
de hasta 65 m. En esas condiciones se pueden recuperar sedimentos poco
compactosempleando dragas con cabezales de corte situados en el extremo de
tubos de succión, o con una cadena de cangilones de excavación que gira
alrededor de un brazo.
La minería por dragado se está modernizando: por ejemplo, en la mina de Kovin,
situada en territorio de la antigua Yugoslavia, se
emplea una draga para extraer dos capas de lignito y los lechos de grava que
las separan, en un lago artificial, junto al río Danubio, creado para este fin.
Se prevé que en el futuro se introduzcan más dragas de este
tipo, que permiten una extracción selectiva y precisa.
La minería oceánica es un método reciente. En la actualidad se realiza en las plataformas continentales, en
aguas relativamente poco profundas. Entre sus
actividades están la extracción de áridos, de diamantes (frente a las costas de
Namibia y Australia) y de
oro (en diversos placeres de todo el mundo).
Ya se ha diseñado y probado la tecnología para realizar actividades mineras en
fondos marinos profundos. A profundidades de hasta
2.500 o 3.000 m hay conglomerados de rocas ricas en metales denominadas nódulos
de manganeso por ser éste el principal metal que contienen. En los nódulos
también hay cantidades significativas de otros metales, entre ellos cobre y
níquel. La tecnología de dragado para su recuperación está ya disponible,
aunque ese tipo de actividades se encuentra en fase
experimental hasta que las condiciones económicas y políticas las hagan
factibles.
4 MINERÍA POR POZOS DE PERFORACIÓN
Numerosos materiales pueden extraerse del subsuelo a través de un pozo
deperforación sin necesidad de excavar galerías y túneles. Así ocurre con los
materiales líquidos como
el petróleo y el agua. También se pueden recuperar materiales solubles en agua
haciendo pasar agua por ellos a través del pozo de perforación y
extrayendo la disolución. Este sistema se denomina extracción
por disolución. También se puede emplear un
disolvente que no sea agua para disolver algún mineral determinado; en ese caso
suele hablarse de lixiviación in situ. El azufre es un
caso especial: como
funde a una temperatura bastante baja (108 sC) es posible licuarlo calentándolo
por encima de dicha temperatura y bombear a la superficie el azufre fundido. En la actualidad también existen métodos para recuperar materiales
insolubles a través de pozos de perforación. Algunos sólidos, como
el carbón, son lo suficientemente blandos o están lo suficientemente
fracturados para poder ser cortados por un chorro de agua a presión. Si se
rompen en trozos pequeños, éstos pueden bombearse a la superficie en forma de
lodo a través de un pozo de perforación. Naturalmente,
este método también permite recuperar sólidos que ya
de por sí se encuentran en forma de partículas finas poco compactas. En Hungría
se están realizando experimentos serios para extraer carbón y bauxita mediante este método.
Extracción del azufre
El proceso empleado en el caso del azufre es relativamente
sencillo. Se bombea agua salada caliente por un tubo
exterior insertado en el pozo que se ha perforado en los lechos que contienen
el azufre. Se emplea agua salada porquesu punto de ebullición es más alto, por
lo que puede calentarse a una temperatura superior al punto de fusión del
azufre. El azufre fundido se bombea a la superficie por un
tubo interior situado dentro del
tubo de agua. Por otro tubo situado dentro de los otros dos se inyecta aire
comprimido para contribuir a impulsar el azufre a la
superficie. El azufre no es soluble en agua, por lo que no
existe el problema de perder el azufre por disolución. Las dos zonas más
conocidas donde se emplea este método son Polonia
—donde se desarrolló por primera vez el método— y el golfo de México.
Extracción por disolución
Mina de cobre a cielo abierto El cobre metálico y los minerales cupríferos como
la calcopirita y la bornita situados en yacimientos poco profundos se extraen
en minas a cielo abierto. Posteriormente se separa el cobre de impurezas como
sulfuros, carbonatos, hierro y silicatos. El cobre se emplea mucho en
componentes eléctricos por su elevada conductividad.Francois Gohier/Photo
Researchers, Inc
Muchas sustancias —las más habituales son la sal común y la potasa— son solubles
en agua. El método empleado para extraerlas consiste en perforar pozos hasta el
yacimiento, insertar un sistema de tubos como el usado en el caso del azufre,
bombear agua por el pozo dejando que disuelva la sal, bombear la salmuera
resultante hacia la superficie y recuperar allí la sal disuelta. Según las minas, se puede utilizar el tubo exterior para el agua y
el intermedio para la salmuera, o al contrario. En
cualquier caso, el tubo interior seemplea para inyectar aire comprimido para
elevar la salmuera. En Italia existen numerosas minas
de disolución para extraer sal común.
