el descubrimiento de
américa
Una de las fechas mas significativas durante el reinado de los Reyes
Católicos fue la del
12 de octubre de 1492: el día en que Cristóbal Colón
descubrió América. El hecho de que Cristóbal Colón
(que no era español de origen) acudiera a una
corte extranjera para ofrecer sus servicios prueba que el descubrimiento de
América no fue en modo alguno accidental. Portugal y Castilla
(España) estaban muy avanzados en la exploración de rutas
mercantiles marítimas y Sevilla, una rica y populosa ciudad
española era por entonces un importante centro
comercial. Sabemos que las rutas africanas permanecían cerradas para
Castilla en favor de Portugal. En 1479, por el tratado
de Alcaçova, Alfonso V de Portugal renunció a sus aspiraciones
sobre Castilla y reconoció los derechos de Castilla en las islas
Canarias, mientras que Castilla reconocía los derechos de Portugal en
las Azores, Cabo Verde y Madeira. La oferta de Colón fue rapidamente
aceptada a pesar de sus conocidos errores. Pero durante
su viaje a Asia sus carabelas,
inesperadamente, tropezaron con el continente americano. Los españoles
estaban especialmente bien preparados por su historia para conquistar,ocupar, poblar y explotar nuevas tierras y asimilar nueva
gente. América, entonces, se convirtió en la nueva tierra
prometida para aquella gente acostumbrada a la aventura y con las armas
militares, diplomaticas y administrativas a su disposición para
afrontar el reto. A mediados del siglo XVI, se habían
establecido en dos de los virreinatos mas importantes, Méjico en
el Atlantico y Perú en el Pacífico
Primer viaje
Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel, deciden ayudar a
Colón en su proyecto de llegar a Asia por Occidente. El 17 de abril de 1492,
Cristóbal Colón firma con los reyes las
llamadas Capitulaciones de Santa Fe, documentos
por los cuales se autoriza y financia la expedición de Cristóbal
Colón a las Indias
por el mar hacia occidente. Ademas se le conceden a Colón una
serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernante, Virrey
y 10% de las riquezas. También se firman varias provisiones y
cédulas para que ayuden a Colón aquellas villas y puertos de mar
a las que se dirija Colón. Una provisión es dirigida a la villa
de Palos por una sanción impuesta a algunos de
los vecinos de esta villa. El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la Iglesia
de San Jorge de Palos, en presencia de Cristóbal Colón, fray Juan
Pérez y las autoridades locales, se da lectura a la Real
Provisión, firmada por los Reyes Católicos, en la que se ordenaba
a ciertos vecinos de la villa palerma poner a disposición de
Colón dos carabelastotalmente armadas y aparejadas.
Sea como
fuere Martín Alonso desde aquel momento comienza una enérgica
campaña en favor de la empresa. Desecha las naves que había
confiscado Colón en Moguer contratando otras nuevas, [] la Pinta y la
Niña, ya que sabía que eran muy veleras y 'aptas para el
oficio de navegar' porque las tenía arrendadas,[7] y aporta de su
hacienda personal, medio millón de maravedís, la tercera parte de
los gastos en metalico de la empresa.[8] [9] Convence a sus hermanos
Francisco y Vicente, ademas de a los hermanos Niño, destacada
familia marinera de Moguer, con los cuales se consigue animar y enrolar a toda
la marinería necesaria para la empresa, hombres de Palos, del vecino
Moguer, de Huelva, del resto de la comarca[5] e incluso de fuera de
Andalucía. Marinería que ahora sí se arriesgaba a aquella
navegación, ya que el hecho de que Martín Alonso Pinzón,
con sus hermanos y con los Niño, estuvieran a la cabeza de dicha armada
era una garantía para los hombres de la zona del Tinto-Odiel. Ultimados
los preparativos la expedición parte del puerto de Palos
de la Frontera, el 3 de agosto de 1492. La escuadra colombina estaba formada
por las carabelas Pinta, Niña y la nao Santa María. La Pinta y la
Niña fueron elegidas por los hermanos Pinzón y costeadas por el
concejo de Palos, en cumplimiento de la anteriormente citada real
provisión. La tripulación estaba formada por unos 90 hombres aproximadamente.
La expedición se dirigióhacia las Canarias, donde Colón
visitó a Beatriz de Bobadilla y Ossorio, gobernadora de La Gomera, y
ademas en Gran Canaria se hicieron reparaciones en la Pinta en el timón
y en las velas. Finalizadas las reparaciones, desde la isla de Gomera
continuaron su travesía por el Atlantico el 6 de septiembre
La llegada a América
El viaje no resultó facil para nadie de hecho hubo conatos de
amotinamiento, pero gracias a la presencia y las dotes de mando de
Martín Alonso Pinzón se consiguieron resolver estas situaciones.
