CULTURA OLMECA


INTRODUCCION
La olmeca fue una sociedad del período preclasico mesoamericano, que ocupó una amplia extensión del territorio de Mesoamérica, en la costa del Golfo de México.
Fue la primera gran civilización conocida de América y se desarrolló entre 1250 adC hasta el 500 adC ó 400 adC aunque desde el 900 adC existen pruebas de bruscos cambios políticos como muestra el intento de destrucción de algunas de las cabezas olmecas. Los principales centros son San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, en los cuales se han encontrado los primeros basamentos de lo que se consideran las primeras construcciones religiosas o templos.En la zona nuclear olmeca existen un total de 17 cabezas colosales: 10 de San Lorenzo, 4 de La Venta, 2 de Tres Zapotes y 1 de Cobata.

Es probable que conocieran la domesticación del perro y del guajolote e iniciaran la apicultura; se sabe que practicaban la antropofagia; y que probablemente extraían de un sapo marino, abundante en el golfo, una sustancia alucinógena.
Por la construcción, conservación y restauración de los centros religiosos y el número de esculturas monumentales y de pequeñas dimensiones, se piensa que el gobierno era teocratico.
Los centros ceremoniales eran respetados y cuidados, en tanto que las cercanías de la sierra eran puntos ideales y, aparentemente, de ocupación temporal. Existen ejemplos de construcción de choza de planta rectangular en adobe (La Venta), pero el resto de las construcciones debe haber tenido muros de madera cubiertos de barro,en algunos casos y techos de palma y otro material perecedero, iguales a los que se siguen construyendo en la actualidad.

UBICACIÓN
Antiguo pueblo que habitó en el sur del golfo de México y que originó la mas antigua cultura de Mesoamérica. Su etapa de mayor esplendor se data en el periodo comprendido entre los años 1200 y 900 antes de Cristo.
Su area central ocupó unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas ribereñas de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco, entre el río Grijalva y el Papaloapa ahí nació la cultura olmeca, fundaron sus ciudades y labraron sus esculturas.
La influencia olmeca se extendió gradualmente hasta las tierras altas de México, esto es, el valle de México, conocido como el Anahuac, y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero, por lo que es apreciable en culturas posteriores, como la mixteca y la zapoteca.

Esta, es considerada como la cultura madre de la civilización en Mesoamérica. Limitada al oriente por las montañas de los Tuxtlas, y por la Sierra Madre del Sur se encuentra la región denomina 'area metropolitana', 'area clímax' o 'zona nuclear' debido a que en ella se encuentran las que fueron acaso, sus capitales: La Venta, San Lorenzo, Laguna de los Cerros, Tres Zapotes.
Esta zona es muy rica en agua. Hay pantanos, ríos, y es muy lluviosa, lo que produce grandes inundaciones. Es una zona muy fértil y esos ríos, navegables, era una vía de comercio y comunicación cultural. Esta fertilidad de la tierra hizo que se produjeran excedentes, ya quellegaron a producir varias cosechas al año, y que se produjeran desigualdades sociales, creandose una élite dirigente.
Abunda la cacería, la pesca y la captura de mariscos; la agricultura, aunque difícil, debe haber sido una actividad común aunada al sistema de siembra seguramente relacionado con el maíz, el frijol y la calabaza, principal sustento de los grupos mesoaméricanos.

ETIMOLOGIA

En realidad no conocemos su nombre ni su lengua ya que no dejaron testimonios escritos y las fuentes históricas no registran hechos de tanta antigüedad.
Nombre olmeca deriva del nahuatl OLLI y MECATL (mecate), significa 'habitantes de olman' es decir 'habitantes del país del hule' ya que esa tierra es donde crecen los arboles de hule. Alcanzaron un gran desarrollo; llevaban y traían diferentes mercancías para intercambiar, entre ellas el hule de Tabasco y Veracruz.

