Agua Subterranea
La mayoría del
agua que vemos esta en estanques, ríos, océanos,
riachuelos, lagos,
charcos, y otros lugares sobre la superficie. Lo que no vemos es el agua que
existe bajo la tierra. Al agua que se ha filtrado bajo la
tierra se llama agua subterranea.
Si se pudiera ir dentro de la tierra, eventualmente se llegaría
a suficiente profundidad para ver que todas las rocas estan saturadas de
agua. ¡Entonces haz llegado a la zona de saturación A la altura de la zona de saturación se le conoce como
tabla de agua. Por debajo de la superficie el agua yace a
diferentes profundidades. En lugares secos la tabla de agua se encuentra
a gran profundidad , pero en los lugares
húmedos la tabla de agua esta a poca profundidad. Cuando la tabla
de agua es mas alta que la superficie real de
tierra aparecen los riachuelos, ríos y lagos sobre la tierra.
El agua se filtra hacia un acuífero desde la
superficie. Generalmente, la precipitación que cae
sobre la superficie impregna al suelo, y el agua desciende hacia la tabla de
agua.
Un acuífero es un lugar hostil para vivir. Aparte de micro-organismos, no son muchas las criaturas que pueden
sobrevivir allí. Las cuevas representan un
lugar mas invitante, en donde viven gran variedad de especies, como murciélagos,
peces y microbios.
Muchas personas obtienen el agua que usan en sus hogares de pozos que llegan a
acuíferos como
una pajita absorvente o popote. Estos pozos son perforados con un taladro giganteque montado en un camión. El agua subterranea puede contaminarse, a causa de
actividades humanas. El agua contaminada contiene químicos como
pesticidas o fertilizantes, mezclados en el agua. Los pozos necesitan ser
examinados con frecuencia, a fin de asegurarse de que no estan
contaminados.
Aguas subterraneas son alternativa de consumo
ALTERAR. La filtración de compuestos contaminantes puede causar
daños irreversibles en la fuente hídrica. La disponibilidad de
agua para ser consumida o usada para riego es cada vez mas preocupante
por su disminución a causa de factores contaminantes ocasionados por la
mano humana. Sin embargo, existe bajo tierra una reserva hidrológica
conocida como
agua subterranea.
“Este recurso es mas abundante que las aguas superficiales, pero como no se ve, no se lo
conoce”, menciona Napoleón Burbano, director de
hidrogeología del
Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi).
En el mundo, solo el 3% de agua es dulce, pero de este valor el 30% son aguas
subterraneas, mientras que el 1% se ubican en lagos o ríos, y el
69% esta en los glaciares.
Deben ser cuidadas
“En Quito, por ejemplo, tenemos por explotar entre 600 a 700 litros por
segundo de aguas subterraneas, por lo que en un
supuesto caso de que haya algún problema con el abastecimiento desde la
central hídrica Papallacta hay esta reserva”, explica Burbano.
Pero, es un recurso que puede estar expuesto a varios
factores de contaminación por líquidosvertidos como las fumigaciones para la agricultura o
la extracción indiscriminada.
Un caso de sobreexplotación se produjo en la capital en los años
70 y 80, cuando el acuífero descendió en un 50% y recién
en la actualidad se encuentra recuperado.
Según el Inamhi, en Ecuador
el aprovechamiento de este líquido ha aumentado
en los últimos 20 años por el crecimiento poblacional y la
degradación de aguas subterraneas, pero aún se carece de
estudios precisos sobre su utilización.
Distribución nacional
Burbano manifiesta que bajo el territorio ecuatoriano existen varios
acuíferos que estan siendo aprovechados y otros que aún no
han sido utilizados. Ademas, hay zonas en las
que solo disponen de agua subterranea para abastecer a la
población y entre los mas explotados se destacan los costeros.
Tulcan, Ibarra, Ambato, Riobamba,
Guaranda, Latacunga, Quito, Machala, Huaquillas, Arenillas y Milagro son
algunas de las ciudades que han perforado pozos o
captado de vertientes el recurso hídrico.
En la zona de Babahoyo, Naranjito y El Triunfo existe un
acuífero potencial de un millón de metros cúbicos al
día que abastece a Guayaquil,
Milagro y Yaguachi.
Amenaza
Por contaminación
>> Líquido de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas
residuales que se infiltran en el terreno.
>> Líquidos de industrias, derrumbes de minas, depósitos de
residuos radioactivos o tóxicos mal aislados, gasolineras con fugas en
sus depósitos.
>> Pozossépticos de las granjas.
>> Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en
las agricultura o en practicas forestales.
>> Explotación excesiva de acuíferos que facilita que las
aguas salinas invadan las zona de aguas dulces. |
Recarga
El agua del
suelo se renueva en general por procesos activos de recarga desde la
superficie. La renovación se produce lentamente cuando la comparamos con
la de los depósitos superficiales, como los lagos,
y los cursos de agua. El tiempo de residencia (el periodo necesario para
renovar por completo un depósito a su tasa de renovación
normal) es muy largo. En algunos casos la renovación
esta interrumpida por la impermeabilidad de las formaciones
geológicas superiores (acuitardos), o por circunstancias
climaticas sobrevenidas de aridez.
En ciertos casos se habla de acuíferos fósiles,
estos son bolsones de agua subterranea, formados en épocas
geológicas pasadas, y que, a causa de variaciones climaticas ya
no tienen actualmente recarga.
El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve )
puede tener distintos destinos una vez alcanza el suelo. Se
reparte en tres fracciones. Se llama escorrentía a la parte que
se desliza por la superficie del
terreno, primero como arroyada difusa y luego como agua encauzada,
formando arroyos y ríos. Otra parte del agua se evapora desde las capas superficiales
del suelo o
pasa a la atmósfera con la transpiración de los organismos,
especialmente las plantas; nos referimos a esta partecomo
evapotranspiración. Por último, otra parte se
infiltra en el terreno y pasa a ser agua subterranea.
