La Antigua Grecia se componía de varios centenares de ciudades-estado mas o menos independientes. Esta situación era diferente de la mayoría de las otras sociedades, que eran o tribus o reinos que mandaban territorios extensos. Sin duda la geografía de Grecia – dividida y subdividida por colinas, montañas y ríos – contribuía a la naturaleza fragmentada de la Antigua Grecia. Es probable que una estructura política similar existiera en las grandes ciudades-estado marítimas de Fenicia. Sin embargo, hasta cierto punto la situación era única en la Antigua Grecia. Por un lado, los griegos antiguos no dudaban que eran 'un pueblo singular'; compartían la misma religión, la misma cultura basica y la misma lengua. Ademas los griegos eran muy conscientes de sus orígenes tribales; Heródoto pudo clasificar las ciudades-estado por tribu. Por otro lado, aunque existían estas relaciones de mas alto nivel, parece que rara vez jugaban un papel en lapolítica griega. La independencia de los poleis se defendía con fiereza; los antiguos griegos rara vez contemplaban la unificación de Grecia. Aun cuando un grupo de ciudades-estado se aliaron para defender Grecia durante la segunda invasión persa, la inmensa mayoría de los poleis se quedaban neutrales, y al derrotar a los persas los 'aliados' de prisa volvieron a sus luchas internas.[]

Por lo tanto, las mayores peculiaridades del sistema político en la Antigua Grecia eran:
• Su naturaleza fragmentaria, que no parece en particular tener orígenes tribales
• El centro específico en los centros urbanos dentro de estados que eran pequeños por lo demas
Las rarezas del sistema griego son mas evidentes en las colonias que los griegos establecieron alrededor del Mar Mediterraneo. Aunque cada una

funcionario o rey alguno, los patricios escogian de entre los suyos un interrez que tomaba a su cargo los asuntos internos. Dentro de este estamento homogeneo, era distinguible un grupo superior formado por los varones de los linajes mas distinguidos de entre los cuales era elegido el presidente del senado. El otro estamento en la sociedad tempranorromana era la plebs, compuesta por los libres, parte del conjunto de pueblo-nacion. Disponian del derecho de ciudadania, pero no disponian de los privilegios de los patricios. Los cominezos de la plebe se remontan al tiempo de los reyes, si bien solo tomo una forma consistente a partir de su lucha organizada contra la nobelza patricia poco despues del 500a.C. La plebe no era unainstitucion etrusca sino romana. La plebe se nos aparece como como un estrato basicamente campesino. Por un lado campesinos que pudieron preservar su independencia economica frente a los patricios mediante la unin de fuerzas; y por otro los grupos mas pobres que quedaban desposeidos por el continuado reparto del fundo entre los herederos. Tambien existia un estrato de tipo mas bien urbano, formado por artesanos y gente de comercio. La manufactura y el comercio gozaban de muy baja reputacion en la Roma primitiva, en correspondencia con el orden aristocratico basado en la agricultura. La predisposicion de Roma a acoger a los extranjeros debio de ser grande. La posicion social de estos inmigrantes era desfavorable, pero menos dependiente de la nobleza que los campesinos romanos. Los clientes de la nobleza constituian un estrato inferior campesino. Las fronteras entre estos dos grupos sociales estaban poco marcadas. Pero si los plebeyos consiguieron aglutinarse en un estamento cerrado, este no fue el caso de los clientes, debido a su dependencia personal de la nobleza. El cliens estaba obligado a prestar servicios economicos y morales. En contraprestacion, el noble asumia la tutela paternal ofreciendo proteccion personal y poniendo a su disposicion una parcela de tierra que debia cultivar junto con su familia. El esclavo manumitido seguia atado a su patronus como campesino, artesano o comerciante. El esclavo eraconsiderado como propiedad del amo carente de derechos personales, era un objeto para comprar y vender. Estaba menos reputado que el hombre libre (quien rompia los huesos a un esclavo debia pagar la mitad que si lesionaba a un libre). En la familia se encontraba totalmente integrado, compartia con ellos su vida diaria y estaba tan sometido al pater familiar como la mujer o los hijos de este, personas alas que podia vender como esclavos. En la funcion economica tambien se encontraba asociado a los miembros libres de la familia. El sentido de la esclavitud residia en el acrecentamiento de la fuerza de trabajo del grupo familiar en los quehaceres domesticos y la agricultura. Y el hecho de que las familias ricas querian aumentar su prestigio mediante cuadrillas de clientes lo mas grandes posibles. Hasta el siglo IV a.C una posibilidad que tenia el padre de familia empobrecido era vender a sus hijos como esclavos, y otra la servidumbre por deudas. Otra forma de esclavitud era la de los prisioneros de guerra. Segun Dionisio de Halicarnaso, los seguidores de Apio Herdonio que formaron en 460a.C parte de una conjuracion contra la nobleza patricia, no eran esclavos normales, sino clientes y servidores. Sin embargo es caracteristico que los esclavos, mientras que siguiesen integrados a la familia, no actuasen en conflictos con la p podía considerar cierto polis griego como su 'madre' (y mantenerse amable o parcial a ella), era enteramente independiente de la ciudad que la fundó.