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Qué es el neoliberalismo? Evolución y límites de un modelo excluyente



Documento de catedra: ¿Qué es el neoliberalismo? Evolución y límites de un modelo excluyente. Ana María Ezcurra. Lugar Editorial, 1998. Buenos Aires.

BIOGRAFIA

Ana María Ezcurra es Licenciada en Psicología y Doctora en Estudios Latinoamericanos, Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Autónoma de México (UNAM). Investigadora, especializada en relaciones internacionales (estrategia de seguridad y política exterior estadounidense); neoliberalismo, estudios sobre la universidad y, en particular, en la problematica de la desigualdad social y la problematica religiosa. Ha desarrollado una amplia obra referida a corrientes ideológicas y procesos políticos en el catolicismo latinoamericano. Buena parte de esa obra fue realizada y publicada en México alrededor de los primeros ‘80 y gira en principio en torno a los conflictos previos a la situación centro-americana y en la división de la Iglesia Nicaragüense. Actualmente se desempeña en la Universidad Nacional de General Sarmiento y en el Instituto de Estudios y Acción Social (IDEAS). Entre sus obras se destacan: La Ofensiva Ideológica Neoconservadora en América Latina, 1984; Intervención en América Latina, los conflictos de baja intensidad, 1988; Ofensiva del neoconservadurismo católico en América Latina,.1988; El Vaticano y la Administración Reagan, 1986; Clinton ¿Una nueva política exterior?, 1992; Chiapas, entre la tormenta y la profecía, 1994. Iglesia y Transición Democratica. Formación docente e innovación educativa,1994; Evaluación e innovación en la educación superior, 1995; Evaluación de la calidad en la universidad, 1995; Globalización, Neoliberalismo y SociedadCivil: Algunos desafíos para los movimientos sociales y populares latinoamericanos, 1996.



Introducción

En su trabajo, Ana María Ezcurra define al Neoliberalismo como un concepto que adopta sentidos diversos e incluso imprecisos. Por ello, sostiene es importante preguntarse sobre ¿Qué es el neoliberalismo?. y responde a ello apelando tanto a la teoría económica como a los hechos históricos, definiéndolo como:

un conjunto de procesos y estrategias complejos, irreductibles al ambito económico,
con una propagación notable, a nivel mundial, desde principios de los ‘80s
procesos y estrategias que fueron y estan evolucionando.

En relación a este último aspecto (el de la evolución o aggiornamiento), Ezcurra analiza el desenvolvimiento del programa neoliberal desde sus orígenes y, sobre todo, durante los ‘90 y respecto del Sur (América Latina), con el fin de precisar:

cuales son las transformaciones centrales (rasgos actuales) que denotan cambios.
ciertas continuidades basicas (ideas-fuerza) que permiten hablar de un mismo paradigma.

En este sentido afirma:


Neoliberalismo como paradigma cambiante: etapas

La autora escribe analizando un estudio publicado en 1990 por el Banco Mundial denominado “Informe sobre el Desarrollo Mundial. La Pobreza”, en el mismo dicho organismo1 establece como su maxima prioridad la “superación de la pobreza”, frente a la explosión de la pobreza y la desigualdad ocurrida en los países del Sur, en razón de la aplicación en los ‘80 de programas de “ajuste estructural”. En términos generales, el Informe propone:

Una reformulación del modelo de crecimiento con orientación de mercado impulsado en los ‘80s (aceptando que el crecimiento económicoper se no es sinónimo de mejoras sociales).
La reivindicación de un modelo económico intensivo en trabajo
Consentimiento de cierta intervención estatal con fines distributivos
Jerarquización de las Políticas Sociales, en clave neoliberal.

La autora distingue en estas proposiciones cierta renovación con respecto a la denominada ortodoxia originaria neoliberal (de la década del ‘40), pero coexistiendo con lo que denomina ideas-fuerza, “ se trata de cambios, sí, pero dentro de un paradigma invariante: el neoliberal” (Pag. 13). Asegura que el verdadero objetivo de estos cambios planteados por el Banco Mundial (BM), uno de los pilares principales del programa neoliberal, fue neutralizar los riesgos políticos que los indicadores socioeconómicos fuertemente deteriorados en los países del Sur, como consecuencia del tan mentado “ajuste estructural”2, implicaban para el sostenimiento del modelo.