Ese nombre tambien puede derivar (del azteca ulli, hule o caucho), refiriendo al caucho usado para la concepción de pelotas usados en el juego de pelota
El nombre de olmeca que significa habitantes del país del hule le fue adjudicado por estudiosos de esta cultura en 1929.
Los olmecas consideraban al jaguar una criatura sagrada y lo relacionaban con el mundo oscuro, frío, nocturno y húmedo de la tierra. Asimismo, lo asociaban con las cuevas y el ejercicio del poder. El jaguar era la principal figura religiosa, lo veneraban porque para ellos representaba los misterios y peligros de la selva, así como la fuerza para vencer los obstaculos de vivir en ella. Tambiénse les conoce como TENOCELOME (la boca de tigre).
Aún no se sabe que nombre utilizaron los antiguos olmecas para denominarse asi mismos; algunas cuentas mas recientes de mesoamerica parecen referirse a os olmecas antiguos como los habitantes de “Tamoanchan” el país de la abundancia por que ellos realizaban el excedente


periodos de la historia olmeca


La historia del pueblo olmeca comenzó durante el denominado periodo olmeca I (1500-1200 a.C.). Aquellos primeros olmecas vivieron en pequeñas aldeas costeras; practicaban una agricultura incipiente, por lo que la caza y la recolección seguía significando un aporte fundamental para su subsistencia.
Al periodo olmeca II (1200-400 a.C.) corresponde San Lorenzo, su centro mas antiguo conocido, que fue destruido en torno al año 900 a.C. y sustituido por La Venta. Esta última ciudad, diseñada según un patrón axial, influyó en el desarrollo urbanístico de América Central durante siglos. Una piramide de tierra apisonada de 30 m de altura, una de las mas antiguas de Mesoamérica, estaba situada en el centro de un complejo de templos y patios abiertos.
La meseta de San Lorenzo puede considerarse uno de los trabajos de arquitectura monumental mas grandes de Mesoamérica, porque fue modificada a través del enorme esfuerzo humano invertido en la cosntrucción de terrazas, rellenos, cortes, remoción de toneladas de tierra y paredes de contención, conviertiendo el terreno natural en el espacio sagrado y cotidiano de los antiguos habitantes. Por encontrarse en un puntoclave de las vías de comunicación, pudo regular la importación y exportación de productos en la región y aún mas alla, este centro fue destruido en torno al año 900 a.C. pero el sitio no fue totalmente abandonado, existe evidencia de que ahí perduró una pequeña población durante el Preclasico Medio y Superior. Las causas propuestas para la decadencia de San Lorenzo, incluyen la revuelta interna, las invasiones y la gradual pérdida de importancia.
Este centro fue sustituido por La Venta en Tabasco (800 al 400 a.C.) una ciudad que influyó en el desarrollo urbanístico de América Central durante siglos ya que poseía las características que serían comunes en los centros urbanos de las ciudades posteriores.
La arquitectura de la Venta consiste en plataformas de distintos tamaños, alineados de norte a sur sobre un eje, que en conjunto conforman espacios públicos; es considerada la mas grande e importante del area cultural olmeca.
Una piramide de tierra apisonada de 30 m de altura, una de las mas antiguas de Mesoamérica,

El periodo olmeca III (400-100 a.C.), caracterizado por la decadencia, estuvo vinculado a los centros de Tres Zapotes y Cerro de las Mesas. Ambos reflejan ya las influencias de las culturas de Teotihuacan y de los mayas, que comenzaron su expansión en los primeros siglos de la era cristiana.
Los olmecas constituyeron un pueblo guiado por fuertes gobernantes, cuyos retratos son las cabezas colosales olmecas que son una de las manifestaciones artísticas mas conocidas de esta antigua cultura.ECONOMÍA
La economía de los olmecas estaba basada en la agricultura, el principal cultivo fue el maíz, ademas del frijol, calabaza, cacao, etc. Ademas de estos formaban parte de su dieta y se incluían la carne de pescado, tortugas, venados y perros domesticados

