Discurso pronunciado por Simón Bolívar el 15 de febrero de 1819, en la provincia de Guayana, con motivo de la instalación del segundo Congreso Constituyente de la República de Venezuela en San Tomé de Angostura (hoy Ciudad Bolívar). En relación al proceso de elaboración de dicho texto, el mismo se llevó a cabo fundamentalmente en su residencia de Angostura durante los últimos meses de 1818. Asimismo, no vaciló Bolívar en confiar los originales de este importante documento a Manuel Palacio Fajardo, estadista dotado de talento y erudición, para que le diera su opinión. En este sentido, Palacio Fajardo formuló algunas observaciones, que Bolívar acepto con humildad. El 15 de febrero de 1819, día fijado para la instalación del Congreso que el propio Bolívar había convocado, una salva de cañonazos, unidas a las aclamaciones del pueblo, señaló a las 11 a.m., la llegada del Libertador, jefe supremo de la República y de la comitiva que lo acompañaría a la sede del Congreso.

Como primer punto el Libertador indicó que para evitar que la gente se acostumbre a un gobernante que lo gobierne eternamente deben hacerse repetidas elecciones, he aquí lo dicho por él: 
“La continuación de la autoridad en un mismo individuo frecuentemente ha sido el término de los Gobierno Democraticos. Las repetidas elecciones son esenciales en los sistemas populares, porque nada es tan peligroso  como dejar permanecer largo tiempo en un mismo Ciudadano el Poder. El Pueblo se acostumbra aobedecerle y él se acostumbra a mandarlo; de donde se origina la usurpación y la tiranía. Un justo celo es la garantía de la Libertad Republicana, y nuestros Ciudadanos deben temer con sobrada justicia que el mismo Magistrado, que los ha mandado mucho tiempo, los mande perpetuamente.”
  
Luego, pasó a proponer el proyecto de constitución, diciendo:
Echando una ojeada sobre lo pasado, veremos cual es la base de la República de Venezuela. 
Nosotros ni aún conservamos los vestigios de lo que fue en otro tiempo: no somos Europeos, no somos Indios, sino una especie media entre los Aborígenes y los Españoles. Americanos por nacimiento y Europeos por derecho, nos hallamos en un conflicto de disputara los naturales  los títulos de posesión y de mantenernos en el país que nos vió nacer, contra la oposición de los invasores; así nuestro caso es el mas extraordinario y complicado. Todavía hay mas; nuestra suerte ha sido siempre puramente pasiva, nuestra existencia política ha sido siempre nula y nos hallamos en tanta mas dificultad para alcanzar la Libertad. 

La Libertad, dice Rousseau, es un alimento suculento, pero de difícil digestión. Nuestros débiles conciudadanos  tendran que enrobustecer su espíritu mucho antes que logren digerir el saludable nutritivo de la Libertad. 
Muchas naciones antiguas y modernas han sacudido la opresión; pero,  son rarísima las que han sabido gozar de algunos preciosos momentos de Libertad; muy luego han recaído en sus antiguos vicios políticos; porque son los Pueblos mas bien que losGobiernos los que arrastran tras sí la tiranía. El habito a la dominación, los hace insensibles a los encantos del honor y de la prosperidad nacional. Y miran con indolencia la gloria de vivir en el movimiento de la Libertad, bajo la tutela de las Leyes dictadas por su propia voluntad. Los fastos del universo proclaman esta espantosa verdad. 
Solo la Democracia, en mi concepto, es susceptible de una buena Libertad; pero ¿cual es el Gobierno Democratico que ha reunido a un tiempo poder, prosperidad, y permanencia? ¿Y no se ha visto por el contrario la Aristocracia, la Monarquía cimentar grandes y poderosos Imperios por siglos y siglos.” 
“Al separarse Venezuela de la Nación Española ha recobrado su Independencia, su Libertad, su Igualdad, su Soberanía Nacional. Constituyéndose en una República Democratica, proscribió la Monarquía, las distinciones, la nobleza, los fueros, los privilegios: declaró los derechos del hombre, la libertad de obrar, de pensar, de hablar de escribir.”  

Bolívar, luego se consagró a dictar cual sería la Constitución que debíamos adoptar y el por qué de ello, así consideró que nuestra Constitución debería ser hecha para nuestro pueblo.  

“Legisladores, el principio fundamental de nuestro sistema, depende inmediata y exclusivamente de la igualdad establecida  y practicada en Venezuela. Que los hombres nacen todos con derechos iguales a los bienes de la sociedad, esta sancionado por la pluralidad de los sabios; como también lo esta, que no todos los hombres nacen igualmente aptos  a laobtención de todos los rangos; pues todos debe practicar la virtud, y no todos la practican; todos deben ser valerosos, y todos no lo son, todos deben poseer talentos; y todos no lo poseen, De aquí viene la distinción efectiva que se observa  entre los individuos de la sociedad mas liberalmente establecida. Si el principio de la igualdad  política es generalmente reconocido, no lo es menos el de la desigualdad física y moral. La naturaleza hace a los hombres desiguales en genio, temperamento, fuerza y caracteres. Las Leyes corrigen estas diferencias porque colocan a los individuos en la sociedad para que la educación, la industria, las artes, los servicios, las virtudes, le den una igualdad ficticia propiamente llamada política y social.  Es una inspiración  eminentemente benéfica, la reunión de todas las clases en un estado, en que la diversidad se multiplicaba en razón de la propagación de la especie. Por este solo paso se ha arrancado  de raíz la cruel discordia. ¡Cuantos celos, rivalidades, y odios no se han evitado! 