La coexistencia de ciertas ideas – fuerza con nuevos parametros hace que el neoliberalismo sea definido por Ezcurra como una matriz móvil que, a la vez, preserva ciertos principios y políticas constantes que lo identifican como tal. De ahí la necesidad de identificar ese patrón de CAMBIO / PERMANENCIA, para lo que se hace necesario dar cuenta de los hechos históricos que permitan abordar un fenómeno tan complejo como el neoliberalismo. Por ello, distingue tres etapas en su desarrollo a través del tiempo, caracterizadas “tanto por la fuerza de algunas mutaciones cuanto por el vigor y estabilidad de ciertas invariantes” (Pag. 14).
1) ETAPA FUNDACIONAL: Ortodoxia Neoliberal Originaria

Esta etapa comenzó alrededor de los años ‘40s3 y se prolongó aproximadamente treinta años, siendo sus notasprincipales la concepción de un Estado Mínimo, (con la correspondiente impugnación a las instituciones del Estado de Bienestar4) y la exaltación del Mercado como mecanismo de autorregulación que conduce al óptimo social. Es decir, como el único instrumento eficaz para la asignación de recursos y la satisfacción de necesidades. Esta tesis operó como principio rector organizador del conjunto doctrinario.

Con posterioridad la idea de un Estado Mínimo dio paso a la noción de Estado Eficaz e incluso se aceptaron ciertas funciones estatales en materia de redistribución. Pero se mantuvo una agenda de políticas caracterizada por ciertas ideas – fuerza:

Maximización del crecimiento económico, de libre mercado, como objetivo prioritario.

Aumento de la tasa de ganancia del capital privado

Reducción de costos laborales (vía reducción de salarios principalmente).

Contención firme del gasto público social.


2) ETAPA ESTATAL: (PRIMERA FASE)

El neoliberalismo inició esta etapa a fines de los ‘70s con la administración de Margaret Tatcher en Inglaterra (1979) y de Ronald Reagan en EEUU (1980). En poco tiempo se expandió por Europa Occidental y también por América Latina (por la crisis del pago de las deudas externas que eclosionó en México en 19825).
Para Ezcurra es en este período que el programa vive su primera fase de renovación (en relación al credo ortodoxo originario del ‘40) en dos ambitos principales: en lo económico y en lo político-ideológico por la rearticulación de la ortodoxia neoliberal por el pensamiento neoconservador, especialmente durante la primera administración Reagan.

En lo referente a política económica, con un programa uniforme y de alcance mundial que porencima de sus diferencias nacionales presenta un diseño común, de orientación neoliberal, (que en el caso de América Latina y Europa Oriental estuvo marcado por el imperativo del “ajuste estructural”), que perdura en los ‘90s, aunque con ciertas variaciones. En los ‘80s, el mercado considerado el mecanismo óptimo de asignación de recursos lleva a la búsqueda de la competitividad (externa). Al considerarse que la única manera de ser competitivos a nivel internacional es reduciendo al extremo los costos de producción, se acentúa la política de deprimir el costos de la fuerza de trabajo y los salarios. “El trabajo pues, retrocedió al papel de una mera mercancía comprada al menor precio posible” El resultado es una descomunal redefinición de poder entre el capital y el trabajo” (Pag. 16).

En relación al aspecto político-ideológico se produjo una reorganización que buscó ensamblar el neoliberalismo con valores democraticos (de raíz liberal), típicamente neoconservadores (especialmente con Reagan y desde los EEUU), cuyas notas fundamentales fueron:

1) el establecimiento de una nueva síntesis que se consolidó en un “proyecto de sociedad integral”, que no se limita al terreno económico sino que busca alcanzar al régimen político e impulsa una transformación global de la sociedad.6 Al poner el acento en definir al neoconservadorimo – liberal como un proyecto, (como algo impulsado por voluntad y decisión humana) se plantea que el mismo es un modelo incitado o impulsado por actores, que se traduce en estrategias y políticas específicas, y NO, como sostienen sus principales ideólogos, sólo una expresión necesaria de determinaciones históricas inexorables ( como algo que viene dado por laevolución misma de la historia).