RELIGION

Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores. Tenían una religión politeísta, gran número de dioses relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los volcanes, etc.
El centro de su religión es el culto al jaguar, y aparece representado en la iconografía olmeca. Se le representaba con la característica boca olmeca, de forma trapezoidal, con las comisuras hacia abajo y el labio superior muy engrosado. En muchos casos con colmillos muy ronunciados, adornos supraciliares y el craneo hendido. Siempre aparece representado de la misma manera. No se sabe qué tipo de dios pudo ser. Se cree que pudo ser origen del dios de la lluvia, que se desarrollara posteriormente en muchos puntos de Mesoamérica.
Hay muchos animales considerados dioses, como el caiman, sapos, reptiles, todos animales de la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres mitológicos. En ocasiones para sus representaciones religiosas tienden a la abstracción, con lo cual no se sabe exactamente qué pudo significar.
Se cree que pudo ser una religión dinastica, sus dioses estarían relacionados directamente con los gobernantes, con los señores de los centrosceremoniales, gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades.
Es una religión compleja, que no se ha conseguido descifrar todavía. Pero se cree que pudo tener toda una doctrina aceptada por el pueblo, para justificar, explicar y legitimar a los linajes gobernantes, las desigualdades sociales, las fuerzas sobrenaturales y establecer vínculos entre éstas y los gobernantes. La religión estaría institucionalizada, con un cuerpo doctrinal y su panteón

CULTURA


Los olmecas fueron los primeros en emplear la piedra en la arquitectura y escultura, a pesar de tener que extraerla de los montes de Tuxtla, a 97 km al este de Tula (ciudad antigua, México). Sus obras escultóricas incluyen tanto las colosales cabezas masculinas de basalto de 2  m de altura y 25 t de peso, como pequeñas estatuillas de jade que pueden observarse, junto a otros productos olmecas, en la ciudad mexicana de Villa Hermosa

Su sistema de escritura fue el precursor de los jeroglíficos mayas, y es probable que el famoso calendario maya se haya originado en la cultura olmeca. Se han encontrado ciertas representaciones en algunas estelas que podrían ser petroglifos, y según algunos historiadores cuenta la vida de un gobernante Esta dejó establecidos patrones culturales que influyeron en sus sucesores en los siglos venideros; por ello, esta considerada la “cultura madre” mas importante de México

Este pueblo fue quizas el que originó el juego de pelota, tan prevaleciente entre culturas posteriores de la región,y que fue usado para propósitos recreativos y religiosos.
Existe constancia de la escritura y contabilización del tiempo, crearon calendarios, que tendrían una vital importancia en culturas posteriores. La contabilización del tiempo va ligada a la aparición de la agricultura, así que este punto esta mas aceptado que el de la escritura.
ARTE




Arte y arquitectura olmecas, conjunto de manifestaciones de caracter singular e innovador que sentaron los patrones estéticos para todo el posterior desarrollo del arte mesoamericano. Las principales expresiones artísticas de los olmecas fueron la escultura y la ceramica. Asimismo, también se debió a ellos el inicio de un sistema de escritura y los cómputos matematicos.

El arte olmeca era muy complejo, tiene muchos elementos que todavía se estan investigando. Los mas importante y conocido son posiblemente las Cabezas colosales Olmecas, que son un ejemplo de escultura monumental y una de sus mejores representaciones artísticas.

Se cree que pueden representar a guerreros o a jefes. Se conocen 17 ejemplares. Una característica llamativa de estas cabezas colosales es la marcada apariencia negroide, lo que ha llevado a diferentes conjeturas.

Se han lanzado hipótesis que sugieren algunos contactos interoceanicos en tiempos antiguos, pero se ha rechazado esta teoría, aunque sigue habiendo muchas incógnitas sobre su significado.





ESCULTURA

Las esculturas olmecas, constituyen un estilo; son el vehículo de expresión y el signo visible de una época deintegración cultural. Las formas que integran un estilo son como un conglomerado esencial y permanente, en tanto expresan una cultura, pero estan sujetas a los cambios propios del mismo proceso cultural.

Encontramos esculturas en grandes bloques de piedra de basalto y andesita, y finos trabajos de pequeñas hachas y figuritas labradas en jade y obsidiana. Es un arte oficial, propio de una sociedad muy desarrollada, donde la demanda de las elites ha fomentado la aparición de artesanos de dedicación completa sumamente especializados en distintas tareas. La escultura monumental pertenece al ambito de los centros ceremoniales. Las famosas cabezas colosales de La Venta y Tres Zapotes alcanzan 3 metros de altura por 3 de diametro y hasta 65 toneladas de peso. Son representaciones de hombres con nariz achatada y labios gruesos, cubiertos con una especie de casco circular.