Lixiviación in situ
Este sistema se considera un método alternativo de
extracción para algunos metales. En particular, se ha empleado con éxito para
extraer uranio y cobre. En este caso siempre se
emplean pozos separados para inyectar el disolvente y para extraer la
disolución de mineral. El yacimiento debe ser poroso para que el disolvente
pueda fluir a través del mismo desde un pozo a otro
disolviendo el mineral o metal en cuestión. Es preferible que la roca que rodea el yacimiento sea impermeable para poder
controlar mejor el disolvente. Siempre que sea posible, conviene utilizar
disolventes no tóxicos, ya que parte del disolvente puede pasar a la
roca circundante. Este tipo de minería presenta importantes ventajas
medioambientales, ya que se mueve una cantidad de roca
mucho menor y las operaciones de limpieza posteriores resultan mucho más
sencillas.
5 SEGURIDAD EN LAS MINAS
Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las
subterráneas son las más peligrosas. El peligro se deriva de la
naturaleza de la mina: una construcción de roca
natural, que no es un buen material de ingeniería. Estadísticamente, las minas
subterráneas son más peligrosas que las de superficie y, por lo general, las de
roca blanda son más peligrosas que las de roca dura. Las causas principales de accidentes en la mayoría de las minas son
los derrabes, esto es, los derrumbamientos de grandesrocas de las paredes de la
mina. Este tipo de accidentes también incluye las
caídas de rocas desde los mecanismos de transporte. La segunda causa más
frecuente de accidentes en las minas es la maquinaria en movimiento. Otros
riesgos son los explosivos, las inundaciones y las explosiones debidas a gases desprendidos
por las rocas, como
el metano (grisú). Este último fenómeno se da especialmente
en las minas de carbón.
La profundidad de las minas puede producir riesgos, ya que las tensiones a que
están sometidas las galerías por el peso de las rocas situadas encima pueden
superar la resistencia
de la roca y hacer que ésta se derrumbe de forma explosiva. Se
lleva investigando muchos años para mejorar el diseño de las minas de modo que
se elimine o reduzca el peligro de dichos derrumbes.
Además del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer
una serie de enfermedades laborales. Esto ocurre sobre
todo en las minas subterráneas. En todas las minas se produce polvo, y
su inhalación puede causar diversas enfermedades de los pulmones, como
la silicosis o neumoconiosis en las minas de carbón, la asbestosis y otras.
Además, en las minas pueden aparecer gases tóxicos, como sulfuro de
hidrógeno o monóxido de carbono. Muchas minas, en especial las de uranio,
pueden presentar problemas de radiación por las emanaciones de radón
procedentes de la roca.
Debido al carácter peligroso de estos trabajos, los
principales países mineros tienen leyes y normativas muy estrictas sobre la
seguridad en las minas. Dichas normas cubren la
calidaddel aire, el entibado de las galerías, los explosivos, la iluminación,
el ruido y todos los demás riesgos que pueden darse en las minas.
Hace dos semanas, el ministro de Minas y Energía, Federico Renjifo, anunció que
el Gobierno planea abrir las puertas a nuevas solicitudes mineras a finales de este mes. Según el ministro, hay notorios
avances en la depuración de los títulos y el país estaría preparado de nuevo
para permitir nuevas exploraciones.
Sin embargo, la más reciente investigación de la Contraloría General, que
revela una completa radiografía de esta actividad en el país, advierte que más
allá de la depuración de los títulos mineros otorgados hasta ahora (19.000
según el Ministerio de Minas), hay una serie de complejos retos con pocos los
avances, que habría que resolver antes de reactivar la titulación minera, según
el ente de control.
Uno de esos desafíos tiene que ver con las implicaciones ambientales de la
minería de oro y de carbón a gran escala. El Espectador conoció el libro
‘Minería en Colombia.
Fundamentos para superar el modelo extractivista’ que será presentado este lunes en la tarde y que confirma lo que vienen
advirtiendo los expertos en medio ambiente, desde que el país se subió en la
locomotora minera: los efectos ambientales por la extracción de estos
materiales son serios, evidentes y además irreversibles.