2) la vocación internacionalista: bajo el imperativo de la “democratización global”, se incitó (desde EEUU7) la expansión mundial del programa, alcanzando en los ‘90s una propagación de nivel planetario sin precedentes. Homogeneización de cuño neoliberal, a lo que contribuyó la caída de la U.R.S.S.

Así sostiene Ezcurra “desde principios de los ‘80s se ha perfilado un programa neoliberal - conservador (o neoconservadurismo – liberal) de factura estadounidense, que impulsa un proyecto de sociedad que es a la vez integral y mundial” (Pag. 17).

En esta expansión el papel del Estado no se encuentra devaluado (idea del estado mínimo en la ortodoxia de la primera fase fundacional) sino que por el contrario juega un papel fundamental en la implantación del modelo a través de “condicionamiento de políticas”, que se expresa en las pautas impuestas por el llamado Consenso de Washington8 a los países deudores, especialmente en la década del ‘90.

De ahí que estas pautas condicionan las políticas de los estados deudores ejerciendo una restricción democratica, lo que pone en cuestión los alcances reales de las democracias latinoamericanas en su capacidad autónoma de decisión. En la medida que: “ las políticas fundamentales atinentes a los modelos domésticos de sociedad, no son dispuestas ni por los ciudadanos, ni por los partidos, ni por los gobiernos latinoamericanos” (Pag. 19).

Esta tesis busca resaltar el rol activo y decisivo de ciertos aparatos estatales nacionales y multilaterales y con ello, el caracter de proyecto político que posee el programa neoliberal conservador. Es decir en el caso del neoliberalismo, en cuanto fenómeno histórico, sonlos Estados centrales acreedores (sobre todo EEUU), quienes por medio de los organismos multilaterales internacionales cumplen un rol decisivo en la definición de políticas y en la toma de decisiones de los países periféricos deudores (de América Latina y Europa Occidental), a partir especialmente de los ‘90s.

3) SEGUNDA FASE (Aggiornamiento y abandono de la ortodoxia)

Esta etapa se origina a mediados de los ‘80s y, con mas claridad en los ‘90s, como respuesta a un evidente estallido de la pobreza en las regiones del Sur cuyo abordaje se plasmó en el Informe del Banco Mundial mencionado anteriormente.

¿Por qué un organismo como el Banco Mundial (y los Estados que lo conforman) muestra repentinamente una profunda preocupación por los altos niveles de pobreza en América Latina?

Porque la pobreza, la cuestión social es entendida en los ‘90s como un riesgo para la “sustentabilidad política del programa neoliberal” que genera fuertes obstaculos en el terreno de la hegemonía. En este sentido se teme:

Una erosión del consenso social mínimo necesario para su vigencia (el descontento social podría ocasionar que los candidatos que en cada país defienden el programa neoliberal perdieran las elecciones)
La generalización de conflictos “distributivos” (a veces violentos)
La aparición de movimientos alternativos (algo para nada conveniente para un modelo que se sostiene, como asegura Borón, en la vigencia de un “pensamiento único”9)

Todo ello lleva (en los ‘90s) a que la esfera de la hegemonía10 conforme una de las mayores fortalezas, a la vez que uno de los eslabones potencialmente mas débiles del programa neoliberal conservador (Pag. 21). O sea, se temía perder el “consensoespontaneo” de las grandes masas de la población a la dirección impuesta por el grupo fundamental dominante: la burguesía transnacional y sus acólitos. Hegemonía que había transformado el credo neoliberal en el sentido común de las masas; entendido el sentido común desde una perspectiva gramsciana como: “la concepción mas difundida de la vida y la moral que corresponde a las clases dominantes y que es absorbida acríticamente por los diversos ambientes sociales y culturales en que se desarrolla la individualidad moral del hombre medio” (Gramsci en Tamarit, 2002:24).

El debate en torno a la pobreza

a) Ajuste y pobreza

En su trabajo, Ezcurra afirma que en torno al crecimiento exponencial de los niveles de pobreza surgen diagnósticos (explicaciones sobre las causas del problema) y agenda de políticas (soluciones propuestas) muy diversos, inclusive opuestos, entre las respuestas de las instituciones del Bretton Woods y los paradigmas alternativos.