La proporción de infiltración respecto al total de las
precipitaciones depende de varios factores:
* La litología (la naturaleza del
material geológico que aflora e la superficie) influye a través
de su permeabilidad, la cual depende de la porosidad, del
diaclasamiento (agrietamiento) y de la mineralogía del sustrato. Por ejemplo,
los minerales arcillosos se hidratan facilmente, hinchandose
siempre en algún grado, lo que da lugar a una reducción de la
porosidad que termina por hacer al sustrato impermeable.
* Otro factor desfavorable para la infiltración es una pendiente
marcada.
* La presencia de vegetación densa influye de forma compleja, porque
reduce el agua que llega al suelo (interceptación), pero extiende en el
tiempo el efecto de las precipitaciones, desprendiendo poco a poco el agua que
moja el follaje, reduciendo así la fracción de escorrentía
y aumentando la de infiltración. Otro efecto favorable de la
vegetación tiene que ver con las raíces, especialmente las
raíces densas y superficiales de muchas plantas herbaceas, y con
la formación de suelo, generalmente mas permeable que la
mayoría de las rocas frescas.
La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen de los intersticios (porosidad) y del grado de
intercomunicación entre ellos. los dos
principales parametros de que depende la permeabilidad. Los acuíferossuelen ser materiales sedimentarios de grano
relativamente grueso (gravas, arenas, limos, etc.). Si los poros son
suficientemente amplios, una parte del agua circula libremente a
través de ellos impulsada por la gravedad, pero otra queda fijada por
las fuerzas de la capilaridad y otras motivadas por interacciones entre ella y
las moléculas minerales.
En algunas situaciones especiales se ha logrado la recarga artificial de los
acuíferos, pero este no es un procedimiento
generalizado, y no siempre es posible. Antes de poder plantearse la
conveniencia de proponer la recarga artificial de un acuífero es
necesario tener un conocimiento muy profundo y detallado de la
hidrogeología de la región donde se encuentra el acuífero
en cuestión por un lado y por otro disponer del volumen de agua
necesario para tal operación.
Transito
Uno de ellos es el flujo hipodérmico o 'interflujo' es aquel
que circula de modo somero y rapido por ciertas formaciones permeables
de escasa profundidad, por lo general, ligada a alveos fluviales
(acuíferos subalveos); que proceden de una rapida
infiltración, una alta velocidad de
transmisión (conductividad hidraulica), y un retorno hacia el
cauce superficial. Por lo que estos flujos mas intervienen en el balance
neto de las aguas superficiales (o de escorrentía superficial) que en
las aguas subterraneas donde sólo interviene como balance
transitorio. De este modo, estos flujos suelen ir
ligados al propio flujo en el río, dandose a veces alrío
el nombre de cauce intermitente, ya que lo que se observa en el río es
que este tiene tramos con agua y tramos secos.
Como medio transitorio, también puede citarse el flujo ligado a
habitats húmedos, tipo criptohumedal, donde el agua, por debajo
del circuito hipodérmico, ya circula propiamente por la zona saturada de
un acuífero, y pertenece, por tanto, al balance neto de las aguas
subterraneas, en diferencia al interflujo, de balance de
escorrentía superficial. Este transito favorece el mantenimiento de
las plantas denominadas 'freatófilas', que son capaces de
succionar las capas saturadas mas someras de los acuíferos, como
agua extra a la captada del suelo del exterior.
Descarga
Video de un manantial en Quellgebiet der Kunster, bei Neuruppin, Deutschland
El agua subterranea mana (brota) de forma natural en distintas clases de
surgencias en las laderas (manantiales) y a veces en fondos del relieve,
siempre allí donde el nivel freatico intercepta la superficie.
Cuando no hay surgencias naturales, al agua subterranea se puede acceder
a través de pozos, perforaciones que llegan hasta el acuífero y
se llenan parcialmente con el agua subterranea, siempre por debajo del
nivel freatico, en el que provoca ademas una depresión
local. El agua se puede extraer por medio de bombas.
El agua también se desplaza a través del suelo, normalmente
siguiendo una dirección paralela a la del drenaje superficial, y esto
resulta en una descarga subterranea al mar que noes observada en la
superficie, pero que puede tener importancia en el mantenimiento de los
ecosistemas marinos.
Sobreexplotación
Los pozos se pueden secar si el nivel freatico cae por debajo de su
profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en años de
sequía, y por las mismas razones pueden secar los manantiales. El
régimen de recarga puede alterarse por otras causas, como la
reforestación, que favorece la infiltración frente a la
escorrentía, pero aún mas favorece la evaporación,
o por la extensión de pavimentos impermeables, como ocurre en zonas
urbanas e industriales.
El descenso del
nivel freatico medio se produce siempre que hay una extracción
continuada de agua en el acuífero. Sin embargo este
descenso no significa que el acuífero esté sobreexplotado. Normalmente lo que sucede es que el nivel freatico busca una
nueva cota de equilibrio en que se estabiliza. La
sobreexplotación se produce cuando las extracciones totales de agua
superan a la recarga.
En algunas partes del
mundo la ampliación de los regadíos y de otras actividades que
consumen agua se ha hecho a costa de acuíferos cuya recarga es lenta o
casi nula. Esto ha tenido algunas consecuencias negativas como el secado de
manantiales y zonas húmedas o la intrusión salina en
acuíferos costeros. En algunos casos la sobreexplotación ha
favorecido la intrusión de agua salina por la proximidad de la costa,
provocando la salinización del agua e indirectamente la de
los suelos agrícolas.