Los altares son composiciones iconograficas labradas sobre bloques paralelepípedos de piedra en uno de cuyos lados aparece un nicho del que emerge una figura antropomorfa. Las estelas son bloques alargados tallados por un lado con personajes de alto rango. Hay tallas de estilo olmeca en lugares tan remotos como Chalchuapa (El Salvador).

Ademas de estas enormes esculturas encontramos hachas y estatuillas de jade, jadeita o serpentina, de formas muy diversas en las que predominan las representaciones de la divinidad hombre-jaguar.
Los olmecas fueron los mas antiguos escultores de Mesoamérica; trabajaron no solamente las piedras volcanicas parasus grandes monumentos, sino también las piedras duras, compactas semipreciosas para sus tallas pequeñas, principalmente algunas jadeítas traslúcidas de color verde esmeralda, azul verdoso o grisaceo y, en menor escala, la serpentina, la hematita y hasta se han encontrado en La Venta cuentas de amatista y de cristal roca.
No se sabe con certeza el procedimiento técnico que siguieron para lograr tales pequeñas piezas de talla exquisita y excepcional, sin equivalente en la calidad de su pulimento. Las piezas pequeñas se han encontrado no sólo en la región olmeca metropolitana, sino dispersas en gran parte de Mesoamérica.
Se conocen 17 ejemplares de Cabezas Colosales
Las 9 primeras que se encontraron, estaban primero en San Lorenzo, y se trasladaron a La Venta, donde fueron enterradas.
Se cree que podrían representar cabezas de enemigos, de ahí el enterramiento, o de jefes, y se enterraron cuando éstos murieron. Se cree que podrían tener rasgos idealizados, felinos, y de ahí ese aspecto. Se cree que son guerreros y no dioses por los cascos que llevan. Fueron construidas con basalto traído desde grandes distancias. Pesan muchas toneladas y miden hasta 3 y 4 metros de altura.
Realizaron mas esculturas de este tipo, como El luchador olmeca, que muestra un personaje barbado, con brazos y piernas doblados, lo que le da un aspecto realista único en todo el arte prehispanico del continente americano.
También hay otras importantes como El enano de jadeíta o La señora de las Limas . La señora de las Limas tienela peculiaridad de tener en los brazos a un niño, que en realidad se cree que es una divinidad, lo que se llama un baby-face, que representa el nacimiento del dios jaguar.
Hay otro tipo de escultura, los altares, que son bloques trapezoidales, con representaciones religiosas esculpidas en los laterales, y tienen un agujero del que sale un personaje, que tiene la forma de una boca de dragón o jaguar, que probablemente represente el nacimiento de un dios desde el inframundo.
FORMA.- En su escultura destaca la preferencia por el volumen, o sea la masa en tres dimensiones contenida por el espacio; de esta mas se define por su pesantez sólidamente arraigada en la tierra, de la cual parece no desprenderse; el ritmo interno de la forma cerrada: los salientes y los remetimientos se recogen creando una unidad plastica que no interrumpe o hiere el espacio circundante; el predominio de las superficies redondeadas que cubren las estructuras de formas geométricas; la monumentalidad que deriva de la justa proporción armónica de las representaciones.
Es precisamente esta última característica la peculiar a la clasica escultura olmeca en su expresión monumental o de pequeñas dimensiones.
TEMAS Dentro de su escultura son notables tres conjuntos, las figuras compuestas (rasgos humanos con distintas especies animales, animales diferentes entre sí, y rasgos de este tipo mezclados con otros fantasticos e imaginados.), las figuras animales y principalmente las figuras humanas.
Cabe señalar, que aunque el jaguar aparece engran número de piezas, el arte olmeca es fundamentalmente homo céntrico. Podemos decir, que la escultura olmeca se divide en representaciones de seres sobrenaturales y de figuras humana.
De entre las figuras humanas, la mas frecuente es la de un hombre sedente con las piernas a la manera oriental, cuya cabeza y extremidades exhiben rasgos que se alejan de lo naturalmente humano; algunas cabezas recuerdan las de ciertos animales, particularmente la del jaguar.
Así, los ojos son transformados en formas geométricas como escuadras, líneas paralelas o una suerte de comas en el extremo dirigido hacia afuera y hacia abajo o, recordando la forma de ojos de felino, como elipses cuyas comisuras internas se inclinan apuntado hacia adentro; las cejas, se transforman en algo así como placas de límites sinuosos y que se conocen como cejas de flama, la boca - esa característica boca olmeca - es inconfundible por su labios gruesos, el superior en particular, proyectado hacia el frente y vuelto hacia arriba describiendo la forma de un trapecio; las comisuras caen a menudo.
No hay alteraciones notables en otros rasgos faciales, la nariz, si bien es chata, amplia en su base, aplastada, y no se proyecta del eje vertical marcado por el labio superior, no representa una nariz animal; las mejillas carnosas y a veces colgantes; la frente es breve, ya que a menudo va cubierta por una banda, y el entrecejo ceñido lleva pliegues con hendeduras que los separan; el mentón es casi siempre pequeño y poco saliente.
Hay representacionesque mantienen la estructura basica humana, pero que estan alteradas en las extremidades; garras de distintos animales que sustituyen a las manos y a los pies; a veces son de tres y otras de cinco dedos; otras llevan sobre la espalda colas ramificadas; ademas, usan bandas cruzadas en los pectorales o en los tocados, manoplas, antorchas pequeñas y unas barras cilíndricas, a modo de cetros largos
En algunas de las escultura, las figuras emergen de una horadación que recuerda a una cueva y se encuentran en los altares . Los altares son bloques en forma de prisma rectangular con el eje mayor en sentido horizontal, en la parte superior, una cubierta que los rebasa por el frente y por los lados; la parte del frente muestra un nicho del que surge una figura que en ocasiones sostiene un niño en entre sus brazos. Los tramos laterales pueden llevar otras imagenes humanas y fantasticas.