Frente a la pregunta: ¿Qué relación hay entre el ajuste y la pobreza?

La banca de Bretón Woods (FMI, Banco Mundial) reconoce en los ‘90s, por primera vez, que los ajustes suelen provocar efectos desfavorables en los pobres y, en general, en los trabajadores (cambio). No obstante asegura que los mismos son ineludiblemente “transitorios” y por tanto es de esperar que en el mediano plazo, las “reformas de mercado” superen esta situación. Para Ezcurra, esta visión mantiene (continuidad) la tesis teórica central: el mercado como mejor mecanismo de asignación de recursos y satisfacción de necesidades (Pag. 22). Esta posición que le asigna sólo un caracter transitorio a los efectos desfavorables supone, asimismo, para la autora:

Unaracionalidad dogmatica, ya que no hay evidencias empíricas que permitan sostener el caracter transitorio de la pobreza, como lo demuestra en América Latina la evolución negativa de los indicadores sociales en los ‘80s y ‘90s, que corresponden a la ejecución del programa neoliberal .
Una fuga hacia el futuro al considerar que los efectos desfavorables del programa son momentaneos o transitorios y que se revertiran en el futuro 11.

En contraposición sostiene como hipótesis diagnóstica alternativa que:

TESIS 3
“El retroceso social constatable en América Latina (y en el Sur) durante los ‘80s y ‘90s constituye un impacto negativo de largo plazo, no transitorio. Se trata, pues, de un efecto estructural, atribuible e inherente a dicho programa neoliberal ” (Pag. 23).

Por lo que se requiere una reorientación sustancial, una visión alternativa del desarrollo que supere los estrechos marcos de una pretendida “humanización” del ajuste, que desde el paradigma neoliberal solo agregaría, al mismo programa de base, el tratamiento de lo social desde un enfoque asistencialista.



b) Crecimiento y desigualdad

Otro de los interrogantes que plantea fuertes diferencias conceptuales es: ¿Qué papel y jerarquía tienen los problemas de crecimiento e igualdad en la expansión de la pobreza y el deterioro social?.

El informe del BM manteniendo una de las ideas – fuerza del ideario neoliberal afirma, que en la expansión de la pobreza y el deterioro social el factor estructural, predominante son: “las obstrucciones al crecimiento económico” (continuidad del paradigma). Lo novedoso en esta etapa denominada de “aggiornamiento” es el reconocimiento que la desigualdad “condiciona” los frutos delcrecimiento (en lo social) y, por tanto se admite la necesidad de políticas de caracter distributivas (cambio), pero en el marco de la promoción de un maximum de acumulación (continuidad)12. Fue esa búsqueda de una maxima tasa de ganancia, por parte de los dueños del capital, a expensas de la fuerza de trabajo lo que llevó a un incremento exponencial de la desigualdad y convirtió a América Latina en los ‘90s en el continente mas desigual del mundo. Por ello:

La hipótesis diagnóstica alternativa sostiene:

TESIS 4
En América Latina la expansión de la pobreza durante los ‘80s y los ‘90s ha sido, en buena medida, producto de un fuerte e incesante incremento de la desigualdad, que continúa hasta el presente. De ahí, que el factor causal preponderante de la pobreza resida en la desigualdad y no en los límites al crecimiento económico (Pag. 23).

De allí la propuesta de combatir la desigualdad, que “demanda transformaciones substanciales en las estructuras de poder; una tarea de naturaleza política que, a su turno, requiere la edificación de un poder alternativo, un poder de las mayorías” (Pag. 24).

c) Estado y mercado

En relación a estos conceptos, nuevamente, se confrontan dos perspectivas

El informe del Banco Mundial del ‘90 manifiesta cierta transformación en relación a la ortodoxia originaria y al principio rector de un Estado mínimo al revalorizar el papel del Estado y su intervención pública con fines distributivos. Ezcurra empero, destaca un hecho significativo, y es que el Banco Mundial no se esta refiriendo a un Estado Benefactor (que distribuya los frutos del crecimiento económico entre las clases desfavorecidas) sino que aboga por un Estado eficaz, donde laintervención es módica y “amistosa con los mercados”. Esto implica el predominio de una lógica económica eficientista en el Estado, incluso en la prestación de servicios como salud y educación o directamente se incita a la privatización de las prestaciones en estas areas.