La generación de grandes cantidades de residuos, la desaparición y
contaminación de las aguas y del
aire, la pérdida del
suelo y de la biodiversidad, son sólo algunos de los costosambientales que
representa la minería a gran escala, de acuerdo con la investigación.
Cifras de Catastro y Registro minero señalan que de los títulos otorgados en
Colombia, el 43% es para la explotación de oro y el 25% para carbón. Estos dos
materiales terminan en países extranjeros: el 99% del oro extraído es para exportación y lo mismo
sucede con el 95% del
carbón. Para la Contraloría, además de
representar fuertes daños ambientales, se trata de un
modelo que “no genera encadenamientos productivos y no dinamiza directamente la
economía”.
Julio Fierro, uno de los investigadores del
capítulo ambiental insiste en que “la apuesta de desarrollo económico basada en
la minería permea todas las decisiones del Estado y el país no tiene la
capacidad ni la fortaleza
institucional”. Además –según el experto- preocupa la absoluta desaparición del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible en la
discusión del
tema minero.
Minería vs agua
Extraer un gramo de oro implica gastar hasta 1.060
litros de agua. La misma cantidad de arroz, de papa o de leche se puede
producir con menos de dos litros. Estos datos, que recoge la investigación,
advierten sobre el alto consumo de agua para la actividad minera y la eventual
competencia con la producción de alimentos. A esto se
suma la contaminación de las aguas por mercurio o cianuro, utilizados para
separar el oro de los minerales y por residuos tóxicos que acompañan los
desechos mineros.
De acuerdo con el documento, “los yacimientos de extracción
se caracterizan por contener oroen muy bajas concentraciones, lo cual implica
la generación de grandes volúmenes de residuos”. Buena parte de estos
residuos terminan contaminando las aguas y el ambiente y representando un riesgo para la salud pública. Por cada gramo de oro se
pueden generar 40 gramos de arsénico, 10 gramos de cromo, 170 gramos de plomo y
50 gramos de zinc (ver gráfico).
Para la Contraloría, “un modelo de desarrollo basado en la extracción de
minerales e hidrocarburos puede causar un impacto aún más fuerte debido a la
contaminación de aguas y suelos, en particular en la zona de laderas andinas,
poniendo en riesgo no sólo la diversidad, sino también la soberanía
alimentaria, pues las especies químicas tóxicas liberadas pueden permanecer por
muy largo plazo (decenas de miles de años) disponibles en el ambiente”.
El mapa minero del
país muestra –de acuerdo con los investigadores- que “los principales proyectos
mineros de carbón están en zonas con alta susceptibilidad a la desertización y
los de oro se ubica en zonas de alta montaña, fundamentales en la preservación
de la oferta hídrica”.
Millones de residuos
Ciudades como Bogotá, Buenos Aires o Río
de Janeiro generan alrededor de dos millones de
toneladas de residuos al año. Un proyecto de minería de oro a gran escala puede
generar en el mismo período hasta 70 veces más residuos y en el caso de carbón,
hasta 12 veces más deshechos. Aún así, los efectos que en el
largo plazo representan estos materiales no están contemplados en la
normatividad. sQuién responde entonces?
Según datosde la investigación, de los 1.997 títulos para la
explotación de metales reportados en 2010, sólo 194 de ellos contaban con
licencia ambiental. Así las cosas, es evidente que
será el país y no las empresas las que tendrán que responder por los pasivos
ambientales a largo plazo.
La debilidad de las licencias ambientales
“La reglamentación ambiental en Colombia
no ha sido ajustada para prevenir, mitigar, corregir o compensar los impactos
generados por la minería”, así define el documento de la Contraloría el débil
control ambiental de los proyectos mineros en el país. Una de las falencias
tiene que ver con las licencias ambientales: pese a que deberían ser la carta
de navegación para que cualquier proyecto garantice los mínimos impactos, sólo
son requeridas durante la etapa de explotación.
Mientras no tienen licencia –sin embargo- los proyectos adelantan vías,
túneles, talas y diferentes actividades que aunque representan un claro impacto no tienen ningún tipo de control. Otro de
los aspectos frente a los que llama la atención la investigación tiene que ver
con la información que manejan las instituciones frente al tema minero. Todos los datos -incluso el estudio de impacto ambiental- lo
proporcionan las mismas mineras. A la debilidad
institucional se suma además la deficiencia de conocimientos técnicos y
científicos frente a la extracción de minerales.
