En éste trabajo voy a hablar sobre cómo se forma y cómo evolucionó el imperio ultramarino Español. En primer lugar hablaré del descubrimiento de América llevado a cavo por Cristóbal Colón y las grandes conquistas llevadas a cavo por otros exploradores. Mas tarde, estudiaremos cómo funcionó el imperio durante el siglo XVII. Por último hablaré de cómo dirigían los recursos económicos americanos, las consecuencias en los esclavos africanos y la aparición del misionero Bartolomé de las Casas.
Después de que Castilla finalizó la reconquista peninsular, quería seguir conquistando territorios y hallar una ruta hacia las Indias. Como no podían Salir por el mediterraneo oriental ya que estaba bajo las amenazas turcas, Castilla decidió aliarse con Portugal para poder llevar a cavo su plan de expansión. Ésto tiene lugar en 1479 mediante el Tratado de Alcaçovas (1479), en el que se hizo una división de los territorios Atlantico asociados con cada corona, de éste modo Portugal le cerraba a Castilla la posibilidad de expandirse hacia el sur de Africa. En 1492 los Reyes Católicos aprobaron el proyecto de Cristóbal Colón que incitaba a ir hacia las Indias por el oeste en vez de por el este. Colón descubrió Guanahaní, Haití, Cuba… Éstos descubrimientos provocaron tensiones en Portugal por controlar esas nuevas tierras. Todas éstas querellas se solucionaron a través del Tratado de Tordesillas (1494) dónde se trazó una línea imaginaria y divisoria entre las zonas de cada corona. Durante el S.XVI se llevaron a cavo el resto de conquistas por parte de los españoles. En 1500 de descubrió la Costa Brasileña y el 1513 Panama y a través del Istmo de Panama se llegó al Océano Pacífico.

Entre 1519 y 1580 de llevaron acabo las grandes conquistas repartidas en tres etapas.

1.) La primera etapa (1519-1521) Hernan Cortés conquistó los pueblos Indígenas.
2.) La segunda etapa (1531-1532) Pizarro y Diego de Almagro conquistan el imperio Inca. 3.) La tercera etapa (1532-1550) Se conquista Argentina, Uruguay y el suroeste de Norteamérica.

A principios del S.XVII, entre 1580 y 1640, el imperio español alcanzó su maximo apogeo tras la unión con la corona Portuguesa. Para poder mantener éste gran imperio, necesitaron instrumentos militares, económicos y una gran marina de guerra para poder controlar las comunicaciones marítimas. Sin embargo, las dificultades financieras y las derrotas militares debilitaron las defensas del imperio, que a finales del S.XVII perdió varios territorios.
Todos los territorios conquistados se unieron a Castilla por lo que fue necesario crear el consejo de Indias (1530), éste consejo era un órgano político-consultivo que gestionaba los asuntos tratados con aquel territorio. Éste órgano se ancló en Sevilla en 1503 y constituyó la Casa de Contratación que regulaba el monopolio comercial con América, de tal forma que concedía permisos de emigración, de exportación, ejercía de aduana…
Para llevar la administración política de los nuevos territorios se instauraron los Cabildos que eran entidades que representabana la comunidad y se ocupaba de la administración y el gobierno de dichas comunidades y tenía jurisdicción sobre todo el territorio. La administración se completaba con la aparición de virreinatos que eran instituciones llevadas a cavo por el virrey en las que actuaban como representantes del rey gozando de gran poder. Éstos virreinatos fueron divididos a su vez en territorios menores llamados gobernaciones, normalmente militares dirigidas por gobernadores. Los virreinatos que hemos mencionado anteriormente fueron dos

1.) Virreinato de Nueva España (1535) que abarcó los territorios de Norteamérica, Centroamérica, Asia y Oceanía. Con Antonio de Mendoza como primer virrey.
2.) Virreinato de Perú (1542) que abarcó gran parte de Sudamérica, incluida Panama.

Las audiencias, instituciones creadas por los Reyes con la función de asesorar a los gobernadores, limitar su poder e incluso sustituirlos se le añadió la función de de gobierno y control de los virreyes.
Los recursos económicos americanos se convirtieron en una fuente de ingresos para Castilla debido a sus actividades mas importantes como por ejemplo la minería, el comercio y las actividades agropecuarias.
Las explotaciones mineras mas conocidas fueron la de Potosí en Perú y Bolivia y las minas de Zacatecas enMéxico. Las minas eran trabajadas pos esclavos indígenas que trabajaban mediante la mita que se trataba de un sistema de trabajo en el que los indígenas trabajaban obligatoriamente de forma rotatoria a cambio de un salario. Ésta mita se endureció debido a la necesidad de mano de obra y la decreciente población.
También encontramos una división en cuanto a las actividades agropecuarias, que se basaban en la existencia de grandes latifundio. Se dividió en plantación: dedicada a la producción de cultivos tropicales para su posterior explotación. Y la hacienda, que se dedicó a la ganadería o al cultivo de cereal pero solo para el consumo americano. Como estas explotaciones aumentaron la necesidad de mano de obra, recurrieron a un método bastante cruel denominado sistema de encomienda (1512) que consistía en la entrega de un grupo de indios a un colonizador, por parte de la corona, que trabajaban obligatoriamente a cambio de su evangelización y protección.
Un misionero llamado Bartolomé de las Casas, al ver la gran mortalidad indígena, el recurso de los esclavos Africanos que iban a América y los grandes abusos indígenas lo llevaron a protestar y defender los derechos humanos de los indios, considerandolos hombres libres y racionales. Con la ayuda de mas misioneros y sacerdotes se promulgaron las Leyes Nuevas (1542) destinadas a proteger a los indios, pero éstas leyes eran constantemente burladas por el gobierno ya que para ellos era mas importante la riqueza que el bienestar de los indios.