Se trata de una intervención mercantilizada de un Estado mercantilizado. (Es decir de un Estado que opera desde una lógica de mercado, basada en la relación costo - beneficio). Un ejemplo claro de estas afirmaciones lo encontramos en las sugerencias de arancelamiento de las universidades públicas, en la distribución del presupuesto universitario en función del número de alumnos o en la propuesta del cierre o fusión de carreras con pocos alumnos.

Crecimiento económico y empleo

El Informe del Banco Mundial manteniendo la idea fuerza del paradigma neoliberal de un “crecimiento económico alto y estable” presenta como novedad el reconocimiento de que ese crecimiento per se es insuficiente, y no redunda necesariamente en una mejora social. Por ello, enfatiza la necesidad de un patrón de crecimiento intensivo trabajo, que expanda las posibilidades de empleo.
Pero la desocupación, en plena vigencia del proyecto neoliberal se incrementa13, por ello la banca internacional intensifica su presión, proponiendo la flexibilización del mercado de trabajo, como vía óptima para generar empleo (el argumento justificatorio era si el sector empresarial enfrenta costos menores, incrementa su productividad y se ve motivado a contratar mas trabajadores). Pero, la medida en términos de resultados fracasa, ya que:

La flexibilización provoca un abatimiento del costo de la fuerza de trabajo (idea – fuerza del modelo que se mantieneconstante en las tres etapas) y se incrementa la proliferación de formas precarias de relación salarial (trabajo inestables, con poca o nula protección social e incremento de la jornada laboral). Se esta, por tanto, frente a lo que Robert Castel define como un crecimiento exponencial de una vulnerabilidad de masas (Pagina 25). Entonces, sostiene Ezcurra:

TESIS 5
“El aggiornamiento impulsa una reasignación, sí, pero no en el mercado de trabajo, donde se verifica una transferencia en sentido inverso, regresiva” (Pag. 26)14.


Modelo Neoliberal de Políticas Sociales:

Lo expuesto demuestra, que el aggiornamiento en los ‘90s implicó entre otras cosas, la aceptación de la intervención del Estado con fines distributivos. Ahora bien la paradoja estriba en el caracter particular que asume esa distribución, dado que es sumamente “restringida”, limitada a la acción pública estatal, especialmente en el area de educación y salud. O sea, se trata de intervenciones que no inciden en el proceso de producción (como son las vinculadas al mercado de trabajo (salarios, legislación social). Se trata de un régimen de políticas sociales de cuño neoliberal, diseñadas e impulsadas, en gran medida, por el Banco Mundial.
Ezcurra analiza el perfil de las Políticas Sociales Neoliberales y subraya tres notas esenciales:

LA FOCALIZACIÓN

La focalización es un principio directriz y distintivo en el diseño y aplicación de las políticas sociales: implica que la prestación procede a una selección y reducción del universo de destinatarios. Basicamente el objetivo es disminuir el Gasto Público Social. De esta manera se busca atender aquellas franjas de pobreza extrema (donde la posibilidad delsurgimiento de riesgos políticos y conflictos se encuentra siempre latente). Se da así una redistribución restringida en materia de población y de recursos y se mantiene así una idea – fuerza del credo neoliberal: Achicar el gasto público. Pero mas alla que se busca subestimar estadísticamente el número de pobres, Ezcurra concluye sosteniendo que: “el volumen de la población severamente castigado por los ajustes es vasto () Por eso la restricción de la cobertura inherente a la focalización resulta palmariamente ineficaz” (Pag. 27). Y por tanto no logra fortalecer su “sustentabilidad” política. .