Entre las conclusiones de la investigación se destaca que el
modelo actual de minería es una apuesta arriesgada que no incorpora los
impactos ambientales. Según Fierro hay una
apuesta económica por encima de todas las reglamentaciones ambientales,
étnicas, tributarias y de ordenamiento territorial. Es una apuesta sin soportes
y todos estos impactos sociales y ambientales no han sido tenidos en cuenta”.
Para los investigadores es evidente que los efectos ambientales son
sólo algunos de las razones que justifican la declaratoria de una moratoria
minera indefinida y la suspensión de los megaproyectos. Mantener cerrada
la ventanilla minera, es una de las propuestas hasta que se plantee una nueva
política minera que tenga en cuenta “el desarrollo integral, el respeto a la
Constitución Nacional, la observancia de los derechos fundamentales de los
ciudadanos”.
Esta tarde, la investigación, que recoge además otros temas gruesos como la
renta minera, la normatividad de esta actividad y su relación con el conflicto
armado, estará en manos del Ministerio de Minas y Energía, del de Ambiente, de
los Congresistas y de todas las entidades de las que depende el futuro de la
minería en el país.
Luis Jorge Garay, coordinador de la investigación es enfático al respecto: “lo
que mostramos es que Colombia
no está preparada para desarrollar una industria minera necesaria bajo
criterios de respeto de los derechos, de conservación del medio ambiente
y desarrollo integral”. Para Fierro, es claro que no debe haber
minería en lugares ricos en biodiversidad y en cuencas frágiles y debe
prohibirse en zonas de conflicto. “Si uno se imagina ese
mapa, muy probablemente este no sea el país adecuado para basar sudesarrollo en
la minería”.
Por: Viviana Londoño Calle
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 minería ilegal
 Minería en Colombia
 locomotora minera
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roblemas sociales de la minería
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En los dos santanderes se estima que por lo menos 25 mil familias se dedican a
la minería artesanal, en precarias condiciones de seguridad industrial.
El territorio de lo que es hoy la República de Colombia es
desde tiempos inmemoriales rico en minería. De ella
extrajeron los aborígenes oro para labrar sus exquisitas obras de arte, la sal,
etc. Entre el siglo XVI y principios del XIX la Corona española con ella
enriqueció sus arcas. Durante los últimos dos siglos numerosas familias se han dedicado a la actividad minera.
Comoconsecuencia del boom de la minería por los altos precios internacionales del oro, el níquel,
carbón y otros metales preciosos, los inversionistas han corrido tras nuestras
riquezas y varios sectores de la opinión son escépticos sobre si sabremos
cobrar en forma debida y satisfactoria la extracción de ellas.
Como suele ocurrir, han aflorado problemas e interrogantes en torno a la
minería en Colombia y las medidas de seguridad industrial que hay para quienes
se dedican a esta actividad; ello ha tomado más relieve con el antecedente de
lo ocurrido hace menos de un año en una mina en Chile. Aquí ha habido tragedias
en minas desde tiempos inmemoriales, pero ahora se les publicita y el Estado
trata de controlar más las condiciones en que laboran quienes precariamente se
dedican a tal labor.
El boom ha resaltado que en Colombia
hay mucha actividad minera y que gran parte de ella es
artesanal, con precarias condiciones de seguridad industrial para los mineros.
Además, que hay minería ilegal, de la que pelechan oscuras inversiones hechas
por actores del
conflicto interno armado. El asunto es más de bulto en Norte
de Santander, Antioquia, Boyacá, Cundinamarca, Chocó, entre otras regiones.
En los dos santanderes se estima que por lo menos 25 mil
familias se dedican a la minería artesanal, en precarias condiciones de
seguridad industrial.
El Estado, al ejercer el debido control sobre las condiciones como se explotan las
minas, ha prohibido seguir haciéndolo 'con las uñas'. Eso está bien,
pero se abren las puertas de un problemasocial que
debe prevenirse antes de que se convierta en conflicto y sea caldo de cultivo
de delicados males: miles de familias están quedando sin fuentes de trabajo como efecto del
control estatal.
sQué van a hacer estas decenas de miles de hombres, mujeres, adultos mayores y
niños? Ya, en forma callada, muchos han tomado camino
de las ciudades a engrosar la población de desempleados y subempleados que
viven en los cordones de miseria de nuestras capitales, aumentando un delicado
problema social y económico.
