Hombre de Cro-Magnon, por un lado, es el nombre con el cual se designó al tipo humano correspondiente a ciertos fósiles de Homo sapiens, en especial los asociados a las cuevas de Europa en las que se encontraron pinturas rupestres. Cro-Magnon es la denominación local de una cueva francesa en la que se hallaron los fósiles a partir de los que se tipificó el grupo.

Este tipo humano habitaba en cuevas y temporalmente en refugios y campamentos al aire libre. Posiblemente mantenía un lugar preferente de residencia, aunque ocasionalmente lo abandonaba para trasladarse a otro. Los hombres de cromañón pertenecieron a un pueblo nómada de cazadores-recolectores que se extendió por el norte de Europa. Éstos cazaban en grupo; los animales grandes, con trampas; y los pequeños, con piedras y saetas. Incluso los grabados de animales que pintaron en las paredes de las profundas cavernas no servían de ornato sino que representaban el deseo de influir magicamente en el éxito de la caza.

Asimismo, los hombres de cromañón eran diestros en la fabricación de útiles; utilizaban huesos y astas para elaborar arpones y lanzas cuyas sofisticadas puntas se desprendían trasalcanzar su objetivo, para causar mas daño en la presa.
Las principales fuentes alimenticias de este tipo humano fueron el reno, el mamut y el buey salvaje.
Por otro lado, el hombre de Neandertal es una especie extinta del género homo que habitó en Europa  y partes de Asia occidental desde hace 230 000 y hasta 28 000 años atras. Se cree que en un período convivió en los mismos territorios, paralelamente con el Hombre de cromañón.
Los hombres de Neandertal vivían en grupos organizados de treinta miembros aproximadamente y fueron una especie que se caracterizó por su capacidad de adaptarse al frío extremo que se sucedió hace decenas de miles de años. Esto se debe a que poseían rasgos que denotan esta adaptación; craneo alargado y amplio, baja estatura (1,65m), complexión robusta y finalmente, nariz amplia de aletas prominentes. Precisamente por esta particularidad de haberse adaptado al fenómeno glaciar es que fueron los primeros en utilizar y confeccionar su propia vestimenta que probablemente fuera de piel de mamut o rinoceronte lanudo, reno, u oso de las cavernas.
El hombre de Neandertal es el primer tipo humano en realizar el enterramiento de los muertosy es por ello que los paleontólogos ubican aquí el comienzo de la cultura religiosa.

A pesar de que siguieron fabricando las hachas de mano, éstas se redujeron en tamaño y se perfeccionaron notablemente sus filos; ademas, introdujeron nuevas herramientas, como los rascadores, cuchillos y perforadores. Estos elementos muestran un mayor desarrollo de la inteligencia del hombre.

Las diferencias que existen entre el hombre de cromañón y el de neandertal son diversas, como se puede observar en las descripciones previas. En primer lugar, las morfológicas. Éstas suelen interpretarse como una adaptación a un clima frío por parte de los neandertales y una acusada neotenia en los cromañones. Se ha apuntado también a la posibilidad de que los cromañones dispusieran de una mayor capacidad para el lenguaje (tanto del aparato fonador como cerebral, para el pensamiento simbólico), con lo cual tendrían una superior capacidad de sociabilización y comunicación.
Asimismo, las especies difieren genéticamente. A pesar de ser ambas muy desarrolladas desde el punto de vista de la evolución cerebral, la realidad es que los Neandertales acabaron por extinguirse con laaparición del hombre de cromañón ya que éste era anatómicamente un hombre moderno. Una de las teorías que explican este hecho, sostiene que los neandertales eran una especie diferente al Hombre de Cromañón y como 'su tasa de natalidad era menor que la del Homo sapiens; entraron en competencia ecológica con ellos y fueron simplemente remplazados en unas pocas generaciones, debido a que el homo sapiens estaba mejor adaptado y tenía una tecnología mas avanzada'. Según esta teoría, el Hombre de cromañón tuvo una cultura mas refinada que la de los neandertales. Aprendió a planificar y perseguir su sustento a través de las estaciones y por consiguiente, no permaneció en un area hasta agotar sus recursos como hizo la otra especie, sino que emigró. El Homo sapiens tuvo herramientas mas complejas y especializadas hechas de hueso, marfil y asta. Con estas innovaciones, el Hombre de cromañón no tuvo que trabajar tan duro como los neandertales para sobrevivir.
Por último, el Hombre de Neandertal tuvo una esperanza de vida mucho menor a la de los cromañones, sobreviviendo apenas hasta la edad de cuarenta años. Los otros, en cambio, gozaron de salud hasta los 50 por lo menos.