REFORMAS DE CARACTER SECTORIAL

Según el Informe del BM, las Políticas Sociales deberan apuntar basicamente a ciertos sectores públicos, en particular a salud y educación. ¿Se pretende entonces que los Estados latinoamericanos incrementen el gasto público?
Ezcurra asegura que NO, que lo que se busca en realidad es, mas que “incrementar” el gasto, “recomponer” el gasto desde sectores medios a los mas bajos. Así en educación se busca atender la educación basica y no la universitaria (donde se alienta la implementación de mecanismos de mercado, como el arancelamiento). En el caso de la salud: cuidados primarios vinculados a la atención clínica esencial, vacunación, planificación familiar, apoyo nutricional basico. El resultado es una distribución restringida. La “primarización” de las subvenciones estatales, tiende a una reproducción ampliada de la desigualdad. Es decir, políticas pobres para pobres. Políticas, claramente, restringidas:








PROGRAMAS COMPENSATORIOS

Consisten en programas de corto plazo o temporarios que sólo buscan aminorar algunas consecuencias particularmentedesfavorables del ajuste y ciertos padecimientos de la pobreza extrema, atendiendo siempre al objetivo de robustecer en el corto plazo la viabilidad política del modelo.
Así se busca paliar la desocupación mediante empleos públicos temporales, también, capacitación para la mano de obra y créditos para microempresas. o provisión de servicios e infraestructura basicos (nutrición, salud, agua potable).
Pero, una vez mas prima la lógica fiscal (reducir el gasto) por lo que los programas se aplican bajo el criterio de la focalización a grupos muy reducidos, por lo que la racionalidad política se ve nuevamente debilitada.

TESIS 6
El régimen neoliberal de políticas sociales constituye otra “reforma de mercado”. Una reforma del Estado en clave de mercado () Por lo que cabe esperar no una mejora sino un mayor deterioro social (Pag. 32ss).


Síntesis

Retomando los conceptos vertidos en los inicios del presente trabajo y entendiendo el neoliberalismo como “ un conjunto de procesos y estrategias complejos” que ha ido sufriendo progresivas mutaciones y evolucionando a través del tiempo; de acuerdo a Ezcurra, el “aggiornamiento” se malogra, porque los diagnósticos erróneos conducen a políticas desacertadas. Los efectos negativos del ajuste no tienen caracter transitorio ni afligen sólo a los pobres. Los siguientes datos lo confirman:

Evolución de la Piramide Social en Argentina
Nivel Socioeconómico
1962
1997
2003
Alto y medio alto
10
10
10
Medio
60
30
20
Bajo
30
55
50
Marginal
0
5
20
Fuente: Centro de Estudios de Nueva Mayoría. Clarín 22/02/2004

Claramente podemos visualizar en la evolución negativa de los estratos medios la reafirmación de lodefinido por Ezcurra como “Distribución restringida”, desde las clases medias hacia los sectores mas vulnerables.
La evolución de la tasa de desempleo en América Latina entre 1980 y 1996 refleja también los efectos desfavorables en el mercado de trabajo en muchos de los países de la región;
Tasa de desempleo
País
Cifra en porcentaje

1980
1996
Argentina
2,6
17,2
Colombia
10
11,4
Ecuador
5,7
7,7
Guatemala
2,2
4,3
México
4,5
5,7
Nicaragua
3,2
16,1
Panama
9,9
16,4
Paraguay
4,1
5,3
Perú
7,1
8,7
Uruguay
7,4
12,6
Venezuela
6,6
11,9
Promedio regional
6,2
7,7
Fuente: CEPAL. Clarín, abril 1997.

Otros datos generales de pobreza en América Latina avalan también la tesis de la autora cuando asegura que el ciclo de pobreza constatable en América Latina es de largo plazo, que el crecimiento no prevalece sobre la desigualdad y el deterioro social se vincula estrechamente a la aplicación del programa neoliberal.

Distribución del Ingreso 2002
Ingresos
América Latina
Países Desarrollados
10% mas rico
48%
29,1%
10% mas pobre
1,6%
2,5%
Informe Banco Mundial sobre Distribución del Ingreso. Pagina 12. 8/10/03

Todas estas evidencias empíricas niegan el enunciado teórico que el mercado es el mejor mecanismo de asignación de recursos y satisfacción de necesidades y que los efectos desfavorables de la aplicación del proyecto neoliberal son meramente transitorios. En definitiva, el “aggiornamiento” zozobra precisamente en la esfera que encumbra como decisiva y en la que juega su poder y la continuidad de su programa: el territorio de las políticas15.


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