Ante eso deben actuar en forma inteligente e inmediata el Estado y las
autoridades pues está naciendo otra causa de amargos desplazamientos, esos que
no tenemos como
ni con que solucionar.
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https://www.vanguardia.com/historico/93495-problemas-sociales-de-la-mineria#sthash.D90UQsUk.dpuf
El crecimiento de la economía salvadoreña sigue siendo un reto; el Gobierno de
El Salvador está consciente de ello y trabaja constantemente por mejorar el
contexto económico a través de políticas, leyes, estrategias, etc. para lograr
así un mayor dinamismo que impulse y facilite la competitividad y el desarrollo
de las diferentes actividades económicas en el país, dando a algunas de ellas,
incluso, el nombre de “estratégicas”.
Pero, squé son las Actividades Económicas Estratégicas?
Son el conjunto de actividades económicas (producción y distribución de bienes
y servicios) que el Gobierno, mediante empresas públicas, realiza por sí o en
concurrencia con los sectores social y privado, a fin de impulsarlasy
organizarlas con antelación a otras, por razones circunstanciales, prioritarias
e imperativos de interés general, proveyendo de esta forma al desarrollo
nacional.
En el marco del
Plan Quinquenal de Desarrollo 2010-2014, el Gobierno salvadoreño ha lanzado
iniciativas y medidas para dinamizar la actividad económica. Entre
esas medidas destacan la Ley de Fomento a la Producción, mediante la cual se
perciben incentivos a las exportaciones.
En 2011 el Ministerio de Economía, MINEC, por medio del programa ES Productivo, publicó el
documento “Estrategia de Fomento de la Producción 1].
Esta estrategia se desarrolló con el propósito de impulsar el escalamiento de
la producción hacia la elaboración de bienes y servicios con alto valor
agregado e incluye un conjunto de sistemas de coordinación, de acción e
intervención del Estado, como lo son la innovación y la calidad, así como
herramientas y estímulos financieros que buscan revertir las limitantes
competitivas del sector privado.
También, en octubre de 2011, el MINEC lanzó la nueva Política
Industrial 2001–2024. El objetivo es incrementar la productividad y
disminuir costos como principales ejes, así como impulsar a la industria en la
participación de las exportaciones y aprovechar los 7 Tratados de Libre
Comercio (TLC) firmados por El Salvador.
Actividades Económicas Estratégicas
Las diferentes leyes, políticas, medidas o estrategias en la economía
salvadoreña, persiguen fortalecer la industria y los sectores en los cuales El Salvador
haincursionado. En tal sentido, es determinante
que El Salvador
transite y se proyecte también a apostarle a otros sectores cuya oferta de
bienes y servicios se encuentren al inicio o en crecimiento en su ciclo de
vida. Se desea diversificar la economía y no llegar a una dependencia excesiva
de un solo sector.
Pero, squién y cómo se decide, cuál es una actividad económica estratégica para
El Salvador?
El debate sobre el carácter “estratégico” e incluso “prioritario” de ciertas
actividades económicas tiene como trasfondo el debate en torno al papel que el
Estado debería desempeñar en la economía.
Las respuestas y decisiones del Estado dependen de varios factores, como por ejemplo
1. De la Teoría Económica. Cada decisión que toma un G
obierno sobre qué tipo de desarrollo se quiere tener, depende del proyecto político del Gobierno de turno
que está ligado siempre a una teoría económica.
2. Los factores de producción de un país. Por ejemplo, El
Salvador, tiene mano de obra barata y
tierras, eso igual a maquila, azúcar, café.
3. Otro es el espacio geopolítico y geoeconómico del país. Es
importante destacar que a El Salvador
su ubicación geográfica le ayuda a presentarse como un pequeño
punto de intercambio comercial centroamericano. Por ejemplo, en los últimos
años se ha propuesto desarrollar el puerto de La Unión como un puerto
logístico centroamericano. Como
también, un país donde se puedan desarrollar el
sistema financiero de la región centroamericana y de telecomunicaciones. Para otros países depende mucho desus recursos naturales:
petróleo, cobre, ganado, salmón, etc.