Por otro lado, en las pequeñas esculturas, se observan dos tipos: uno, con personajes de pie con el eje vertical del cuerpo y de la cabeza marcadamente señalado (extremidades inferiores muy largas y craneo deformado a manera de pera o aguacate); el otro tipo, corresponde a la figura de robusta complexión, torso amplio, escasa estatura y cabeza voluminosa en relación al cuerpo.

Las representaciones de animales no abundan ni en pequeñas dimensiones, ni en grandes tallas; en éstas aparecen distanciadas del modelo de la naturaleza; se exageran o distorsionan o se esquematizan algunos de los elementos que las constituyen. Los principalesanimales que representas son: el jaguar, el mono, la serpiente y el ave rapaz.

CERAMICA

La ceramica se caracteriza por los vasos escultóricos, cilíndricos, platos de fondo plano y ollas globulares de cuello recto, decorados con motivos incisos o raspados y por figurillas, algunas antropomorfas con cara de niño. Algunas piezas son macizas y estan modeladas a mano, a la manera del periodo formativo, y otras, de arcilla blanca, estan huecas y representan los rasgos faciales del llamado niño-jaguar.


Esta gran variedad de manifestaciones artísticas se encuentra en un amplio ambito de expansión mesoamericano formando un compendio de rasgos comunes que se manifiestan en un estilo poderoso y uniforme.
Se han encontrado en esa misma zona elementos de alfarería, figurillas y fragmentos ceramica que corresponden al periodo de crecimiento entre el año 1500 y el 1150 adC. La ceramica es lo mas pobre de la cultura, normalmente monocroma, y sin una gran variedad de tipología. De color negro y sin decoración elaborada. El uso del basalto y de la obsidiana comenzaron a destacarse en esa época. Se constata el uso de cuarzo, piritas y todas las piedras duras. También se usaron otro tipo de piedras, como el jade, para realizar mascaras funerarias.
ARQUITECTURA
La arquitectura olmeca es el primer ejemplo mesoamericano de una distribución arquitectónica planificada. Sus basamentos y plazas constituyen el primer intento de convertir las formas arquitectónicas en una visión cultural del Universo. Desgraciadamentedesconocemos el sentido exacto de la cosmovisión que los olmecas intentaron plasmar, pero no tenemos dudas sobre el caracter intencionado de su incipiente urbanismo.
Con los olmecas aparecen desde el periodo preclasico medio (1200-900 a.C.) los mas antiguos centros ceremoniales planificados que se conocen en Mesoamérica. Situados generalmente en islas —o en elevaciones del terreno que se transforman en islas durante la temporada de lluvia— los centros ceremoniales de esta época consisten esencialmente en plataformas y basamentos hechos de tierra compacta o, en algunos casos, de adobe o bloques de arcilla secados al sol. Pero de los templos y palacios que debieron levantarse encima de los montículos —simples chozas hechas de materiales perecederos— no quedan huellas.
SAN LORENZO
San Lorenzo, uno de los primeros de estos centros ceremoniales olmecas, se eleva en una meseta levantada mediante una gigantesca labor de acarreo de tierra. Sus montículos artificiales se complementan con numerosas lagunas de diversos tamaños que proveían de agua durante la temporada seca y cuyo nivel podía regularse por medio de una ingeniosa red de canales de desagüe hechos de grandes bloques de basalto. Los montículos muestran entre sí una simetría que no es accidental, tal es el caso de los llamados grupos C y D. Y mas evidente es aún la existencia, en torno a un eje norte-sur, de varios grupos de plataformas regulares que integran plazas en las que se dispone lo que parece una de las primeras canchas de juego de pelota o tlachtli. Aquíencontramos por primera vez la planificación que luego marcara las pautas para toda Mesoamérica: un eje central en torno al cual se disponían las plazas y los edificios.