  Todo esto abarca un concepto muy distinto al expresado por Thomas Jefferson, quien dijo que “All men are created equal”,  “Todos los hombres son creados iguales”    
“Los Ciudadanos de Venezuela gozan todos por la Constitución, interprete de la Naturaleza, de una perfecta igualdad política. Cuando esta igualdad no  hubiese sido un dogma en Atenas,  en Francia y en América, deberíamos nosotros consagrarlo para corregir la diferencia que existe. Mi opinión es, Legisladores, que el principio  fundamentalde nuestro sistema, depende inmediata y exclusivamente de la igualdad establecida y practicada en Venezuela.
 El Libertador en su Discurso defendió la igualdad civil que deseaba ver establecida en la Constitución. “Bolívar estaba convencido de que los odios raciales desencadenados por la guerra de la independencia, determinarían al finalizar la contienda el principio de guerras civiles.”

Y luego pronunció una de sus mas celebres frases: 
“El sistema de Gobierno mas perfecto, es aquel que produce mayor suma de felicidad posible, mayor suma de seguridad social, y mayor suma de estabilidad política” 
Por las Leyes que dictó el Primer Congreso tenemos derecho de esperar que la dicha sea el dote de Venezuela; y por las vuestras, debemos lisonjearnos que la seguridad y la estabilidad  eternizaran esta dicha.  A vosotros toca resolver el problema.
“El hombre al perder su libertad, decía Homero pierde la mitad de su espíritu” 

El Gobierno Republicano ha sido, es, y debe ser el de Venezuela; sus bases deben ser la Soberanía del Pueblo: la división de los Poderes, la Libertad civil, la proscripción de la Esclavitud, la abolición de la monarquía y de los privilegios. Necesitamos de la igualdad para refundir, digamoslo así, en un todo, la especie de los hombres, las opiniones políticas y las costumbres públicas. Que la historia nos sirva de guía en esta carrera7    

El analiza la Constitución de Gran Bretaña  y  la recomienda al Congreso para su adopción, basandose en estos hechos: “La constitución Britanica quees la que parece destinada a operar el mayor bien posible a los Pueblos que la adopten, pero por perfecta que sea estoy muy lejos de proponeros su imitación servil. Cuando hablo del Gobierno Britanico, solo me refiero a lo que tiene de Republicano, y a la verdad ¿puede llamarse pura Monarquía un sistema en el cual se reconoce la soberanía popular, la división y el equilibrio de los Poderes, la Libertad civil, de Conciencia, de Imprenta, y cuanto es sublime en la política?  ¿Pude haber mas Libertad en ninguna especie de Republica? ¿y pude pretenderse a mas en el orden social?”  

El Libertador recomendó un Parlamento de dos Camaras, la de Representantes los cuales serían electos en elecciones populares y la Camara del Senado, cuyos senadores serían hereditarios y según su concepto, la base, el lazo, el alma de nuestra República. Este Cuerpo en las tempestades políticas pararía los rayos del Gobierno, y rechazaría las olas populares.  
Los Senadores serían elegidos la primera vez por el Congreso. Los sucesores al Senado llaman la primera atención del Gobierno, que debería educarlos en colegios especialmente destinados para instruir  aquellos tutores.  Legisladores futuros de la Patria. Aprenderían las artes, las ciencias y las letras que adornan el espíritu de los hombres públicos: desde su infancia ellos sabrían a qué carrera la Providencia los destinaba, y desde muy tiernos elevarían el alma a la dignidad que los espera. 
El Senado de Venezuela no solo sería un Baluarte de la Libertad sino un apoyo para eternizarla República. 

Bolívar recomendó  en ese Congreso de Angosturas que se mantuviesen los tres poderes clasicos pero, que a ellos se agregase el Poder Moral, de su ingenio, que sería responsable de formar al pueblo en el espíritu cívico y en las virtudes políticas.      