4. La identificación de actividades económicas con alto potencial de
crecimiento económico en los próximos años, de acuerdo al análisis de sus
indicadores económicos y sus ventajas competitivas y su constante crecimiento
en los últimos años.
5. Ahora bien, no solamente los indicadores económicos o las tendencias de
mercado influyen en la decisión de qué sectores potenciar para alcanzar el
desarrollo. Podría ser que un país tenga severos problemas en su matriz
energética (Chile, India), o que su población se esté envejeciendo rápidamente
(Alemania), o que han descubierto que poseen un recurso que en el futuro será
muy demandado (litio, material para nanotecnología), etc. es decir, me refiero
a las circunstancias que actúan en determinado tiempo en una región, y ello
también influye en la decisión de qué sectores priorizar.
La priorización de actividades económicas a desarrollar por un
país está relacionada con lo que se conoce en la literatura económica como Política Industrial.
El MINEC realizó un diálogo- consulta a panel de expertos,
dando como resultado la Política Industrial
2011–2024 del Gobierno de El
Salvador.
La política industrial ha considerado una serie de medidas transversales para
fortalecer el sector industrial salvadoreño, reconociendo la necesidad de
priorizar en una primera fase actividades económicas por el grado de
posicionamiento en la economía, los encadenamientos productivos y cadenas de
valor que representan, lageneración de empleo y por las oportunidades
emergentes en los mercados nacionales y de exportación, siendo estos los
siguientes: Alimentos y Bebidas, Químico/Farmacéutica y Confección y Textiles.
Producto Interno Bruto (PIB) por actividad económica.
Precios constantes de 1990
millones de dólares
Fuente: BCR, 2012
Fuente: BCR, 2012
Número de Unidades Económicas por tamaños según Actividad Económica
Fuente: DIGESTYC, 2012
Personal ocupado por tamaño de Unidad Económica según Actividad Económica
Fuente: DIGESTYC, 2012
Fuente: DIGESTYC, 2012
Como se demuestra, el rendimiento económico y el PIB, en los últimos años de
estas 5 actividades económicas, han sido con tendencias positivas y
rendimientos constantes. En 2011 representaron el 19.35 1]
del PIB a nivel nacional y generaron más de 106,900 empleos[2], aportando
también bienestar a la sociedad.
Por estos motivos se considera a estas 5 actividades económicas como
estratégicas y prioritarias para el desarrollo de la economía salvadoreña.
Es notable e incluso vital el surgimiento y la existencia de la micro (15,673
unidades económicas) y la pequeña (234 unidades económicas) empresas en cada
una de estas 5 actividades económicas, siendo las mayoritarias como símbolo de
generación de nuevas oportunidades; sin embargo, el reto es siempre aumentar su
tamaño y conseguir su modernización para poder ser más competitivas en el
mercado.
En conclusión:
La consideración de estas actividadeseconómicas y su categorización como
“estratégicas” e incluso “prioritarias” deben generar cambios y prioridades en
el país, por medio de sus políticas diferenciadas, planes de acción o sistema
de incentivos para la inversión privada, etc. Estas actividades económicas
estratégicas cumplen una función impulsora y dinamizadora del sistema
económico general. Como ya se ha visto, su elección depende de diversos factores y
perspectivas de análisis, no pudiendo ser tan categórica en una sola visión.
Pero, de acuerdo a las perspectivas en análisis, sse deben seguir potenciando
las actividades económicas tradicionales o diversificar las actividades
económicas estratégicas?
Por un lado, esa es la propuesta de PROESA y demás
instituciones privadas y de Gobierno, al promover nuevas oportunidades de
negocios e iniciativas empresariales y atraer así la inversión a El Salvador, o
incluso diversificar la gama de productos dentro de las actividades económicas
ya mejor establecidas.
Por otro, las actividades económicas con un alto grado
ya de posicionamiento en la economía, el avance de sus encadenamientos
productivos y su generación alta de empleos deben considerarse parte vital de
un proceso que debe seguir generando valor agregado y riqueza para la sociedad.
Estas actividades económicas confirman que son pilares para la economía
salvadoreña y deben explotar todavía más sus capacidades y suscitar nuevas
oportunidades de desarrollo.
.
[1] MINEC, 201[1] [1] BCR, 2012.
[2] DIGESTYC, 2012.