Cuando ya se habían agotado todos los calculos y previsiones
realizadas por Colón, se oyó desde la Pinta el famoso grito de
Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos horas
después de la medianoche del 12 de octubre. La isla estaba habitada por
el pueblo Lucayo o Taíno. El texto arriba citado, señala la
primera oportunidad en la que los europeos utilizaron el término
'indios' para denominar generalizadamente a los pobladores de
América, palabra que deriva del error que cometieron al pensar que la
isla Guanahani se encontraba en la zona oriental del continente
asiatico, que los europeos de entonces confundían con India. Los
taínos habían organizado una sociedad agraria, relativamente
avanzada, basada en el cultivo del maíz, la mandioca y el
algodón, incluyendo otros importantes cultivos como el maní
(cacahuete), la pimienta, la piña, la batata y el tabaco. El propio
Colón relataen su diario que cultivaban calabazas y algodón y que
poseían casas y 'huertas de arboles'.[13]
Taínos y españoles intercambiaron productos pacíficamente,
pero aquellos no tenían posesiones de oro, principal producto que
buscaban los españoles. Sin embargo, a pesar de la buena relación
entre taínos y españoles, Colón ya pensaba en Guanahani,
en la posibilidad de esclavizarlos: Arribaron después a la isla de Cuba, bautizada
con el nombre de Juana, y posteriormente a La Española. El 25 de
diciembre encalló la carabela Santa María y con sus restos
mandó construir un fuerte llamado Navidad, en
el que dejó una pequeña guarnición. En su primer viaje
Colón capturó varios indígenas que fueron llevados
cautivos a España, donde los reyes católicos ordenarían primero
venderlos como esclavos y luego liberarlos.[14] El 16 de enero de 1493, con las
dos naves restantes, la Pinta y la Niña, emprendieron el viaje de
retorno. Durante la travesía las dos naves se separaron por culpa de una
fuerte tempestad, en la que los tripulantes de la Niña al verse a punto de naufragar, realizaron el denominado voto
colombino. Finalmente Colón, con la Niña, consigue arribar a
duras penas en Lisboa, Martín Alonso
Pinzón hace lo propio en el puerto de Bayona. Las naves, por fin,
llegaron a Palos el 15 de marzo con pocas horas de diferencia, y Colón
marchó a Barcelona para informar a los reyes de su
descubrimiento,mientras que Martín Alonso Pinzón falleció
a los pocos días del regreso, siendo enterrado seguramente en el
monasterio de La Rabida según era su voluntad.
SEGUNDO VIAJE
La segunda expedición salió de Cadiz el 24 de septiembre
de 1493. Este viaje tenía como finalidad asentar la presencia
española en los territorios descubiertos y encontrar el camino hacia
India y Catay. La primera isla a que arribó fue La Deseada (3 de noviembre);
después descubrió Puerto Rico y llegó a La
Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por
una ofensiva de Caonabo. En la misma isla fundó la
ciudad de la Isabela (6 de enero de 1494). Continuó
su viaje de exploración y recorrido las costas de Juana (Cuba) y Santiago
(Jamaica).
A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigió hacia el sur. Los
escritos de este viaje registran algunas situaciones de violencia sexual contra
mujeres indígenas, como la que relata uno de los hombres de su tripulación.[]
Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La
Española. En 1496 regresó a
España, llegando a Cadiz el 11 de junio.
El tercer viaje comenzó el 30 de mayo de 1498.
Colón partió de Sanlúcar de Barrameda y llegó a la
isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de
agosto visitó el golfo de Paria, en la desembocadura del río Orinoco.
Denominó a toda esta región Tierra de Gracias,
por la amabilidad de los indígenas. Supuso que había
llegado a un continente por la gran cantidad de agua
dulce.Así, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme. Posteriormente
explora las tres islas del actual estado de Nueva
Esparta, la isla principal la llamó Asunción, las otras son las
actuales Cubagua y Coche. Posteriormente Cristóbal de la Guerra, le
cambió el nombre a la Asunción por el de Margarita por la gran
cantidad de perlas que había.
Finalmente arribó a La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado por la
falta de riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las
negociaciones, Colón propuso que a un grupo de
españoles el regreso a Cubagua para el trafico de perlas. Se
fundó un asentamiento perlífero y mas tarde, en 1528, de
este asentamiento nació la primera ciudad fundada por españoles
en continente americano, Nueva Cadiz.[16] A la llegada del administrador
real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado. Al llegar a
España, en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero
perdió su prestigio y sus poderes.
Cuarto viaje
Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Colón en su
cuarto viaje, creía que había llegado a
Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias. Pese a los problemas por la
perdida de sus poderes, inició el viaje, pero con una serie de
prohibiciones, como
la de tocar tierra en La Española. El objetivo de este
viaje fue encontrar un estrecho (el Estrecho de Malaca) que le permitiera
llegar a las Indias,
al oeste de las Antillas, ya que se veía que éstas no lo eran
aunque no podían quedar muy lejos delas tierras por él
descubiertas. Salió del puerto de Cadiz con dos carabelas y dos
navíos (La Capitana, La Gallega, La Vizcaína y el Santiago de
Palos) el día 11 de Mayo. Pasando por Canarias, llegó a las
Indias en 30 días.[17] Por los problemas surgidos en La Española,
Nicolas de Ovando, nuevo gobernador de la colonia, no permitió
que Colón desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que cambiase
uno de sus buques por otro de mejores condiciones. Colón capeó como pudo el temporal y
pasó a Jamaica,
aunque la tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88 días
de tormenta.
Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la
costa de Honduras,
encontró una embarcación con mercaderes mayas que le ofrecieron
cacao. En la Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los tripulantes bajaron a
tierra para asistir a la primera misa católica celebrada en la tierra
firme de América; siguiendo al este los
sorprendió un huracan, durante varias semanas las 4 naves fueron
sacudidas por la tormenta y el 12 de septiembre doblaron un cabo. Allí
se calmó la tormenta y Colón lo bautizó como Cabo Gracias a Dios (en la costa de Nicaragua) por decir 'Gracias a Dios que al
fin salimos de esas honduras'
y de allí navegó hacia el sur. Varios viajes siguieron a estas
expediciones. Hoy se conocen como
los Viajes Menores, los cuales permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la costa de Venezuela