El Poder Ejecutivo estaría representado por un Presidente nombrado por el Pueblo o sus Representantes.  
Cualquiera que sea el Ciudadano que llene estas funciones se encontrara auxiliado  por la Constitución: autorizado para hacer bien, no podra hacer mal, porque siempre que se someta a las Leyes, sus Ministros cooperaran con él: si por el contrario pretende infringirlas, sus propios Ministros lo dejaran aislado en medio de la República, y aún lo acusaran delante del Senado. Siendo los Ministros los responsables de las transgresiones que se cometan, ellos son los que gobiernan. Porque ellos son los que las pagan.         
“Nada es tan peligroso con respeto al Pueblo, como la debilidad del Ejecutivo.” 
“En las Repúblicas el Ejecutivo debe ser el mas fuerte porque todo conspira contra él, en tanto que en las Monarquías el mas fuerte debe ser el Legislativo, porque todo conspira a favor del Monarca.     
“Ninguna forma de gobierno no es tan débil como el democratico, su estructura debe ser de la mayor solidez; y sus instituciones consultarse para la estabilidad.” 
“El amor a la Patria, el amor a las Leyes, el amor a los Magistrados, son las nobles pasiones que deben absorber exclusivamente el alma de un Republicano. Los venezolanos aman  laPatria pero no aman sus Leyes, porque éstas han sido nocivas y eran fuentes del mal; tampoco han podido amar a sus Magistrados porque eran inicuos, y los nuevos apenas son conocidos en la carrera en que han entrado. Si no hay un respeto sagrado por la Patria, por las Leyes y por las autoridades, la Sociedad es una confusión, un abismo: es un conflicto singular de hombre a hombre de cuerpo a cuerpo.”  
“Para sacar de este caos nuestra naciente República, todas nuestras facultades morales no seran bastantes, si no fundimos la masa del pueblo en un todo: la composición del Gobierno en un todo: la Legislación en un todo y el espíritu nacional en un todo. Unidad, Unidad, Unidad, debe ser nuestra divisa. 
“La educación popular debe ser el cuidado primordial del amor paternal del Congreso. Moral y luces son los polos de un República, moral y luces son nuestras primeras necesidades. Tomemos de  Atenas su Areópago y los guardianes de las costumbres  y de las leyes; tomemos de Roma sus censores y sus tribunales domésticos; y haciendo una Santa alianza de estas instituciones morales, renovemos al mundo la idea de un Pueblo que no se contenta con ser libre y fuerte, sino que quiere ser virtuoso. Tomemos de Esparta sus austeros establecimientos, y formando estos tres manantiales  una fuente de virtud, demos a nuestra República una cuarta potestad cuyo dominio sea la infancia y el corazón de los hombres, el espíritu público, las buenas costumbres, y  la moral Republicana. Constituyamos este Areópago para que vele sobre laeducación de los niños sobre la instrucción nacional; para que purifique lo que se haya corrompido  en la República; que acuse la ingratitud, el egoísmo, la frialdad del amor a la Patria, el ocio, la negligencia de los Ciudadanos: que juzgue de los principios de  corrupción, de los ejemplos perniciosos; debiendo corregir las costumbres con penas morales, como las Leyes  castigan los delitos con penas aflictivas, y no solamente lo que choca contra ellas, sino lo que las burla; no solamente lo que las ataca sino lo que las debilita lo que viola la Constitución sino lo que viola el respeto público         
“Las acciones de los Ciudadanos seran los libros de la virtud y del vicio. Libros que consultara el pueblo para sus elecciones, los Magistrados para sus resoluciones, y los jueces para sus juicios.”  

Bolívar finalizó diciendo: 
“He aquí el código que debíamos consultar y no el de Washington” 

Luego de pronunciar su discurso, Bolívar tomó juramento a los diputados y luego puso en manos del presidente del Congreso, Francisco Antonio Zea, su bastón de mando, renunciando con esto a su cargo de jefe supremo; lo que no fue aceptado por el poder legislativo, que por unanimidad se lo devolvió. El discurso efectuado por Bolívar ante el Congreso de Angostura, fue publicado (aunque incompleto) los días 20 y 27 de febrero y 6 y 13 de marzo en las columnas del Correo de Orinoco. También fue traducido al inglés por James Hamilton e impreso en los talleres de Andrés Roderick, en Angostura. En abril de 1820, circuló en Bogota unfolleto con el texto en español revisado por el propio Bolívar. Por mucho tiempo estuvo extraviado el manuscrito original que leyó el Libertador ante el Congreso de Angostura, hasta que en 1975 los miembros de la familia britanica Hamilton-Grierson, descendientes de James Hamilton (quien lo había conservado en su poder) lo devolvieron a la nación venezolana.

¿A quien se dirigía el Libertador?
Bolívar como jefe del Estado se dirige a los congresistas del país no sólo para expresar su opinión sobre lo que debía ser el proyecto constitucional a sancionarse, sino también una profunda reflexión sobre la situación que vivía Venezuela a fines de 1818.


¿Que objetivos perseguía?
Si bien el Congreso de Angostura tenía por objetivo concreto crear y proclamar una nueva Constitución para la Tercera República de Venezuela, Bolívar se pronuncia por un Gobierno republicano, cuyas bases serían “la soberanía del pueblo; la división de los poderes; la libertad civil, la proscripción de la esclavitud, la abolición de la monarquía y los privilegios”. En general, quería lograr la unidad, esa unidad de la Gran Colombia, la constitución que se discutía sería la de esa nación 'La Patria Grande' que quería formar Bolívar.

¿Cuales principios esgrimía?

La educación
La soberanía popular
La igualdad
La división de los poderes (Ejecutivo, Legislativo, Judicial)
La libertad civil
La proscripción de la esclavitud
La abolición de la monarquía con sus privilegios
La instalación de un cuarto poder; el Poder Moral.