TRES ZAPOTES
Tres Zapotes, antigua ciudad mexicana, perteneciente a la cultura olmeca, enclavada en la actualidad en una zona arqueológica ubicada en el estado de Veracruz, en las inmediaciones de Acayucan. Desde 1940 fue explorada por William Sterling. Los hallazgos de ceramica, figuras y esculturas o relieves, con el motivo del ‘Dios cara de niño’ y con el felino relacionado con éste, permiten vincularla con Tlatilco, que se estima fue un primitivo asentamiento de gentes de la cultura olmeca. Hay en sus cercanías cabezas colosales, como en La Venta y el Trapiche. Por una de las estelas encontradas, la C, se estima una datación del año 31 a.C., fecha que es incluso posterior al tercer periodo en la historia olmeca, en el que tuvo lugar el declive de civilización, cuando se construyeron los primeros centros ceremoniales de México, como La Venta y el propio de Tres Zapotes.







LA VENTA
La Venta, antigua ciudad mexicana, perteneciente a la cultura olmeca, enclavada en la actualidad en una zona arqueológica ubicada en el estado de Tabasco, próxima a la ciudad de Villahermosa. esta situado aproximadamente en el centro de una isla pantanosa de unos 5 km2 de extensión. Este lugar es uno de los mas antiguos planificados en México, se corresponde cronológicamente con el periodo de esplendor olmeca (concretamente altranscurrido desde el 1200 a.C. hasta el 900 a.C.) y es notable por sus esculturas, las cuales sitúan al arte olmeca en un lugar privilegiado dentro de la creatividad mesoamericana. Hay un buen número de cabezas colosales, entre las que sobresale la marcada con el número uno. También se encontraron varios altares y una tumba que todavía conserva restos de columnas basalticas, así como un sarcófago que evoca la figura de un jaguar estilizado.

Todas las esculturas encontradas en esta zona fueron trasladadas al Parque Museo de La Venta, en

Villahermosa, y al Museo Nacional de Antropología de la ciudad de México.

Las grandes esculturas simbólicas, cabezas, altares y estelas, fueron labradas en piedra basaltica
Que los olmecas acarreaban en forma de grandes bloques desde canteras lejanas. Estas piedras fueron movilizadas utilizando cuerdas, palancas y rodillos de madera a manera de ruedas.
El elemento principal es una gran piramide de arcilla, de 30 m de altura por 130 m de diametro, que poco a poco fue rodeada por construcciones mas bajas siguiendo un eje norte-sur.
Aparte de los montículos semiesféricos que rodean la gran piramide, el conjunto se cierra al norte con una piramide escalonada, la primera en Mesoamérica, frente a la cual se levanta una amplia explanada artificial hecha en adobes.
Dentro del basamento escalonado que limita el conjunto se han encontrado tres tumbas, una de ellas formada por columnas basalticas y otra que contenía el único sarcófago monolítico conocido en Mesoamérica.